Вэл едва не застонала. Неужели он не понимает? Или в очередной раз умело делает вид, что не понимает? – О том, что мы это уже проходили, – выдохнув, смело сказала она. – Ты приходил и уходил. А я сидела дома. И ничего хорошего из этого не вышло. – Ах, ты об этом, – безразличным тоном отозвался Раза, бросая взгляд на свечу и зажимая фитиль между большим и указательным пальцами. Огонек тут же погас. – Да нет, разница очень большая. В тот раз я приходил и уходил, когда хотел, а еще трахал тебя и молчал. Помнишь? Ты сама обвиняла меня в этом. Вэл задержала дыхание, с большим трудом сдерживаясь от опрометчивых поступков и едких злых слов. Раза смеялся над ней. Черные глаза лукаво блестели в отсветах пламени камина, а на губах играла легкая ухмылка. – Хорошая у тебя память, – наконец выдавила из себя Вэл. – Дословно запомнил, надо же. – Спасибо. Я большой молодец, я знаю, – почти серьезно проговорил он. Вэл не смогла сдержать улыбку. Издевается же. И не скрывает этого. – Послушай, я серьезно. Давай… сходим куда-нибудь? – с сомнением в голосе спросила она, мгновенно растеряв все красноречие. – Так же нельзя. Ты все время занят и… Она замолчала, не зная, что еще добавить. Собственное предложение звучало глупо и не к месту. – Приглашаешь меня на свидание? – Раза ухмыльнулся и приподнял черные брови. – Какое еще свидание? – возмущенно фыркнула Вэл, чувствуя, как жар смущения окатывает щеки. – Обойдешься. С чего мне тебя приглашать? – То есть ты не хочешь куда-либо идти со мной, но предлагаешь, потому что… так нужно? Я правильно тебя понял? – Раза больше не улыбался. Голос, прозвучавший с легко узнаваемой ноткой обиды, удивил. Вэл, тщательно скрывая собственное смущение, тряхнула головой, разбрасывая по плечам темные волосы. Надо же, какой он ранимый на самом деле. Кто бы мог подумать. Но у нее не было никакого желания его переубеждать. Не сейчас, когда щеки предательски пылают. Пусть считает, как ему нравится. – Ничего ты не понял, – со вздохом ответила она. – Я пойду спать. Вэл отодвинула стул, отряхнула крошки с колен и ударила по бедру ладонью, подзывая напряженно косящегося на мужчину Раша. Пес на прощанье одарил Раза уничтожающим взглядом и последовал за своей хозяйкой. Радовало, что Раш уже не пытался броситься на мужчину, предпочитая держаться от него на безопасном расстоянии. Чувствовал, наверное, с кем ему лучше не связываться. – Вэл, подожди. Она остановилась, положив ладонь на перила лестницы, и обернулась через плечо. Черные глаза смотрели прямо на нее. – Завтра я очень занят, так что не жди меня рано. А вот послезавтра я попробую освободиться. – Хорошо. – Она улыбнулась, и Раза неуверенно улыбнулся в ответ. – Как раз послезавтра Кара собирает всех в таверне. Вот и отлично, пойдешь с нами. Судя по лицу Раза, эта перспектива не показалась ему радужной. – Обещаю, я даже добровольно сяду с тобой рядом и буду милой и очаровательной, – рассмеялась Вэл, чувствуя, как настроение стремительно улучшается от одной мысли, что они отправятся куда-то вместе. – И я буду послушной, обещаю. Раза хмыкнул, медленно покачивая головой: – Сомнительно, конечно. Давай сразу договоримся, что все возможные претензии ты выскажешь мне наедине. – Конечно, – кивнула Вэл. – Я усвоила урок с первого раза. У тебя сильный удар, знаешь ли. Раза не ответил, мгновенно поменявшись в лице. Он сжал губы, заметно побледнев. Она не хотела уколоть его, но уколола. Это не принесло ей облегчения, ни капли. Вэл всего на одну секунду ощутила неистовое желание подойти к Раза и поцеловать в невероятно притягательный рот. Но она тут же опомнилась, опустила глаза и тихо добавила: – Спокойной ночи, Ра. – Спокойной ночи, Вэл, – отозвался он. Она развернулась и ступила на лестницу. – Ты мог бы постучаться, – прошипела Вэл, провожая сердитым взглядом вошедшего в ванную комнату Раза. Мужчина проигнорировал ее, останавливаясь у обрамленного в кованую раму круглого зеркала. Он был босиком, в одних свободных домашних черных штанах. Вэл вдохнула сквозь стиснутые зубы и нырнула с головой в стремительно остывающую воду. За что она была несказанно благодарна Раза, так это за то, что тот за прошедшие два года обзавелся большой и глубокой металлической ванной для купания. Наполнять ее было тяжело, и остывала она быстрее, чем вода добиралась до краев, но сегодня