– Нет. Конечно нет, – поспешно ответил Шейн. Ярко-синие глаза его блестели. – Я просто не ожидал тебя увидеть. Будешь что-нибудь? Ты уже завтракала? Вэл нравилось то, что ее приход вызывал у волка такие чувства. Приятно быть желанной гостьей. Приятно быть желанной. Почти незнакомое чувство. Непривычное и оттого бесконечно притягательное. – Да, я уже ела. Ничего не нужно, спасибо. Ты сегодня свободен? – Вэл не проходила в комнату, задержавшись в прихожей. Заманчиво было остаться в теплом, натопленном доме, где ей так рады, но у нее были совсем другие планы. Молчание не удивило. Синие глаза и открытое лицо с легко читаемым на нем изумлением говорили куда лучше слов. – Есть предложения, как провести время? – Светлые прямые волосы Шейна были распущены и лежали по обнаженным плечам. Вэл с трудом отвела взгляд от кончиков волос, касающихся ключиц, мимолетно размышляя о том, что перед ней стоит второй в жизни мужчина, который по-настоящему привлекает ее; вздохнула, взглянула на волка, с досадой понимая, что щеки покрываются румянцем. – Пожалуй, есть. – Я уже заинтригован. – Шейн заметил ее волнение, Вэл в этом ни капли не сомневалась. Спокойно. Она здесь не за тем, чтобы пойти на поводу слабого тела. Легко сказать. – Нет, ты не понял. – Вэл не сдержалась, протянула руку и взяла в пальцы светлую прядь. – Вообще-то заинтригована я. – Голубые глаза сузились, взгляд поднялся вверх на чуть приоткрытые губы Шейна. – Это ты меня куда-то ведешь. И мне очень интересно, куда именно. Шейн тихо засмеялся, и от его теплого смеха по рукам пробежала дрожь. Вэл отпустила длинную прядь и мягко улыбнулась. – Вот как? – спросил волк, наблюдая за ее рукой, откровенно скользнувшей ниже по обнаженной груди. Не такой высокий, как Раза. Не такие развитые мышцы, кожа почти смуглая, но гладкая и нежная; совершенно другое тело, незнакомое, но не менее манящее. «Замечательно, Валлери, лучше не бывает». – Есть возражения? – Вэл убрала руку и тут же испытала облегчение. – Никаких, – ответил Шейн. Грудь его поднялась в тяжелом вздохе. Хотелось наплевать на все. Очень хотелось. Вэл совершила поистине геройское усилие, заставив себя изобразить на лице самую невинную улыбку. – Вот и отлично. Давай собирайся, потому что я устала тебя ждать! – Валлери. – Шейн склонил голову, приблизив свои губы к лицу Вэл. Она затаила дыхание и призвала все оставшиеся разумные силы, чтобы не совершать того, что не принесет ничего хорошего. – Даже не думай. – Указательный палец лег поперек губ волка, заставляя того остановиться. Синие глаза вопросительно посмотрели в немного потерянные голубые. – Мне кажется, я начинаю понимать, почему ты его так сильно цепляешь, – прошептал Шейн, мягко целуя палец Вэл. – Нет, – она улыбнулась, желая себе скорейшей смерти за промелькнувшую в собственном голосе озорную и весьма фривольную нотку, – ты даже не представляешь почему. Шейн приподнял одну бровь, и Вэл опустила глаза, скрываясь за темными ресницами. Она напомнила себе, для чего она кокетничает с волком. Наверняка в сотый раз. Помогло слабо. Сглотнула вязкую слюну, отступила назад к двери, все еще ощущая на своем пальце жар от прикосновения губ Шейна, и со вздохом произнесла, с трудом овладевая голосом: – Ну же, долго мне еще здесь стоять? Сам приглашаешь на прогулку, а заставляешь себя ждать! Шейн рассмеялся и покачал головой, с улыбкой посматривая на нее. – Простите, Валлери, исправлюсь. Холодный зимний воздух отрезвлял. Поначалу Вэл по-настоящему обрадовалась возможности освежить голову и даже скинула теплый капюшон, глубоко вдыхая полные легкие мороза, но потом замерзла и подумала о том, что было бы глупо свалиться с лихорадкой снова. – Куда мы идем? – спросила она, оглядываясь по сторонам. Они минули черту города, двигаясь по левой стороне вдоль Арсу-Ала. Широкая, с утоптанным снегом дорога, испещренная полосами