– Как ты думаешь, они готовы? – Когда они с Лиане были внизу, то на разговор между собой у них были считаные минуты. Этот крючок надо забросить быстро, иначе толку не будет. – Не знаю, времени у меня было в обрез. И приходилось соблюдать осторожность. – Лиане запнулась, а потом спросила: – Суан, ты на самом деле хочешь через это пройти? Ведь это изменит многое, а мы приложили столько усилий… И еще, я не так сильна, как была, Суан, да и ты тоже. Теперь подавляющее большинство здешних сестер способны направлять гораздо больше Силы, чем любая из нас. Я думаю, даже многие принятые сильнее нас, не говоря уже о Найнив и Илэйн. – Знаю, – ответила Суан. Так или иначе, приходилось рисковать. Прежний план они разрабатывали постольку, поскольку она не была больше Айз Седай. Но теперь она снова Айз Седай, а раз низложили ее едва ли не вопреки закону Башни, разве она не Амерлин? Расправив плечи, Суан направилась вниз – сражаться с Советом. Илэйн, лежавшая на кровати в одной сорочке, подавила зевок и принялась растирать руки полученным от Лиане кремом. Похоже, кое-какая польза от него была, – по крайней мере, на ощупь руки становились мягче. Проникавший через окно ночной ветерок колыхал пламя одинокой свечи, но в комнате от этого становилось только жарче. Нетвердым шагом вошла Найнив. С шумом захлопнув дверь, она бросилась на кровать. Потом, повернув голову, уставилась на Илэйн. – Эта противная Магла хуже всех в мире, терпеть ее не могу, – пробормотала она. – Хотя Ларисса еще гаже. А уж Романда!.. – Вижу, они изрядно тебя рассердили, чтобы заставить направлять Силу. Найнив раздраженно фыркнула, с самым злым выражением лица. – И перед сколькими же из них тебе пришлось показывать этот фокус? – поспешила продолжить Илэйн. – Я тебя давным-давно жду. И перед обедом искала, да так и не нашла. – На обед они дали мне булочку, – пробурчала Найнив. – Одну-единственную булочку! А этот, как ты говоришь, фокус мне пришлось продемонстрировать всем Желтым, сколько их есть в Салидаре. Но они этим не удовлетворены. Они хотят, чтобы я занималась с каждой из них по отдельности, даже расписание составили. У Лариссы я должна быть завтра до завтрака – подумать только, до завтрака! – потом у Зенары, сразу от нее отправлюсь к… Они прямо при мне обсуждали, как лучше меня рассердить, словно я не человек, а пустое место! – Найнив с затравленным видом подняла голову. – Илэйн, они соперничают одна с другой – каждая хочет первой сломать мой блок. Словно мальчишки, что по праздникам ловят смазанную жиром свинью. Вот уж не думала, что стану свиньей. Зевнув, Илэйн вручила Найнив горшочек с мазью. Та закатала рукава и принялась растирать руки – ей ведь тоже приходилось возиться с кастрюлями. – Прости, что я не послушалась тебя еще несколько дней назад, – произнесла Илэйн. – Мы ведь могли сплести маскировку, изменить обличье, на манер Могидин, и запросто пройти мимо всех незамеченными. – Руки Найнив замерли. – Эй, что это с тобой? – А мне такое и в голову не приходило! Ни разу! – Правда? Я так была уверена, что ты подумываешь об этом. В конце концов, ты выучилась этому первой. – Я старалась даже не думать о том, чего нельзя рассказывать сестрам, – ответила Найнив голосом ровным, как лед, и столь же холодным. – А сейчас действительно слишком поздно. Я так устала, что не смогу направить Силу, даже если мне подожгут волосы. Они отпустили меня сегодня вечером только потому, что я не могла найти саидар, даже когда Нисао… – Найнив поежилась и снова принялась растирать руки. Илэйн слегка вздохнула. Она едва не села в лужу. Ведь она тоже устала. Конечно, признавая свои ошибки, ты помогаешь подруге чувствовать себя хоть малость получше, но благие намерения порой оборачиваются худо. До сих пор она ни разу не упоминала об использовании саидар для