отец и мать отличались друг от друга, тем меньшее количество мутаций получал ребёнок при слиянии их геномов. И тем более здоровым рождалось у них потомство. Среди здоровых властелинов стали процветать близкородственные браки. Появились целые населённые пункты, сформированные одной фамилией. Некоторые даже по доминантной фамилии получали своё название. Внутрь таких поселений генетическому чужаку попасть было невозможно. Поначалу небольшая часть населения выступала резко против очевидного генетического оздоровления общества. Они утверждали, что, мол, если вступают в такие близкородственные браки, то их дети, наоборот, родятся уродами. Этим спором воспользовались политики и стали его всячески разжигать, преследуя свои цели. Но после детального научного и судебного разбирательства оказалось, что «бастующие» являлись как раз теми самыми детьми метисов-мутантов, которые являлись носителями повреждённой генетики и которым остро требовалось обосновать своё право на нездоровое существование внутри выздоравливающего общества. Три бойца штрафа - Колониальное правительство Нижнего города требует от вас, тегосины49 учёные, скорейшего выполнения государственного заказа, - помпезно обратился к собравшимся мистер Глорвой. - Все вы прекрасно понимаете, с какими трудностями сталкивается колониальное правительство. Население Нижнего города, к сожалению, не управляемо. Не управляемо в том смысле, в котором такое управление понимается государством и колониальным правительством. Перенаселение и нежелание осуществлять общественно полезный труд - вот две основным проблемы нашего мира. - Мы отстояли своё право на капитализм, - продолжил мистер Глорвой. - Мы поступили самоотверженно и не пошли на поводу у организаторов из Верхнего города. Наши демократические50 ценности остались прежними - это свобода и право быть свободным. Но, как все вы прекрасно знаете, в капиталистической системе за всё нужно платить. Это - единственное отсутствие проявления свободы, но это - и главная основа свободных отношений. Вот и за эти ценности надо платить. Мистер Глорвой остановился, сделал долгий вдох и медленно обвёл взглядом собравшихся. Он надменно всматривался в лишённые высокопоставленного интеллекта лица и пытался понять: достучался ли он своим выдающимся вступлением до каждого, и можно ли переходить к следующей странице текста. - Свобода - это наша наиболее значимая ценность! - продолжил оратор. - И каждый житель Нижнего города не должен быть ограничен в своей свободе никоим образом. Колониальное правительство до сих пор ревностно следило за исполнением этого важнейшего условия нашего демократического государства. Но, как вы знаете, существует проблема. Это проблема сбора налогов. Сегодня налоги платят далеко не все. Почему? Потому что многие уклоняются от работы в реальном секторе экономики. Они понимают свободу по-своему и предпочитают заниматься в секторе развлечений. Я имею в виду танцоров, музыкантов, артистов и вас, тегосины учёные! На последнем слове оратор сделал особый упор. Было видно, что эта тема его сильно волнует. То есть из всех перечисленных именно учёные более всего оказались ему не по нутру. - И как поступило в этом случае колониальное правительство? - с гримасой полного отвращения продолжил мистер Глорвой. - А колониальное правительство поступило очень даже демократически и в полном соответствии с нормами законов Нижнего города. Колониальное правительство признало за жителями нашего города право на свободу выбора. Если вы хотите заниматься непроизводственными видами деятельности, то это ваш свободный выбор. И колониальное правительство уважает его. Более того, закон Нижнего города стоит на страже этого вашего выбора и в случае необходимости защитит этот ваш свободный выбор. Оратор в очередной раз перевёл дух. В получившейся паузе никто не издал ни звука. Собравшиеся понимали, что надвигается какая-то беда, но пока все слова оратора были на их стороне и не обнаруживали никакой агрессии. - Колониальное правительство выполняет возложенную на него миссию должным образом? - резко обратился с вопросом мистер Глорвой; последовало долгое молчание; оратор выдержал паузу и повторил вопрос, наращивая интонацию: - Повторяю свой вопрос: колониальное правительство выполняет возложенную на него миссию должным образом? Я жду ответа! По залу прошёл шорох голосов. Послышались неуверенные реплики одобрения и согласия. Оратор дождался, пока свой голос подаст большинство, и продолжил монолог. - Тогда и вы