– А как ты их наносишь? – Советник закрыл лицо руками: – Господи, с кем приходится работать… Парень стушевался, быстро выхватил карандаш, уронил, чертыхнулся, поднял, нацелил на пистолетный патрон и лишь затем задумался – а все же как? Советнику легко говорить: «Как наносишь?» А у него на это «наносишь» ушло полдня тренировок. Провел карандашом над руной. Ничего. Ни тебе привычного бордового тумана, ни светящихся рун. Присутствующие молча наблюдали за действием землянина. Немного подумав, Макар прикоснулся кончиком грифеля к краю руны и повел его вниз. Линия знакомо засветилась бордовым светом. Уже куда увереннее парень закончил водить по руне, та выплыла из патрона и растворилась во лбу Макара. Кук от неожиданности витиевато выматерился. Остальные тоже выглядели ошеломленно. – Это не опасно? – поинтересовался советник. – Пока жив. – Макар постучал себя по лбу. – Их уже там десятка три. – А что они все значат? – Понятия не имею, – искренне признался Макар. – Продолжим? Советник кивнул, и Макар быстро закончил изучение рун с патрона. – На, – тут же подвинул ему Кук наконечник стрелы. – Что-то мне подсказывает, что эти руны ты тоже не изучал. Макар сконфуженно схватил обломок и принялся водить по рунам карандашом. Много времени это не заняло. – Вот теперь точно все, – вскоре озвучил Макар и откинулся в кресле. – Ну, тогда давайте думать. Повисла тишина, словно все разом стали усиленно размышлять. Макару не думалось совсем. Мысли витали где-то совсем в стороне, и даже при попытке направить их в нужное русло они все равно скатывались то к ужину, то к лаборантке Оле, с которой он недавно познакомился в столовой. – Может, мозговой штурм? – не выдержал он наконец хаоса в своей голове. – Как это? – тут же заинтересовался ан-Атлум. Ему вкратце объяснили суть процесса. – Я согласен, – кивнул маг. – Кук! – взял на себя руководство процессом советник. – Ты первый. – Валить всех! – рубанул ладонью воздух спецназовец. – Чего их сортировать? – Допустим. – Советник все же погрозил ему пальцем: – Но ты мне прекращай из себя тут тупого вояку строить. В следующий раз жду дельного совета. Панин! – Мне кажется, что все дело в рунах. Именно здесь нужно копать. – Да это и так понятно, – перебил Макар. – Скажите мне, что именно копать и как, и я покопаю! – Ты знаешь кучу рун, но не знаешь, что они значат, – развел руками Панин. – Вероятно, в этом проблема. – Думаю, так и есть, – согласно кивнул Макар. – Но это ничего не меняет. Я не представляю, как узнать, что они значат. Тут и гномьи руны, и божественные, и вообще не пойми чьи, если взять перстень Кара Грогена или эльфийские наконечники стрел. Здесь только Керк может помочь, но он не хочет или не может. – Хорошо, – задумчиво покивал советник. – Значит, сужаем круг наших интересов. Нужно думать, как узнать, что подразумевают все эти руны. Накидываем предложения. – Вызвать сюда Хардона! – тут же заявил Кук. – Ага, в преддверии войны, – съязвил Панин. – Тогда взять кого-нибудь из их расы в плен, – не растерялся спецназовец. – Идея хорошая, но скорее всего неосуществимая, – вздохнул советник. – Мы слишком ограничены по времени. Еще идеи? – Экспериментально? – предложил Макар, сам понимая, насколько это нелепое предложение. Однако земляне приняли это предложение с удивительным энтузиазмом и принялись выдвигать условия для осуществления плана. Тут тебе и полигон для испытаний, и опытные образцы. Молчал лишь ректор, о чем-то сосредоточенно думая. – Стоп! – наконец оборвал он полет фантазии землян. – Эксперименты с магией допустимы и вполне эффективны при наличии определенных знаний и понимания границ. То есть экспериментатор должен хотя бы в общих чертах представлять результаты эксперимента. Увеличивая стужу в «ледяной струне», не должно вводить руны тепла, это нонсенс! То есть экспериментатор орудует с заведомо известными величинами, чтобы получить неизвестное доселе заклинание. Вы же хотите орудовать с неизвестным, чтобы получить неведомое. Обычно это кончается плохо для экспериментатора. – А у нас есть выбор? – Советник покосился на Макара. Парень, поймав взгляд главы поселения, кивнул: – У нас действительно его нет, поэтому я