– Любой из нас предпочтет скорее умереть, чем принять помощь от раба Тьмы! Я повернул голову, найдя среди сектантов того, кто выкрикнул эту пафосную глупость. Отличать воинов друг от друга было не так уж сложно, несмотря на маски и схожую одежду. Их отбирали по личному могуществу, а не комплекции, к тому же на масках были знаки, отображающие ранг… – И выбор за них сделаешь ты, Сол? – вмешалась другая «маска». Судя по голосу и фигуре, под ней скрывалась женщина. – Моя сестра при смерти, а ты говоришь, что ей лучше умереть? – Хватит! – рявкнул Мерзкоголосый. Похоже, окончательное решение было за ним и, вопреки ожиданиям, оказалось положительным. – Мы примем твою помощь, слуга Тьмы. Но ничего тебе за нее не должны, поскольку это лишь в малой степени искупит твои грехи. Иди за мной, у нас мало времени. И помни, если ты попытаешься использовать эту возможность для бегства, то умрешь! Я лишь пожал плечами, и направился к лежащим в ряд сектантам, трое из которых ещё дышали. Раны, нанесенные системным оружием, либо были незначительны, либо заканчивались осушением, но обезьяны не стеснялись бить лапами. И если двое в теории могли выжить и без моей помощи, то девушка – скорее всего умерла бы… – Начни с неё! – Я так и собирался. Но сначала веревки… Если говорить о самом процессе, то правильным словом будет «рутина». Под моими ладонями тяжелые раны срастались в считанные секунды. Спустя двадцать минут я встал и позволил завязать себе руки обратно. И, несмотря на «отсутствие долгов», я знал, что произвел впечатление… * * * Идя по дороге, в окружении сектантов, я ещё раз задумался над тем, почему вообще решился на подобный риск. Конечно, требовалось освободить пленных игроков, но добиться этого я мог и иначе. Например, убив всех свидетелей, а затем через генерала приказав переместить их в условленное место. Ну и, объединившись с союзниками, отозвать банши через карты. Причем, при желании, мог бы даже нарушить клятву, приказав его убить, после чего обезглавленная армия перестанет представлять для нас какую-то угрозу. Второй вариант – заключить «союз» с сектантами – выглядел куда приятнее, но при минимальном рассмотрении никуда не годился. Без внятной мотивации, изменение целей и поведения генерала не останется незамеченным. И вызовет вопросы, ответить на которые не получится. Если я собирался использовать сектантов, то действовать нужно было тоньше, платя за убедительность болью и риском. Даже если бы мы прорвались через кольцо, где гарантия, что это была единственная угроза? Каждая битва подтачивала наши силы, и кто знает, сумеем ли мы вообще добраться до обозначенных точек? Или какой «сюрприз» нас там ожидает? Прошлой ночью генерала навестил Великий Старейшина Династии Крови по имени Фоб, заключив с ним ряд договоренностей. И, судя по всему, после этого посетил наш лагерь. В тот раз мы разошлись краями, но, сильно подозреваю, лишь потому, что его заинтересовали мои возможности наделять сектантов системным статусом. Похоже, Ишкур твердо вознамерился избавиться от нас, если призывает подобных врагов. Для того, чтобы выжить в такой ситуации, необходимо прыгнуть выше головы. Мысль одолжить чужую силу, заставив наших врагов сражаться друг с другом, слегка отдавала безумием, но безумие от гениальности отделяет лишь результат. Если план провалится, то скажут, что он был «безумен и обречен на неудачу», а если сработает – то «дерзок и гениален». Время покажет… – Быстрее перебирай ногами, нечестивец! Меня огрели по спине мечом – правда в ножнах, но всё равно, ощущение было не из приятных. Не столько больно, сколько оскорбительно. – Твой генерал обещал мне уважение. – произнес я. – Когда я встречу его вновь, то непременно сообщу ему о том, как ты выполняешь его приказы. – Вишь эту маску? – он постучал себя пальцем. – Я ношу её как раз для того, чтобы мне не могли угрожать враги династии! – Я узнаю тебя из тысячи, Сол. – хмыкнул я. – По следам, по глазам, по глупости. Ну и по голосу, конечно. – Ты… И правда дурак. Видимо, перспектива отвечать за свои действия ему не понравилась, потому что сектант положил руку на меч. Впрочем, вытащить его он не успел… – Хватит! – рявкнул Мерзкоголосый. – Не трогай меч и иди в конец колонны. Ну а ты, нечестивец, не провоцируй моих людей… Провинившийся сектант бросил на меня ненавидящий взгляд и отправился в указанную сторону. Судя по всему, глупость своего поступка он уже оценил, а вот винить в нем предпочитал не себя, а меня. Такие люди редко способны признать ошибку и, при случае, вполне могут