выполняйте свои обязанности должным образом! - перешёл в наступление оратор. - Колониальное правительство даёт вам право выбора образа и стиля жизни. Вы берёте себе право не производить реальный продукт и платить не все налоги. Из-за этого возникают нестыковки бюджета Нижнего города. И вы должны понять, что у колониального правительства нет такой задачи, чтобы бегать за каждым должником и добиваться от него уплаты положенных по закону налогов... Оратор в последний раз сделал техническую паузу, и, убедившись в полной готовности слушателей воспринять его главное сообщение, крайне жёстко произнёс: - Сегодня колониальное правительство приняло закон, который устанавливает единый вид налога. Теперь плата взимается с каждого конкретного человека таким образом, что плательщик сам осуществляет свободу своего выбора - платить ему или не платить. И система сбора нового налога обеспечивает такую свободу. Если вы хотите платить налог - платите, если не хотите - не платите. В обоих случаях новая система сбора налога реализует ваш свободный выбор и повинуется ему. По залу пролетел ветерок одобрения, хотя доверия слова оратора всё-таки по-прежнему не вызывали. Слушатели уже поняли, что новый закон ещё больше сделает их свободными, но каждый отчётливо понимал, что государство не позволит себя обмануть или лишить значительных поступлений в бюджет Нижнего города. - Давайте все поаплодируем нашему великому учёному - тегосину Вихаи, - неожиданно обратился оратор к залу, поднял руки и демонстративно захлопал в ладоши. Люди посмотрели на «виновника» оваций и присоединились к поздравлениям. Тегосин Вихаи смущённо заулыбался. Было видно, что ему приятно, хотя он и не понимал, за что его благодарят. - Наш замечательный учёный тегосин Вихаи разработал уникальную систему сбора налогов. Она позволит соблюсти свободу выбора каждого горожанина и обеспечит полную собираемость налогов, - продолжил оратор, сделал короткую паузу и, словно средневековый тореадор, вонзил эсток51 в оголившееся коллективное сознание народа. - Отныне налог будет взиматься с каждого удара сердца налогоплательщика. Вы вправе заниматься всем, чем только вам угодно. Вы даже можете выбрать такой режим жизни, при котором не будете платить никакого налога. Но бесплатным будет только первый один миллиард ударов сердца. Один миллиард! Мистер Глорвой сделал очередную паузу, выжидая, когда предыдущая часть сообщения осядет в сознании собравшихся. Они стояли и моргали глазами. Было видно, что люди не понимают: шутят над ними, или всё это происходит всерьёз. Мистер Глорвой откровенно ухмыльнулся и продолжил: - За каждый последующий миллион ударов сердца необходимо уплатить налог в размере трёх бойцов52. В случае неуплаты очередного объёма налога соответствующее количество ударов сердца не предоставляется. Таким образом, новый налог полностью позволяет вам реализовать все ваши свободы. Занимайтесь тем, чем ходите! И платите или не платите налог. Оратор смолк. Зал тоже молчал. Ещё мгновение и казалось, начнётся громкая работа мозговых извилин. Собравшиеся силились понять, в чём состоит подвох. Многим слишком сладким казался новый закон. Ведь он позволял не платить... - Получается, количество ударов сердца - это своеобразный обменный счёт человека, на котором вместо денег находится ресурс организма? - раздался какой-то голос из самой глубины зала. - Каждый получает бесплатный ресурс с рождения. Вы назвали цифру один миллиард. Этот бесплатный ресурс рассчитан на двадцать шесть лет? - Двадцать шесть с половиной, - поправил мистер Глорвой. - До достижения двадцати шести лет? - не слушал его голос. - А после этой даты? За каждый дополнительный миллион ударов сердца нужно платить налог. Я правильно понял? - Да, - коротко ответил оратор. - А если не платить, ресурс кончится? Да? -Да. - И что в этом случае произойдёт? В зале повисла тяжёлая тишина. Оратор был готов к этому вопросу, поскольку он был очевиден. Мистер Глорвой медленно обвёл глазами собравшихся и придал своему лицу выражение каменного чиновничьего безразличия. - Сердце биться перестанет, - отчётливо произнёс он. Ипостаси После возможности изменений структуры организма властелинов были освоены, последовал ещё один виток трансформационных улучшений: некоторые жители Власти заимели себе сразу по нескольку сменных тел. Но обычно их было не больше двух, поскольку и здесь возникли свои трудности. Они оказались связаны с перемещением оперативной части интеллекта. Смысл этой проблемы состоял