– От кого? – словно невзначай поинтересовалась Элса. – От Тагаура, старосты Паграбы, – не моргнув глазом соврал Ултер. «Знаю я тебя. С тобой ухо держи востро». К счастью наследника, подбежал давешний слуга. Он согнулся в глубоком поклоне и горячо зашептал на ухо встревоженной Элсе. – Как «нет в комнате»? – вырвалось у Элсы. – Опять убежала? – Что-то случилось, госпожа? – привстал Рокон. – Поднять воинов? Элса на миг досадливо дернула уголком губ, но тут же мило улыбнулась. – Моя дочь… скучает по дому, капризничает. Убегает на целый день, прячется. Потом ввечеру все слуги ищут ее по имению. Это уже стало чем-то вроде игры… Рокон сел обратно. Наула – почетный пленник Дорчариан, от ее здоровья зависит благополучие Олтера… Так что за имением постоянно приглядывали, не мозоля гостям глаза. – Это пройдет, – кивнул Рокон. – Ой, а можно я сам ее поищу? – обрадовался Ули. – Прямо сейчас? Элса лукаво посмотрела на мальчишку и пожала плечами. – Почему бы и нет, наследник. «Вон как обрадовалась. Лишь бы меня отправить подальше. Отцу в уши мед лить…» – Ули двинулся через двор. – На днях ко мне в гости прибудет мой отец. Надеюсь, дан Дорчариан ничего не имеет против? – Только слух дважды рожденного помог Ули расслышать продолжение разговора. «Отец Элсы Эттик… Какой-нибудь важный сановник из Арны… И чего он забыл в наших горах?» – Ултер огляделся. Вредной девчонки нигде не было. Слуги в доме сбились с ног. Ултер с Туммой побродил по саду, прошелся вдоль ограды, обратился к дару дважды рожденного, но знакомый желтый огонек нигде не увидел. М-да, если девчонка спряталась – и зрение дважды рожденного не поможет… Ултер подошел к дальнему углу ограды. Где-то за массивным каменным забором неподалеку шумела Джура. Мальчик оглянулся. Никого. – Кайхур! – негромко позвал наследник. – Кайхур! Маленький негодник не захотел появляться, и Ули возвысил голос: – Кайхур, зараза! Внизу завозились, и в лазе под оградой показалась белая голова. Появляться вместе с приметным щенком Ултер поостерегся. Вряд ли супруга наместника знала о Кайхуре – но вдруг? Да и не пристало приходить в гости с собакой. Вот и оставили Кайхура у потайного места, которое близнецы знали еще с раннего детства. Все знают – вишни в соседском саду завсегда слаще! – Слушай, Кайхур. – Ули потрепал щенка по голове. Ух как вымахал за последнее время! – Наулка пропала, все с ног сбились… Поможешь? Кайхур смешно оттопырил ухо, развернулся и потопал прочь. Ултер двинулся следом. Стоило им скрыться, как через лаз протиснулась юркая фигурка. Присела у ограды, замерла. – «Наулка пропала…» – передразнила она и отряхнула штаны от земли и собачей шерсти. «Вот новый щенок у наследника замечательный, ласковый… А сам Ули совсем того… Как к отцу-дану вернулся, так задрал хвост. Теперь и совсем знать не хочет! – Глаза девчонки подозрительно заблестели, и она шмыгнула носом. – Ничего, я ему еще устрою!» – Крадущейся походкой она двинулась по тропинке, где еще качались ветки кустарника. – Здесь? – хмыкнул Ули перед неказистой дверцей, входом в Голубиную башню. – Точно? Кайхур обиженно фыркнул и улегся около теплой стены. Ули вошел внутрь. Наверх уходили деревянные ступени. Наула горько плакала, сидя на полу и спрятав мокрое лицо в коленях. Встревоженные голуби в клетках гулили, с недоумением поглядывая на незнакомку. – Оли! Оли! Оли! – Увидев вошедшего, Наула бросилась к нему на шею и зарыдала на груди. – Ты чего? – погладил девчонку по спине наследник. – Договорились же: Ултер. Теперь я Ултер. Так вот брякнешь при Элсе… Ултеру так стало жалко Наулу, когда ей повелели остаться в горах! Она же никого здесь не знает. Вот он и не стал скрываться от взбалмошной девчонки, все ей рассказал. Только, похоже, зря. Совсем она за языком не следит… – Либурх умер! – с отчаяньем вскрикнула Наула и вцепилась Ултеру в плечи, трясясь от рыданий. – Как умер?.. – Ули отстранил девочку и заглянул в заплаканные глаза. «Либурх? Добрый старый Либурх!.. Как же так?» Торопясь и захлебываясь, Наула пересказала наследнику последние новости, которые случайно узнала от слуг. Девочка вскочила и забегала по маленькой комнатушке. Остановилась подле большой ветхой корзины и принялась пинать ее. – Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – Наула порывисто обернулась, схватила Ули за запястья и встряхнула. Заглянула в глаза. – Поклянись мне, что убьешь его. Поклянись! А я твоей женой стану! От этих слов Ули едва не брякнулся на пол. – Но… это же твой отец. Так нельзя! – Он мне не отец! – топнула ногой разъяренная Наула. – От него уже и мама сбежала! Пагот украл у него разум! – Ладно-ладно… – гладя девочку по спине, пробормотал Ултер. – Торопиться не будем. Девочка вскинулась, и он прижал палец к ее губам. – Не будем. Я же не отказываюсь – подумать надо… – Он