Вэл увидела, как Раза быстро увернулся, пропуская существо вперед; визг, раздавшийся из пасти монстра, заставил его поморщиться. Вэл невольно сжалась, пряча лицо в рукаве куртки, собственное тяжелое дыхание опалило щеки. Она встала на четвереньки, а затем медленно поднялась на ноги, тут же пошатнулась и отступила назад, обессиленно привалившись к стволу дерева. Левая рука, висевшая плетью, полнилась болью, дергающей и ноющей. Отводя взгляд от Раза, который, замахнувшись, всадил один из клинков в спину твари, Вэл опустила голову, чуть приподняла руку, наблюдая, как темная горячая струйка змеится по пальцам, капая вниз, пачкая штаны и оставляя на снегу темно-алые пятна. Голова закружилась, тошнота мгновенно поднялась из желудка, комом вставая в глотке. Вэл сглотнула – раз, другой, – кашлянула, прочищая горло, и вскинулась, отзываясь на пронзительный визг твари. Она увидела быстрое движение клинков, когда Раза рубанул существо по голове, снося ему половину черепа. Бесцветные бугристые мозги плеснули на его лицо, оставляя на белой коже мелкие капли. Раза дернул верхней губой и двумя точными резкими ударами рассек твари грудь и живот. С совершенным безразличием Вэл наблюдала, как мучнисто-серые обескровленные потроха повалились на землю, поднимая в воздух облака горячего пара. Существо осело на колени, уставив круглые слепые глаза в никуда, а потом тяжело упало на бок и замерло на снегу без движения. Несколько секунд Раза смотрел на лежащую у его ног тварь, а потом, развернувшись, быстрым шагом направился к Вэл, по пути убирая клинки в ножны. – Вэл! – Он схватил ее за плечи, встряхивая и заставляя посмотреть во взволнованные черные глаза. – Как ты? Вэл запрокинула голову, прижимаясь затылком к стволу дерева, и тихо заскулила, кусая губы. – Вэл? – Руки Раза обхватили ее голову, пальцами зарываясь во взлохмаченные волосы. – Он сдох, слышишь? Все хорошо. Черные глаза в упор смотрели в полуприкрытые голубые, вынуждая отбросить пелену страха, лишившую последних сил. Он здесь. Он пришел. Как и тогда, два с лишним года назад. Высокий незнакомец с неестественно черными глазами. – Д-да, – дрогнувшим голосом шепнула Вэл, ныряя руками под полы черного плаща и обнимая Раза за талию, – я слышу. Укушенное запястье задело о кожаный ремень, и она застонала от боли. – Дай посмотреть. – Раза чуть отодвинул ее от себя, отпустил белое как снег лицо и осторожно взял слабую руку в свои ладони. – Вот же погань. Хорошо он тебя хватанул. – Кто это был? – тихо спросила Вэл, отстраненно наблюдая, как Раза, вытащив из-за пояса короткий нож, отхватил от своей черной туники длинную полоску ткани. – Вампир, – ответил он, задирая порванный рукав куртки. Вэл охнула, стиснула зубы и отвела взгляд, не в силах смотреть на раненую, истекающую кровью руку. – Вампир, – не понимая смысла слова, такого знакомого, но ускользающего от сознания, повторила она. – Как ты меня нашел? Боль усилилась, когда Раза стянул черной тканью кровоточащее запястье. Вэл дернула рукой, но он шикнул на нее, бросив неодобрительный взгляд. – Спокойно, ну же! Ты еще легко отделалась. Сейчас будешь свободна, подожди. Раза аккуратно опустил порванный рукав, прикрывая импровизированную повязку, поднял глаза на бледное лицо и кратко улыбнулся. – Ну все, сама идти сможешь? Вэл кивнула, и Раза отступил от нее на шаг, внимательно наблюдая, как она, заставив себя оторваться от дерева, пошатнулась и тут же вновь прислонилась к надежному стволу. – Так, Вэл, давай теперь серьезно. Я понесу тебя, – сказал Раза с тревогой в голосе. – Ты потеряла немало крови, так что… – Как… – Вэл вцепилась пальцами в черный рукав, взяла Раза под локоть и тяжело выдохнула: – Как ты… узнал, где я? – Южный пост пропустил их в город, даже не заметив. Когда мы поняли, они уже убили двоих в нашем квартале. Я просто зашел проверить