Кирилл, даже не глянув на часы, улыбнулся: – Там нас примут и раньше. – «Арамис»? – мои глаза расширились от изумления, когда я увидела вывеску ресторана, куда привел меня Кирилл. И этот значок – роза, скрещенная со шпагой – сомнений не было никаких. – Это тот самый…. – Какой? – не понял Кир. – Ну как же? – изумление переросло в возмущение. – Это же ресторан, один из владельцев которого сам Нуар! Он здесь даже готовит иногда сам! – Да? – Кирилл повел плечами. – Это ресторан моего приятеля, но я никогда не интересовался, кто его совладелец. – А твой приятель точно не Нуар? – я посмотрела на него с веселым подозрением. – Вдруг ты и этого не знаешь? – После твоих слов, – он хмыкнул, – я уже ни в чем не уверен. И я вдруг подумала, что Кир готовит мне сюрприз. Вот сейчас мы войдем – а там нас ждет Нуар собственной персоной и горит желанием со мной познакомиться. Сердце против воли зашлось в радостном предвкушении. Неужели?.. Однако нас встретил официант в кипенно-белой рубашке с жабо. – Месье Кирилл, – он приветливо улыбнулся и чуть поклонился. – Мадемуазель… – Мадам, Андре, – поправил его Кир. – Это моя супруга. Софья. – Прошу прощения, мадам Софи, – Андре снова склонил голову. – Прошу к столику. Столик тоже был пуст. И никакого намека на Нуара. Сердце разочарованно сжалось. В этом все мы, женщины: сами придумали, сами расстроились… – Тебя здесь знают, – заметила я, когда с Кириллом поздоровался очередной официант. – Я здесь на правах приятеля владельца, и у меня карта почетного клиента, – ответил Кир, улыбаясь. – Может, еще и скидка есть? – хмыкнула я. – Не без этого, – он хитро усмехнулся. – Поэтому можешь заказывать все, что душе угодно. Кстати, ты хотела селедки… Вот здесь есть маринованная фирменная… – передо мной легло меню. – А огурцы маринованные есть? Или соленые… Мне нужно отъесться перед шоу, – засмеялась я. – Сейчас что-нибудь придумаем, – Кирилл подозвал к нам официанта и долго с ним разговаривал, объясняя, чего хочет. Вскоре передо мной на столе было все заставлено всевозможными закусками, где присутствовали в той или иной степени соленая рыба, соленые и маринованные овощи, грибы, оливки… Ох, только бы не проснуться завтра с щелочками вместо глаз! А так все выглядело слишком аппетитно. – Десерт тебе точно не заказывать? – ухмыльнулся Кир. – Ни-за-что, – ответила я. Глава 17 Утром меня уже мутило от переизбытка соленого и кислого, съеденного накануне. Похоже, с экспериментами в еде пора было заканчивать и переходить на лечебную диету. А, может, и вовсе по возвращении домой показаться гастроэнтерологу. Как я и боялась, пришлось полежать со льдом на глазах, чтобы ушли отеки, а после спешно собираться на студию, где будет проходить конкурсное шоу. Сегодня, как мне сообщили, будут снимать визитки участников, а также пройдет первый тур четверти финала, где наша команда не участвует по жеребьевке, по очереди же мы сразимся с еще четырьмя командами завтра. На студию ехали всем составом: Кирилл прихватил с собой и Настю. Я была вся в волнении, что не могла усидеть на месте. Матвей же, наоборот, был излишне сосредоточен и весь в своих мыслях. Нас встретила девушка-администратор и сразу отвела в гримерку. Там уже у зеркал сидела еще одна пара участников – суровый русоволосый мужчина лет сорока и миловидная девушка, ровесница Моти. Это оказались отец с дочерью из Чехии. Мы перекинулись с ними несколькими формальными фразами, и нашим вниманием завладели гримеры. После этого мы переместились в зал для съемок ролика. Нас заставили прочитать речь с суфлером, пошутить, посмеяться и подурачиться на камеру, а в самом конце сняли все пять команд из нашего раунда вместе. Кирилл с Настей все это время ждали нас в местной кофейне на первом этаже. – Ненавижу все эти кривляния на камеру, – пожаловалась я, падая на диванчик. – И я надеялась увидеться с Ля Роша, но его нигде и в помине не было. Вообще ни одного знакомого лица. – На самом конкурсе он же должен будет присутствовать, – сказал Кир, открывая передо мной меню. – Я буду только кофе, – выбрала я. – Голова что-то кружится, наверное, от переутомления и недосыпа. – Ты сегодня ничего не ела на завтрак, – заметил Кирилл. – Да после вчерашнего кусок в горло не лезет, – усмехнулась я натянуто. О том, что меня утром мучила тошнота признаваться не хотела. Еще решит, что я обжора, которая не знает границ, а потом страдает. – И все же съешь хотя бы круассан, без начинки, – Кириллу все же удалось меня уговорить, и я впихнула-таки в себя выпечку. Пока мы ели, в кофейню заглянули те самые чешские отец с дочерью. Мотя сразу расплылся в улыбке, и девушка улыбнулась ему в ответ, смущенно заправив прядь светло-русых волос за ухо. Настя это заметила, сверкнув глазами, и поджала губы. – Ты знаешь их? – спросила она Матвея. – Это Тереза и Томаш, из Брно, они с нами участвуют в шоу, – спокойно ответил он. – То есть ваши соперники? – едко уточнила Настя. Мотя на это лишь равнодушно пожал плечами. Нам, как второй группе участников, выделили