– Чем обязан? – поинтересовался дознаватель, приподнимая брови. Парень нахмурился, сжался, словно опасаясь удара, и выпалил: – Айл Эйс, я тут нашел блокнот бати. Я знаю, батя там только секретное писал, поэтому он под защитой какой-то, я открыть не могу. Но вдруг вы сможете, вы ведь маг. – Кайл залез в карман легкой летней куртки, которая была сейчас явно не по погоде, достал оттуда небольшой блокнот в темно-серой кожаной обложке и протянул Гектору. Дайд кивнул, взял протянутое и, прищурившись, перешел на магическое зрение, разглядывая сплетение формул. Судя по всему, чаровал Иниго сам – сделано все было корявенько и настолько хлипко, что Гектор понял: обращаться к артефакторам комитета не понадобится, он и сам сможет сломать защиту. – Я знаю, что батя про Моргана Рида сведения собирал, расспрашивал кого-то, – продолжал между тем Кайл напряженно. – Не знаю, что выяснил. Но если выяснил, он, наверное, сюда записал. Больше некуда. Дайд невольно подумал, что если бы Зак достал какую-то информацию, то об этом знал бы уже весь поселок. Умение держать язык за зубами не входило в число способностей Иниго. – Я посмотрю, Кайл. Спасибо. День пролетел очень быстро, а вечером, как Гектор и обещал Кэт пару дней назад, они переместились в Риаму, в дом родителей Дайда. Общаясь с родственниками Гектора, Кэт сияла, и дознаватель видел, что отец с матерью тоже довольны. Он бы даже сказал, что они счастливы: родители почти светились, когда разговаривали с его невестой. По-видимому, они считали свадьбу решенным делом и потихоньку начинали мечтать о внуках. А вот Урсула счастливой не выглядела, и Гектор даже подумал, что сестра поссорилась с женихом. Но нет – между ней и Майком в течение всего вечера не было заметно ни малейшей напряженности. Напряженность была, когда Урсула смотрела на Кэт. Поэтому Гектор, проводив невесту домой после окончания ужина, вернулся в Риаму, поднялся наверх и постучал в дверь комнаты сестры. Она открыла тут же и, уцепив его пальцами за рубашку, почти втащила внутрь. – Хорошо, что ты вернулся, – выдохнула Урсула с явным облегчением. – Я хотела поговорить. – А я весь ужин думал спросить, что же такое случилось, – признался Гектор, рассматривая обеспокоенное лицо сестры. – Но решил, что при Кэти не буду. – Ты правильно сделал, это ведь касается ее. Так что я бы все равно ничего не сказала. – Кажется, я понял, о чем ты хочешь поговорить. Дайд мягко улыбнулся. Урсула всегда понимала его лучше всех. Иногда даже объяснять не надо было – она сама догадывалась. – Я наблюдала за Кэти, пока она гостила у нас, – проговорила сестра, тяжело вздохнув. – И… ты был прав. Она тебя не любит. – Почему ты так решила? Сама ведь говорила, что Кэти меня боготворит, в рот мне смотрит. – Боготворит. И смотрит. Но… Понимаешь, ты для нее – эталон. Образец. Недостижимый идеал мужчины. И Кэти бесконечно льстит то, что ты выбрал ее своей невестой. Этот факт излечивает ее душевные раны, заставляет верить в себя. В общем, Гектор, ты для Кэти хорошее лекарство, эдакая микстура от комплексов. Но… это не любовь. – В твоих устах все звучит как-то особенно противно, – усмехнулся Дайд, покачав головой. – Словно обвинение. – Я не обвиняю Кэти. Это совершенно естественно в ее ситуации – наслаждаться отношением человека, которого бесконечно ценишь и уважаешь, считаешь идеалом. Возможно, когда-нибудь подобное восхищение тобой перейдет у нее в любовь, но… я сомневаюсь. Сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет увидеть твои недостатки и слабости. Это разрушит ее картину мира, убьет мечту о собственной исключительности. Поэтому Кэти будет тебя боготворить, а ты будешь ее опекать. – Не так уж и плохо для брака, Сули, – хмыкнул Гектор, подначивая сестру, и Урсула наградила его мрачным взглядом. – Согласна, жить можно. Но я не желаю тебе такого брака. Я хочу, чтобы рядом с тобой была женщина, которая видела бы в тебе человека, а не небожителя. И которая была бы тебе опорой в трудных ситуациях. При всей моей искренней любви к Кэт, она не может быть тебе опорой. Дайд грустно улыбнулся. – На самом деле я тоже хотел поговорить с тобой приблизительно на эту же тему. Я понял, что не могу жениться на Кэт. Но сказать ей об этом равносильно убийству. – Да, – кивнула Урсула. – Ты не можешь отказаться от помолвки сам. Это ее уничтожит. – Ты поможешь