4.05 Сама платформа была в длину аккурат по длине поезда, и примерно столько же в ширину. Должно быть, здесь устраивали официальные приемы с ковровой дорожкой, почетным караулом и прочим политесом. А быть может, здешние обитатели просто любили простор. Со всех сторон нас окружали каменные стены. По ним художественно расползался красный плющ, образуя причудливые узоры. Особенно плотно он обрамлял выходы с платформы. Их было всего два: широкие двустворчатые ворота по центру платформы и вход в тоннель, из которого мы приехали. Потолок был оформлен под ночное небо, где вместо звезд сияли светильники, однако небо было нарочито нарисованное, сразу давая понять, что там выхода тоже нет. Тоннель перекрывало силовое поле, по контуру которого сияли ярко-красные огоньки. Полагаю, это означало, что выхода нет. По ходу движения поезда так и вовсе вставала глухая стена. Поезд остановился, едва не уткнувшись в нее мордой. Тихое гудение двигателей смолкло, и наступила полная тишина. Узорные створки ворот беззвучно поехали навстречу друг другу, но сомкнуться им помешало лежащее поперек прохода тело. Судя по коротким, похожим на древесные корни, ногам, это был погонщик псов. Створки ткнулись ему в бока и разъехались обратно. За воротами начинался широкий коридор. Я не видел, куда он вел, но пару дохлых псов в нём заметил. Затем створки снова начали съезжаться. Из второго локомотива выскочили «Пять звезд». Силовые поля были включены, так что я по-прежнему видел только контуры стройных женских тел, а вот оружие торчало наружу. Его я видел отчетливо, и оно было направлено в нашу сторону. Легкий бластер у их командира — и еще один в кобуре на поясе, что превращало девицу в аналог марсианского македонца — турбобластер, снайперская винтовка и винтовка простая — хозяйка последней, судя по знакам на оружии, была морским пехотинцем, что здесь, на подводной станции, сразу повышало ее винтовку до «непростой» — плюс копье. На круг весь этот арсенал заметно перевешивал наш даже с поправкой на пушки поезда, которые всё еще оставались под моим контролем. Я машинально бросил взгляд вверх. Иконки перекрещенных мечей над нами пока не появилось. — Эй, дамы! — окликнул я, выходя на платформу. — Какой бы секрет вы не пытались сохранить, гоняясь за мной, сдается мне, он уже не секрет. Девица с турбобластером тотчас наставила на меня оружие. Командир положила ладонь на стволы и что-то сказала. Девица с явной неохотой отпустила оружие. Не ответив мне, командир прошла вперед и склонилась над телом мародера. — Труп свежий, — сказала она. — Совсем свежий, — подтвердил чей-то голос. Он звучал глухо и гулко, будто бы из бочки. — И сейчас тут будет еще больше свежих трупов, — пообещал голос. «Пять звезд» дружно взяли оружие наизготовку. Их командир выпрямилась, и положила свободную руку на рукоятку бластера в кобуре. Алекса с Медичкой за моей спиной то ли подпирали меня, то ли спрятались за мной. Створки ворот вновь распахнулись и на этот раз застыли окончательно. По их контуру вспыхнули крошечные, но яркие зеленые огоньки. Из ворот начали выходить мутанты: псы с погонщиком, мародеры в по-марсиански красной броне и с эмблемами Марса на щитах, две медички с длинными шипастыми руками, сколопендры. Все они двигались совершенно механически, равнодушно переступая через мертвого погонщика и выстраиваясь идеально ровным полукругом перед входом. Под их прикрытием плыло по воздуху странное существо. Выглядело оно как человек. Маленький, но, насколько я смог разглядеть, не ребенок и не карлик. Тело, одетое в обтягивающую броню рубинового цвета, вполне соответствовало телу взрослого человека, только было меньше его раза в три. Вместо головы тело венчала медуза с дюжиной щупалец. Причем медуза была крупная, отчего казалось, будто бы она втянула в себя голову человечка, и на этом остановилась. Только казалось. Кажа у медузы была почти прозрачная — если бы она не светилась по контуру розоватым цветом, ее не сразу и заметишь — и за ней разливалась пустота. Мне еще не доводилось заглядывать в бездну, но такое впечатление, что внутри медузы