отдельную нишу, откуда мы могли наблюдать за первым туром. Кир и Настя тоже разместились здесь же. Матвей сел рядом с Терезой, и они время от времени обменивались короткими фразами и неловкими улыбками. Неужели у брата появился новый объект симпатий? Но со стороны их общение смотрелось очень мило… Наконец я увидела Ля Роша! Невысокий, жилистый, с седыми бакенбардами и усами, подкрученными, как у гусара – вживую он выглядел точно также, как и на видео. Он был чрезвычайно улыбчив, активен, с горящим взглядом, носился по площадке, будто имел встроенный пропеллер. Жена его тоже находилась здесь же, сидела в сторонке, обмахиваясь бумажным веером и всем видом выражая скуку, при этом колючий взгляд ее цепко следил за мужем и всем, что происходило в студии. Пришлось еще ждать прежде, чем съемки наконец начнутся: организационный и подготовительный процессы занимали слишком много времени. В этом туре тоже было пять команд из разных стран, включая Тайвань и Австралию, и все находились в заметном волнении. – Как вы знаете, каждый этап у нас будет посвящен какой-то определенной теме, – объявил Ля Роша. – Сегодня у вас будет два часа на приготовление десерта по этой теме. В конце ваши шедевры оценит наше профессиональное жюри. Его мы представим позже. В вашем распоряжении вся техника и основной набор продуктов. Он неизменен. Это мука, сливки, яйца, сахар и прочее… А вот дополнительные продукты вы найдете на нашем складе, и не факт, что они достанутся всем. Тут уж кто быстрее, тому и все вкусности, – кондитер потер ладони. – На разграбление склада у вас будет две минуты. Ну а теперь готовы узнать тему вашего испытания? – Да-а-а, – недружным хором отозвались участники. – Отлично, – Ля Роша подмигнул. – Тогда слушайте. Сегодня вы приготовите любой десерт на основе… бисквитного теста. Оно должно быть идеальным, понимаете? Я жду совершенного бисквита, слышите? И буду судить со всей строгостью. А теперь начинаем отсчет времени… И, да! Склад открывается! У вас две минуты! Вперед! Удивите меня и наших судей! Удачи! Команды помчались к полкам с продуктами и принялись хаотично с них все сгребать. – Завтра идешь вперед, будешь всех расталкивать и расчищать путь, – шепнула я брату. – Почему я? – Мотя слегка обиделся. – У тебя это лучше получается. Дальше команды сосредоточились у своих мини-кухонь и по сигналу приступили к готовке. Я следила за всем с напряжением, впитывая каждый миг, анализируя и проецируя на себя и свое завтрашнее выступление. И так увлеклась, что не заметила, как пропал Кирилл. – Он предупредил, что отойдет на пять минут, – сказал Матвей. – Ты разве не слышала? Я рассеянно покачала головой. Через отведенные пять минут я тоже поднялась с места. Не то что бы я переживала за Кира, просто снова стало душно, и мне захотелось освежиться. Заодно и его попробую поискать… В коридорах Кирилла не было. Я отправилась в дамскую комнату, слегка привела себя в порядок, промокнула лицо влажной салфеткой и собралась вернуться в студию, как вдруг услышала голос Кирилла. Он говорил с кем-то негромко на французском, поэтому я едва разбирала отдельные слова. Смогла узнать среди них «договоренности» и «должен». Разговаривали за чуть приоткрытой дверью гримерки самого Ля Роша. Подслушивать было неприлично, но я все же замедлила шаг, надеясь, что Кир вот-вот выйдет сам. И не прогадала. Я отошла всего на шагов десять, как дверь открылась, выпуская Кирилла. – Соня? – он удивился, увидев меня. – Я вышла прогуляться и заодно поискать тебя, – я невинно улыбнулась. – Ты был у Ля Роша? – я показала на кабинет. – Что ты там делал? – Ерунда, – Кирилл беспечно ухмыльнулся. – Но точно не протежировал тебя. Ты ведь этого не любишь. – Не люблю, – согласилась я. И посмотрела на него подозрительно: – Но ты ведь говорил, что не знаком близко с Ля Роша. Опять какие-то секретики? – Я хорошо знаком с одним из членов жюри, – Кир закатил глаза. – Он там тоже был. Они с Ля Роша обсуждали шоу, а я так… Случайно оказался там. Неудобно было уходить. И заодно, – он понизил голос до шепота, – я надеялся узнать для тебя тему завтрашнего конкурса. Но, увы… Ля Роша про это – ни слова. Похоже, он и сам еще не знает, что придумает завтра. Я вздохнула: узнать такое было бы хорошим подспорьем, хотя и не очень честным… Из двери студии внезапно вынырнула молодая помощница, нагруженная грязными тарелками. Она почти поравнялась с нами, как вдруг у нее подвернулся каблук. Девушка не удержала равновесия, оступилась, и тарелки выскользнули из ее рук. – Осторожно, – Кирилл потянул меня в сторону, но тут тоже на чем-то поскользнулся, и мы упали вслед за тарелками на пол. Комичнее и нелепее ситуации не придумаешь. – О, прошу прощения, извините, – залепетала испуганная помощница, перескакивая с французского на английский и обратно. – Ничего страшно, – отозвался Кирилл. И с шумом втянул в себя воздух, поморщившись. – Ты порезался? – вскрикнула я, увидев, что вся его ладонь в крови. – Да ничего, – он снова поморщился. – Мелочи жизни. Ты как?