Брови Йона поползли вверх. Очевидно, слова Вивьен озадачили его. Он осторожно поддел её подбородок пальцами, вынуждая посмотреть ему в глаза. – Моя цель не отбор, потому что я люблю тебя, Вивьен, – просто сказал он. Сердце зашлось в беспорядочном танце, к щекам прилил жар, а губы задрожали. Разве это не то, что она мечтала услышать, пожалуй, с самого Нового Круга? Как же не вовремя вся эта придворная мишура! Как же не вовремя! Потупившись, она опустила взгляд, и дракон тут же отпустил подбородок. Прижал её к себе, такую маленькую и трогательную. Светлую, чистую, как луч. – Я… – пробормотала Вивьен. Видят боги, она всё-таки докопается до правды! – Тогда почему ты здесь, Йон? Она не видела его лица, зарывшись носом в пиджак, но почувствовала, что дракон улыбнулся и кивнул. – Появилась информация, что из Гаэлии вывозят детей. Девочек. Это началось одиннадцать лет назад. Вивьен вздрогнула. Именно тога родители спешно отправили её в Стадсхольмен, в Пансион Кирки-Цирцеи! А потом и младшая сестрёнка присоединилась к ней… Они обе начали обучение раньше положенного срока. В Пансион принимают девочек не младше двенадцати лет. Вивьен ещё думала, что это потому, что они обе – маги, а маленькие маги развиваются быстрее, и, соответственно, способны вынести учебную нагрузку, предназначенную для детей постарше. Сёстры сделали для них с Мариной исключение… И, возможно, причина была не в их одарённости… – Это ещё не всё, – прервал поток её размышлений Йон. – Главные нити ведут в королевский дворец и в Подлунный город. – Ты хочешь сказать, её величество… – Вивьен ахнула. – Принцесса Анна-Рагхина как-то обронила, что королева не терпит возле себя красивых женщин. Но, учитывая причастность принцессы к заговору едва ли можно доверять её словам… Йон, ты правда, подразумеваешь королеву в том, что она ворует детей? – Пока я подозреваю абсолютно всех, – сказал Йон. – Похищенные девочки, Вивьен, все до одной обладали магическим даром. – Ты поэтому так хотел отправить Астрид в Стадсхольмен? И Хильду тоже? Обе девочки сильные маги. – Я не имел права рисковать. Пока меня нет в Драконьем Логове, я должен быть уверен, что девочки в безопасности. – Королева предупреждала меня, чтобы я не смела пользоваться магией на Лунной аллее, – пробормотала Вивьен. – Именно, – подтвердил Йон. – Никто не должен был распознать в тебе мага. И дело даже не в поглощающих магию механизмах. Всё гораздо серьёзнее. Они подошли к крепостной стене и Йон повёл Вивьен мимо каких-то пристроек, ориентируясь здесь, как у себя на острове. – Лучше, чтобы никто не видел нас, – сказал он. – И советую запомнить этот выход для прислуги. На всякий случай. Вивьен кивнула. – Но, погоди, – снова позвала она дракона. – Я вот чего не понимаю: как тебе удалось занять место правой руки главы Подлунного города? – Это было несложно, – пожал плечами дракон. – У главы правило: его помощник должен быть «со стороны», чтобы не создавать смуту в «подлунных», и он должен быть гаэльцем. Отбор в «подлунные» посложнее, пожалуй, чем у претендентов на трон… Но я долго готовился. – То есть ты знаешь уже, кто глава «подлунных»? – тихо спросила Вивьен. – Кто главный зачинщик заговора против её величества и похищения девочек-магов? – Нет, Вивьен, – ответил Йон. – Даже со мной он говорит через посредников. Каждый раз через разных, причём отношения к «подлунным» не имеющим. – Королева сказала, что возглавляет его, – севшим голосом сказала Вивьен. – Подлунный город. – Так и сказала? Вивьен задумалась, вспоминая. – Не совсем так, – призналась она, качая головой. – Её величество назвала себя серым кардиналом. – Это многое объясняет. – Что именно? – Я обещал ничего не скрывать от тебя, – сказал Йон. – Но если продолжу делиться выводами, ты рискуешь опоздать к пробуждению королевы. Это даст повод для сплетен. Они как раз вышли из пустующего крыла и Вивьен узнала коридор. – Ты прав, – сказала она. – Мне пора. Помявшись, добавила: – Спасибо, Йон. – За что? – За то, что спас меня. И прости, что не