Эгвейн резко кивнула. Том-то ему зачем понадобился? Не иначе как решил с ним наклюкаться. Ну что ж, удачи ему – пусть отыщет здесь таверну. – Когда ты сможешь уразуметь, что тебе говорят, – угрюмо бросил Мэт и заковылял к двери. – Мэт, – сказала Илэйн вдогонку. – На твоем месте я бы не пыталась уехать из Салидара. Попасть сюда гораздо легче, чем выбраться. Он ухмыльнулся и смерил ее таким взглядом, что Илэйн, как показалось, с трудом сдержала желание пересчитать ему все зубы. – Тебя, моя прекрасная леди, я отвезу в Кэймлин, даже если для этого придется завязать тебя узлом. Чтоб мне сгореть, коли это не так! А уйду я, уж не сомневайся, тогда, когда мне заблагорассудится. – Он насмешливо поклонился Эгвейн и Илэйн, а Найнив кланяться не стал. Только сверкнул глазами да погрозил ей пальцем. – И как только Ранд может водиться с этим неотесанным грубияном? – воскликнула Илэйн, едва за Мэтом успела закрыться дверь. – Совсем распустился, – прошипела Найнив и встряхнула головой так, что коса ее перелетела за спину. Эгвейн подозревала, что Найнив просто боится оставлять косу под рукой, – не ровен час, оторвет от злости. – Мне не следовало мешать ему, Найнив. Пусть бы задал тебе взбучку. Может, тогда ты поняла бы, что Айз Седай, а ты теперь Айз Седай, не может раздавать налево и направо пинки да затрещины. Найнив побагровела и уставилась на нее, силясь что-то вымолвить. Илэйн принялась изучать взглядом узор на ковре. Эгвейн вздохнула, сложила полосатый палантин и положила его на край стола. То был условный знак, дававший понять, что они одни и могут говорить без церемоний. Палантин порой заставлял видеть в ней Амерлин, а не Эгвейн ал’Вир. Как обычно, это сработало. Найнив перевела дух. Однако не успела она открыть рот, как заговорила Илэйн: – Ты часом не собираешься присоединить его и этот его Отряд Красной руки к войску Гарета Брина? Эгвейн покачала головой. Стражи докладывали, что с Мэтом пришло шесть или семь тысяч человек – меньше, чем говорили пленные, но куда больше, чем можно было ожидать. Как помнила Эгвейн, в Кайриэне в отряде было меньше людей. Сила немалая, но солдаты Брина наверняка не захотят иметь ничего общего с принявшими Дракона. Кроме того, у нее имелся собственный план, и, как только подруги выдвинули стулья и уселись, Эгвейн его выложила. – Здорово, – расплывшись в ухмылке, сказала Илэйн. По глазам было видно, что говорила она искренне. Впрочем, Илэйн всегда говорила то, что было у нее на уме. – Не думала, что сработает что-то другое, но это действительно здорово. Найнив с сомнением фыркнула: – С чего ты взяла, что Мэт все так и сделает? А не начнет вставлять палки в колеса, просто ради потехи? – Я думаю, он дал слово, – просто сказала Эгвейн, и Найнив кивнула. Медленно, неохотно – но кивнула. Илэйн выглядела растерянной – она ведь Мэта толком не знала. – Илэйн, Мэт всегда делал то, что взбредет ему в голову… – …сколько бы его потом за это ни драли, – подхватила Найнив. – Да, таков уж он, Мэт, – вздохнула Эгвейн. Он всегда был первейшим шалопаем в Эмондовом Лугу, если не во всем Двуречье. – Но он никогда не нарушает данного слова. Думаю, Илэйн, он обещал Ранду доставить тебя в Кэймлин. Ты заметила, он готов был признать меня Амерлин и договариваться о чем угодно, но насчет тебя не уступил ни на волосок. А коли так, он постарается держаться к тебе как можно ближе. А мы, наоборот, даже смотреть на тебя ему не дадим, покуда он не сделает то, что нужно нам. – Эгвейн помолчала, а потом добавила: – Если ты хочешь поехать с ним, Илэйн… Я имею в виду, поехать к Ранду, – пожалуйста. Но только после того, как мы вытянем из Мэта и его Отряда всю возможную пользу. Илэйн, почти не задумываясь, покачала головой. И весьма решительно: – Нет. Эбу Дар слишком важен. Эта победа – согласие Совета на отправку Илэйн и Найнив в Эбу Дар – далась на удивление просто. Было решено, что они присоединятся к Мерилилль, представляющей Салидар при дворе Тайлин. – Но если он побудет рядом со мной хотя бы несколько дней, – продолжила Илэйн, – это совсем неплохо. Я постараюсь присмотреться к тер’ангриалу, который он носит. Наверняка у него есть тер’ангриал. Иначе случившегося не объяснишь. Эгвейн оставалось только согласиться. Она всего-навсего хотела обвить Мэта путами Воздуха – просто как легкое напоминание о том, кому он дерзит, однако потоки растаяли, едва его коснувшись. Существовало только одно объяснение: касаясь Мэта, потоки пропадали, будто их и не было. При мысли об этом Эгвейн сразу вспоминала, какое испытала потрясение, осознав, что она не единственная, кто вдруг принялся поправлять и разглаживать юбки, которые вовсе в том не нуждались. – Может, просто велеть Стражам вывернуть ему карманы? – предложила Найнив, с немалым удовольствием представляя себе эту картину. – Посмотрим, как понравится такое мастеру Мэтриму Коутону. – Так-то оно так, – произнесла с сомнением Эгвейн, – только вот не заартачится ли он, вздумай мы его обыскать? Мэт не из тех, кто охотно подчиняется приказам, а любое упоминание об Айз Седай и Единой Силе вызывало у него желание поскорее унести ноги. Конечно, данное Ранду слово могло удержать Мэта – а могло и не удержать. Рисковать Эгвейн не собиралась. Найнив неохотно кивнула. – Может быть… – Постукивая пальцами по столу, Илэйн на мгновение задумчиво уставилась в пространство, но тут же продолжила: – Может быть, нам взять Мэта с собой в Эбу Дар? Я бы попробовала подобраться к его тер’ангриалу. Хотя как, коли он останавливает саидар, – понятия не имею. – Взять с собой этого нахального мальчишку! – взорвалась Найнив. – Ты это серьезно, Илэйн? Да Мэт каждый наш день превратит в сплошное несчастье – он на такие штуки мастак. Никогда не делает, что ему велят. И потом, как ты собираешься его туда заманить, он ведь думает лишь о том, чтобы поскорее уволочь тебя в Кэймлин? Ты его отсюда и бычьей упряжкой не вытянешь. – Но ежели он собрался приглядывать за мной, покуда я не окажусь в Кэймлине, – сказала Илэйн, – у него не будет другого выхода, кроме как последовать за мной в Эбу Дар. Так что никуда он не денется. – Мысль, кажется, неплохая, – вставила Эгвейн, прежде чем Найнив успела подыскать новое возражение. В необходимости поездки за чашей она по-прежнему не сомневалась, но чем больше думала о том, куда придется отправиться подругам, тем больше тревожилась. – Несколько солдат вам вовсе не повредят, если только вы не обзавелись Стражами без моего ведома. Том с Джуилином хороши, да и Бергитте тоже, но у местечка, куда вы собрались, дурная слава. – Несколько солдат, если, конечно, они умеют подчиняться приказам, могут оказаться совсем нелишними, – сказала Илэйн, слегка покраснев. Найнив не то чтобы посмотрела на Илэйн, а скорее выдержала паузу, прежде чем раздраженно покачала головой: – Эгвейн, сколь бы ни были обидчивы жители этого Эбу Дар, мы все же едва ли станем драться с ними на поединках. Вполне можно обойтись Томом и Джуилином. Да и во все эти страшные истории я не очень-то верю. По мне, так их распускают специально, чтобы отвадить нас от поездки. – С тех пор как прошел слух, что Илэйн и Найнив собрались в Эбу Дар, по Салидару стали ходить жуткие рассказы об этом городе. Несколько таких историй пересказала Эгвейн Чеза. Говорили, что в Эбу Дар чужеземцев убивают на месте даже за неверный или неверно истолкованный взгляд. Женщины там остаются вдовами, а дети сиротами из-за одного неосторожного слова. Да и сами женщины хватаются за ножи и дерутся на