– С местом определились, начато возведение фундамента, – и, предвосхищая следующий вопрос, тут же уточнил: – Одновременно у всех башен. Князь довольно улыбнулся. – Что говорят твои соглядатаи в великих родах? – спросил он негромко, на тонких губах старейшего ледышки продолжала гулять легкая улыбка. Мстислав скрестил руки на груди. И так большой и глыбоподобный, после этого главный боевой маг клана стал выглядеть еще более массивным. – Усиление нашего альянса вызывает озабоченность и тревогу, – лаконично сообщил он. Улыбка патриарха стала шире. Интеграционные процессы ожидаемо вызвали настороженность со стороны других великих родов. Триумвират и так считался крепким союзом, а тут поползновения к еще более тесным связям. Непонятно. А что непонятно, то потенциально опасно. Кирилл Константинович понимал, что многие подумают, что все это делается для отпора набирающим силу Орловым, и готовились к противостоянию двух центров силы и влияния, что образовались в среде русских колдовских кланов. – Предлагали поддержку? – насмешливо спросил князь. Мстислав пожал плечами. – Скорее прощупывали почву, пытаясь понять, к чему ситуация в конечном итоге приведет. Правая рука патриарха выступала своеобразным барометром, по крайней мере в плане потенциальных боевых действий, и кое-кто этим пользовался, пытаясь через него определить, как далеко зайдет клан Владык Холода в будущем. – Ну-ну, – неопределенно буркнул князь. В проеме выхода на крышу мелькнула тень, секунда и тень выросла в огромного белого тигра с удивительно синими глазами. Зверь помедлил, затем с царственной неторопливостью прошествовал через невысокий порог. Колдуны небрежно обернулись, увидели, кто им посмел помешать, констатировали, что в глубине полумрака лестничного пролета больше никто не таится, и спокойно вернулись к созерцанию урбанистического пейзажа. Тигр тем временем величаво прошествовал дальше, умудрившись взгромоздиться огромными лапами на ажурную конструкцию декоративной ограды, пытаясь понять, чего это там двуногие такое интересное высматривают. Причем сделал это так, что едва не толкнул старшего Строганова. Князь раздраженно дернул уголками рта. Безмерная наглость питомца Полины и Виктора иногда раздражала. Подмечающий все Мстислав попытался бедром отпихнуть в сторону обнаглевшего обормота, но два с половиной центнера живого мяса так просто не дались. Раздалось глухое рычание. – Оставь, – махнул рукой князь. И один из сильнейших магов на планете посторонился, давая возможность тигру поглядеть вниз. Мстислав что-то пробормотал под нос, кажется, ругал одну воспитанницу, не умеющую толком присматривать за своими игрушками. Как будто почуяв, что речь идет про него, Барсик еще раз рыкнул. – Шерстяной засранец, – с чувством сказал Мстислав и тоже отступил. – Почему он вообще еще здесь? Разве Полина в последний раз не увозила его в Замерзший Лес? – осведомился патриарх. – Увозила, – подтвердил Длань Войны. – Но этот балбес каким-то образом нашел дорогу обратно. Теперь живет где-то в окрестностях столовой, иногда гуляет по городу. – Мда? – князь задумчиво обернулся к советнику. Тот понял, на что намекал господин, и поспешил пояснить: – Никого не пугает, ни на кого не нападает. Просто гуляет, осматривает все. Из охраны докладывают, повадился заглядывать в гости к одному шашлычнику. У того еще мясная лавка, вот и подкармливает иногда. Кирилл Константинович поморщился. – А платит кто? Как понимаю, этот проглот жрет в три горла. Неодобрительный взгляд скользнул по плотной фигуре белого хищника. – В казне не предусмотрены расходы на пропитание зверя. Мы на него ни копейки не тратим, – успокоил Мстислав, подумал и добавил: – За исключением тех случаев, когда поварихи из Дворца Советников его подкармливают. Но я могу приказать… – Оставь, – князь отмахнулся. – Я про шашлычника. Кто ему компенсирует расходы? Он же явно дает мясо этому паршивцу не добровольно, а из-за страха, чтобы тот кого-нибудь из посетителей не сожрал. Нехорошо получается. Человек ведет бизнес, несет убытки из-за того, что некоторые не умеют следить за своими питомцами. Патриарх помедлил, разглядывая лоснящуюся шкуру тигра, показывающую, что с питанием у того все более чем в порядке, и добавил: – Вот пусть Полина и компенсирует убытки. Из собственного кармана. Мстислав улыбнулся. Намечающийся урок об ответственности придется отменить. – Насколько я слышал, владелец заведения только в плюсе от прихода нашего друга. Он выступает в роли своеобразной местной