Внимание! Против вас собираются создать альянс. Внимание! Сторонники Триединого предлагают устроить против вас поход! Получено задание: «Грозный император»: победите в бою своих недругов и докажите, что ваша империя будет крепко стоять на ногах. Битв выиграно: 0/1 Награда: звание «Щит империи», империя подтвердит свое право на существование. Внимание! В случае если задание не будет выполнено, в вашем государстве может начаться смута. Внимание! В случае если задание будет выполнено, альянс против вас существенно расширится. Высока вероятность, что несколько государств объявят вам войну. Внимание! На выполнение задание вам выделено 90 дней. Хо-хо! Вот это да! Так что же это получается, я чего теперь, император? Круто! Но с другой стороны, я ведь давно уже был готов к этому. Давно ведь знал, что империя появится, и самое главное — готовился к этому. Прямо как в воду глядел, что только выполню задание, и мое государство получит статус «империи», вылезет новый квест, который будет как-то связан либо с развитием этой самой империи, либо же будет напрямую влиять на то, сможет ли империя расширяться, выстоит ли, и тому подобное. Собственно, я больше ожидал какого-то западла изнутри. Ну, там, какие-то ярлы попытаются мятеж поднять или еще чего. Но нет, то ли все потому, что я смог подавить внутреннее недовольство, заняв своих людей мыслями о набегах и трофеях, то ли удачный рейд смог поднять мою репутацию на недосягаемый ранее уровень… Как бы то ни было, а враг у меня теперь не внутренний, а внешний, что с одной стороны вроде и проще (а то только гражданской войны очередной мне не хватало), а с другой стороны и сложнее (теперь опять нужно биться с другим государством). Еще мне крайне не понравилось, что против меня организовывают альянс. И даже более того, если я выполню текущий квест, то альянс этот еще больше усилится. Но были и иные проблемы — больше альянса меня интересовал религиозный вопрос. Как бы, блин, не стать новым Иерусалимом, на который будут организовывать раз за разом крестовые походы. От этих христи…то есть приверженцев Единого любой фигни можно ожидать. Но ничего не попишешь. Выбор у меня прост: либо выполняю задание и получаю кучу врагов, либо не выполняю, и тогда так долго и заботливо строившееся мной государство начнет сыпаться, как карточный домик. Хотя, кого я обманываю? Какой там выбор? Все уже давно решено. Или зря я всю зиму готовил войска? Главное, чтобы никто не подвел, и шло все ровно так, как я задумал: князь должен выступить не раньше и не позже, мои бойцы вовремя собраться и сделать все так, как я от них хотел, враг должен поступить, как от него ожидаешь. Ну и, наконец, нужно, чтобы Дитрих Хорек, выбившийся в короли, не подвел, и выполнил свою часть обязанностей. Очень уж я опасаюсь от него удар в спину получить. Но ничего не поделаешь, придется довериться, так сказать… Еще с квестом меня крайне смущало, что для его завершения нужно всего лишь выиграть бой. Какой бой? Сколько людей будет в нем участвовать? Должно ли быть численное превосходство на стороне противника? Вообще, какие условия? Но ответов нет, и справка мне ничем помочь не может. Мол, и так все ясно. Сиди и думай, как победить. Вот ведь, черт… Впрочем, мои планы включали в себя парочку действительно довольно громких побед. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы закрыть квест, иначе… Иначе у меня будут проблемы… — Эй, конунг! Я поднял глаза и увидел шедшего ко мне через зал Длинного дома Нуки. За ним шли двое мужиков лет тридцати. Судя по лицам, местные, северяне то есть. И вроде как я их видел раньше — это ученики Нуки. В последнее время «боевой» отряд Нуки существенно разросся — прослышав о том, что старый берсерк набрал учеников, к нему с островов начали стягиваться люди, считающие, что у них есть особый дар. Большинство, конечно же, заблуждались, но находились и те, кто действительно имел все шансы стать берсерком. Таких Нуки оставлял и учил. Эти двое, что шагали за ним, как раз были такими — будущие берсерки, уже научившиеся входить в боевой режим. Конечно, звезд с неба они не хватали, но вроде Нуки говорил, что вполне способные, и могут далеко пойти… — Приветствую, Нуки. С чем пожаловал? — откликнулся я. — Я? Ни с чем. А вот эти двое, — Нуки кивнул головой на своих провожатых, — говорят, что у них есть к тебе дело. — Дело? Какое дело? — Сказали, что у них есть важные новости, но мне их говорить не пожелали. Только лично конунгу. Я поглядел на двоих, скромно перетаптывавшихся за спиной Нуки. — Ну, чего у вас за новости? — Прости, конунг, но мы не можем доверять никому. Только ты должен услышать это… — сказал один из них. — Это Нуки — мой учитель и ближайший соратник. Я доверяю ему, как себе, и у меня нет от него секретов, — сказал я. Не знаю, почему, но внутри меня шевельнулись сомнения и подозрения. Что-то тут не так…не в правилах северян шептать на ухо всякие нелепицы, и уж тем более так открыто высказывать недоверие к другому человеку, тем более по отношению к своему собственному учителю. — Мы можем рассказать все только тебе, — заявил второй, — а затем уже сам решишь, с кем этим следует делиться. Я угрюмо поглядел на него и кивнул. — Ладно, — тут же повернулся к Нуки и попросил его: — Нуки, друг, можешь подождать за дверью? При этом сделал еле заметный знак пальцами. — Конечно, — ответил Нуки, и тоже показал жест, давая понять, что понял меня. Он тут же развернулся и двинулся на выход. Едва только за ним закрылась дверь, я уставился на двоих его учеников. — Ну, так что вы мне хотели рассказать? — Конунг, слышал ли ты о братстве? — спросил один из них. — Слышал, — кивнул я. Кажется, речь идет о той странной секте, с которой я столкнулся, еще будучи Р`мором. Странные ребятки в этом братстве — очень даже неплохо обучены, само братство явно ворочает немалыми деньгами, однако его мотивов и целей я так и не понял. Лично у меня они ассоциируются с эдаким орденом паладинов, служащих Единому. Впервые эти ребята мне попались во время набега, и, надо сказать, наделали бед. Вообще, о братстве мало что известно, да и я особо справки не наводил…но теперь, видимо, придется. Что вообще о них знаю? Что они есть в любой стране, во многих больших городах имеются их «штаб-квартиры». Но чем они занимаются ‒ я вообще без понятия. Эдакие ассасин-кридовские «тамплиеры», целей которых толком никто не знает. — Братство давно наблюдает за тобой, — сказал один из странной парочки, — следит за твоими успехами. — И что? — И братству это не нравится. — Вам откуда это известно? — поинтересовался я. — Братство считает, что ты становишься слишком опасным, — заявил второй, игнорируя мой вопрос. — И поэтому объявляет тебе войну, — сказал первый. Второй тут же швырнул в меня метательный нож, а затем оба, перейдя в «боевой режим», бросились на меня. Глава 24 Жребий брошен