поединках прямо посреди улиц. – Уж ежели с нами в Танчико ничего не случилось – в Танчико, где с нами были только Том с Джуилином, а противостояли нам Черные сестры во главе с Лиандрин, – то уж в Эбу Дар мы и подавно обойдемся без Мэта Коутона и его солдат. Да и вообще, как может Мэт кем-то там командовать? Да он и папашиных коров подоить забывал, пока его не сажали на табурет и не совали в руки ведро! Эгвейн тихонько вздохнула. Так всегда происходило, стоило упомянуть о Бергитте: сначала Илэйн с Найнив дергались, будто горячего утюга коснулись, потом обе в разговоре с Эгвейн начинали заикаться или же делали вид, что ничего не слышали. Эгвейн хватило одного взгляда, чтобы убедиться: женщина, которая держится подле Илэйн и Найнив, а особенно рядом с Илэйн, и есть та, кого она видела в Тел’аран’риоде. Легендарная Бергитте, не ведавшая промахов лучница, одна из тех мертвых героев, что ждут зова Рога Валир. По улицам Салидара ходила давно умершая героиня сказаний – но в то же время и живая женщина. Толком Илэйн так ничего и не объяснила, лишь смущенно промямлила, что не может говорить о том, о чем они обещали не говорить. Сама же Бергитте, заметив Эгвейн, разворачивалась в другую сторону либо скрывалась в переулке. И это героиня легенд! О том, чтобы вызвать ее к себе в кабинет и потребовать объяснений, не могло быть и речи, – в конце концов, Эгвейн дала слово, хоть и чувствовала себя в этой ситуации просто по-дурацки. Ну да ладно, от этого не больно. Просто Эгвейн хотелось бы знать причину происходящего. И вообще, как такое может быть? Эгвейн выкинула Бергитте из головы и склонилась через стол к Найнив: – Может, заставить Мэта выполнять приказы и не удастся, зато ты увидишь, как он будет изводиться из-за необходимости охранять тебя. Разве это не здорово? – Если Ранд и вправду сделал его военачальником, – задумчиво протянула Илэйн, – ему такой урок просто не повредит. Матушка частенько говаривала, что даже лучшие из мужчин не склонны к повиновению, а уж Мэта я никак не могу причислить к лучшим. «Дураки только самих себя слушают» – была у Лини такая присказка. Если мы научим Мэта хоть иногда не выставлять себя полным дураком, когда его и выручить-то некому, то окажем Ранду неоценимую услугу. Кроме того, мне потребуется время, чтобы изучить тот тер’ангриал. Эгвейн постаралась сдержать улыбку – Илэйн всегда схватывала все на лету. Однако нынче она, похоже, решила научить Мэта ходить по струнке. На это стоило бы посмотреть. Эгвейн восхищалась силой характера Илэйн, но в этом состязании она бы поставила на Мэта. Найнив упорствовала. У Мэта, мол, мозги не в ту сторону вывернуты: скажи ему «вверх» – он полезет вниз только для того, чтобы всех позлить; заколоти его в бочку – и тогда от него хлопот не оберешься; его постоянно придется вытаскивать из питейных да игорных заведений и вообще… Спор затянулся, но в конце концов возражения Найнив свелись к тому, что он будет щипать Илэйн всякий раз, когда та повернется к нему спиной. Эгвейн уже чувствовала, что они с Илэйн одолевают. Мэт и правда напропалую ухлестывал за женщинами, но Найнив, как и сама Эгвейн, прекрасно знала, что он, похоже, обладал непостижимым даром находить тех женщин, которые хотели, чтобы за ними ухлестывали, даже если, глядя на них, такое трудно было предположить. К сожалению, когда Найнив уже готова была уступить, в дверь постучала Шириам. Дожидаться разрешения войти она не стала, этого Шириам не делала никогда. Она невозмутимым взглядом окинула Илэйн и Найнив и повернулась к Эгвейн. Хранительница летописей считалась вторым лицом после Амерлин, но реальной властью над Айз Седай почти не обладала, разве что получала от Амерлин особые полномочия. И уж разумеется, она не