Златоград. Владения клана Мамонтовых. Центр города. Бизнес-центр «Вавилон». Главный конференц-зал. 10:01 Совещание по вопросу строительства клановых представительств членов Триумвирата проходило в расширенном составе. Помимо основных участников присутствовали сотрудники вспомогательных ведомств, отвечающих за различные аспекты жизнедеятельности владений. Самая представительная делегация представляла Мамонтовых, как хозяев места проведения встречи, так и с учетом основной сферы деятельности семьи, с незапамятных времен занимавшейся торговлей и финансами. Чуть меньше людей приехало с уральскими мастерами. В основном те, кто займется возведением башен. И самая малочисленная группа – у Строгановых. Их приехало всего двое с парой помощников за спиной. Княжна Полина и молодой человек лет двадцати семи по имени Ярослав – оба входили в правящий род властителей Холодного Предела. – …Таким образом, налогообложение формируется из двух факторов… – уже десять минут шел доклад отдела налогового учета Златограда. Женщина средних лет, одетая в строгий деловой костюм, стояла у небольшой трибуны и по пунктам зачитывала положения утвержденного порядка взимания налогов с будущих представительств. В основном это было направлено, конечно, против Демидовых. Дельцы из золотых небоскребов опасались, что последние воспользуются возможностью, откроют на территории резиденции клана торговую миссию и начнут заключать сделки, пользуясь иммунитетом против пошлин на прямую коммерческую деятельность. – Подобная схема станет предохранителем и послужит на благо участников договора, – заключила тетка. И замолчала, поправляя очки в золотой оправе, чтобы потом неспешно обвести зал вопросительным взглядом, ожидая вопросов. Вопросов не последовало. На трибуну взошел следующий докладчик. Мужчина средних лет, в дорогом бизнес-костюме, тоже в очках. За исключением принадлежности к полу – почти полная копия предыдущего оратора. Теперь говорилось о юрисдикции. Границы правового поля будущих дипломатических миссий. Что можно, что нельзя, что является допустимым, а что совершенно неприемлемо. Пусть три великих рода и являлись союзниками на протяжении очень долгого времени, такого рода интеграция проходила впервые. Речь шла не о каком-то дипломатическом посольстве и даже не о посылании на помощь боевых отрядов. Все куда серьезней. По сути, разговор велся о неком подобии слияния, когда часть одного клана постоянно присутствует во владениях другого. Что не могло не напрягать, даже таких близких союзников. Еще один выступающий и еще. В основном со стороны финансистов-провидцев. Реже слово брали уральцы, рассказывая о технической стороне вопроса. – Проект «Спираль» меня уже начал утомлять. А ведь, по сути, мы еще и не начинали, – Ярослав, никого не стесняясь, широко зевнул. Крепко сложенный наместник Северодвинска сидел развалившись в кресле, сонные голубые глаза рассеянно разглядывали высокий потолок конференц-зала. – Следовало ожидать, что дельцы и ремесленники не упустят шанса устроить говорильню, – негромко отозвалась Полина. В отличие от кузена, выражать столь явным образом свои эмоции она не рискнула. Хотя зевать уже тоже хотелось. Мутно-синие глаза Ярослава обратились на княжну. – Зачем тебя послали? Набраться опыта? В отличие от более молодой спутницы, у него имелись обширные познания в административных делах. Его присутствие объяснялось необходимостью. – Его светлость посчитал, что мне необходимо научиться общаться не только с врагами, но и с друзьями, – нейтральным тоном ответила Полина, чуть-чуть улыбаясь. Ярослав еще раз зевнул и бросил: – Скука. – Помедлил и с чувством добавил: – И трата времени. Очередной докладчик запнулся, волей случая сказанная фраза долетела до его ушей. Чиновник из какого-то департамента муниципалитета Златограда затравленно уставился на ледышку. Кажется, он отнес услышанную ремарку на свой счет. А учитывая репутацию Владык Холода, реакция могла быть совершенно непредсказуемой. – Мы уже почти закончили, дорогой Ярослав, – с другой половины стола произнес Григорий Мамонтов. Полина зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью. Ярослав выпрямился и заявил: – Почему бы для начала не обсудить общую структуру