согласен. – Я не уверен. – Ан-Атлум покопался в своей котомке и выложил на стол свиток с заклинанием: – Но вот это может сработать. – Что это? – Панин заинтересованно протянул руку к свитку, однако ректор быстро его передвинул. – Это заклинание, которое разработал мой друг Урфинус Нарг, – принялся пояснять маг. – Как я теперь понимаю, он в свое время был избран Керком в качестве «вернувшегося» и получил от него знания. Вся наша гильдия магов не смогла разобраться в принципе работы свитка и соответственно его повторить. Поэтому это последний свиток. О том, что в музее гильдии хранится еще один свиток, ректор промолчал, привычно оставляя хотя бы один козырь в рукаве. – Так что он делает-то? – чуть резковато спросил Панин, недовольный, что его так безапелляционно отшили и не дали посмотреть свиток. – Он определяет неведомое. – Ан-Атлум проигнорировал резкость собеседника. – Все, что имеет магические корни и неведомо магу, будет открыто и изучено. – А что же ты молчал раньше? Про перстень рассказал, а про свиток скрыл! – Советник обвиняюще уставился на мага. – Жалко стало? – Ты истерию тут не нагоняй, – осадил его ректор. – Не ищи зирку на сером пазальте! Сам заявил, что интересны вещи, которые мы приобрели в том походе. А эти свитки уже больше семи лет со мной! – Извини, – пошел на попятную советник. – И что, думаешь, свиток поможет? Маг пожал плечами: – Во всяком случае, это лучше, чем бездумно экспериментировать с неизвестными рунами. – Действительно, что мы теряем? – загорелся Макар. – Не получится, вернемся к идее с экспериментом. – Мы теряем мой последний свиток, – желчно изрек ан-Атлум, – а он мне очень дорог! – Но Гарден дороже, – понимающе кивнул советник. – Мы ценим эту жертву, уважаемый Кар Гроген. Мы перед тобой в неоплатном долгу и не забудем об этом. – Ладно уж, – смягчился ректор. – Действуйте! Одно дело делаем. – Нам нужно выйти? – уточнил советник. – Или мы не помешаем? – Без разницы. – Маг передвинул свиток Макару. – Читай и ничего не бойся. Эффектов будет много, но они безопасны. Парень дрожащими от волнения руками развернул свиток, вздохнул глубоко и принялся читать красивую витую вязь обычных человеческих слов. Буквы, по витиеватости больше похожие на руны, стекали по желтой бумаге по мере их прочтения и мелкими капельками сползали вниз. Когда Макар закончил чтение, набухшие капли сорвались с края листа и разлетелись по разложенным на столе вещам. Полыхнуло, озаряя кабинет советника бордовым светом. Свиток в руке Макара рассыпался пеплом, а над исписанными неизвестными рунами вещами начали зарождаться янтарные искорки. Сперва едва заметные, они обрели четкость и цвет, после чего закружились в хороводе и устремились к парню. Макар вздрогнул, когда они прошили его насквозь, и принялся чесаться, успокаивая зудящую от покалываний кожу. – Ну? – нетерпеливо поинтересовался Кук. Парень недоуменно уставился на спецназовца, словно забыл, чего от него ждут. Затем перевел взгляд на разложенные на столе артефакты и понял, что знает. Знает смысл каждой отдельной руны, знает суть слов, в которые они складываются, и знает, почему они сложены именно в этой последовательности. Перевел взгляд на плашки, затем на перстень ан-Атлума. Все ясно и понятно. – Да! – возбужденно воскликнул советник, по озарившемуся улыбкой лицу поняв результат эксперимента. – Да! – Сработало? – недоверчиво переспросил Панин. – Это же заклинание Нарга, – маг позволил себе снисходительную улыбку, – оно не могло не сработать. – Я все знаю, – кивнул Макар. – Все понимаю. – Йес! – сделал характерный жест Кук и заулыбался. – Вот теперь живем! – Вы не расслабляйтесь, – прервал похвальбу советник. – Еще неизвестно, помогут ли нам эти знания. Макар, посмотри внимательно на все эти вещи на столе и скажи, есть ли тут что-то, способное навредить именно богу, а не смертным существам? Парень принялся более внимательно изучать артефакты. Все молча ждали результата, не торопили. Минут через пять Макар подтолкнул перстень магу: – Чистая защита. Скомбинировать что-то атакующее из этих рун не удастся. Ректор взял свой перстень и надел на палец. Тем временем Макар забрал со стола и убрал пистолет.