Леа вновь рассмеялась. Блеснули жемчужные ровные зубки. – И не надоело тебе слушать? – Ты что?! – возмутилась Вилея. Даже остановилась на миг. – Нет, конечно! Разве может такая красивая история надоесть? Рассказывай! Леа притворно вздохнула: – Когда я была младше тебя, у меня открылся дар. Однажды самым обычным утром я проснулась и увидела возвращающихся из леса охотников. Один из них был сильно ранен, а из окровавленной груди расползалась по телу серая хмарь. Я посмотрела на свои ладони – они слегка сияли, но никто этого не замечал! Тогда я подошла к раненому охотнику – им оказался самый великий воин нашего племени, старший сын вождя! Вокруг него стенали жены, а я прижала ладони рядом с раной, закрыла глаза и стерла серую хмарь. Когда я открыла глаза, вокруг меня столпилась вся деревня. Раны охотника затянулись… – Дорога пошла в гору, и Леа на миг замолчала, обходя разбросанные булыжники. Сверху нависли развалины Старой крепости, и они направились к руинам. – Вождь поселил меня в своем большом доме, стал хорошо кормить и послал весть в Дождевой храм. Дорога до храма была дальняя, и я жила в доме вождя, лечила хвори и недуги. Вскоре обо мне услышали в соседних деревнях и стали приводить больных. Седмица сменялась седмицей, один месяц другим. Настало время большой воды, и все укрылись в своих домах. А потом прибыли гонцы из Дождевого храма. Меня призывала к себе старая Туомала… – Это бабушка Туммы, да?.. – шепотом спросила Вилея. – Она очень старая? – Да… Старше ее нет никого в лесах вдоль Великой реки… Старая Туомала увидела меня, выдохнула дым и закивала. Она сразу меня признала – ведь уже не раз я встречалась Туомале в ее дымных блужданиях. Жрица Дождевого храма возвестила: от Туммы у меня родится сын, который сможет уводить детей Тинаа-тиквы из-под носа у самой смерти. И станет он великим вождем, и соберет все племена Великой реки под своей рукой… – Вот только Тумма исчез, и никто не знал, где он… – подхватила Вилея, затаив дыхание. Каждый вечер она слушала эту историю и все никак не могла наслушаться. Вот это сказка, вот это красота!.. У нее с Оли все совсем по-иному… – Да. Старая Туомала каждый вечер скрывалась в дымных чертогах, пела и искала своего пропавшего внука. Я росла в храме, и грозные тионатил-кавай-йя охраняли меня. Они и стали моими друзьями. Слава о чудесной целительнице разнеслась по обоим берегам Великой реки, и больные потянулись отовсюду. Так и продолжалось до тех пор, пока Туомала не разглядела в дымных видениях своего внука. Он жил в богатом имперском доме и ходил с повязкой на лице, точно слепой. – А он не слепой, не слепой! У него один глаз горит! Голубой-голубой, как небо в горах! – Вилея затрясла подругу. Та вновь слабо улыбнулась, до сих пор не веря своему счастью. Все это время, проведенное в странствиях в поисках нареченного, она была уверена: ей не суждено выйти за слепца. Однако Вилейка сообщила ей радостную весть. – Вот Туомала и отправила нас за море, в Империю, искать большого чернокожего раба с повязкой на лице, – кивнула Леа, прикрыв ладонью глаза. – После долгих поисков в Арне и Арзрате мы прибыли в Амаран, где случайно услышали историю про странного горского наследника. Мальчик прибыл в школу обездвиженным после падения со скалы, однако личный костоправ четы наместников провинции Атариан каким-то чудом поставил наследника на ноги… Имперцы шептались, что костоправ был слеп и темен ликом. Со всех ног мы бросились сюда, однако Туммы уже не застали. Он вновь исчез… – И тогда Марика решила взяться за наследника, которого вылечил Тумма. Вдруг он что-нибудь знает – ведь сбежали-то они вместе! Однако расспросить Оли все никак не получалось, – подхватила Вилейка. Леа кивнула и ласково