тебя, а оказалось, ты отправилась гулять со своей шавкой. Я услышал его лай. Тебе просто повезло, что… – голос Раза чуть заметно дрогнул, – так вышло. Вэл выпрямила спину и медленно выдохнула. – Иди ко мне. – Раза попытался приобнять ее, но она упрямо сжала губы, бледнея еще больше. – Ра, где… Раш? – наконец проговорила Вэл, смотря в его лицо округлившимися глазами. – Где он? Лицо Раза исказилось недовольной гримасой. – Вэл, нам нужно идти. Тебе необходимо нормально перевязать рану и… – Я никуда не пойду! – Вэл выдернула руку и, бросив на Раза нездоровый взгляд, резко обернулась: – Раш! Ко мне! – Голос звучал хрипло, надрывно. – Твою мать, – процедил Раза сквозь стиснутые зубы. – Стой на месте и не свались куда-нибудь. Он оставил тяжело дышавшую Вэл, растерянно оглядывающуюся по сторонам, и шагнул в сторону от тропы, тут же утопая по щиколотку в рыхлом снегу. Тень поглотила его черную фигуру. Вэл осталась одна. Только она и лежащая на снегу мертвая тварь. Голова кружилась. Она прикрыла веки и прижала ладонь ко лбу. Какая же она идиотка. Ничтожество. Она вновь попала впросак. Ее чуть не сожрала заживо неведомая тварь, а она даже не нашла в себе сил хоть как-то противостоять ей. Она строит какие-то планы, возмущается, обижается, требует к себе особого отношения, ненавидит весь мир, а сама ничего из себя не представляет. Она никто и ничто без Раза, который вновь спас ей жизнь. Вэл почувствовала дурноту, качнулась, переступила с ноги на ногу, а потом звук сминаемого под тяжелыми шагами снега заставил ее поднять голову. Раза вышел на тропу, держа на руках черное обмякшее мохнатое тело. Вэл медленно моргнула, разглядывая мокрую от крови шерсть на боку тяжело дышащего пса. Лапы безвольно висели, спускаясь между рук Раза. Длинный хвост болтался метелкой. «Раш жив, правда?» В груди заныло так сильно, что боль в запястье затихла, исчезла и забылась, будто ее и не было. Вэл шагнула вперед, вытянула дрожащую руку и коснулась черного бока. Грудь собаки поднялась в рваном вдохе. Она увидела, как блеснула белая кость ребра там, где рот вампира достиг животное. Вэл издала неопределенный звук, больше похожий на сдавленный писк котенка, чем на стон человека, и подняла на Раза полные слез глаза. – Как твоя рука? Вэл, ненадолго задремав в кресле, открыла глаза и с улыбкой посмотрела на Раза. Он, сняв плащ, но так и не поменяв рваную тунику, стоял около нее, с тревогой всматриваясь в бледное лицо. – Нормально. Уже лучше. – Она слабо улыбнулась и приподняла раненую руку вверх. – Спасибо тебе. – Не за что меня благодарить. Давай перевяжу. – Это не была просьба, это был приказ, и Вэл с теплом подумала о том, что Раза совершенно не меняется. Сейчас это казалось настолько естественным, словно никогда прежде она не злилась на него из-за грубого приказного тона лидера, которым тот пользовался по случаю и без. Раза взял со стола незнакомую бутыль с самогоном, выуженную из недр буфета, и белый бинт с завернутыми в него неясными предметами. Он, придвинув к себе стул, поставил все на него, а сам взял другой, садясь на его край. Вэл дернула щекой и зашипела, когда Раза срезал с ее руки пропитанную кровью и присохшую к ране черную повязку. – Потерпи, пожалуйста, – мягко сказал Раза. Вэл громко застонала, кусая губы, когда на рану щедро полился самогон. – Раза! Хватит! – Вэл, дрожа от боли, попыталась выдернуть руку, но он держал ее крепко, как в тисках. – Валлери, прошу тебя. Иначе нельзя, – приподнимая полное тревоги лицо, попросил Раза. Вэл устало прикрыла веки. Раза обратился к ней полным именем. И звучало оно в его устах… удивительно приятно. Стоило быть послушной, стиснуть зубы и немного потерпеть. Она хотела малого: чтобы новая пытка быстрее закончилась, а затем лечь в кровать на втором этаже этого дома и ощутить на своей талии обнимающую ее руку. Вот и все.