– Милый! – возмутилась леди Мадлен, пытаясь остановить поток слов Лестата, но принц не замолкал. – Не хочу жениться на той, от кого меня воротит. И вообще, мне все надоело! Папа, ты пристроил Николаса? Похоронил меня? – Лестат уже орал. – Вот утешься и отстань! – Я так понимаю, ты не терял времени даром и нежелание жениться по указке с чем-то связано? – Его отец бросил на меня презрительный взгляд. Я почувствовала поземку у ног. Это будет жестоко. Академию только что откопали и очередного заточения студенты не переживут. Поэтому поднялась и сказала, пока не устроила тут настоящий ураган: – Не беспокойтесь. Уроды связывают судьбу с уродами… или как там правильно звучит в женском роде. Всего хорошего. Я на такое сокровище не претендую! Там Магда занимала очередь, но, я думаю, вы намного дальновиднее и приглядели племенную кобылку породовитее. Ведь это же самое важное? Ради выгоды не грех и родного сына мертвым объявить. Так чему же вы удивляетесь? Он поступил точно так же. Поставил свои интересы превыше всего остального. С вами только не совпал в стремлениях. Так часто бывает, когда дети вырастают. Вы воспитали достойного сына. Достойного себя. – Зато твои родители не смогли воспитать достойную дочь, – выплюнул отец Лестата, видимо, желая оскорбить. Но я только хмыкнула: – Они и не хотели. Оставили меня у ворот приюта в тот же день, когда я засыпала колыбель снегом. Вам не стоит на меня злиться, ведь я сказала правду. Когда будете планировать очередной династический брак, учтите – Лестат изобретателен, а еще одного запасного сына у вас нет. Уверена, в следующий раз Лестат вас тоже удивит. Ну и друзья у него прекрасные. Верные – это важно… – Вьюга… прости меня. Теперь ты понимаешь, почему я собирался с тобой поговорить и не мог решиться, – тихо сказал принц, посмотрев на меня, а я только покачала головой, показывая, что разговаривать не желаю. – Я не хотел, чтобы пострадала ты. – Лестат, от твоей беспечности всегда кто-то страдает. В первую очередь ты сам, во вторую – люди, которые тебя окружают, – отозвался его отец. – А теперь простите, не буду своим видом оскорблять ваше общество. Лорд, – я поклонилась. – Леди. Мать Лестата задумчиво посмотрела мне вслед, а я постаралась уйти с гордо поднятой головой. В это время внутри у меня все превратилось в лед. За снежным кошмаром в академии стоял Лестат. Он изначально знал, что произошло. Духи, он даже бухлом запасся! Он искал Вейна, подозревая, что тот стал жертвой заклинания, и именно поэтому был всегда рядом со мной. Он остался верен другу. Даже когда мы уже были вместе, он все равно выбрал не меня. Он защищал Вейна и себя. И если бы не раскрыли Вейна, не признался бы никогда. Я просто не могла поверить, что это Лестат подкупил Эмиса, пусть и через Вейна. Это было настолько мерзко, что я просто не могла прийти в себя. Даже глаза были сухими. Я не сразу заметила, что за мной идет Тейна. – Если ты мне скажешь, что предупреждала меня, я сегодня же съеду… – сказала я раздраженно. – Нет. Не скажу, – тут же пообещала подруга. – Такого даже я не ожидала. Я все же проиграла свой кулон. Надо же! – Забей, – отмахнулась я. – Это же был несерьезный спор. Мне и в голову не пришло бы требовать выигрыш. К тому же такой дорогой. – Нет, Вьюга, кулон твой. Не спорь. Я и не спорила. Сейчас мне было все равно. – Как он мог, Тейна? Нет, я знала, Лестат – избалованный богатый эгоист… но что это значит на самом деле, поняла только сейчас. – Да, он эгоист. И знаешь что? Лестат не сдастся, он сделает все, чтобы заслужить твое прощение. – Ему не позволят – это раз. Я не прощу – это два. Он избалованный подонок, который готов был разрушить чужие жизни только для того, чтобы избавиться от ответственности. Ему было наплевать на меня, на родителей. Ему было наплевать на интересы государства. Я не готова быть с таким человеком. Даже если он сам этого хочет. Нет уж. Мой мир проще и честнее. Ты была права, когда предостерегала меня. Влюбиться в принца больно и бесперспективно. Лестат Мне было все равно, что говорят родители. Я их не слушал и не хотел вникать в сторонний шум, меня окружающий. Я привык быть сыном, который снова все сделал не так. Сейчас меня занимало совершенно другое. Я смотрел, как уходит девушка, которая сначала поверила в меня, а потом жестоко разочаровалась, и ничего не мог с этим сделать. И как бы ни было мне больно сейчас, я понимал: имей я возможность вернуться в прошлое, ничего бы не изменил. Подставил бы друга, предал любимую и поставил под угрозу жизни оставшихся в