— Я верю тебе, конунг. Верю, что все не зря, и ты не просто так все это затеял. И я буду верить тебе дальше, хотя сейчас сам я вижу совершенно иное… Бродди грустно усмехнулся и побрел по своим делам, ну а я продолжил путь. Если уже даже Бродди начал роптать, один из самых приближенных, каково же сейчас обо мне мнение среди рядовых бойцов? — Корабли! Сюда плывут корабли! Я вскинул голову. Это еще кто? Не хватало только еще врагов… Нет. Оказалось, что это прибыли саты с Халтом во главе. Хвала богам! Он не смог добраться до нас по земле, и решил доплыть морем. — Как же я рад тебя видеть! — поприветствовал я предводителя сатов, едва тот сошел с корабля. — Ты как нельзя вовремя! — Я спешил, как мог, — пробасил Халт, — но по земле мы не смогли к вам прорваться — южане устроили нам засаду, и… — Главное, что вы здесь, — устало ответил я. — Враг идет! — завопил кто-то из наблюдателей, а я тяжело вздохнул: ну вот…снова… * * * Король Нусвена был мрачнее тучи. Попытки отбить столицу не увенчались успехом, зато здесь уже полегла треть всей армии. Треть! Причем лучших из лучших, ветеранов, закаленных в боях многих кампаний. Конечно, со всех уголков страны к его армии стекались новые рекруты, и количественно армия даже выросла, а вот качественно… Самое отвратительное, что, несмотря на ожесточенные бои, северяне держались. Они не отступали, не сдавались, несли огромные потери (особенно после последнего штурма, когда королевские войска практически прорвались в город), но устояли. Король готовился к новому штурму, однако уже совершенно не был уверен в его успехе. Ветеранов осталось всего ничего, теперь вперед пойдут вчерашние рекруты. Хватит ли им смелости и отваги? Король подстраховался и решил на новый штурм собрать как можно больше людей. Если во время прошлых атак шло по две-три тысячи бойцов, то теперь на врага должны были выступить почти пять тысяч... — Знамена! На холме знамена! Король схватился и повернул голову в сторону, куда указывал солдат. На холме действительно появилась целая армия. Кто это? Ага! Вернулся мятежный герцог, а вместе с ним король заметил и другие флаги. Это еще что? А это его новый союзник — король Шиала. Что ж, похоже, этот штурм будет последним. Столицу все же удастся отбить, а конунг северян с позором вынужден будет вернуться домой… * * * Я напряженно вглядывался вдаль: видел, как к лагерю короля Нусвена идет еще одна армия. Хорек пришел, а вместе с ним и герцог. Похоже, прямо сейчас решается моя собственная судьба. В зависимости от того, на чьей стороне выступят игроки, будет понятно, кто одержит победу в бою ‒ мы или Нусвен. И я пока совершенно не уверен, что игроки таки поддержат меня. В конце концов, вступись они за Нусвен, и герцог может получить свободу — наверняка стоит ему только заикнуться, и король согласится на его условия. Уж ему-то доверять игрок будет больше, чем мне. НПС в отличие от игроков гораздо более предсказуемые. Во всяком случае, так считается, хотя как раз у меня полно совершенно иного опыта. Дитрих, который стал королем Шиала, тоже может многое выиграть от союза с Нусвеном. Вон, он уже выторговал себе часть территорий, может попытаться поторговаться еще… Кого же они выберут? Судя по тому, как они прибыли, между собой герцог и король Шиала уже договорились, определись со стороной в этом конфликте. Они будут сражаться вместе, но против кого? Я видел, как их объединенная армия не спеша добралась до осадного лагеря. Черт подери…похоже, они таки выбрали короля Нусвена в качестве союзника… Черт бы их побрал! Тут же я заметил, как из лагеря двинулись толпы солдат в нашу сторону. Начинается новый штурм. Ну что же… * * * Я молча наблюдал за бегущими в нашу сторону бойцами. Этот отряд был одним из многих, которые должны были задержать противника — бойцы прятались за частоколом, через бойницы били врага копьями или расстреливали из арбалетов, как могли, сдерживали противника, пока лучники с безопасной дистанции били стрелами накатывающую лавину королевских ратников. Однако этот отряд, видимо, уже попросту не смог сдерживать врага, вынужден был отступить, а раз они уже здесь, то и враг на подходе. Я с тяжелым вздохом поднялся на ноги, схватил за рукоятку свой топор и вытащил его лезвие из бревна, на котором только что сидел. — Ну что, погнали? — буркнул Гор, оказавшийся рядом. — Убьем их всех! — прошипел Ро-Кан, вместе с Хориком подошедший к нам. — Нуки сказал, что справится сам, — внезапно появившийся Ури потряс своей секирой, — значит, и мы должны. — Рад, что ты жив! — я хлопнул его плечу. — А я умирать и не собираюсь! — оскалился тот. — Смотри, сколько еще южан осталось. Пока не убью их всех, сам помирать не буду! — Оставь мне немного… — пошутил Халт, все это время находившийся рядом со мной. — Готовьтесь, они уже близко, — напомнил Ро-Кан. Мы стояли, держа оружие наизготовку, и наблюдали, как к нам приближаются враги. Пятьдесят шагов…тридцать…двадцать. — Щиты! — Заорал Ро-Кан, и воины перед нами тут же выставили щиты, в которые, словно волна, ударили нападающие. — Вперед! — заорал я, и мы, все кто стоял сразу за щитоносцами, двинулись вперед… * * * Удар, уворот, парировать удар, поднырнуть под стремительно летящий меч, удар, уворот…целую вечность одно и то же, перекошенные от злости и страха лица мелькают столь часто, что я уже совершенно перестал их различать, и уж тем более считать. Рубить врага, не позволять достать себя ‒ вот и все, что мне сейчас нужно. Лишь на секунду я позволил себе отвлечься, огляделся, чтобы увидеть, кто еще остался в строю. Гора уже видно не было — в последний раз видел, как он бился один против троих, но куда исчез — без понятия. Халт, с головы до пят покрытый кровью, бьется шагах в десяти от меня, Ро-Кан и Хорик рубят врага чуть впереди. Бродди выбыл. Я сам прикрывал воинов, которые утаскивали его с поля боя. Очень надеюсь, что он выжил. Пока я оглядывался, все же пропустил один из ударов.