пряталась именно она. — Вы все умрете! — злобно пообещал тот же голос. Рта у медузы я не увидел, но сразу возникло ощущение, будто бы говорила она. Остальные мутанты продолжали равнодушно таращиться прямо перед собой. — Алекса, — шепотом позвал я. — Попробуй взломать местную систему. — Сделаю, — так же тихо отозвалась хакерша. — Нам нужно что-то конкретное? — Надо бы разблокировать выход, — прошептал я. — На случай, если придется удирать. Выглядело так, что наверняка придется. Система исправно работала, быстро обсчитывая вражеские и наши силы. В ней медуза значилась боевым телепатом с запасом жизни аж в 20 единиц! Не каждая боевая машина могла похвастаться такой прочностью, да и вообще игровые телепаты даже у землян всегда были законченными дохляками с тремя пунктами жизни. Вечная проблема: как их защитить, а у медузы и ее нет! Не в меру толстую тушку прикрывал псионический щит, который давал ей единицу брони и раздавал −1 к точности всем, кто по ней прицельно стрелял. По бокам от медузы застыли два приземистых «гномика» со снайперскими винтовками. Система почему-то считала, что мутанты-снайперы стоили всего 80 очков каждый, хотя по характеристикам они практически не уступали человеческим аналогам. Да, при стрельбе навскидку мутанты получали −1 к точности, зато их «малый рост» давал те же −1 к точности при стрельбе по ним, причем уже при любой стрельбе. Остальное воинство медузы состояло в основном из бойцов ближнего боя. Мародеров я за стрелков не считаю, им выдавать бластеры — только впустую разбазаривать снаряжение. У этих бластерные винтовки висели за спиной, и там им было самое место. Помимо них у медузы было пять сколопендр, над которыми серо-зеленым утесом возвышался жук-бульдозер, и погонщик со стаей псов. Псы смирно стояли в первом ряду и даже не скалились. За жуком спряталась пара медичек. — Ни хрена себе, — донеслось со стороны «Пяти звезд». Всё это воинство система оценила в 2000 очков. Ровно столько было у главных боссов в игре. Чтобы побить такого противника, имея стандартный лимит на отряд в 750 очков, нужно было очень постараться. Побивали, конечно. Грамотная тактика и вдумчивый подбор юнитов — это основы любого превозмогания, хотя и благосклонность Рандома была далеко не лишней. Однако на каждую историю победы приходилась не одна сотня плачей на игровых форумах от тех, кому наваляли. И это, получается, только от тех, кто вообще выжил. На линейке инициативы портреты мутантов отрисовывались на красном марсианском фоне, тогда как «Пять звезд» и моя команда — на синем землянском. Ну, «звездочки» — это понятно, а меня новая расцветка малость покоробила. Прикипел я всё-таки к красному. — Эй! — окликнул я медузу. — Так ты и есть марсианин? Крохотные глазки скользнули по мне взглядом, на миг задержавшись на красной броне. — Я — настоящий марсианин, — прозвучал голос, старательно выделив слово «настоящий». — И я очищу планету от земной плесени! — Вообще-то Земля — это наша планета! — крикнула штурмовик «Пяти звезд». Медуза не удостоила ее ни ответа, ни даже взгляда. Перекрещенные мечи вспыхнули над воротами и медленно воспарили к потолку. «Теперь понимаешь, почему мы никого не пропускали сюда?» — написала в чат командир «Пяти звезд». Она так и была подписана: Командир. Даже не «командирша» — максимально обезличено. «Пять звезд» были готовы демонстрировать свои тела, но не свои личные данные. Желающих их взломать, понятное дело, хватало, однако я ни разу не слышал, чтобы кто-то преуспел. «Мы справимся с ним, если будем действовать вместе», — написал в ответ я. «Нам придется, но все жертвы будут на твоей совести!» — ответила Командир. Я мысленно вздохнул, также мысленно заметил, что вообще-то я землян сюда на аркане не тащил, и ответил, что так оно и будет. Только позже. Как нам завещал великий русский юрист-самоучка Родион Раскольников, вначале — дело, а все рефлексии — после дела. Лучше, конечно, в объятиях прекрасной дамы, но тут уж как карта ляжет. Под перекрещенными мечами вспыхнула цифра 1. Псы, словно проснувшись, синхронно ощерились. Мой мозг привычно переключился на