маскировки и все время боялась, что об этом заговорит Найнив. Здесь, конечно, не сахар, зато они могут, по крайней мере, приглядывать за салидарскими Айз Седай, а когда Эгвейн вновь объявится в Тел’аран’риоде, удастся и передавать весточки для Ранда. А может быть, отчасти и влиять на здешних сестер – через Суан и Лиане. Стоило о тех подумать, и они оказались тут как тут. Дверь отворилась, и в комнату вошли Суан и Лиане. Лиане несла деревянный поднос, на нем стояли суповая миска, красная глиняная чашка, покрытый белой глазурью кувшин и крошечная голубая вазочка, из которой торчал пучок зелени. Тут же лежала и краюха хлеба. – Мы с Суан подумали, что ты, Найнив, наверное, проголодалась. Я слышала, что Желтые круто на тебя насели. Илэйн не знала, следует ли ей встать. С одной стороны, это Суан и Лиане, но с другой – они теперь снова Айз Седай. Но пока она думала да гадала, они сами разрешили этот вопрос: Суан уселась на кровать в ногах у Илэйн, а Лиане – у Найнив. Окинув их недоверчивым взглядом, Найнив села, прислонившись спиной к стене, и поставила поднос на колени. – Я слышала, будто ты обращалась к Совету, Суан, – осторожно заговорила Илэйн. – Может быть, нам надо было сделать реверанс? – Ты хочешь узнать, стали ли мы снова Айз Седай, так, девочка? Да. Они изворачивались, ровно угри на сковородке, но в конце концов признали по крайней мере это. – Суан переглянулась с Лиане, и щеки Суан слегка зарделись. Илэйн решила, что едва ли ей когда-нибудь удастся узнать, чего «они» не признали. – Мирелле, по доброте душевной, сама меня нашла, – вставила Лиане. – Пожалуй, я остановлюсь на Зеленой. Найнив чуть не поперхнулась супом: – Что ты хочешь сказать? Разве можно менять Айя? – Конечно нет, – ответила Суан. – Но наш случай особый. Совет постановил, что, хотя теперь мы снова стали Айз Седай, некоторое время мы ими не являлись, а следовательно, все наши прежние связи, должности и титулы, включая принадлежность к определенным Айя, выброшены за борт. – В голосе Суан звучала усмешка, и был он каким-то скрипучим. – Завтра я собираюсь спросить Голубых, не примут ли они меня к себе. Правда, я еще не слышала, чтобы какая-либо Айя отказала в приеме женщине, ставшей полноправной сестрой, но наш случай и здесь особый. Обычно – не знаю, известно вам это или нет, – женщину заранее готовят к тому, к какой Айя ей следует присоединиться, хотя сама она об этом порой и не догадывается. Так что я не удивлюсь, если Голубые сестры захлопнут передо мной двери. – А в чем дело? – поинтересовалась Илэйн. – Разве у тебя что-то не так? – А что-то явно было не так. Суан нервничала и выглядела далеко не счастливой. – Я-то думала, все обернулось наилучшим образом. Найнив бросила на Илэйн взгляд, одновременно скептический и измученный. Что ж, Найнив-то должна знать, что она имела в виду. Суан развернулась так, чтобы смотреть в лицо и Илэйн, и Найнив: – Я прошла мимо дома Логайна и видела, что его щит поддерживают шесть сестер, как и тогда, когда его захватили в плен. Едва он узнал, что нам известно о его Исцелении, как попытался вырваться на волю, и, как мне сказали, будь там не шесть, а пять сестер, ему бы это удалось. Выходит, он так же силен, как и прежде, или почти так же, это уже не важно. А я нет. Мы обе стали слабее. Я хочу, чтобы ты попробовала еще раз, Найнив. – Так я и знала! – Найнив бросила ложку на поднос. – Только затем вы и притащились! А что я вымоталась так, что не могу и искорки Силы направить, до этого вам и дела нет. Нельзя Исцелить то, что уже Исцелено! Нельзя – и весь сказ! Уходите отсюда и забирайте свой противный суп. – Впрочем, от противного супа осталось меньше половины, а миска была немаленькая. – Мало ли что нельзя, – отрезала Суан. – Не далее как сегодня утром все пребывали в уверенности, что нельзя Исцелить