Вэл задалась целью отмыть себя с головы до ног и потратила на это благое дело больше полутора часов, беспрестанно ставя на огонь большую кастрюлю с водой. Она вынырнула, отплевываясь; волосы, потемневшие от воды, облепили виски и скулы, змеями ложась на острые ключицы. По воде плавали остатки недавней пышной пены, лопаясь пузырями. – Да, Зефф был прав, ты помешана на чистоте, – не оглядываясь, произнес Раза, с ухмылкой смотря на нее в отражении зеркала. – Я удивлен твоим упорством набирания горячей воды. – Зачем тогда ты купил эту ванну? – язвительно спросила Вэл, ладонями отводя мокрые волосы назад. – Чтобы она просто стояла у тебя и сообщала всем друзьям о том, что ты капитан стражи и можешь позволить себе такую роскошь? – У меня нет друзей, – заметил Раза, дотрагиваясь пальцами до покрытого черной щетиной подбородка. – А купил я ее, потому что не ты одна любишь мыться. Правда, греть ледяную воду в таком объеме, когда на улице мороз, – это почти подвиг. Вэл положила ладони на закругленные края ванны и задумчиво посмотрела на Раза, скользя взглядом по широкой спине. – Почему у тебя нет друзей? – спросила она. Раза ответил не сразу. Он открыл стоявшую под умывальником небольшую деревянную тумбу, наклонился и вытащил сложенную клинковую бритву. – Потому что я не могу никому доверять, – сказал он тихо, одним движением раскрывая бритву. Острое лезвие сверкнуло в руках. – Даже Кара и Зеффу? А как же Дэни? Она была твоей Второй несколько лет, – прямодушно спросила Вэл, с интересом наблюдая за его действиями. Бритва легла на край раковины, и Раза, ополоснув лицо, принялся намыливать подбородок пенным мылом. – Это сложный вопрос, – ответил Раза, посматривая на Вэл в зеркало. – Каждый из моего отряда никогда не давал мне повода в себе усомниться. Но все же я предпочитаю не приближать к себе кого-либо. Вэл промолчала, не зная, что сказать. Наверное, Раза был прав. Большая оплошность в его положении – безрассудно доверять даже тем, кто всегда был рядом. Оплошность, которая могла обернуться огромными проблемами. Вэл слишком хорошо помнила Янису и ее обманчиво милое лицо. Она нахмурилась, сраженная одной простой и ясной мыслью. Кому еще могло понадобиться устранение любовницы Раза, как не его… Невысказанный вопрос засвербел в сознании, царапаясь, как разозленная кошка. Но, бросив на Раза быстрый взгляд, она не сумела озвучить свои мысли вслух. Раза взял бритву в правую руку, пробуя остроту лезвия большим пальцем, и взглянул на Вэл в отражении круглого зеркала. Она не могла заставить себя произнести ни слова, словно зачарованная. Раза криво улыбнулся, а затем задрал подбородок и с легкостью провел лезвием снизу вверх, оставляя ровную гладкую кожу в том месте, где бритва касалась шеи и лица. Он вытер лезвие о полотенце, брошенное на краю раковины, а затем вновь поднес бритву к лицу. Вэл моргнула, опустила глаза, рассматривая собственные колени сквозь толщу уже довольно прохладной воды. А потом, опираясь о края ванны, подтянула ловкое тело на руках и поднялась, выпрямляясь во весь рост. Вода стекла вниз, скользя по вздымающейся груди и плоскому животу. Она ступила босыми ногами на круглый коврик, тут же впитавший часть капающей воды, и потянулась за большим полотенцем. Наскоро вытерлась, стараясь не думать о том, что стоит перед Раза совершенно обнаженной. Это смущало и рождало огонь, горящий в венах. Внизу живота стало тепло, и Вэл медленно выдохнула. Вызов Раза. Вызов себе. Ненормальная игра, в которую они оба с удовольствием играли. Спешно натянув нижнее белье и штаны, она наконец смогла поднять глаза на Раза и тут же отвела их в сторону, встречаясь в зеркале с довольно откровенным взглядом, рассматривающим ее с предельной ясностью намерений. Вэл схватила тунику и поспешно оделась, кусая губы. Проиграла в один миг. И взгляда достаточно. Раза хмыкнул, заметив ее смущение. Вэл, упорно заставляя себя не произнести так и рвущиеся наружу спасительные и очень язвительные словечки, приблизилась и протянула открытую ладонь. – Давай я помогу. – Голубые глаза прищурились, разглядывая удивленное лицо стоявшего напротив мужчины. – Ну же, посмотри. Ты много где не добрил. Вэл видела колебание во взгляде Раза. Видела, и сердце затрепетало, боясь того, что он скажет всего одно слово – нет. И тогда все встанет на свои места.