имела права удалять кого бы то ни было из кабинета Амерлин, но тем не менее этот взгляд означал требование удалиться. Илэйн плавно поднялась и, присев в глубоком реверансе, сказала: – Прошу прощения, мать, мне нужно поговорить с Авиендой. Найнив, со своей стороны, встретилась с Шириам взглядом и не отводила глаз, пока Эгвейн не накинула на плечи палантин и не прочистила горло. Вспыхнув, Найнив вскочила с места: – И мне пора идти. Джания хотела поговорить со мной об утраченных талантах. Их восстановление оказалось не столь простым делом, как представлялось поначалу Эгвейн. Сложность заключалась в том, что по туманным описаниям Могидин, если она действительно что-то и знала, то не могла понять, о чем идет речь, а нынешние названия тех или иных талантов ничего ей не говорили. Есть ли смысл указывать, что «выравнивание жильной породы» придает дополнительную прочность металлам, если в металлах эта женщина понимает еще меньше, чем в Исцелении? И что, во имя Света, такое «прядение земного пламени» или «выдаивание слез»? Похоже, Могидин старалась изо всех сил, особенно после того, как Суан научила всех трех подруг справляться с жарой. Похоже, в свое время она не захотела помочь Илэйн и Найнив освоить этот несложный фокус, а теперь до смерти боялась, что подобный поступок может быть расценен как ложь. Стараясь убедить Эгвейн, что такое больше не повторится, она, дрожа всем телом, униженно ползала на коленях, рыдала и умоляла, целовала подол ее платья. Страх ее оказался таким сильным, что трудно было сносить тошнотворные волны, беспрерывно перекатывавшиеся через ай’дам. Сейчас он лежал у Эгвейн в поясном кошеле. Она с удовольствием избавилась бы от браслета, передав его Найнив, но не могла сделать этого при Шириам, ибо не хотела лишний раз привлекать к нему внимание. Вместо этого Эгвейн сказала: – Найнив, я думаю, тебе лучше держаться подальше от Мэта, покуда он малость не поостынет. – Возможно, Мэт и не собирался осуществлять свои угрозы, но если кто и мог подтолкнуть его к этому, то прежде всего сама Найнив. А если он устроит ей взбучку, ее ни за что не уговоришь взять его в Эбу Дар. – Или, на худой конец, не разговаривай с ним наедине. Лучше всего в присутствии нескольких Стражей. Найнив открыла рот, тут же закрыла его, слегка побледнела и сглотнула. Она поняла, что имела в виду Эгвейн. – Да. Да, мать. Так, наверное, будет лучше всего. Шириам проводила Найнив хмурым взглядом, который сохранился и когда она обернулась к Эгвейн: – Разговор был нелегким, не так ли, мать? – Какого и следует ожидать, когда старые знакомые встречаются после долгой разлуки. Найнив помнит Мэта несмышленышем, а он уже давно не таков, вот она на него и злится. Связанные обетом не лгать, Айз Седай ухитрялись говорить полуправду, а то и четверть от правды или вовсе выворачивать ее наизнанку. Эгвейн находила это умение весьма полезным. Тем более в беседе с Айз Седай. Три Клятвы не давали никому предпочтений, а менее всего – Айз Седай. – Порой бывает нелегко помнить, что люди меняются. – Без разрешения взяв стул, Шириам аккуратно расправила свою голубую юбку. – Я так понимаю, тот, кто командует теми принявшими Дракона, отправил молодого Мэта сюда с посланием от Ранда ал’Тора. Надеюсь, мать, ты не сказала ничего такого, что может быть истолковано как обещание? Целое войско преданных Дракону всего-навсего в десяти милях отсюда – это ставит нас в сложное положение. И едва ли нам станет легче, если их командир решит, что мы связаны с ним обязательствами. Некоторое время Эгвейн молча смотрела на Шириам. Похоже, эту женщину ничто не могло вывести из себя. А если и могло, она никогда не подавала виду. Шириам, как и некоторые другие сестры, кое-что знала о Мэте. Можно ли