потрепала подружку по щеке: – Все верно. А потом в один чудесный день мне под ноги свалилась одна удивительная девчонка, и я вдруг услышала из ее уст слова моего народа… – Таммата-нуи! – громко крикнула Вилейка и проскакала на одной ноге вокруг спутницы. – Так меня прозвал Тумма! Танцующий Огонь! – Мы сразу поняли – вы повстречали Тумму в своих странствиях, но никак не хотели рассказать, где и когда это случилось… – Потому что мне Гафр запретил! – Но теперь все разъяснилось, Танцующий Огонь, и мы все вместе двинемся к тебе в гости, в горы Дорчариан, – подытожила Леа. – Навстречу моему нареченному… Осталось только дождаться мастеров и купца. Вилейка опять повесила нос. Подруге хорошо – она к Тумме поедет… А она, Вилея? Ее-то опять отсылают прочь, подальше от наследника! – У тебя красивая история. У нас с Оли все не так… – Вдруг лицо Вилеи прояснилось, и она заговорщицки подмигнула. – Мы, когда от северян убегали с толгувами, вымокли насквозь в речке. На ночь Толбур загнал меня с наследником под шкуру, чтоб грелись. Ну, в одном исподнем… – Вилея на миг засмущалась, но вновь прыснула. – Так он Оли говорит на толгувском: «Иди, женишок, невеста заждалась уже!» Вокруг засмеялись, а я Оли не стала переводить… Леа поддержала рассказ подружки переливчатым смехом. – А еще я его от диких старух-северянок отбила! Они Оли чуть глаза не выцарапали. А вождь толгувов Сегмат Громкий мне своего младшего сына в мужья предлагал! Но я не захотела… С этими разговорами они и не заметили, как добрались до крепости и прошли мимо оплывших воротных башен. Самих ворот давно не было – древняя брусчатка вела прямиком в развалины. За углом слышались гомон, резкие выкрики и щелканье спускаемых тетив. Подруги вывернули из-за груд каменного крошева и увидели учеников гвардейской школы. Многие расселись на длинных ступенях, а остальные замерли с самострелами на изготовку напротив кособокой стены. Рядом стоял Йолташ с помощниками – белоголовым Махой и Аратом. Вилейка приветливо помахала мальчишкам, и те тотчас поклонились. Йолташ повернулся, увидел вошедших и поклонился следом. Галдеж как рукой сняло, все тотчас замолчали. Вилейка, нисколько не стесняясь, вприпрыжку бросилась через круглую площадку с дурацким плоским камнем посередине. – Привет, Арат, привет, Маха! Айда с нами?! – Девчонка вытащила из рук замершего парнишки взведенный самострел и подняла его перед собой. Йолташ мигом очутился подле Вилеи. – Упри плотнее в плечо, госпожа, и целься… – Я не госпожа, – фыркнула Вилейка и зажмурила глаз. – Я сама… Мишенями гвардейцам служили простенькие щиты из плетеной лозы. Вилея на миг затаила дыхание, как делала всегда, прежде чем ступить на канат, слепила внутри живота шар равновесия. Встревоженный Йолташ с опаской глядел на девочку. Боится, что она поранится? Вилея потянула крючок, щелкнула тетива, и девочку слегка покачнуло. По толпе парней прошелся удивленный вздох. – Попала! – запищал кто-то. Короткий массивный болт прошил легонький щит насквозь. – Ага! – воскликнула Вилейка и подскочила к следующему парню, повзрослее, который стоял дальше первого. С учителем поравнялись заинтересованные Маха и Арат. Стоило Вилее протянуть руку, как паренек тотчас протянул ей самострел и шагнул назад. С взбалмошной горской девчонкой никто не хотел связываться. Все помнили, как сумасшедшая танцовщица выплеснула на голову наследнику горяченную похлебку и надела плошку на голову. Что тогда началось! Всесильный Остах-Рыбак, сжав кулаки, подскочил к негоднице… Однако мокрый и немного смущенный Оли преградил наставнику путь. Ночной глава глянул на Олтера: в волосах вареная капуста, лицо красное – и отмахнулся. Что тут скажешь?! А еще Вилейка по вечерам играла на