от колес телег, постепенно становилась у́же, а затем и вовсе превратилась в небольшую тропинку, по которой с трудом можно было идти вдвоем. По правую руку, мелькая белым пространством сквозь редкие деревья, виднелось замерзшее озеро, а слева возвышался лес, по мере удаления от города становясь все гуще. Вечнозеленые ели, присыпанные снегом, печально клонились к земле под тяжестью белых шапок, а черные стволы лиственных деревьев казались голыми и сиротливыми, точно брошенные на произвол судьбы. – Потерпи! Тебе понравится, – сказал Шейн, прибавляя шаг. – Давай скорей, а то жутко холодно! – А там, куда мы идем, будет намного теплее? – сварливо поинтересовалась Вэл. – И вообще тут не водятся какие-нибудь чудовища? – Оборотни считаются? – хохотнул Шейн, и она улыбнулась ему в ответ. Ноги замерзли. Колени горели огнем, будто плотные черные штаны не согревали, а холодили. Так и есть. «Дебильная одежда, не рассчитанная на людей, – с тоской подумала Вэл. – Зато задницу обтягивает. Замечательно. Очень полезно в такой-то мороз!» Шейн не преувеличивал, когда говорил, что Вэл понравится. «Нравится» – глупое слово, не несущее в себе нужной эмоциональной окраски. Она была в полном восторге. – Тайное место моего детства, – сказал волк, отодвигая колючие еловые лапы, прикрывающие незаметный вход в пещеру. – Это… что такое? – восхищенно пробормотала Вэл, поднимая голову и пытаясь рассмотреть вершину большой скалы. Скала, словно брошенный зуб огромного дракона, одиноко возвышалась посреди леса, неуместная и одновременно идеально вписывающаяся в окружающую природу. – Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Шейн, с улыбкой рассматривая изумленное лицо Вэл. – Ты же знаешь, что у нас тут рядом горы. Думаю, эта скала появилась здесь так же давно. – Обалдеть! – восторженно прошептала она, переводя взгляд на открывшийся темный проход. – И мы должны идти туда? Проход был узкий: взрослый мужчина мог бы пройти по нему, только двигаясь боком. Вэл не боялась замкнутых пространств, но все же опасливо покосилась на своего проводника. – Не волнуйся, никаких обрушений, завалов и наших тел, которые никто и никогда не найдет, – со смешком сказал волк. Вэл недовольно поморщилась: – Спасибо, успокоил! – Идем же. – Шейн поманил рукой и первым вошел в проход. Это было поистине ужасно. Вэл чувствовала себя маленькой, несчастной и практически раздавленной огромными каменными глыбами. В какой-то момент ей, передвигающейся в сплошной непроглядной темноте, показалось, что она застряла, и паника охватила разум, вытесняя остальные мысли. Дыхание сделалось частым, а воздух стал казаться горячим и сухим, не несущим в себе ни капли кислорода. – Спокойно, Валлери. – Теплой ладонью Шейн взял ее похолодевшие пальцы, несильно сжимая. – Я здесь. – Я… тебя… убью, – сипло произнесла Вэл, переплетая их пальцы. Стало легче. Спокойный мягкий голос и горячая нежная рука несли успокоение. – Всенепременно! – рассмеялся Шейн. Вэл сделала шаг в его сторону. Куртка натянулась, раздался звук рвущейся ткани. Она судорожно вздохнула, рука Шейна потянула дальше – и вдруг проход кончился. Вэл замерла в полной темноте, слушая собственное тяжелое дыхание. В ушах стучали маленькие молоточки, добавляя ко всему прочему легкую головную боль. – Постой на месте всего минутку. – Пальцы волка оставили ее руку, и Вэл почти заскулила от безысходности. – Слушай меня, – сказал Шейн. Голос его отдалился. – Ты же слышишь, что я рядом, значит, все хорошо. Сейчас я зажгу факел, и ты все увидишь. Вэл услышала характерные чиркающие звуки, а затем сноп мелких искр, высеченных кресалом, на миг высветил лицо волка. Кусочек ткани вспыхнул. Вэл зажмурилась, прикрывая глаза рукой, когда факел, прикрепленный к стене, загорелся, бросая тени на каменные стены. – Ну вот, теперь не страшно? – Волк обернулся к ней, щурившейся на яркое пламя.