мне, Сули? Сестра подняла руку и с нежностью коснулась ладонью щеки Гектора. – Куда я денусь… Поздно вечером, когда Тайра уже легла, на крыльцо дома вышли Риан и Морган. Шаман смотрел на принца с беспокойством, сам же Риан старательно делал вид, что абсолютно не волнуется. – Уверен? – в который раз за вечер поинтересовался Рид, хмурясь. – Еще раз повторю: это не обязательно. – Ты сам убеждал меня, что дядя не сделает мне ничего плохого, – хмыкнул принц, нарочито бодрясь. – Да, но… – Это обязательно, – перебил Риан резко. – И давай не будем терять время. Деактивируй амулет. – Ладно. – Морган вздохнул, поднимая руки и делая шаг вперед. Положил правую ладонь на плечо Риана, чуть сжал. – Надеюсь, ты вернешься хотя бы к утру. Парень нервно дернул губой, но промолчал. Морган, на секунду прикрыв глаза и вновь сжав плечо собеседника, деактивировал амулет кратким ментальным приказом, и Риан непроизвольно охнул, едва не осев на землю, – родовая магия вспыхнула в нем яркой молнией, ударила в солнечное сплетение, и от разом вскипевшей в жилах крови стало трудно дышать. – Готово, – пробормотал Морган, отходя от Риана. Теперь, когда кровная магия вернулась, принц мог ощущать его чувства. Впрочем, он и так понимал, что сейчас испытывал отец Тайры – тревогу. – Спасибо, – ответил Риан, выпрямляясь. – Я вернусь. Он быстро пошел к калитке, открыл ее и, оказавшись за пределами участка Ридов, начал строить пространственный лифт. Руки от волнения дрожали, хотелось немедленно все бросить, вернуться к Моргану, восстановить действие амулета и вновь сбежать куда подальше. Лишь бы не встречаться, не разговаривать, не… Много всего «не». Но Риану просто надоело быть трусом. В императорском дворце для членов семьи Альго был предусмотрен отдельный большой зал для переносов. Естественно, с охраной, окружившей Риана кольцом сразу же, как стены пространственного лифта истаяли. – Добрый вечер, ваше высочество, – вежливо произнес старший охранник, настороженно глядя на неожиданного гостя. – Добрый, – согласился Риан чуть хрипло. Кашлянул и продолжил, стараясь, чтобы голос не дрожал: – Прошу проводить меня к императору. – Его величество вас ожидает? Дурацкий вопрос. Хотя и понятный – спросить нечто подобное у него были обязаны. – Нет. – Тогда прошу немного подождать, ваше высочество, – так же спокойно произнес охранник, не спуская с Риана глаз. – Нам нужно все согласовать. – Хорошо, – усмехнулся принц. Теплого приема он и не ожидал. Но могло быть и гораздо хуже. Старший, покосившись на одного из своих коллег, кивнул ему, и страж быстро вышел из зала. Не было его не более минуты. – Все в порядке, – доложил он, вытягиваясь по струнке перед начальством. – Вести в кабинет, один сопровождающий. – Один? – Судя по сомнению в голосе, старший желал бы вести Риана к императору исключительно под конвоем и в наручниках. – Один. – Что ж… тогда прошу. Принц рвано выдохнул, не сдержав облегчения, и немного разозлился, увидев понимающие усмешки на лицах охранников. Один сопровождающий, никаких особых указаний. Обычный протокол. Словно Риан и не убегал в спешке из столицы сразу после активации портальной ловушки, словно и не был подозреваемым… Неужели и правда – не был? Знакомая деревянная дверь с искусно вырезанным золотым орлом, пустая приемная – естественно, уже поздно, рабочий день секретаря окончен, – еще одна дверь, похожая на предыдущую, только орел на этот раз парил над столицей, широко распахнув крылья, и… – Его высочество Адриан, ваше величество, – громко произнес сопровождающий принца охранник, шагнув в кабинет, и Риан сглотнул, остановившись на мгновение у порога и пережидая приступ острейшей паники. – Спасибо, Ульф. Можешь идти. Охранник поклонился и быстро вышел, оставив Риана наедине с его страхом. Страх, несмотря на поздний час, все еще был в мундире. Стоял у окна и смотрел на посетителя со спокойным равнодушием. И молчал. Уж лучше бы он что-нибудь сказал. А еще лучше – ударил бы племянника заклинанием, бросил в него огненный шар или молнию швырнул. Только бы не молчал. Первым начинать разговор – особенно такой разговор – всегда сложно, и Риану малодушно хотелось, чтобы его начал дядя. Но император молчал. – Здравствуй, – выдохнул наконец Риан и тут же почувствовал себя полным идиотом. «Здравствуй». Что за бред? – Здравствуй, – согласился Арен без улыбки. И замолчал.