– По поводу идеи Халифата, – протянул Престон. – Сомнения? – я допил кофе и откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники. – Думаете, это разумно, пытаться объединить столько разных государств? – Так легче управлять, разве нет? – Не уверен, – Артур с сомнением покачал головой. – Саудиты, катарцы, арабы всех мастей, жители Бахрейна и Омана – довольно разношерстная публика. Между ними очень много противоречий, старых обид, а порой и откровенной ненависти друг к другу. Возможно, лучше все оставить как есть? Я помолчал, обдумывая смену курса политики. Признаться честно, идея с объединением мне и самому не слишком нравилась. Стараешься, напрягаешься, тратишь кучу времени и сил, не говоря уже о вложенных ресурсах и деньгах, а на выходе – пшик. Или того хуже, бунт на корабле. Проще простого заполучить ситуацию из разряда взрастил монстра, а он, тварь такая, попер против создателя. И что потом делать? С той же старательностью уничтожать собственное творение? Пытаться вносить коррективы, опять напрягаться, четко не зная, что получишь на выходе. Согласитесь, так себе бизнес-план. – При иных обстоятельствах влиять на разрозненные образования проще, чем на единый монолит, – вкрадчиво обронил Престон. Я остро на него взглянул. – Разделяй и властвуй? Англичанин неспешно кивнул. – Именно, милорд. Разделяй и властвуй. Эта методика давно и успешно зарекомендовала себя. Она дешевле, проще и больше подходит под ситуацию. «Не говоря о том, что намного выгоднее, – закончил я мысленно. – Не придется тратиться сверх обычного». Деньги для меня являлись больной темой в последнее время. Очень уж крупные последовали расходы. Подготовка операции вылилась в приличную сумму. Тем более не мешает вспомнить, что мы сюда прибыли вовсе не для того, чтобы создавать единое государство для всей этой смуглокожей братии. У нас другие цели, а оказывать влияние можно и через иные инструменты. Вот так обычно и бывает: строишь сначала один план, потом он плавно перетекает в другой, а на выходе получается и вовсе третий вариант. Обычное дело. Главное – вовремя сориентироваться и не зевать, подстраивая все к собственной выгоде. Цинично? А по-другому в мире колдовских кланов не выжить. – Хорошо, я понял тебя. Думаю, эта тактика и вправду лучше возни с единым государством. Халифату нечего делать на современных политических картах. Престон удовлетворенно кивнул. – Мудрое решение, милорд. Подхалим. А идея с Халифатом в целом любопытна. При условии сохранения плотного контроля. Вырастить монстра, а потом натравить его на недругов – красота. Жаль, что подобные замыслы только на бумаге бывают складными, в реальности все заканчивается очередной кучей воняющего дерьма. – От людей Демидовых ничего не слыхать? Когда ждать груз? – Полагаю, сразу, как только ситуация нормализуется, – Артур пожал плечами. – Не хотелось бы, чтобы какие-нибудь недовольные помешали возведению объекта. Как он деликатно про потенциальных подрывников-фанатиков из числа туземного населения. Что паршиво, вполне возможный сценарий. Строительство иностранной ракетной базы на родной территории редко радует аборигенов. Потому что понимают, что в случае конфликта станут одной из первых мишеней для атаки. Без сопротивления на такое могут пойти всякие поляки да румыны, у кого в башке вместо мозгов тараканы, обычные люди обязательно будут недовольны. Получить люлей за иноземцев – кому такое понравится? Только идиотам. – Объяви о налоговых льготах, уменьшении платы за пользование электроэнергией, пообещай снижение цен на продовольственные товары, – предложил я. – В общем, снизим накал страстей. И не забудь согласовать это с нашим другом, генералом Амином. Вы с ним, кстати, как, уже наладили взаимодействие? Сэр Артур вежливо улыбнулся. – Более или менее, – ответил он. – Вот и хорошо. Нам нужны здесь союзники, – я помедлил и хмуро добавил: – Только без излишней самодеятельности. Чашка опустела, кондиционер продолжал работать вовсю, наполняя комнату приятной прохладой. Жаркое солнце било через стекло, инстинктивно заставляя держаться подальше от широких стен-окон. Паршивый здесь климат для созданий Холода, к каким давно уже относился и я. Возможно, стоило подумать о мощных чарах для воздействия на погоду? А с базой действительно возникнут