И вдруг однажды старый дворник Овсиевич заметил, что из дверей парадного подъезда исчез замок. Вчера замок был, а сегодня кто-то его вывинтил. Овсиевича никто не боялся, но он по любому поводу мог поднять такой крик, что на его голос сбегался весь двор, подходил даже постовой милиционер. — Душа из них вон! — кричал Овсиевич. — Это же волшебник, — смеялись ребята. — Всё равно в милицию заявлю! — не унимался дворник. А вечером того же дня волшебника поймали, как говорят, по горячим следам. Когда Андрейка сменился со своего поста у мусорного ящика и забежал домой поесть, Николай что-то читал за столом. Потом он закрыл книгу и вышел. Не успел Андрейка сжевать холодный блин, как услышал возбуждённые голоса: — Попался! — Это он! — Волшебника поймали! Андрейка выскочил из комнаты и увидел, что в подъезде стоит окружённый ребятами Николай, Николай смущённо улыбался, и Андрейка сразу сообразил, кого называли волшебником. Тут же стоял и дворник Овсиевич. — Я говорил — от меня не спрячешься, — хвастался дед, потом спохватился и добавил: — Да и вообще, парень, хорошие дела прятать не годится. Руки у тебя, сынок, золотые. Гордиться надо. Гляди, никудышный был замок, а теперь и нового не надо. С тех пор Николая называют во дворе волшебником. Испортится ли у кого-нибудь водопровод или игрушка, примус ли нужно наладить или кастрюлю запаять — все к нему идут. Ещё училища не окончил, а уже настоящий слесарь. Скольким людям помог! А совсем недавно Николай придумал устроить свою мастерскую. В углу двора вместе с ребятами сделал стол, огородил его. Стоит Николаю появиться во дворе, как мальчишки за ним табуном. И до самого вечера паяют и клепают в этой мастерской. Андрейка тоже частенько там крутится: у кого паяльник подержит, кому зубило подаст. Нет, что ни говорите, а хорошее это дело — быть слесарем! НА РУИНАХ БАШНИ Пришли дети из школы, пообедали и один за другим вышли во двор — ведь завтра выходной. Было тепло, снег отсырел — так и не терпелось слепить снежок и швырнуть в кого-нибудь. — Подождите! — крикнул Костик, отряхивая с шапки снег. — Давайте снежную бабу скатаем! Все, даже малыши в капюшонах, закричали: «Давайте!» — и тут же засуетились, заработали. Когда баба была уже такая большая, что дальше катить её по снегу стало тяжело, вышли ребята постарше. Брат Костика — Валерик, которого во дворе прозвали инженером, подумав, скомандовал: — Стой, мелюзга! Построим лучше за́мок. — Какой замок? — спросила Тамара. Она ещё не ходила в школу и много чего не знала. — Сделаем, тогда увидишь, — свысока через плечо сказал ей Костик. Галя, учившаяся с Костиком во втором классе, спрятала под белую шапочку косичку с голубым бантом и тоже спросила: — А для чего мы его будем делать? Костик не знал, для чего, собственно, строить замок и хотел уже сказать: «Какое твоё дело!» Пусть Галя думает, что он знает, но не хочет говорить. Его выручил брат Валерик — «инженер». С таинственным выражением лица, поводя широко открытыми глазами, он таинственно прошептал: — В этом неприступном древнем замке будет жить страшный змей двенадцатиголовый! — Ой, не надо, я буду бояться, — запищала Тамара. Костик снисходительно похлопал девочку по плечу. — Не бойся! — храбро сказал он. — Мы будем драться с этим лютым змеем три дня и три ночи и победим его. А в замке детский сад потом устроим. Будешь там играть. Такой конец дела понравился не только маленькой Тамаре. Все закричали: — Вот это игра! — А как его строить? — Давайте! — Да ты не толкайся! — Дай сюда лопату… И закипела работа. Одни резали снег лопатами на квадратные плиты, другие сносили или свозили их на саночках в кучу, третьи под руководством Валерика