представительств? Бюрократические вопросы вполне можно оставить на потом. Разумеется, предложение последовало не просто так. Все было заранее просчитано. Ледышка намеренно изменял ход совещания, ломая выстроенную Мамонтовыми схему обсуждения детального соглашения. Тонко и ненавязчиво дельцов выставили крючкотворами. И всего-навсего одной брошенной вскользь фразой. Бывалые переговорщики Мамонтовы молниеносно прочувствовали момент. Если они сейчас начнут возражать, то Демидовы, скорее всего, поддержат Строгановых. И тогда все равно придется принимать предложение Ярослава, только теперь тот уже будет находиться на более сильных позициях, что потенциально может привести к необходимости уступок с их стороны. Так что никаких протестов не последовало. Незаметно бразды совещания перешли в руки оборотистого ледышки. Златоград. Владения клана Мамонтовых. Обитель стужи – цитадель принца Виктора. 12:30 Наблюдатели отбыли, оставшись полностью удовлетворенными. Несколько последовавших замечаний в ходе погрузки не в счет. Родственники пострадавших прекрасно осознавали, что особого выбора у них нет. Либо соглашаться на заморозку, либо наблюдать, как их близкие умирают у них на руках. Антидот до сих пор не разработан, и никто не мог сказать, когда ученые найдут лекарство от хитрой отравы. – Волнующее мероприятие, – бывший на церемонии Артур Престон покачал головой. – Мне показалось, что многие считали, что присутствуют на похоронах. Я неопределенно пожал плечами. Если подумать, в чем-то аналогия и впрямь присутствовала. – Мне эта ситуация тоже дорого обошлась, – заметил я. – По договоренности Обитель стужи нельзя теперь уводить за пределы владений Мамонтовых, пока больные не выздоровеют или пока не найдется способ нейтрализации токсина. – Не совсем справедливо, учитывая, что вы фактически спасли жизни несчастных. Без вас они были бы уже мертвы. Я кивнул. Что правда, то правда. Вот и делай после этого добро людям. – С другой стороны, в будущем это может помочь. Выжившие будут вам обязаны. Как и их семьи. Те же Шуйские – весьма могучий род. – Ну да, только вот если никто не выживет, то я мигом обзаведусь целой гроздью новых врагов, – проворчал я. Махнул рукой. – Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Надеюсь, гики из лаборатории найдут средство от яда. Мы неторопливо двинулись по коридору, уходя с посадочной площадки, где только что провожали гостей. Вертолет с родней пострадавших улетел обратно в город. Что занимательно, кое-кто из них пытался настаивать на размещении на территории цитадели собственных часовых, рядом с гротом, куда поместили замороженных. Пришлось объяснять, что такое Живой Лед и почему нахождение внутри Обители стужи обернется для охранников форменной пыткой. Непонятливые прониклись всего спустя полчаса нахождения в стенах парящей твердыни. Разлитая вокруг магия Холода не просто давила, вызывая ощущение ледяного покалывания, она медленно высасывала жизненные силы из всех посторонних. Долго бы чужаки здесь не протянули. – Что по Катару? – Мои люди работают. Пока могу дать предварительную справку, если угодно, – сэр Артур полез в карман пальто. – Только кратко, без подробностей, – попросил я. – И по делу, пожалуйста. Престон послушно убрал телефон обратно. – Если кратко, то положение не выглядит критическим. Внешние и внутренние факторы играют нам на руку. – Возможная степень сопротивления? – Минимальна. Я скептически изогнул бровь. – Сомневаюсь, что нас встретят с распростертыми объятиями. Британец пожал плечами. – И тем не менее это так. Эмир Халуд бин Аль Тали не идиот, он трезво оценивает сложившуюся ситуацию в мире и понимает, что выжить в бушующем море тревоги лучше всего с надежными партнерами. – А последние его недавно покинули, – медленно проронил я, намекая на сваливших с Ближнего Востока пиндосов. Обширные запасы нефти и газа, важное стратегическое положение полуострова, где стоит Доха, – все это делает Катар лакомым кусочком для новых хозяев планеты – колдовских кланов. – С ним уже говорили? – спросил я. – Насколько знаю, эмиссары Строгановых поставили эмира в известность о переходе военной базы Аль-Удейд под власть Владык Холода. – И какая последовала реакция? Полагаю, без недовольных не обошлось.