вот в чём. В каждом теле оставалась необходимая базовая часть интеллекта носителя. Она формировалась за счёт обычных, рутинных матриц стационарного интеллекта. А в оперативных матрицах находилась вся специфика, которой определялся тот или иной индивидуум. При переносе этих матриц в пределы одного или другого тела, вместе с ними переносился и оперативный интеллект индивидуума. В итоге тела становились как бы сменными костюмами. Но в каждом из них необходимо было находиться определённое время, иначе тело теряло все контакты с индивидуальностью и приходило в негодность. Многие властелины заимели себе по дополнительному телу. Такие тела получили сленговое название «ипостась». * * * Почти каждый член экипажа «Алатыря» обладал двумя ипостасями: одна, главная, - чтобы осуществлять свою деятельность в пределах межгалактического корабля и условий пространства, другая - для выполнения работ за пределами корабля. Главная ипостась почти у всех членов экипажа «Алатыря» была одинаковой - это змееподобное тело с человеческим торсом, человеческой головой, человеческими руками. То есть внешне властелинов можно было принять за людей - если не смотреть на нижнюю часть тела, которая в межгалактическом пространстве им была просто не нужна. Вторая ипостась у разных членов экипажа была реализована по-разному. Она отвечала тем требованиям, которые возлагались на властелина его профессиональными обязанностями. Командир корабля Волос имел тело мощного дракона - пернатого змея, с перепончатыми крыльями, мощными когтистыми ногами и обладал способностью извергать огонь. У Земун53, в ведении которой на «Алатыре» находились все плантации и оранжереи с растительной пищей, второй ипостасью было тело коровы. Это позволяло ей лучше интегрироваться в мир растений и, естественно, не меняя ипостаси, питаться ими. Тем более что ей это нравилось. Если смотреть на членов «Алатыря» со стороны вторых ипостасей, то в этот полёт отправилась весьма пёстрая компания. В обязанности козы Седунь54 входило обеспечение экипажа двумя видами энергии: первая - световая, вторая - белковая. А также Седунь исполняла обязанности судьи и защитницы интересов экипажа как единого целого. Она, одна из немногих, имела три ипостаси. Правда, две из них не сильно отличались. Для работы в сфере белковой энергетики Седунь использовала ипостась козы. Для работ по световому энергоснабжению она использовала другую ипостась - тело красивой белокурой девушки с белоснежными крыльями. Команде больше нравился этот образ Седуни, и козе в такой ипостаси придумали отдельное имя - Светана, или Света, или Сатана55”. Кому как нравилось. Но смысл на языке властелинов был один - это имя козы означало «Свет». В третьей, главной - змеиной, ипостаси Седунь исполняла функции судьи и проводила в ней почти всё своё свободное время. Ещё один член команды - хронограф Майя56. В её обязанности входило фиксирование всех событий, происходивших внутри корабля, с кораблём и с каждым членом его экипажа. Майя была единственной, кто не имел второй ипостаси. Она всегда выглядела одинаково - девушка с длинными золотыми волосами на голове, двумя волшебными крыльями за спиной и змееподобным низом. Две антенны для осуществления дополнительной непосредственной связи имплантировали ей ещё в период генетического морфогенеза. Во лбу у неё располагалась передающая антенна в форме звезды, а сзади, под волосами располагалась принимающая антенна - в форме полумесяца. Интеллект корабля носил своё собственное имя - Сва57. Это имя женского рода. Иногда члены экипажа, обращаясь к Сва, добавляли уважительное «Матерь». Получалось - Матерь Сва. Это единственный член экипажа, который был трансформирован наоборот. В своей главной ипостаси Сва являлась просто интеллектом корабля и поэтому не имела физического тела. Но для осуществления жизнедеятельности внутри экипажа для неё всё-таки сгенерировали ещё одну ипостась - это образ полупрозрачной русоволосой девушки с почти невидимыми крыльями и, опять же, со змеиной нижней частью. За все генетические манипуляции, за поддержание генетической тенденции, за чистоту властелинского рода, а также за всяческие медицинские операции на борту «Алатыря» отвечал источник Ра58. «Источник» - это научное звание, которым Ра обладал единственный на корабле. Оно означало, что Ра способен самостоятельно генерировать задачи генетического плана, касающиеся морфогенеза всех членов экипажа. За их правильность и возможные последствия Ра нёс персональную ответственность.