канате, растянутом над тропой между высокими деревьями. За тренировками пайгалки, затаив дыхание, следила вся гвардейская школа. Равнодушных не было: кто-то смотрел с восхищением, кто с опаской, кто с гордостью… Вилейка вновь уперла самострел в плечо, как научил Йолташ, утихомирила дыхание, слепила шар – и послушный болт вновь влетел ровнехонько в середину щита! – Знай пайгалов! – завопила Вилейка. Гвардейцы переглядывались, пряча растерянность. Так уверенно стрелять получалось только у Махи и Арата. – Я потом еще приду, постреляю, – небрежно бросила девчонка через плечо и направилась к Леа. – Ха! В живых-то врагов стрелы метать – это тебе не по мишеням лупить, – вдруг раздался насмешливый голос со стороны ступенек. Вилейка вскинулась и увидела поваренка Пелепа. Тот не упускал возможности беззлобно подковырнуть Вилейку, и она отвечала ему тем же. Вилея показала Пелепу язык и двинулась дальше. Проходя мимо помощников Йолташа, она спросила: – Ну так что? Идете? Ребята с опаской и надеждой покосились на Йолташа. Горец изо всех сил скрывал веселье в глазах. – Учитель?.. – Топайте. Потом расскажете… Все вместе они двинулись по широким ступеням наверх. – Подумаешь, Арат вон за пару десятков шагов стрелу в яблоко положит, – вдруг послышалось позади. Это подал голос Пелеп, увязавшийся следом. – Прямо в самую середку. Вилейка выпятила губу: – Да я и за три десятка смогу… Сверху восхищенно ойкнула Леа. Она первая взошла на уступ, с которого открывался превосходный вид на Атриан. – Думаешь, увидим? – пихнул друга в бок Маха. Рассудительный Арат пожал плечами: – Конечно, увидим, ворота-то Закатные недалече совсем. Там же такая орава пойдет… – Ну где вы там? – донеслось сверху, и приятели прибавили шаг. Они ступили на расчищенную от камней площадку, и красное черепичное море зарябило в глазах. Справа сияла начищенная медь крыши храма Пагота, темнела громада Атрианского архива и пронзала небо Голубиная башня. – Куда? Куда смотреть-то? – вцепилась в ребят Вилея. – Ох, да иди ж ты… – не выдержал Маха. Вслед за приятелем Арат и Пелеп круглыми глазами окинули родной город. Атриан напоминал заполошный птичник, куда ворвалась голодная лиса. Улицы в центре, площадь Пагота – пустые, словно вымерли. Только изредка виднелись пугливые фигурки. А вот местность подле ворот – совсем другая картина!.. Все улочки на подступах запружены людьми. Телеги, возы – и за городскими воротами, и в самом городе. Селяне из окрестных деревень и жители дальних городков стремились попасть в столицу провинции – очередь растянулась через поля до кромки леса вдалеке. А вот многие атрианцы, напротив, вознамерились вывезти нажитое добро и убраться из беспокойного Атриана подальше. Друзья пробежались взглядом по всем воротам, которые смогли отсюда разглядеть. Везде творилось одно и то же. – Тяжко там охране приходится… – растерянно хохотнул Маха. – А и пусть им… – неожиданно зло отрезал Арат. – Где Оли-то с ребятами искать? – подала голос нетерпеливая горская девчонка. – Так вот же, госпожа, площадь… – Я не госпожа!.. – притопнула пайгалка. – Сказала же: Вилея! – Смотри, Вилейка, – влез Пелеп. Он единственный из всей школы не робел перед невестой наследника. Поваренок вытянул руку и указал пальцем на прямоугольную площадь подле сияющей крыши и высокой башни. – Вот там школа наместника, оттуда они и выйдут. Потом зашагают по Арнской улице… – Палец парня заскользил по ровному как стрела просвету между домами. – Минуют госпиталь, а потом окажутся напротив Закатных ворот… – Вот в этой толкучке? – охнула Леа. – Они ж увязнут… – Выходят! Выходят! – запрыгала Вилея, взмахивая руками. Все присмотрелись: и вправду, на площади показался немаленький обоз из множества крытых возов.