усмирение. – Минуточку, Суан, – прервала ее Лиане, – дай мне сказать. Найнив, ты хоть понимаешь, чем мы рискуем, заявившись сюда вместе? Это ведь не какой-нибудь глухой закоулок, где ваша подруга-лучница может стоять на страже. В доме полным-полно женщин, у каждой ушки на макушке и язык без костей. Если станет известно, что мы с Суан по-прежнему ведем свою игру, причем вот уже десять лет, то достаточно сказать, что и Айз Седай наказывают, и дело вполне может обернуться тем, что нам до седых волос придется мотыжить капусту на какой-нибудь заброшенной ферме. Мы пришли к тебе, Найнив, именно из-за того, что ты для нас сделала, и хотим начать все заново. – А почему вы не обратились к одной из Желтых? – спросила Илэйн. – Все они теперь знают столько же, сколько и Найнив. Найнив скорчила гримасу над ложкой с супом. Вроде бы она назвала его противным? Суан и Лиане переглянулись, помолчали, и наконец Суан нехотя ответила: – Если мы обратимся хотя бы к одной сестре, рано или поздно о случившемся узнают все. А если нами займется Найнив, то даже те, кто уже успел оценить нас сегодня, решат, что они попросту ошиблись. Считается, что все сестры равны, и бывали Амерлин, способные направлять Силу не в большей степени, нежели требовалось, чтобы получить шаль, но, помимо Амерлин и глав Айя, все прочие руководствуются обычаем, предписывающим уступать дорогу той, которая превосходит тебя мощью. – Не понимаю, – сказала Илэйн. Она чувствовала, что в этой иерархии есть определенный смысл, и полагала, что такие вещи открываются тебе, лишь когда ты становишься Айз Седай. В определенном смысле только с момента получения шали и начинается настоящее обучение. – Если Найнив сможет Исцелить тебя снова, значит ты опять станешь так же сильна, как было раньше. Лиане покачала головой: – До сих пор еще никого не Исцеляли от усмирения. Некоторые могут приравнять нас к дичкам. Такие сестры занимают положение чуть ниже, чем могла бы позволить им их мощь. Возможно, то, что ты была слабее, а потом стала сильнее, будет истолковано схожим образом. Если Найнив не сможет вернуть нам всю прежнюю мощь, пусть попытается восстановить ее на две трети или даже наполовину. Это всяко лучше того, что мы имеем теперь, хотя в таком случае очень многие женщины в Салидаре окажутся сильнее нас. Илэйн, совершенно сбитая с толку, изумленно смотрела на нее, а Найнив выглядела так, словно ей съездили кулаком между глаз. – Тут все имеет значение, – пояснила Суан. – Например, медленно ты училась или быстро, долго ли тебе пришлось пробыть послушницей и принятой – множество оттенков. Зачастую не так-то просто определить, кто сильнее. Со стороны может казаться, что две женщины обладают равной мощью, но выяснить, так ли это в действительности, позволил бы только поединок. Хвала Свету, такие способы у нас не в ходу. Но если Найнив не вернет нам прежнюю мощь, мы рискуем занять весьма низкое положение. – Предполагается, – подхватила Лиане, – что эта иерархия имеет значение лишь в повседневной жизни, но на деле это далеко не так. Совет, поданный тем, кто занимает высокое положение, вовсе не равноценен совету, полученному от низшего. Покуда мы были усмирены, все это не имело никакого значения. Мы не занимали вовсе никакого положения, и сказанное нами оценивалось только по его важности и значению. В таких случаях важно, что сказано, а не кем. Но теперь все будет иначе. – Понятно, – слабым голосом произнесла Илэйн. Неудивительно, что Игру Домов считают изобретением Айз Седай. В сравнении с обычаями сестер ухищрения Даэсс Дей’мар казались довольно простыми. – Приятно видеть, что совершенное тобой Исцеление может принести кому-то больше неприятностей, чем тебе самой, – пробурчала Найнив. Вглядевшись в миску, она нахмурилась и тщательно вытерла дно последней корочкой