- Что-то нужно, Егор Иванович? - Тэтчер встала из-за стола. Не отвечая ей, Баранов распорядился через плечо: - Игорь, заканчивай тут! - И, хлопнув дверью, шагнул в приемную. Яркий свет из незашторенного окна выбил из его обуви пару крупных солнечных зайчиков. Туфли-броги ручной работы из лакированной кожи, отметила я и проехалась оценивающим взглядом по мужской фигуре снизу вверх: дизайнерским джинсам и твидовому пиджаку поверх тонкой кашемировой водолазки, а затем по загорелой ухоженной физиономии. Ну, что сказать? Егор Баранов очень старался выглядеть стильно, модно, молодежно. Вещи на нем были дорогие, прекрасного качества, но джинсы выглядели коротковатыми и слишком узкими, а тонкая водолазка предательски обтягивала животик. Модная стрижка, белоснежные ровные зубы и слишком густой загар, явно приобретенный не путем погружения в бесплатные солнечные ванны, усиливали впечатление искусственности гламурной мужской красоты. - Вера, я уехал! - на ходу оповестил шеф секретаршу, пробегая через приемную. По Ирке он скользнул незаинтересованным взглядом, а за мое лицо неожиданно зацепился - видать, оно показалось ему знакомым. Не зря я годами в телеящике сидела. Баранов остановился, присматриваясь ко мне и хмурясь в попытке вспомнить, уже и рот открыл для вопроса, но тут в кулаке у него заквакал женским голосом мобильный, и Егор Иванович, ограничившись нейтральным «Здрасьте», спешно выскочил из приемной. Ну, натурально ягуар в прыжке! - Даже не знаю, когда он теперь вернется, - сказала секретарша, и ее ровный голос дрогнул, выдавая растерянность. Видимо, обычно Егор Иванович был не столь порывист и непредсказуем. Мы с Иркой не сговариваясь встали и проследовали на выход. Вдогонку за директором не кинулись, просто быстро пошли в том же направлении и, уже выйдя на лестницу, услышали, как Баранов раздраженно произнес этажом ниже: - И не звони мне больше, Дарья! Я же сказал - между нами все кончено. - Интересно, а эта куколка пойдет на телевидение? - пробормотала я, уяснив, что в донжуанском списке Егора Ивановича стало на одну брошенку больше. - Эта не пойдет, - с сожалением сказала Ирка. - Она теперь нетелегеничная - со шрамами-то. Так… - Она свесила голову в пролет, немного послушала, уловила хлопок закрывшейся двери и потянула меня обратно на этаж. - Идем искать Эльзу Молчанову. Как думаешь, где ее рабочее место? - Максимально далеко от кабинета директора. - Логично, - согласилась подруга и устремилась в дальний конец коридора. - Удивительно, что он не выкинул бывшую любовницу с работы, только передвинул на другую должность. - Я думаю, это не по доброте душевной, а по договоренности сторон, чтобы обиженная девушка по редакциям не бегала и репутацию бывшему возлюбленному не портила, - предположила я, присматриваясь к дверям кабинетов, мимо которых мы проходили. Табличка «Менеджер проектов» служила скромным украшением предпоследней двери, дальше был только выход на лестницу. - Мы не заготовили легенду для менеджера! - спохватилась я. - Сойдет та же, что для директора. - Ирка постучалась в дверь и сразу толкнула ее. - Здравствуйте, мы ищем Эльзу Молчанову! - Нашли уже, - без особой приязни ответила девушка, сидящая за единственным в кабинете столом. Второй туда не поместился бы. В микроскопическое помещение даже пару стульев для посетителей впихнуть не получилось, - в простенке под окном стояла короткая узкая скамья, более уместная в малогабаритной прихожей. - Эльзочка, мы к вам, как к менеджеру, с проектом! - плюхнувшись на эту дегенеративную мебель, оживленно сообщила Ирка, ничуть не смущенная прохладным приемом. - Хотели сразу директору его представить, но он внезапно все бросил и куда-то уехал, на бегу с какой-то Дарьей по телефону говорил. Подруга уставилась на Эльзу, дожидаясь ее реакции. Та последовала: девушка поморщилась и даже, кажется, скрипнула зубами. Понятно: знает, кто заменил ее под боком Баранова. Ирка залилась соловьем, рассказывая менеджеру о нашем замечательном проекте. Я, аккуратно завалившись в узкий проем между стеной и шкафом, рассматривала хозяйку микрокабинета. Определенно Эльза была того же типажа, что и Дарья: невысокая, хрупкая, кукольно изящная, с большими светлыми глазами и чистой кожей, белой и гладкой, как хороший фарфор. Несомненно, у Баранова есть вкус и четкое понимание того, какие женщины ему нравятся. - В качестве образца можете рассмотреть вот это подарочное издание, выпущенное нами по заказу мэрии Сочи. - Ирка предъявила свой главный козырь - толстую иллюстрированную книгу. В высшей степени скромные размеры кабинета позволили подруге передать увесистый том через стол в руки менеджера, даже не привстав со скамьи. Эльза, в свою очередь, тоже не приподнялась, без задержки переправляя представленный образец