благоразумно не стал говорить, о чем именно ему нужно думать. – Пойдем лучше я тебе водяное колесо покажу, которое Аскод сладил. И прогуляемся заодно… Они взялись за руки и спустились с башни, двинулись к конюшне. Ултер сел верхом и посадил дочку наместника перед собой. Наследник и дочь наместника выехали со двора, негромко переговариваясь и совсем не замечая, как их провожают три пары внимательных глаз. Элса ликовала, Рокон выглядел задумчивым, а взгляд Вилеи в тени ограды горел ненавистью. «Вот имперская пигалица! Змея подколодная! И как быстро подобраться успела! – Вилея мчалась по дороге. Ветерок освежал горящие щеки. – Одна туника с оборками и заколки с ожерельями сколько стоят… – Вилея оглядела свои потертые суконные шаровары и домотканую рубаху. – Ну ничего, как подол ей на голову надену и макну пару раз в ручей…» Вилейка присела и спряталась за невысоким парапетом мостика над Джурой. Парочка остановилась подле мельницы и вошла внутрь. За ними следом скрылся здоровенный черный человек. Вилея подбежала к деревянному колесу и подкралась к прикрытой двери. Ничего не слышно! Вода шумела так, что… Клиббовы волосатые ляжки! Вилея огляделась и ощупала каменную кладку мельницы. Скинула кожаные чувяки и ловко поползла наверх, к слуховому окну под крышей. – Так что, не видела нигде в Империи таких лесопилок? Нигде? Чтобы пилы сами собой ездили туда-сюда, туда-сюда! – Ули запрыгал около жерновов. – Нет, не видела. – Девчонка тряхнула косичками. – А ты только в Атриане была? – допытывался наследник. – А в Арне? В столицу ездила? – Да сто раз! К дедушке Эламу! – закричала Элса. Шум стоял такой, что не докричишься. – Он богатый! У него и дома, и земли, и сады, и корабли! Мельницы видела, а про бревна и пилы ничего не слыхала! – Смотри! – Ули обнял девочку, и они осторожно наклонились над широким окном в полу. – Колесо крутит вот эту жердь, а потом жердина раскручивает… Сверху на них вдруг прыгнула тень, и Ули прикрыл Наулу собой. Девчонка ойкнула и вжалась в наследника. От резкого движения он зашатался, потерял равновесие и вместе они стали заваливаться в клокочущий меж острых камней ручей. Вилейка забралась на самый верх и вытянула себя на подоконный камень. Внизу было темно, после яркого солнечного света ничего не видать. Где они? Наконец перед глазами развиднелось, и Вилейка всмотрелась… Чего это они там делают? Ултер зажал имперскую пигалицу в уголке и обнимал за пояс! Ее Ултер! Вилея прикусила губу. «Да я ради него… Старухи-северянки мне чуть глаза не выцарапали, когда я его защищала! А черноухие?!» – От ярости Вилее вдруг стало нечем дышать. Она выдернула из ножен свой маленький верный ножик и бросилась вниз. Двери мельницы распахнулись от мощного пинка, в проеме показался Тумма. Гигант прижимал к себе одной рукой Наулу и Ултера, а другой – Вилею. Горская девчонка висела смирно и не брыкалась, лишь зло зыркала из-под насупленных бровей. Стоило темнокожему великану поставить ее на землю, как она тотчас отскочила к дальнему углу мельницы и принялась торопливо обуваться. Тумма бережно усадил Наулу на лавку и легонько погладил. От испуга у нее зуб на зуб не попадал. Ултер подбоченился и зашагал к сумасшедшей горской девчонке. Приблизился, громко и требовательно спросил, уперев руки в бока. Вилейка буркнула под нос, не оборачиваясь… Ули наседал, и юная горянка вдруг развернулась к нему и затараторила, сжимая кулаки и бросая в лицо злые слова. Ули в ответ произнес короткую фразу, и из девчонки словно разом выпустили весь воздух. Она поникла и растерянно посмотрела вокруг. Глянула на Тумму, на чудно́го щенка. Ули вдруг обнял ее, погладил по затылку, и Вилейка тотчас отшатнулась. Сердясь, подошла к Науле. Уставилась в землю, ковыряя носком. – Теперь вижу, что это не мой – сразу обниматься лезет, – проворчала она. – И шрам у этого на руке… А морщины на лбу нет, и золотого желудя тоже. Наула захлопала ресницами, с опаской косясь на безумную горянку, но тут подбежал Ултер и зашептал на ухо. Вилея зло посмотрела на них, но потом с шумом выдохнула. – Ты прости меня, госпожа. Чуть до беды не дошло, – выдавила она и побрела по дороге к имению. – Я же не знала… Наследник затоптался на месте. – Ты что!.. – Наула подтолкнула его между лопаток. – Быстрее за ней! Ей же сейчас плохо! А меня Тумма отвезет. Ули послушно вскочил на коня и догнал Вилею. Посадил перед собой и слегка приобнял. Та не сопротивлялась, только вот эти объятия совсем ее не грели… Вполуха она слушала бесконечную болтовню наследника, который выгораживал брата. «И ведь даже ни словечка на прощанье! Даже не подошел!» – Когда увижу этого гадкого наследника, – наконец разлепила губы Вилея, – свяжу его и отволоку за Ветряной мост, в деревню черноухих. Скину в круглую яму-тюрьму, откуда я его вытащила. И уеду. Будет знать!