– Хорошо. Дойдем. – Это не все, это только начало… – Слушаю. – Первый пилот борта, кажется, неплохо знает свое дело? – Даже очень. Он… – Неважно, – перебил ее Детеринг, прихлебывая коктейль, – как придем на финиш, он сядет вторым. – А… первым? – А первым буду я. Если мы дойдем в пределах пятидесяти часов, то… гм… В общем, часов двенадцать нам придется держать тяжелый охотник. – Держать? – изумилась Ариана. – Как держать? Как мы сможем его удержать? – Главным калибром. Там огромное ледовое поле, ему в этих айсбергах маневрировать несладко, да плюс поле это находится посреди гравитационной биполярной ямы. Усекла? Там удобно прятаться, но неудобно оттуда удирать. И мы его запрем. Конечно, сволочь будет дергаться, рваться на волю, но, знаешь, – Детеринг хищно оскалился и подмигнул ошарашенной девушке, – если я во что-то вцепился, я это уже не выпущу, да… – То есть… если я, конечно, правильно вас поняла… вы предполагаете заблокировать возможную попытку разгона росского тяжелого охотника… моей «Газелью»? – Я, девочка, не «предполагаю», я заблокирую. В том, конечно, случае, если это рыло нас обнаружит и начнет удирать. Мы постараемся подобраться незаметно. Там астероидов… прикинемся этаким железным камушком. – А если не удастся? – Удастся – не удастся, что ты вибрируешь? Я, слава те, господи, мастер-пилот как росский, так и имперский. Не спорю, пушек у нас маловато, да и те, что есть, – не пушки, а так, пукалки. Ну и что? Поцарапать я его сумею, а больше мне и не надо. К тому же охотнику этому что-то около ста лет от роду, и вряд ли он находится в идеальном техническом состоянии. Компрессоры не давят, системы управления заикаются, эскалаторы виснут в самый интересный момент. Знаю я эти номера, видел. У нас-то, я надеюсь, все работает как надо? – Корабль почти новый… и снаряжен «под завязку». Но боеприпасов все равно надолго не хватит. – Не бойся, они не опоздают. Попробовали б они опоздать! – Кто – они? – Неважно… Скажем так – корабли Службы безопасности. Им, вообще, ближе, чем нам. Они уже в пути… да и нам стоит поспешить. Идем. Под трапом «Газели» нас встретили Лиатти и Кохан. – Что ж, джентльмены, – произнес Детеринг, провожая плотоядным взглядом стройную фигурку Марининой, исчезающую в проеме шлюзового люка, – благодарю за оказанное гостеприимство. Передавайте привет почтеннейшему милорду. И… вот что, мастер Джанни, – добавил он, сплюнув себе под ноги, – когда появится Толстый Спирос, вы уж передайте, пожалуйста, этой скотине, что его поведение неэтично. Нет, я не обиделся, конечно, но вы именно так ему и скажите: не-э-тич-но… он поймет. – Больше ничего? – с присущим ему равнодушием поинтересовался Лиатти. – А? Нет, больше ничего. Еще раз спасибо, джентльмены… удачи вам. – Вам того же, милорд. И вам, флаг-майор. Толстенный люк за нашими спинами с гулким стоном встал на место, наглухо отделяя нас от солнца и горячего ветра. Металлопластиковые кишки боевого корабля встретили пассажиров сложной гаммой неживых синтетических запахов и утробно-потусторонним кваканьем оживающих генераторов под ногами. Мы прошагали к ставшей уже привычной каюте и принялись сдирать с себя пропитанное пылью оружие и снаряжение. – Борт к старту готов, – доложил интерком голосом Арианы. – Расчеты? – спросил Детеринг. – Готовы полностью. Сорок восемь часов с финишем на окраине системы. – Добро. К взлету. – Есть к взлету. Я стащил с себя штаны, швырнул их в кофр и сел в кресло, усмехнувшись про себя. Третий раз подряд… уже и не страшно, чихать я хотел на эту перегрузку. – Ну-ну, – пробурчал Детеринг, падая на узкую койку, – ну-ка чихни-ка. – Шеф, – неприятно поразился я, – вы что, все мои мысли слышите? – Разумеется, нет. Но в данном случае ты это почти что голосом произнес. Странно было бы не расслышать. – Н-да, – потер я лоб. – Ну что, взлетаем мы или, черт возьми, спим? Глава 10 В ходовой рубке было жарковато, но на это мало кто обращал внимание. Детеринг, одетый довольно странно – черный комбинезон и боевые ботфорты, – стоял за спинкой высокого кресла первого пилота с любимой сигарой в зубах и невозмутимо всматривался в обзорные экраны. «Газель» осторожно подкрадывалась к поясу астероидов на краю одного из двух пересекающихся гравитационных полей двойной