на полку за своей спиной, только чуть повернулась на стуле. И в тот момент, когда девушка вытянула руку с книгой, широкий рукав ее легкой блузки скользнул с запястья к предплечью, открыв некрасивый длинный шрам. - Это он! Точно он! Баранов, козлина! - тихо ярилась Ирка, подкрепляя свои слова ударами кулаков по рулю. Мы сидели в ее машине, но никуда не ехали - ждали, пока душевное состояние водителя позволит тронуться с места, а не умом. Сама Ирка шрам на руке Эльзы Молчановой не разглядела - не успела, девушка быстро одернула рукав и застегнула пуговку на манжете, но подруге хватило и моих слов. А я не пожалела красок, и описание шрама Ирку так впечатлило, что она окончательно уверилась: преступник, порезавший Дарью, - ее любовник Баранов. - Ну, и чего ты ждешь? - Подруга требовательно посмотрела на меня. - Звони Сереге! Сдадим полиции мерзавца, который уродует юных красавиц! Я не чувствовала уверенности, что директор мясокомбината и есть искомый мерзавец, но это был тот случай, когда лучше сделать так, как просят. Ирку в ее нервном состоянии могла успокоить только перспектива скорого торжества справедливости. - Привет, Серый, - сказала я в трубку, дозвонившись до друга-полковника с третьей попытки. Полагаю, ему не очень хотелось со мной разговаривать. Уж не знаю даже почему. - А мы тут вам другого подозреваемого вместо Покрышкина нашли! - А мы вас просили? Нас и Покрышкин вполне устраивает, - проворчал Лазарчук. - Муж порезал жену? Фу, как банально, у кого-то вовсе нет фантазии, - покритиковала я нашу доблестную полицию. - Зато у кого-то ее слишком много, - ответно покритиковал меня полковник и вздохнул, в очередной раз покоряясь своей участи. - Ну, давай, сочиняй свою оригинальную версию. - И ничего мы не сочиняем! На факты опираемся! - сунулась к трубке Ирка. - Здоров, Иннокентьевна, - приветствовал ее Лазарчук. - Кто б сомневался, что вы там вместе отираетесь. Ирка фыркнула, я примирительно ей улыбнулась, а Сереге сказала: - Мы узнали, что у Дарьи Покрышкиной был любовник. - Почему был? - судя по тону, новость не произвела впечатления. - Потому что он ее бросил. А в прошлом году у него была другая любовница, Эльза Молчанова, и ее он тоже бросил. - И что? Ну, есть у мужика такая традиция - каждый год бросает любовницу. - Полковник уже развлекался. - Предосудительно, но не наказуемо. - Ты дальше слушай, - я была терпелива. - Та Эльза и эта Дарья - красотки одного типажа, обе хрупкие куколки, могли бы сойти за сестер. - И что? Мужик определился со своими предпочтениями. Это даже не предосудительно, а скорее похвально. - Угу. И у той Эльзы есть некрасивый длинный шрам на руке. Не очень старый, годичной давности, я думаю. - Да? А вот это уже интересно. - Лазарчук сменил тон с откровенно издевательского на умеренно ироничный. - И ваша альтернативная версия - мужик последователен во всем? Заводит романы с похожими дамами и завершает отношения определенным образом - чиркая любовниц бритвой? - Именно так! - опередив меня, с вызовом объявила Ирка. - И не смей игнорировать эту информацию, а то я не знаю, что сделаю! Я… Я тоже пойду на ток-шоу с разоблачением! - А кто туда уже ходил? - зацепился за слово полковник. - Молчанова, - объяснила я. - Стучалась на ТВ, хотела попасть в эфир с шокирующими откровениями, но ее туда не пустили, потому что этот ее любовник - один из крупных рекламодателей телеканала. - Еще лучше! И кто же сей злодей? - Егор Иванович Баранов, владелец мясокомбината. - Фух, ну хоть не депутат или вице-губернатор, - выдохнул Лазарчук и чем-то дробно постучал - должно быть, ногтями по столешнице. - Ладно, уговорили. Проверим Баранова. - А спасибо сказать? - снова влезла Ирка. Тон у нее уже был не скандальный, а так, слегка вызывающий. Еще чуть-чуть - и можно будет ехать без риска попасть в ДТП из-за нервного перевозбуждения водителя. - Спасибо, - послушно сказал Лазарчук. - И до свидания. Не звоните мне, я сам сообщу результаты! - Я сам с усам! - передразнила его Ирка, но полковник ее уже не услышал. - Дождешься от него, сообщит он! Она сделала вдох-выдох, успокаиваясь, села поудобнее и протянула руку, поворачивая ключ в замке зажигания: - Куда дальше? Ей надо было на встречу, а мне - домой, работать. Новый детектив писать. Как это называет Лазарчук - использовать свою богатую фантазию в мирных целях. Мы договорились, что свяжемся, как только наш друг полковник позвонит кому-то из нас с информацией, Ирка забросила меня домой, а сама отправилась по своим делам. Лазарчук позвонил мне - уже вечером. - Ну что сказать? Акела промахнулся, - объявил он с нескрываемым удовольствием, из чего я сделала вывод, что под вожаком стаи подразумеваются не люди в погонах. - У Баранова алиби. Когда кромсали Покрышкину, он участвовал в совещании…