просчет вариантов. — Взять их! — холодно и равнодушно приказал погонщик, указав на «Пять звезд». Псы двинулись в атаку. Не рванули как обычно со всех ног, а зашагали пусть и быстро, но сохраняя строй. Погонщик на своих коротких ножках не поспешал следом за ними, как бывало обычно, а уверенно выступал, как и положено хозяину стаи. «Надо выбить медузу», — быстро набрал я в чат Командиру. «Вначале разберемся с псами, чтобы не мешались под ногами», — ответила та. Ну да, сама по себе свора из полутора десятка псов — не проблема, однако главная задача собачек — не победить, а связать стрелков рукопашным боем, пока до них не доберутся бойцы посерьезнее. Те же мародеры с медичками, например. Поэтому, конечно, имело смысл перебить пёсиков заранее. Это почти универсальный шаблон: парировать угрозу и нанести ответный удар. Не скажу, что я такой уж противник шаблонов — в конце концов, они бы не стали шаблонам, будь они плохи — да только шаблоны исправно работали лишь там, где все играли честно и строго по правилам. Сдается мне, это был не наш случай. «Пожалуйста, помоги с псами», — написала Командир. Даже «пожалуйста»! Еще секунду я разрывался между мыслью, что для уверенной победы нам надо сконцентрировать весь огонь на медузе, и пониманием, что для этого придется фактически пожертвовать «звездами». Один, а то и два залпа с их стороны неплохо потрепали бы эту тварь, но потом псы с мародерами просто разорвут девчонок. Блин! Хочу обратно в игру, где всё понарошку. С планшета я по-прежнему мог управлять пушками, но не поездом. К сожалению, через крышу пушки перегнуться не могли, поэтому реально я мог задействовать только десять стволов правого борта. Мысленно вздохнув, я отдал им команду атаковать псов. Без флага на уворот живучесть у собачек была так себе, да они и не пытались уворачиваться. Разряды хлестали по ним, но ни один пёс даже не взвизгнул. Трое, получив достаточно урона, молча рухнули на платформу. Еще троих уложили «Пять звезд». Медуза указала на нас щупальцем. В атаку выдвинулись сколопендры. Хитиновые щитки переливались из ядовито-зеленого цвета в кроваво-красный и обратно, словно бы мутанты никак не могли определиться, на чьей они стороне. Жук вышел на нейтралку и подобрался, словно бы перед прыжком. А потом по мозгу будто напильником проехали. Боль ушла мгновенно, всего лишь обозначив свое присутствие, но одна рана после нее осталась. Причем у каждого. Это сработала способность боевого телепата, раздававшая в конце хода по 1 единице урона всем живым врагам. По правилам игры — вообще всем, но у союзников телепата спас-бросок на 2+ с перебросом единиц. В общем, надо быть редким неудачником, чтобы отхватить при таком раскладе, но на больших отрядах две единицы подряд иногда выпадали. Вот и теперь одна из сколопендр тихо заскрипела, а система повесила на нее одну рану. «Ты был прав», — написала мне Командир. — «Надо убивать медузу, или она нас затюкает. Мы отвлечем мутантов, а ты убей ее». Отличный план! «Есть идеи, как это сделать?» — написал я. «Нет». Блин! Второй игровой раунд начался с выстрела мутантского снайпера по Алексе. Сверкнул разряд. Алекса пряталась за мной, поэтому система засчитала меня как укрытие, которое выступило на пятерку, приняв выстрел на себя и получив единицу повреждения, но не одну рану. Немного запутанно, однако в игровых условностях и не такие комбинации складывались. На практике выстрел прожег мне броню на левом боку, но не задел тела. Куда ушел выстрел второго снайпера, я не заметил. Затем пришел черед наших пушек. Я вздохнул. Чтобы спасти «Пять звезд», надо было продолжать валить псов, чтобы не огрести самим — срочно сконцентрировать огонь на сколопендрах, чтобы победить — самое время врезать по медузе. Мой планшет призывно пискнул. Я глянул на экран. Система спешно дорисовывала нам еще противников: мародеры, сколопендры, кислотники, совершенно неизвестные мне персонажи и просто море псов. Всё это сплошной волной надвигалось на нас из коридора. В игровых реалиях им оставалось пройти всего четыре хода. То есть, порядка минуты. А потом нам кранты! 4.06