звездной системы с четырьмя безжизненными планетами. Маринина, сидящая в кресле второго пилота, нервно покусывала указательный палец правой руки. Ее первый пилот, хмурый майор по имени Жано, был, напротив, совершенно спокоен и даже несколько меланхоличен. Его, похоже, мало тревожило происходящее. То ли его вообще мало что могло встревожить, то ли он безоговорочно поверил воинскому чутью Детеринга и не морочил себе мозги ненужными сомнениями. – Мы нащупали генераторы, – сообщили из радарной рубки. – Пока сложно сказать, где, но это где-то рядом, за астероидами. Ни один радар или сканер там не работает. Только пульсация генераторов на холодной тяге. – Слава богу, – тряхнул головой Детеринг, – они здесь. Жано молча кивнул. «Газель» начала входить в величественный поток разнокалиберных глыб, грандиозной дугой повисший на экранах. Жано переключил один из секторов на сканерную графику. Часть экрана тотчас расцвела холодной стереоскопией компьютерного анализа. Детеринг подошел к креслу второго пилота и коснулся плеча Марининой. Та послушно встала, уступая ему место. Он уселся в кресло, надел на голову тонкий обруч боевой связи и слегка качнул штурвал, делая знак Жано передать ему управление кораблем. Пилот кивнул и снял руки со своего штурвала. Детеринг швырнул дымящийся окурок через левое плечо и заметно добавил тяги. Медленно уплывающие назад бесформенные скалы зашевелились. «Газель» теперь шла на грани риска столкновения, но Танк знал свое дело. Рубка наполнилась короткими позвякиваниями индикаторов тяги эволюционных двигателей. То и дело перекладывая субрейдер с одного курса на другой, Детеринг вел нашу «Газель» через смертельный лабиринт почти без торможений. – Жано, дай мне границы потока по отношению к ледовому полю, – негромко приказал он, – яма уже где-то рядом, я ее чувствую тягой. Пальцы майора пробежались по сенсорам панели управления. В верхнем правом углу экрана запрыгали колонки алых цифр. – Ага, – кивнул Детеринг, – все понятно… нас начинает подтягивать. Радарная, что вы там, спите? Тип корабля противника определить можете? – Пока нет, – неуверенно ответил интерком, – слишком много там всякого хлама. И искажения идут… Мы по-прежнему видим только пульсацию. Больше ничего. – Если что-то появится, сразу докладывайте. В рубке вновь повисла тревожная тишина, прерываемая лишь позвякиванием и попискиванием индикаторов. Липко текли минуты. Субрейдер упрямо пробирался среди камней, двигаясь почти в центре потока. Никакой более крупный корабль здесь пройти не смог бы – да и не всякий пилот субрейдера решился бы на подобное. Милорд Детеринг, однако, к числу «всяких» не относился. Нет… Сейчас хрупкая «Газель» трепетала под холодными и умелыми пальцами смертоносного демона, прямого потока тех исчадий ада, что несколько столетий назад завоевали половину Галактики, вырвав ее из скользких лап негуманоидных рас. Маринина, похоже, успокоилась и перестала заниматься самопожиранием. Она и так уже успела отъесть себе полногтя. Жано, расслабленно откинувшийся на спинку своего кресла, все так же безучастно взирал на экраны. Мне нравилось его спокойствие. Я достал из нагрудного кармана сигарету, клацнул зажигалкой. – Кто курит? – спросил Детеринг. – Флаг-майор Королев, – ответил я. – Погасить? – Кури, флаг-майор. Вибрируешь? – Ни в коем случае, милорд. – Это правильно. Все еще впереди. Радарная, мать вашу через тридцать три ноги и сверху налево! Ну неужели вы его не видите? – Теперь видим, – отозвалась связь. – Вот только сейчас и увидели… – Ну? И что вы там? – Тип – тяжелый охотник, производство – Росс, серию определить трудно. Корабль сидит на глыбе льда около ста километров в поперечнике. – Браво! Что с ним происходит, с этим кораблем? – Ничего не происходит. Генераторы тянут на холодной, и больше ничего. – Все ясно, Жано, тормози и врубай автокоррекцию. Штурманы, вы меня слышите? – Так точно, слышим. – Автокоррекция. Вопросы имеются? – Никаких вопросов, полковник. – Работаем… Ариана, принеси пожрать на всех. Боевые посты никому не покидать! Детеринг выбрался из кресла и подошел ко мне. – Будет здорово, если они так и просидят до подхода наших… А? – Да уж, – я постучал ногтем по передним зубам. – Хотелось бы. Да вот только… – Что – только?