Престон развел руками. – У них абсолютная монархия, а эмир выразил заинтересованность в сотрудничестве с «северным другом», – советник помедлил: – Хотя некоторые шейхи, разумеется, могут иметь свое видение на ситуацию. – Могут помешать? – я свернул на развилке в коридор, ведущий к главному холлу центральной части цитадели. – Вряд ли. У них нет достаточного влияния, чтобы устроить нам сильные неприятности. Да и у самого эмира, если вдуматься, тоже таких рычагов нет. Вооруженные силы слабы, населения немного, город уязвим. В случае необходимости мы возьмем его за считанные часы. Услышанное мне не понравилось. – Я не собираюсь устраивать вторжение, а затем подавлять сопротивление, воюя против какого-нибудь гребаного подполья. Мы туда летим не за этим, – пауза и новый вопрос: – Американская военная база располагалась вроде у аэропорта? – Да, международный аэропорт Абу-Наклах. Там дислоцировался 609-й центр управления воздушными и космическими операциями бывшего центрального командования вооруженных сил США, – четко сообщил Престон и позволил себе уточнить: – Все сопутствующее оборудование и техника либо эвакуирована, либо выведена из строя. Я отмахнулся. – Мне не нужен их хлам. Меня интересует расположение доставшейся нам базы. Вот что главное. Нахождение поблизости подготовленных взлетных полос даст необходимую мобильность и свободу маневра. Это хорошо. Еще один поворот, и перед нами открылось просторное помещение, напоминающее ледяную пещеру. Все же надо будет при случае заняться внутренней отделкой, облагородить интерьер, что ли, а то как по леднику ходим. – Насколько помню, у Катара напряженные отношения с соседями. Саудовская Аравия, ОАЭ, Бахрейн, – припомнил я. – Да, нынешнюю династию многие не любят, – подтвердил Престон. – Вот и намекни еще раз эмиру, что у него слишком много врагов, чтобы отказываться от предложенной дружбы, – я подумал и добавил: – Только мягко, без нажима. – Разумеется, милорд. Будет исполнено, – сэр Артур поклонился. Я кивнул. Мы неспешно двинулись дальше. 13 Москва. Владение клана Орловых. Аэропорт Шереметьево. 11:28 Информационные табло пестрели данными о прилетающих и улетающих рейсах. Повсюду шум, гам, тихий рокот куда-то спешащей толпы. Изредка из динамиков просят не опаздывать на посадку, напоминая пассажирам об их самолетах. Людей много. Они едят, пьют, просто сидят, уставившись в телефоны. И конечно же общаются между собой. Со всех сторон прилетают обрывки разговоров. – А я тебе говорю, что стало лучше! Налоги снизили? Снизили! Порядок навели? Навели! Всех продажных чиновников под расстрел отправили! Разве плохо? – Так в том-то и дело, что именно всех, без разбору! У меня тесть сидел в транспортном департаменте по округу. И что? Тоже забрали. А он никогда взятки не брал! – Ну да, не брал, а только участвовал в серых схемах по закупке общественного транспорта для муниципалитета по завышенной в несколько раз цене. Забыл, что ли? Сам же рассказывал! И как две квартиры потом он купил, чтобы сдавать в аренду. «Молодец, мужик, сам себе заработал на пенсию», – так вроде ты тогда хвастал об этом ворюге. – Да какой он ворюга?! Просто… – Просто, да не просто! Слышал о такой штуке – «артефакт истины»? Магики не идиоты. Они сначала проверяют, а уж потом берут за шкирку. И берут правильно, кого надо и когда надо. А ты говоришь… – … – Ужас-то какой. Сколько народу погибло! И за что?! Хотели ведь только родственникам помочь. Разве это плохо? А их теперь всех на высылку. Не по-людски это. Бог все видит! – А колдуны в Бога не верят. Они в себя верят в первую очередь. В свои силы, в свое могущество. Что им этот Бог? Только мешает. А насчет грузин зря ты так. Хотели родственникам помочь? Ну так и помогали бы сами. Какие проблемы? Зачем требовать от кланов вмешательства? Почему за чужаков должны умирать наши солдаты? – Так ведь жалко. Людей-то сколько там погибло? И погибает каждый день. Раньше ведь отправляли… этих, как их… миротворцев! – Раньше это раньше! А теперь все по-иному. Кончилось «братство народов»! – … – Нет, ну, по-моему, это уж слишком жесткая реакция. Я, конечно, заднеприводных тоже не люблю и считаю, что их место в отдельной резервации. Но сразу бить боевой магией… Это уже, знаете ли, перебор! Сколько народу положили? Ужас! – Так гомики сами виноваты. Зачем вылезли на улицы города? Не знают, что ли, что у магов на этот счет бзик? Говорят, у них это еще со времен магических зон. У них ведь там было мало городов и за порядком следили особо. Чуть что не так – сразу в лоб