трудности. Радары последнего поколения, комплексы зенитных и противокорабельных ракет, эшелонированная система ближней обороны, скоростные катера – и все ради одного паршивого Персидского залива. Контроль воздушного и водного пространства. Одно успокаивает – платить за это будем пополам с родственничками. В случае чего техника будет прикрывать подходы к Суэцкому каналу с юга. На случай полномасштабных боевых действий. Ну и, разумеется, обратная любезность – в случае необходимости с севера меня тоже поддержат. А по поводу «разделяй и властвуй» все, конечно, не так просто. Оставляя разобщенность, мы даем простор для маневра другим игрокам. Тут тебе и попытки переманить на свою сторону, и провокации, и целые кампании по дезинформации. Обязательно начнется, без этого никуда. Ближний Восток – тот еще гадюшник, поле для манипуляции бескрайнее. Печенкой чую, проблем еще хапнем. Но лучше разбираться с локальными инцидентами, чем пытаться состряпать то, что потом обязательно и так развалится. Как бы не оказаться под обломками. Щелкнул электронный замок, в апартаменты просочилась Ласка. Скользнула бесплотной тенью и замерла. И это несмотря на берцы на толстой подошве и мешковатый армейский комбинезон. Как и я, наемная убийца пока что предпочитала оставаться в военной форме. Даже кепи надела, волосы как обычно стянуты в тугой хвостик, на боку тактическая кобура с полуавтоматическим SIG Sauer P320, на предплечье субком. – Как успехи? На журнальный столик ворохом посыпались флэшки, разных форм и цветов. Немного, всего шесть или семь штук. – Уверена, что не пустышки? Последовало молчаливое пожатие плечами, затем все-таки прозвучало уточнение: – Большинство забрали из сейфов правящих монархов. Скорее всего, здесь или информация о счетах или о чем-то таком же важном. Отлично, я едва не потер от удовольствия руки. Кроме ликвидации королевских особ вместе с приближенными, мои эмиссары перед отходом успели заглянуть в закрома хозяев золотых дворцов. Понимаю, что вряд ли удалось найти все тайники, но и небольшая часть добытого тоже немало стоит. – Остальное доберем так. А это отдай компьютерщикам. Надо успеть выпотрошить личные счета королевских семей, пока до них не добрались другие. Ласка спокойно кивнула, флэшки исчезли в нагрудном кармане комбеза. Престон шевельнулся. – Извините, милорд, можно поинтересоваться, что вы имели в виду? – спросил он и пояснил: – «Остальное доберем так». Я с непониманием посмотрел на вассала. – А что тут непонятного? За независимость надо платить. Вот новые вожаки и заплатят за возможность встать у руля обезглавленных стран. Не напомнишь, сколько там родственников у почившего монарха Эмиратов? Кажется, одних принцев больше сотни. Думаю, при таких раскладах найти замену на освободившийся престол не составит труда. Но прежде чем претендент сядет на него, он должен нам заплатить. – Заплатить? – тупо переспросил Престон. Его заторможенность начинала бесить. Как будто раньше короны (она же возможность править) не приобретались за деньги. Эта бизнес-модель отлажена еще римскими папами. – Да, заплатить, – с нажимом сказал я. – И немало. Не собираюсь отдавать престолы задешево. Всем страждущим обрести власть и независимость придется прилично раскошелиться. Если они хотят усадить свою задницу на трон в золотом дворце. Судя по реакции, до такой схемы добровольно-принудительного отъема денежных средств британец еще не додумался. – Это… это… – пробормотал он и, наконец, родил: – Это гениально, мой лорд. В глазах джентльмена зажглись алчные огоньки, идея ему понравилась. – Благодарю, – я неспешно кивнул и благосклонно разрешил: – Пользуйся. Как лихорадочно начал делать пометки в планшете! Этому британскому деятелю дай волю, ближневосточных монархов без последних штанов оставит. Видать, память предков проснулась, те умели обращаться с туземными царьками. – На этом всё? Тогда я вас не задерживаю. Престон с Лаской коротко поклонились, разворачиваясь к выходу. Я тоже начал подниматься, поставив пустую чашку с кофе на блюдце. В последний момент Артур обернулся. – Да, и еще одно, – он нерешительно замер. – Не знаю, стоит ли этого вашего внимания. – Что еще? – На меня вышел человек по фамилии Мышкин. – Русский? – Скорее российский. Уточнение вызвало ухмылку на моем лице.