выкладывали стены. Даже Шарик, чёрный бездомный пёсик, живший на дворе, визжа от удовольствия, метался и бегал за детьми, словно и он помогал. Ну и замок же получился! Посредине — настоящая башня с окошком и входом. В башне смело могли поместиться двое. Слева и справа от башни тоже были комнаты, только без потолков. По обе стороны от этих комнат ребята начали выкладывать толстую «крепостную» стену. В это время к месту строительства подъехали вместе Костик и маленькая Тамара. Они привезли на санках снеговые кирпичики. — Дорогу старшим! — решительно сказал Костик и оттолкнул плечом Тамару. Девочка упала в снег и заплакала. — Эх ты, второклассник, а с малышами воюешь, — пристыдила Галя забияку. — А чего она! — Ты что, снова уже завёлся? — закричал на брата Валерик. — Он всегда так, — обиженно жаловалась Галя. — То толкнёт, то игрушку отнимет. Умник какой… Тут уже и мальчишки не выдержали: — Эге, такой задира… — Ещё задаётся, когда кто-нибудь заплачет из-за него. — Вот за это сейчас же уходи домой. Нам не нужны такие вояки, — сказал Валерик. — Она видела, что я еду, и надо же было ей под ноги лезть, — пытался оправдаться Костик. — Я кому говорю?! — повысил голос Валерик. Ой, как не хотелось Костику уходить отсюда! Его даже зло взяло и на Валерика, и на эту маленькую плаксу Тамарку, и на всех. Но что он мог поделать? Не послушаться брата — он силой затащит его домой. Он такой, шутить не любит! Костик почувствовал, что не выдержит и тотчас же заплачет. А разве можно допустить до того, чтобы расплакаться перед этими девчонками? Они прохода потом не дадут! Нет, уж лучше уйти. Но самой большой му́кой для Костика было наблюдать из окна, как мальчики и девочки выгоняли змея из замка. И придумает же Валерик! Вон какую маску сделал себе… Ага, снежками как лупят! Так ему и надо! Эге, отступили… Эх, нет его там. Он бы всем показал, как надо на того змея наступать! «И зачем я связался с Тамаркой?» — со злостью думал Костик. Короток зимний день. Пока Костик сидел у окна и раздумывал над своей судьбой, начало темнеть. Дети перестали играть, Валерик пришёл домой. — Ну-ка, садись учить уроки! — строго сказал он. Костик неохотно полез в портфель и вытащил тетрадь по арифметике. Скоро он уже увлёкся задачками и начал их решать одну за другой. Валерик тоже сел за стол. Он перевернул несколько страничек учебника по истории, исподлобья следя за Костиком, потом взял шахматы и ушёл к соседу — тоже пятикласснику. «Ишь ты, мне — уроки, а сам за шахматы — и ходу. Ну, теперь он придёт не скоро, — подумал Костик и сразу решил: — Пока мама с работы не вернулась, пойду погляжу на их замок». Прикрыл двери потихоньку, чтобы не скрипнули, выглянул. Кажись, во дворе нет никого. Подкрался к замку. Вот одна комната, а справа — другая. Внезапно у него мелькнула мысль: «Разрушить!» Оглянулся ещё раз вокруг, не видит ли кто. Чем же разрушить? Лопаткой! В коридоре… «Не приняли в игру. Будет вам теперь замок!» — злорадствовал Костик. Выйдя с лопаткой, подбежал и занёс уже её над вершиной башни. Но удержался. «Посмотрю, как оно там внутри, а тогда уж…» — подумал Костик. О, что это? Смотри, какие хитрые: постлали соломы, тут и полежать можно. Внутри башни было темно и немного страшновато. Но Костик пересилил страх и начал потихоньку влезать в башню. И вдруг нащупал рукой что-то мягкое, тёплое, волосатое. Тут кто-то живой… В груди у Костика похолодело, сердце замерло. Не успел он подумать, что предпринять, как то, что находилось в башне, зашевелилось и потёрлось чем-то жёстким прямо по лицу. — Ой, спасайте! — завизжал Костик и всем телом откинулся назад. Башня завалилась, а Костик упал спиной на снег.