воспользоваться этим, чтобы подтолкнуть его в нужном направлении, или он только хуже заерепенится? «О Мэте потом, – твердо сказала себе Эгвейн. – Сейчас для меня главное – Шириам». – Не распорядишься ли, чтобы принесли чаю, Шириам? Мне что-то захотелось пить. Лицо Шириам чуть-чуть напряглось. Чуть-чуть – и обычная безмятежность вернулась к ней в тот же миг, но Эгвейн все же успела это заметить. Она чувствовала, что Шириам с трудом сдерживается, чтобы не засыпать ее вопросами. Ей не терпелось узнать, о чем же шел разговор у Эгвейн с Мэтом и о чем они не упоминали, узнать, какие обещания дала Эгвейн, чтобы Шириам сумела ее спасти, не уступив при этом ни Романде, ни Лилейн. Встав со стула, Шириам выглянула за дверь и отдала быстрый приказ, а когда вернулась, Эгвейн, не дожидаясь расспросов, заговорила первой: – Шириам, как я поняла, именно Мэт и командует принявшими Дракона, так что в известном смысле это войско и есть послание от Ранда. Ранд хочет, чтобы все мы явились к нему в Кэймлин. Разговор шел и о клятве верности. Шириам вскинула голову, глаза ее расширились. И не только от негодования. Во взгляде ее угадывался оттенок… того, что Эгвейн, не будь ее собеседница Айз Седай, назвала бы испугом. И этот испуг можно было понять. Если она, Эгвейн, избранная Амерлин отчасти именно потому, что они с Рандом родом из одной деревни, связала себя обещанием, это чревато падением в бездонную пропасть. Слух, как бы ни старалась Шириам, распространится повсюду, и тогда Совет получит в руки сильный козырь. Козырь против нее, Шириам. Не только Романда с Лилейн были недовольны тем влиянием, какое оказывала Шириам на Эгвейн. Многие считали, что новой Амерлин не помешало бы почаще интересоваться мнением Совета. По правде говоря, из всех восседающих безоговорочно поддерживала Шириам одна только Делана. Да и та прислушивалась к мнениям Романды и Лилейн, будто есть возможность идти разом в три стороны. Но помимо неприятностей с Советом возможны неприятности еще и с Рандом. Когда он узнает о полученном, а потом взятом назад обещании – а от такого обещания, конечно же, придется отказаться, – иметь с ним дело будет гораздо труднее. В сто раз труднее. Эгвейн дождалась, когда Шириам откроет рот, и снова заговорила первой: – Но я, разумеется, сказала ему, что это смехотворно. – Хорошо, – промолвила Шириам, и голос ее звучал не так ровно, как раньше. – Очень хорошо. – Но ты права, положение сложилось действительно сложное. Ты дала превосходный совет насчет того, как вести себя с Лилейн и Романдой, но боюсь, что в нынешних обстоятельствах одних только приготовлений к походу будет недостаточно. Романда без конца твердила одно: спешка ведет к погибели, а самое главное – нужно увеличить войско Гарета Брина до таких размеров, чтобы одна весть о нем могла устрашить Элайду. Кроме того, она не упускала случая подчеркнуть, что все посольства, отправленные из Салидара к правителям, необходимо отозвать. По ее мнению, разногласия в Башне являлись делом одних только Айз Седай, и чем меньше об этом узнают все остальные, тем лучше. Лилейн ни армия Брина, ни правители совершенно не интересовали, хотя и она советовала проявлять осторожность и выжидать. С ее точки зрения, надо только найти правильный подход к сестрам, оставшимся в Башне, и все решится само собой. Можно будет сместить с Престола Амерлин Элайду и поставить на ее место Эгвейн так, что никто, кроме нескольких сестер, и не заметит перемены. А со временем и сами утверждения о том, будто в Белой Башне был какой-то раскол, станут считать нелепыми слухами. Этот план можно было бы счесть неплохим, будь у них побольше времени. И не имей Элайда возможности точно так же пытаться склонить на свою сторону сестер из Салидара.