Я специально и самым тщательным образом отбирал людей, которые должны были управлять драккарами, стараясь вообще убрать оттуда игроков. Мне еще не хватало, чтобы по сети начал гулять ролик, в котором отлично видно, что никакого флота фактически нет. Ну а пока ждали подхода кораблей, я позволил людям немного отдохнуть, да и сам решил выскочить в реал… * * * Уж не помню, когда все началось. Быть может, тогда мне это казалось просто странным стечением обстоятельств, случайностью, но теперь я уже видел это часто и постоянно. «Это» — люди, выступающие в различных шоу, дающие интервью журналистам. Все они публичные деятели, политики, причем не мелкие сошки, а довольно-таки серьезные. И у многих из них я видел тот самый взгляд, который бывает у берсерков, включивших свой «боевой режим». Уж не знаю, почему, но мне казалось, что история, которую когда-то рассказал Владимир Григорьевич, не такая уж и «сказка», как я думал сначала. Ну а если кто-то забыл, о чем речь, напомню: искусственный интеллект, занимающийся аналитикой общества, пришел к выводу, что очень скоро назреет новый кризис, который грозит человечеству если и не вымиранием, то, как минимум, гибелью многих миллионов, а также десятилетиями полного хаоса и анархии. И лишь затем начнется подъем. Человечество воспрянет, соберет силы и сможет восстать из пепла, причем взлет будет не менее стремительным, чем случившийся кризис. И хотя вроде подобное «пророчество» сулит блага, не стоит забывать о том, с чего оно начнется — глобальные катаклизмы, которые могут оказаться чем угодно: болезнями, голодом, войнами… Перед подъемом будет падение, и именно его мои соотечественники хотели избежать. Собственно, все тот же аналитический центр выдвинул гипотезу, что из анархии и хаоса человечество смогут вывести «лидеры». Такие часто встречались в прошлом, однако редко встречаются в настоящем. Ну, нет сейчас Александров Македонских, Цезарей, императоров Карлов, Наполеонов и прочих. Не хотят рождаться. Тот же аналитический центр предположил, что предпосылками для появления этих самых «лидеров» должны стать некие условия, которые имелись в ранние эпохи и исчезли в настоящем. Собственно, для этих целей и был создан Норхард — симуляция, живущая собственной жизнью, но не повторяющая земную историю, а идущая своим путем. И довольно быстро были обнаружены «условия» для появления «лидеров». Навык берсерка как раз таковым и был. Изначально я осваивал даже не умение владеть собственным телом во время сражения и использовать его в качестве оружия, а учился использовать как оружие и мощнейший инструмент свой собственный разум… Чуть позже научился делать «берсерками» и других игроков, даже более того, способности моего персонажа внутри Норхарда как-то «просочились», достались мне в настоящем. Конечно, не на том уровне, что в игре, и не такой силы, но все же… И как только удалось поставить на «конвейер» создание берсерков в Норхарде, игра вдруг сменила хозяев. Отчего-то я был уверен, что это как-то связано между собой, а уж когда я увидел «берсерка» в новостях, то уже был абсолютно уверен в своей правоте. Кажется, новых «лидеров», которые должны помочь человечеству миновать кризис и без особых потерь шагнуть в новый «золотой век», таки удалось создать. Во всяком случае, мне так казалось всего несколько месяцев назад. Но теперь, когда эти самые «берсерки» начали мелькать чуть ли не в каждом выпуске новостей, мне стало не по себе… Все чаще и чаще начали проскакивать заявления о необходимости «глобализации», иначе говоря — исчезновении государств как таковых и образовании одного централизованного правительственного центра. Бывшие же страны должны были стать регионами, префектурами, секторами и так далее. Уже довольно часто выступали сторонники данного решения, а еще чаще выступали противники, причем последние были настроены крайне агрессивно, говорили о «защите суверенитета», о «защите любой ценой», и так далее. После просмотра новостей я прямо-таки ощущал нависшую в мире напряженность, и это мне совершенно не нравилось. Как бы не началось нечто такое… Впрочем, сегодняшний выпуск новостей меня порадовал. Около полугода назад крупные автопроизводители, уже давным-давно перешедшие на производство электромобилей и машин на водороде, заявили о запуске в производство линейки так называемых глайдеров. Я не совсем понимал принцип работы, как вообще работает эта штука, но возможность иметь «летающую» машину, способную со скоростью, не меньшую чем у самолета, преодолевать огромные расстояния, мне пришлась по вкусу. Правда, тогда я думал, что подобные «игрушки» будут стоить огромных денег, но в сегодняшних новостях услышал крайне интересное заявление: уже скоро презентуют линейку грузовых, пассажирских глайдеров, а также бюджетных, легковых. И цена не сказал бы, что заоблачная: пятьдесят штук за бюджетку. Нет, конечно, такая сумма далеко не каждому по карману, но…я, наверное, смогу себе позволить подобный агрегат. Если он, конечно, действительно способен делать то, о чем говорят его разработчики… А еще в новостях в очередной уже раз мелькнула «Вселенная Онлайн» — главный конкурент моего «Норхарда», но на этот раз речь шла не о игре, точнее не о мире игры. Не совсем понимаю, как такое возможно, однако функциональные возможности «ВО» и капсулы виртуальной реальности одна из корпораций решила использовать для управления космическими кораблями, задача которых — добывать ресурсы в Солнечной системе. М-да…ничего себе! Получается, ты вроде как дома, в своей капсуле, лежишь и не двигаешься, а