попытаться отомстить. Ну, значит одним трупом будет больше…. – Надеюсь, этого достаточно? Прошу не рассказывать об этом конфликте генералу. – Сделка? И что ты можешь мне предложить взамен? – Ты не умрешь. Сегодня. – Брось, мы оба понимаем, что теперь моя смерть – дело времени. Или ваш Каган отличается большим милосердием, чем генерал? – Каган суров, но справедлив. И поступит с тобой так, как ты того заслуживаешь. – Даже не сомневаюсь. – кивнул я. – Но мы отвлеклись от сути. Ты ведь сам сказал, что нечестивец вроде меня не должен проявлять подозрительного снисхождения к таким сектантам, как ты… – Я – член клана, многие сотни лет служащего великой Династии! Если назовешь меня сектантом ещё раз, то пожалеешь об этом… – Тоже меня ударишь? – Я прослежу за тем, чтобы такого не повторилось. – произнес Мерзкоголосый. – Пока я главный, все они будут проявлять должное уважение. Когда мы прибудем в лагерь, тебе принесут еду, вино и всё остальное… – Неплохо. – кивнул я. – Но давай добавим к сделке разговор. Мне бы хотелось получить ответы на некоторые вопросы. Конечно, я не требую выдавать мне какие-то секреты… – Договорились. – согласился сектант. – У меня нет времени, но я подыщу среди воинов кого-нибудь, кто согласится с тобой поговорить. Спустя пару минут ко мне присоединился обещанный «воин» – та самая женщина, чью сестру я вытащил с того света. Не худший вариант… – Ну, задавай свои вопросы. Только сразу говорю, я могу подсказать тебе около сотни способов подохнуть, но ни одного, чтобы сбежать. – Ближайшие три дня я не планирую ничего подобного. Меня зовут Василий. И для начала хотел бы узнать, как зовут мою… таинственную и недоверчивую собеседницу? – А почему не сразу прекрасную? – Из-за маски этот комплимент прозвучал бы неубедительно. К тому же я хочу выведать у тебя секреты, а не соблазнить. – Одно другому не мешает. Я Исиль, из клана Второго Крыла, Династии Феникса. И пусть ты слуга Тьмы, я пришла, чтобы выразить благодарность за спасение сестры. Надеюсь, твоя смерть будет быстрой и не очень мучительной. – Спасибо. – кивнул я. – Тогда для начала расскажи мне о вашей династии. – Что именно тебя интересует? – уточнила женщина. – Сила Кагана? Количество Великих Старейшин? Численность нашей армии? Время прибытия подкреплений? – История, легенды, ваши обычаи и цели. Все, что не является тайной и ты можешь мне рассказать, не опасаясь за последствия. – Тогда это будет длинный и бесполезный для тебя разговор. – Ничего, главное, что он позволит скрасить дорогу. – пожал я плечами. – О приближающейся и неминуемой смерти я подумаю немного позже. Завтра, например… Не то чтобы мне так уж требовалась эта информация, но попытка узнать побольше выглядела вполне естественно для того, кто не смирился со своей участью и отчаянно ищет способ спастись. Не говоря уже о том, что двух коротких допросов на то, чтобы в полной мере удовлетворить любопытство, не хватило. Будем надеяться, третий «допрос» это исправит… Глава 20. Беседа о Небе Уровень: 106 (1477/2.120 ОС) Очков Заслуг: 24.500 Убито: 394 Союзников: Неизвестно * * * – Пожалуй, я начну с самого начала. – произнесла Исиль. – Знаешь ли ты, что такое Небо? – Полагаю, ты говоришь не о том небе, что над нашими головами? – Конечно нет. Я говорю о Небе с большой буквы. – Просвети меня. Я уже слышал об этом концепте, но не уверен, что в полной мере понимаю его смысл. – Небо – это исток всего. Бесчисленное количество лет назад оно породило нашу вселенную и создало Законы, по которым она существует. Наши предки познавали их, на ощупь выискивая путь стать сильнее. Создали техники, позволяющие развивать тело и душу при помощи ци. Сначала существовали только редкие практики конденсации ци. Затем появились те, кто сумели возвести основание, создать ядро, сгустить зарождающуюся душу, и, в конечном итоге, обрести бессмертие. Наступила золотая эра, которая закончилась, когда один из Истинных Бессмертных совершил новый прорыв и стал первым Парагоном… – Образец совершенства? – перевел я дословно. – Довольно нескромное название. – Тому, кто находится на вершине, не к лицу излишняя скромность. – согласилась женщина. – Первый Небесный Император обрел контроль над Небом и изменил его законы! – В выгодную для себя сторону, подозреваю? – С тех пор каждый духовный практик, переходящий на новый этап развития, должен был пройти Небесное Испытание. И только выдержав его, мог достигнуть следующей ступени. В противном случае он или умирал, или получал серьезные травмы… – Судя по всему, Парагон не хотел конкурентов?