послушалась тебя и приехала в Гаэлию. Дело не только в отборе, – она покраснела. – Я волновалась за тебя. Очень. Сама не понимала, почему. Йон привлёк её к себе. – У магов обострённая интуиция, – пробормотал он, целуя Вивьен в макушку. – И не всегда это на руку. Вивьен подняла лицо, робко подставляя губы для поцелуя. Он поцеловал. Чуть касаясь губами, сдержанно. И при этом так нежно, что колени вмиг отозвались слабостью. Залившись краской, Вивьен поспешила в комнату. Нельзя присутствовать при пробуждении её величества в наряде дудуи. Спустя пятнадцать минут она уже проталкивалась сквозь толпу зевающих фрейлин и придворных дам. Кажется, она успела вовремя! – Как вы неловки, дорогая, – ойкнула домни Рахайан, когда Вивьен проходила мимо. – Осторожнее, вы отдавили мне ногу. – Прошу прощения, домни, – проговорила Вивьен, хотя была абсолютно уверена: не наступала она Рамоне на ногу! Та скривилась, а потом зацокала языком, вглядываясь в её лицо. – Неважно выглядите, дорогая. Словно всю ночь на ногах провели. У секретаря её величества ведь так много поручений, верно? Домни Рахайан смотрела на неё с вызовом. Остальные тоже стали коситься. Поэтому Вивьен решила принять вызов. – Что вы хотите этим сказать, домни Рахайан? – спросила она, не отводя взгляда. Рамона наклонилась к ней, словно собирается посекретничать со старой подругой. – Интересно, королева знает, что её секретарь проявляет несколько больше внимания к участникам королевского отбора, чем позволяют приличия? Вивьен вспыхнула, но в это время главная фрейлина возвестила, что её величество проснулась, а потому следует войти в её опочивальню, чтобы поприветствовать Королеву Драконов. – Сперва пойдёт королевский секретарь, – добавила она. Вивьен кивнула, и, отвернувшись от Рамоны, поспешила к открытой двери. От взгляда, которым домни Рахайан проводила её, зачесалось между лопатками. Глава 9 Вивьен очень скоро стало понятно, отчего домни так рвались в личные секретари её величества. Именно секретарь, нанятый на период отбора, оповещал каждого из претендентов о каких-либо деталях предстоящих испытаний, то есть имел самых близкий контакт с женихами. Ближе, пожалуй, чем даже королева, которая ограничивалась, как правило, отстранённо-холодной улыбкой и царственным поворотом головы на лебединой шее. С момента начала отбора полёт королевы с ярлом Драконьего Логова был единственным случаем, когда её величество оставалась с одним из участников наедине. И пусть впереди много новых испытаний, балы и приёмы, прогулки и полёты в компании одного претендента или сразу нескольких, по дворцу ходили слухи о том, что сердце Королевы Драконов уже занято, а значит, и исход отбора предрешён. Кивать в ответ на эти слухи было, пожалуй, выше сил Вивьен. Но она держалась. Теперь не только ради того, чтобы сохранить свой секрет, а чтобы сохранить и х с Йоном секрет. Он предупредил, что обладание знанием порой опаснее нестабильного магического потенциала и Вивьен как никому была понятна эта метафора. Следующее испытание, которое готовилось для участников отбора было заочным. Соответственно и от секретаря требовалось не только оповестить каждого из женихов, но и выдать задание, ответить на вопросы, которые в восьмидесяти процентах из ста случались. Именно поэтому Вивьен откладывала главный разговор – с Йоном. И на то у неё было больше причин, чем могло показаться на первый взгляд. Предоставив ранним утром её величеству подробный отчёт о произошедшем ночью, она бегала по дворцу, как обухом по голове пришибленная. И было отчего. Для начала её величество очень внимательно выслушала Вивьен. Известию о доме Мэдсоне, королева, похоже, не удивилась, только нервно передёрнула плечом, новости о том, что её личный секретарь провёл ночь под землёй, в тесной камере по указу того же дома Мэдсона, вообще, похоже, не придала значения. А вот внешность «правой руки главы», который передал для королевы послание про падальщиков, а затем вывел через катакомбы, приказано было расписать как можно более детально.