хлеба. Лицо Суан помрачнело, но она ухитрилась не повысить голоса: – Видишь, мы предстали перед тобой без прикрас. И не только затем, чтобы убедить тебя снова испробовать Исцеление. Ты вернула мне… жизнь. Ни больше ни меньше. Будучи усмиренной, я убеждала себя, что не умерла, но по-настоящему ожила лишь теперь. Так что мы с Лиане начнем все заново. Будем подругами, если вы на это согласны. Ну а если нет, составим артель, как рыбаки на одном баркасе. – Подруги, – сказала Илэйн. – Для меня это звучит куда привлекательнее. Лиане улыбнулась ей, но и она, и Суан по-прежнему не отрывали глаз от Найнив. Та, в свою очередь, переводила взгляд с одной на другую. – Илэйн задавала вам вопросы, – сказала она наконец. – Поэтому и я задам свой. Что узнала Шириам прошлой ночью? Только не говори мне, Суан, будто тебе это неизвестно. Насколько я понимаю, стоит им хотя бы подумать о чем-то, и ты узнаёшь об этом самое позднее через час. Суан упрямо выставила подбородок, ее темно-голубые глаза угрожающе похолодели. Неожиданно она вскрикнула и наклонилась потереть лодыжку. – Расскажи им, – промолвила Лиане. – Расскажи все, а не то я сама это сделаю. Суан бросила на Лиане негодующий взгляд и надулась так, что, на взгляд Илэйн, того и гляди могла лопнуть, но тут она встретилась глазами с Найнив и выпустила воздух. Каждое слово Суан произносила так, будто его вытягивали клещами, но тем не менее говорила: – Посольство Элайды достигло Кайриэна. Ранд их принял, но, похоже, затеял с ними игру. Во всяком случае, будем на то надеяться. Шириам с компанией приободрились, видать, на сей раз им удалось не выставить себя дурами на встрече с Хранительницами Мудрости. А на следующую встречу явится Эгвейн. Кажется, последнюю фразу Суан произнесла с еще меньшей охотой, чем все остальные. Найнив выпрямилась и просветлела. – Эгвейн? Вот это чудесно! И выходит, на сей раз у них обошлось без глупостей. То-то я удивлялась, почему они не тянут нас на очередной урок. – Она взглянула на Суан – искоса, но довольно приветливо. – Рыбачья артель, говоришь? А кто будет капитаном нашего баркаса? – Я, вот кто! Ты, несносная маленькая… – Лиане громко прокашлялась, и Суан глубоко вздохнула. – Вообще-то, в артели все равны, – поправилась она, но, заметив на лице Найнив улыбку, упрямо добавила: – Но все равно кто-то должен держать руль. Вот я этим и займусь. – Ладно, – согласилась Найнив, задумчиво повертела ложкой в руке, а потом, словно невзначай, небрежным тоном – таким небрежным, что Илэйн чуть руками не всплеснула, – добавила: – А ты, случаем, не поможешь нам выбраться из кухни? И Суан, и Лиане выглядели не старше самой Найнив, но они слишком долго пробыли Айз Седай, и взгляд у каждой был соответствующий. Найнив выдержала его куда лучше, чем могла ожидать Илэйн, разве что чуточку заколебалась, но в конце концов пробормотала: – Ну что ж, нет так нет. – Нам надо идти, – сказала, вставая, Суан. – Если уж на то пошло, Лиане недооценила кое-что в твоем открытии. Мы могли бы быть первыми Айз Седай, с которых публично содрали шкуру, а я уж точно последняя, которой бы этого хотелось. К удивлению Илэйн, Лиане обняла ее и, склонившись к ее уху, прошептала: – Подруги. Илэйн не осталась в долгу и ответила Лиане теплыми объятиями и тем же словом. Лиане обняла и Найнив, но что она ей сказала – Илэйн не расслышала. Суан же, обняв ее, сказала «спасибо», но, как показалось Илэйн, резко и неохотно. Так показалось Илэйн, но, когда они ушли, Найнив заметила: – Думаю, она говорила искренне. Илэйн, у нее слезы на глаза наворачивались. Наверное, мне следует обходиться с ней помягче. – Она вздохнула, вздох перешел в зевок, едва не поглотивший последние слова: – Особенно теперь, когда она снова стала Айз Седай. С тем Найнив и заснула – поднос так и остался у нее на коленях.