прилетало. У них потому и полиция не полиция вовсе, а хранители тишины. – Ну не знаю, думаю, все равно не стоило так. Могли просто предупредить, а уж потом бить. А так устроили бойню… – … – Продукты подешевели? Подешевели! Коммуналка снизилась? Снизилась! Бензин опять же. Чем не плюсы? – Это потому что продавать некуда. В мире кризис. Вот все и идет на внутренний рынок. Не путай теплое с мягким. Кланы здесь ни при чем. Будет возможность, колдуны живо наладят экспорт куда надо и кому надо, а своим опять шиш! – Э-э-э нет, брат, у них насчет этого строго. В первую очередь заботятся о своих, а уж потом о чужаках. Да и то по остаточному принципу, если вдруг выгода будет какая. А так ни-ни… – … – Меня поразило, как быстро они все провернули. Раз – и прыгнули через океан. Разнесли пиндосов в пух и прах, города оставили в руинах. И никаких пустых угроз перед этим. Помнишь, как раньше было? Чинуши только и могли, что щеки надувать да трясти кулачками впустую. А у чародеев дело не расходится со словом. Сказали – сделали. – Это потому, что у них там нет счетов в банках, не живут родственники и нет особняков. У прошлых этого добра хватало в избытке на Западе. Вот и очковали чересчур борзеть. Иначе бы им сразу перекрыли кислород. А колдунам плевать. Вот и врезали от всей широты души… – … – Дочка хочет в Хладоград переехать. Я ей дурехе говорю: ну куда ты собралась? Не слышала, что ли, о ледышках? Так уперлась. Хочу, говорит, в клановую школу поступить и отучиться. Так я ей: у Орловых небось тоже есть эти клановые школы, зачем куда-то ехать? Тем более к ледышкам. У них репутация полных психов. – Сам ты псих. Не знаешь – не говори. Я тут читал в интернете про них. Строгановы – боевой клан. Тем и объясняется их суровый нрав. А Орловы больше дипломаты, поговорить любят. Если хочешь мое мнение, то за ледышками как за каменной стеной. Слыхал, как они в прошлом году отправили целую эскадрилью за своими на другой конец шарика? И не просто солдат послали, а во главе с одним из своей верхушки. Это знаешь ли показатель… – … – Сопротивление будет только шириться. Кланы зря стали так круто завинчивать гайки, вот у народа и накипело. Взрыв является реакцией общественных масс на творимые притеснения. И это только начало. – Ну о чем ты говоришь?! Какие притеснения? Тебя, что ли, в чем притесняют? Что-то по тебе не видно. Как жил хорошо, так и живешь. Денег у тебя никто не отбирал, в Сибирь не отправлял. Так в чем притеснения? Живи и радуйся. – У меня отобрали свободу. Свободу выбора! Кланы уничтожили само понятие демократии, втоптали ее в пыль и растерли грязными сапогами. – Ха-ха, ты видел вообще магов? В сапогах? Да еще грязных? Если бы они и хотели что втоптать, то делали бы это элегантными туфлями, следя, чтобы на подошву ничего не налипло… Ха-ха… – Это не смешно! Ты что не понимаешь, чего мы лишились с приходом к власти колдовских кланов? – Ты про Госдуму? Да ладно тебе, и много толку от этих держиморд было? – Все равно мы выбирали их сами! – Ну да, и понавыбирали на свою голову непонятно кого. Тем более все не так плохо. Сейчас идет активное обсуждение по созданию Сената. Будет тебе представительский орган. Сможешь поставить галочку в бюллетени за понравившегося кандидата. Только вот будет ли с этого толк, большой вопрос… – … – Ненавижу их. Вместо того чтобы помочь, они отвернулись, и прекрасный Париж погиб. Больше никогда я не прогуляюсь по бульвару Фий-дю-Кальвер и не попью кофе с круассанами на улице… – Опять за свое! Сдохла твоя Франция! Туда ей и дорога! Если уж так хотела защищать лягушатников, могла выйти на пикет. Тогда всем любителям европейщины живо прописали билет на защиту любимой Европы. Даже оружием снабдили. И заметь – абсолютно бесплатно! – Фашист! Мы были должны отправить свои войска и защитить цивилизованный мир от нашествия варваров! – Ага и подохнуть заодно в пасти мертвяков. Еще чего не хватало! Князья правильно поступили. Хватит нам подыхать за этих ублюдков! Жаль, что не добили выродков! – Ах ты… ты… ты животное! С меня хватит! Я ухожу от тебя! – Давай-давай. Только не забудь забрать вещи из квартиры. Или ты думаешь, я оставлю ее тебе? Разбежался. – Ты не мужчина! – Нет, просто я не олень. А знаешь что, вообще можешь не приезжать. Я прямо сейчас позвоню консьержу и попрошу собрать твои шмотки. Они будут ждать тебя у парадного входа. – Ты не можешь так поступить! – Могу и уже делаю… Алло, Татьяна Николаевна! Да, это Сергей, из пятьдесят четвертой… – Милый, но мы же можем все решить… – Порешали уже, проваливай…