достопримечательности. Народ валом валит, чтобы посмотреть на диковинного зверя из легендарной зачарованной чащи. Параллельно заказывают шашлыки, напитки и другие местные блюда. Князь недовольно хрюкнул, но развивать тему не стал. – Что по программе «Экспансия»? – Все по плану, – бодро доложил Мстислав. – Гибралтар и Суэц удалось взять без эксцессов. После нашествия хунганов в тех краях мало кто остался в живых. – Панама? – Там пришлось повозиться, – признал здоровяк. – Но не критично. – Босфор? Князь хитро покосился на военного советника. Он уже знал, что с турецким проливом возникли трудности. Силами первой волны закрепиться так и не получилось. Требовалось серьезное подкрепление. Многочисленные туземцы оказывали ожесточенное сопротивление высаженному отряду десанта. – Без воздушной поддержки остаться не выйдет, – спокойно признал главный боевой маг клана. – Мы перебросили на временную базу у Суэцкого канала несколько истребителей-бомбардировщиков, но этого мало. Плюс необходима поддержка на земле. Патриарх покивал, будто и не рассчитывал услышать что-то иное. – Возникает вопрос: нужно ли рисковать, выделяя на операцию новые ресурсы, учитывая, что пути доставки по воздуху через европейское пространство сейчас представляют определенную угрозу для транспортников? А лететь через юг – значит, договариваться с другими кланами, включая Орловых. Князь остро взглянул на советника. Неприкрытый намек на недавнюю бомбардировку германского порта и дальнейшие последствия от этого шага. В ходе обсуждения на воздушном ударе настаивал именно Мсти слав. Длань Порядка предлагала ограничиться выдвинутым ультиматумом и лишь в случае отказа перейти к силовому варианту. Длань Войны утверждал, что европейцы не посмеют перекрыть небо, но сейчас разведка докладывала иное. Уже появились сообщения о том, что власти некоторых стран заявили о краже военной техники со складов, включая современные зенитно-ракетные комплексы. Понятно почему – в случае чего чтобы было на кого спихивать инциденты в воздухе. Ну, допустим, защитить два-три самолета они смогут, полностью закрыть от ракетного обстрела нетрудно. Однако делать так каждый раз – значит, повышать стоимость перевозки в несколько раз. Килограмм груза в буквальном смысле станет «золотым». – Можно наладить снабжение по морю, – предложил Мстислав. – Сам знаешь, что морские перевозки не самые быстрые, – князь махнул рукой. – Ладно, Босфор пока оставим. Эвакуируй людей на Суэц. Полине не помешает подкрепление. – Будет исполнено, – Длань Войны склонился в коротком поклоне, благодарный за то, что господин не стал устраивать выволочку за проявленный промах. Князь небрежно потрепал тигра по холке, зверь отозвался странной смесью рычания и мурлыканья. – Красавец, – похвалил патриарх и отступил от бортика крыши. Они с помощником немного прогулялись, помедлив, белый хищник сверкнул напоследок на раскинувшийся внизу город сапфировыми глазами и с ленивой грацией присоединился к людям. – Твоим шпионам уже удалось проникнуть в ту медицинскую компанию? Ну, где Виктор занимается своими исследованиями. – «Новые горизонты»… – подсказал Мстислав. – Биотехнологическая компания под управлением профессора Кнабе. – Учитель из Лицея Мамонтовых, – припомнил Кирилл Константинович. – Да, ваша светлость. Тот самый. – И что, как успехи у бывшего преподавателя? Есть прогресс? – Насколько известно – да. И кажется, довольно серьезный. Нам удалось склонить к сотрудничеству несколько лаборантов. Беда в том, что уровень доступа у них не очень высокий. Патриарх скривил губы. – Так заплати больше. Там же есть этот… как его… которого Виктор перекупил у бразильцев… – Жозе де Кьяна Сантос, – опять пришел на помощь Мстислав. – Вот-вот, тот самый, – князь поленился повторять зубодробительное для русского уха имя заморского ученого. – Кого купили один раз, можно купить и во второй раз. Разве нет? Мстислав с сожалением покачал головой. – Боюсь, это не наш случай. Виктор доходчиво объяснил, что сделает с ученым, если тот попытается его предать. И, судя по всему, наш мальчик был весьма убедительным. Хватило малейшего намека, чтобы бразилец вприпрыжку побежал в службу безопасности компании, сдавая всех и вся. Князь хмыкнул, представив эту картину. Внутри старого мага шевельнулась гордость за названого внука. Выходит, не зря тратил время и силы, обучая молодого Повелителя льда. – Он знал, кто его хотел подкупить? – Ученый? Нет. Мы действовали через целую сеть посредников. На всякий случай.