академии. Потому что такова моя натура. Я делаю только то, что хочу и считаю нужным. Мне нужна была свобода от Элисбетты. Именно поэтому я не мог кинуться за Вьюгой и сказать ей, что мне жаль. Так как жаль мне не было. Возможно, когда-нибудь я попробую ей все объяснить. Возможно, когда-нибудь она поймет: если бы не мой поступок, мы бы даже не познакомились. Так и остались бы друг для друга лицами, иногда мелькающими в коридорах академии. Но вряд ли эта мысль придет ей в голову сейчас. Ну и потом, бежать за девушкой, когда на одной руке висит мать, а с другой стороны на ухо что-то бубнит отец, несколько странно. Я вообще не понимал, зачем на меня так давить. Родители сделали все, как хотели. Объявили меня мертвым, заграбастали трон Лурианы. Так почему бы не заняться чем-то полезным и не оставить меня в покое? У них есть Николас, вот пусть и колупают мозг ему. Или делать это через границу проблематично? – Лестат, ты в этот раз превзошел себя! – разорялся отец. – Это просто уму непостижимо! – Ты об этом уже мне говорил, если желаешь продолжить, может быть, хотя бы уйдем из холла? – Я поморщился. Я ведь просто хотел с утра попить кофе в компании красивой девушки. Зачем все надо было портить? – Или тебе нравится, что на тебя налетают первокурсники? Отец уже собирался что-то мне возразить, но мимо него пронесся парень, задел плечом, едва не свалившись на пол, по инерции пролетел дальше, с трудом удержавшись на ногах и прокричал уже откуда-то с другой стороны коридора: – Ой, простите, я не специально. – Пошли, – отозвался лорд, раздраженно посмотрев по сторонам. Общение мы продолжили в кабинете Алишера и более узким составом, что радовало. Мама, папа и магистр. Я не стал изменять своим привычкам и под осуждающими взглядами развалился на диване. Мне нечего было терять. Из-за меня уже все поимели проблемы. Родители, устраивая этот фарс. Студенты академии, которые вынуждены были сидеть взаперти, пока не разрешатся государственные проблемы. Вейн, который до сих пор не пришел в себя. Вьюга. Из-за Вьюги я переживал сильнее всего. В ее глазах я видел – она не простит. Я врал всем. Даже Вейну. Он мне помог, не вдаваясь в подробности, а я не сказал ему всей правды. Я врал родителям. Алишеру и Вьюге. Ей промолчал не только про Вейна, но и, например, про то, что уже несколько дней знал о восстановившейся связи. И нас откопали раньше, чем хотели, только потому, что Вейн не пришел в себя. Я был плохим абсолютно для всех, поэтому мог валяться на диване с ногами и корчить из себя избалованного придурка. Я им и являлся. Сейчас на меня будут давить, станут угрожать, а я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я не хочу еще одну принцессу, я хочу Вьюгу, и от понимания этого тошно. – Лестат, у тебя небольшой выбор. Или ты завтра улыбаешься всем на приеме, который будет организован в честь твоего чудесного спасения в академии, а потом уезжаешь со мной домой, чтобы строить свою дальнейшую судьбу так, как я скажу. Без выкрутасов. Либо за твои грехи придется платить другим. – Отец продолжил читать нотацию даже без какого-либо перехода. Пассаж про других мне совсем не понравился. – Пока я вижу двух человек, которые ответственны за случившееся в академии, – твой друг и дерзкая девчонка… Ты же не хочешь разбирательств? Как я понимаю, они оба тебе дороги. – Прошу прощения, милорд, – сказал Алишер. – Если вы теоретически можете попытаться доказать вину Вейна, то в этом случае достанется и Лестату… – Я улыбнулся отцу одной из своих самых мерзких улыбок. – Но с Вьюгой не выйдет. В случившемся ее вины нет. Это даже доказывать не придется. В конце концов, академия Сармшат и создана для того, чтобы учить контролю тех, чей уровень силы способен привести к катаклизмам. – Но я ведь могу потрепать нервы. Да, девчонке, может быть, ничего и не будет, но жизнь я ей подпорчу. – Ей и так потрепал нервы ваш сын. И жизнь тоже подпортил, – довольно жестко отозвался Алишер. – Виталина в этой ситуации – единственная жертва. – Папа, я тоже могу потрепать нервы, – тихо сказал я, чувствуя, как кровь закипает в венах от злости. – Я не хочу плясать под твою дудку и воплощать в жизнь еще какой-нибудь гениальный план по покорению мира и совершенно точно не собираюсь бросать обучение в академии только потому, что ты вдруг увидел мою жизнь иначе. – Лестату нельзя бросать академию, его дар… – поддержал меня магистр. – Совершенно бесполезен! – категорично заявил отец, а я хмыкнул. Это даже не обижало, скорее заставляло испытывать нездоровый азарт. – Это совсем не