на деле за сотни тысяч километров от родной Земли копаешь ресурсы в каком-нибудь астероиде или роешь поверхность Марса, Меркурия, Венеры… Круто, однако! Но вернемся к нашим баранам: берсерки в галстуках и пиджаках, вещающие с экрана телевизора о необходимости «объединения» всего человечества и политики, отчаянно этому сопротивляющиеся, заставили меня нервничать. Нужно как можно быстрее реализовать свою задумку, срубить денег и…пока не буду загадывать. Получится — тогда и расскажу. А вообще, забавно: искусственно выведенные «лидеры», судя по моим ощущениям, ведут человечество не прочь от кризиса, а словно бы специально подгоняют события, чтобы он как можно быстрее начался. Хреново, очень хреново… Уж не знаю, быть может, я чего-то не понимаю, может, для человечества в целом эта «глобализация» пойдет на пользу, но вот если взглянуть на происходящее как…м-м-м…не знаю, как сказать…частное лицо? Отдельно взятый человек? Наверное, так. Так вот, если взглянуть на происходящее, как отдельно взятый человек, то единственным твоим желанием будет, чтобы все эти новаторы заткнулись, а все их противники, бряцающие оружием, куда-нибудь пропали. Очень уж мне не хочется никаких кризисов, тем более тогда, когда вроде твоя собственная жизнь только-только начала налаживаться… Глава 26 Отчаянный удар Король уже давно проснулся, и проснулся не во дворце, а в своем походном шатре, однако настроения это ему не испортило. Как раз наоборот: он жутко не любил все эти расшаркивания, эту мишуру, которую устраивали придворные во дворце. То ли дело сейчас и здесь…большая часть лизоблюдов осталась в столице, и король мог облегченно вздохнуть — он был куда свободнее, и здесь ему было намного комфортнее. Каждый раз, когда появлялась возможность покинуть столицу, будь то поездка в какую-то глушь к кому-то из знатных дворян или же просто смотр войск, король облегченно вздыхал, и будто бы начинал жить полной жизнью. Во дворце он существовал, вынужден был жить по правилам и традициям, которые навязывал ему двор, и даже то, что он монарх этого треклятого королевства, никак не помогало — и у короля есть свои обязанности. Благо, в этом году ему повезло: едва начало теплеть, на юго-западной границе зашевелился князь — его дружина перешла границу и бесчинствовала на землях Нусвена. Король получил возможность сбежать из опостылевшего замка, заняться чем-то полезным. Может, кто подумает, что ловля каких-то полудиких варваров ‒ не королевское дело, но сам король считал иначе. Он даже был благодарен этим самым «варварам» за то, что они решились на набег. Если бы этого не случилось, то сидеть во дворце пришлось бы до самого лета — все эти праздники, торжества и пиры никак не могли обойтись без короля. Нет, конечно же, они никуда не денутся. К сожалению, вряд ли княжеские бандиты смогут задержать короля на границе больше чем на неделю-две. Но это уже что-то! Это отдушина, воспоминания о которой позволят гораздо легче перенести духоту замка и до омерзения надоевшие лица придворных, пресмыкающихся перед монархом, пытающихся тем самым заполучить его расположение, а уже затем выклянчить то, что им нужно — золото, земли, титулы… Нет ни одного человека в королевстве, который бы чего-то не хотел от короля. Что ж, у монарха не может быть друзей, это общеизвестно… Король лежал в постели и вспоминал вчерашний бой. Княжеское отребье они разбили в пух и прах, те вообще ничего не могли сделать. Даже немного жаль их. Нет, король совершенно не беспокоился о людях князя, он беспокоился о том, что теперь из-за столь успешного боя неожиданный поход довольно быстро завершится. Жаль, не стоило действовать столь радикально, нужно было дать волю своим престарелым генералам, которые всегда осторожничают, всегда боятся… Но король их терпеть не мог! Боевые офицеры, воины, прошедшие не одну войну, превратились в робких старух, прикидывающих, что да как может случиться, вместо того, чтобы разработать план атаки и разбить врага в пух и прах. Пожалуй, даже больше дворца и вездесущих придворных король ненавидел своих старых генералов, которых и в отставку отправить было нельзя (с чего король заслуженному ветерану и герою королевства вдруг выказал свое недовольство и лишил поста?), и оставлять командовать войсками тоже было непростительной глупостью. Они закостенели, замерли, и ничего уже не способны сделать. К счастью, были и другие — молодые, энергичные, не меньше чем сам король бредящие о славе, походах, а главное — мечтающие воссоздать империю, развалившуюся давным-давно, от которой остался лишь огромный осколок, ныне называемый королевством Нусвен… — У меня важные новости! — послышалось у входа в палатку. — Я немедленно должен видеть Его Величество! — Его Величество еще спят! Какие у вас новости? Сообщите их мне, и когда король проснется… — Вы не понимаете! У меня срочное послание от бургомистра Нуртеса! По его приказу я должен незамедлительно доставить депешу королю, и на словах… — Успокойтесь, и не кричите! Если вы разбудите… — Что здесь происходит? — король молниеносно выпрыгнул из кровати, босыми ногами дошлепал до выхода из королевского шатра и быстрым движением отодвинул в сторону полог. У входа топтались двое гвардейцев, стоящих на страже, рядом с ними стоял один из тех самых замшелых, старых генералов, и напротив него молодой воин, с ног до головы покрытый пылью. — Ваше Величество! — воин оказался намного быстрее старого генерала, бухнулся на одно колено, молниеносно выхватил из-за пояса длинный футляр, в котором хранилось послание, и протянул королю.