так, – начал Алишер, но я сделал знак рукой, показывая, что защищать меня не надо. Некоторые вещи постигаются только эмпирическим путем. – Если вы сказали все, что хотели, то, пожалуй, я вас оставлю. Из уважения к тебе, папа, я поулыбаюсь завтра на приеме, и на этом все. Если хочешь, можешь выполнить свое громкое обещание и отречься от меня. Можешь попробовать испортить жизнь моим друзьям, но тогда я тоже не останусь в долгу… – Лестат, что ты такое говоришь?! – возмутилась мама. – Просто дайте мне спокойно жить. – Не пойми с кем? – Если я правильно понимаю, кого ты имеешь в виду, то она меня послала при тебе. Но да. Я попробую ее вернуть, правда, на это потребуется время. – Мы столько вложили в тебя! – Вкладывали бы в нефтяные разработки, как родители Вейна или Фионы, это дает гарантированный результат. Я же не скважина и не золотые прииски, я живой человек. С этими словами я подскочил с дивана и направился на выход, чувствуя, что внутри все клокочет от злости. Как он после всего смел угрожать Вьюге и Вейну? Да, я поступил не очень хорошо. Но после того, как он объявил меня мертвым, кажется, мы квиты. – Я тебя не отпускал, Лестат! – рыкнул отец, видимо, это должно было заставить меня остановиться. Но нет, я давно перестал шугаться чьих-то воплей. – Я еще не все сказал. – Ты сказал больше, чем следовало, – огрызнулся я напоследок, но не остановился. – Дорогой, зря ты так… – укоризненно сказала мать отцу. – Ты же знаешь Лестата, он всегда и все делает по-своему. Просто иногда его решение добавляет проблем всем, а иногда только ему самому. – Мадлен, я все сказал и не намерен менять свое мнение! «Ну-ну», – подумал я и решил сегодня сделать то, чего не позволял себе никогда раньше. Залезть в голову к своему отцу и показать, каким же бесполезным даром меня наградила природа. Вьюга Мне было плохо даже на физическом уровне. Кружилась голова, перед глазами плыла картинка, а руки дрожали. Тейна проводила меня в комнату, я свернулась калачиком на диванчике в гостиной и замерла. Не хотелось ни шевелиться, ни думать, ни разговаривать. Никогда не предполагала, что предательство может причинить такую боль. Вот зачем он так со мной? Я не рассчитывала на любовь навек, но ждала хотя бы элементарного уважения. Мне казалось, уж его-то я точно достойна. Но то, что сделал Лестат, не укладывалось в голове. Раз он так поступил со мной, раз подкупил Эмиса и, не задумавшись ни на миг, разрушил мою жизнь, имел бы совесть хотя бы не сближаться со мной. Тогда я, может быть, даже сказала бы ему спасибо за то, что открыл мне глаза на бывшего. Сейчас же меня словно ударили ножом в спину. – Вьюж, – тихонько позвала меня пифия и положила на тумбочку рядом с кроватью свой мерцающий магией кулон. – Тебе надо будет обязательно с ним поговорить. – Нет, – отозвалась я и, не удержавшись, взяла в руки витую цепочку, залюбовавшись дорогим украшением. У меня никогда такого не было, и я не могла принять его от Тейны, но я знала – сейчас возвращать его бессмысленно. Не возьмет. Поэтому я решила пока оставить его себе. – Не сейчас, конечно, – продолжила Тейна, – а когда вы оба успокоитесь. Мне кажется, Лестату есть что сказать. Он… спонтанный, эгоистичный, но не злой. Не думай, я не оправдываю его, но может, он все же найдет слова… Интересно, когда это подруга успела изменить свое мнение? Она же была против наших отношений. – Конечно, найдет. – Я приподнялась на локте и взглянула на подругу. – Я в этом даже не сомневаюсь. У него всегда есть что сказать, особенно в свое оправдание. Только вот я не хочу слушать. Совершенно. Слезы хлынули из глаз, если до этого я их худо-бедно сдерживала, то сейчас рыдала и не могла остановиться. – Так! – Тейна вздохнула. – Ты мне совершенно не нравишься. Пойду раздобуду нормальный чай. Кто-то привез с мятой… я сегодня чувствовала ее запах в коридоре. Схожу и отберу на благое дело, а то у нас закончился. Заодно узнаю новости. Не делай, пожалуйста, без меня глупостей. Хорошо? Пообещай. – Какие глупости? Все, что можно, уже совершила. – Я отмахнулась, и Тейна, бросив на меня подозрительный взгляд, ушла. Я и правда не собиралась делать глупости. Мне было слишком грустно даже для того, чтобы шевелиться. Ну, разве что глупостями можно считать игру с Писцом, который тоже грустил и очень скоро от меня сбежал. Это снова заставило разрыдаться. Я прекрасно знала, на кого пушистый сугробчик меня променял. Тейна вернулась минут через сорок, и, что меня удивило, не одна. Пожалуй, все же сегодняшний день имел шансы стать хотя бы немного лучше!