– Когда успели-то? – удивленно вытаращился на нее Макар. – Успели, – пожал плечами советник и повернулся к спецназовцу: – Заряжай! Кук отворил ствол, сунул туда снаряд и закрыл заслонку. – Советую заткнуть уши и открыть рот. Все последовали совету. – Три, два, огонь! – сам себе скомандовал Кук и дернул за шнур. Бахнуло так, что у Макара заложило уши, а в голове зазвенело. Никакие советы по открыванию рта не помогли. Собранный из подручных средств небольшой домик в конце тоннеля разлетелся в щепки. – Бинго! – Советник рубанул ладонью воздух. Хотел еще что-то сказать, но не успел. Еще не осели обломки мишени, как их начало заваливать обвалившимся тоннелем. – Быстро уходим! Народ спешно попрыгал в дрезины и резво покатил обратно. По пути подобрали караул. Макар нервно оглядывался и крутил головой во все стороны, ожидая, что его вот-вот погребет под скалой. Но, судя по всему, обрушился только двухсотметровый тоннель. Усиленный металлическими колоннами грот остался цел, и завал дальше не пошел. – Пронесло! – выдохнул Панин, озвучив общую мысль. – Зачем вообще было этот крупнокалиберный тир делать под землей? – возмутился Макар. – Поставили бы эту пушку на горе и раздолбали какой-нибудь ялик в море. – Ага, а завтра о нашем новом оружии знали бы и эльфы, и гномы. – Советник постучал себя по лбу: – Думай, что говоришь. Макар пристыженно замолчал. Так в тишине и доехали до станции. Поднялись в столовую и пообедали. Лишь затем вернулись в кабинет советника. – Ну что, Макар, – подвел итог экспериментам советник, – я рад, что у тебя все получилось, и рад, что ты с нами. Как бы теперь ни сложились планы Керка, называющего себя богом, наши планы будут иметь под собой вполне четкий фундамент. Иди отдыхай. Можешь взять с собой Кука, он тебе проведет экскурсию, расскажет, чего мы добились и что в планах на ближайшее будущее. А завтра сразу после завтрака попрошу быть на месте. Придется потрудиться на благо человечества. Тебе начнут подвозить боеприпасы, и нужно их активировать. Макар кивнул. – Пошли, что ли? – кивнул на дверь спецназовец, и они покинули помещение. – Ну а с вами, господа, – произнес советник после того, как за ушедшими закрылась дверь, – мы обсудим, как нам наращивать производство вооружения и что это будет в первую очередь. – Не поторопился ты со сроком? – озвучил терзавшие его сомнения Старенков. – Будет нам что завтра предъявить этому магу-самоучке? Советник посмотрел на Булкина. – Обязательно что-то уже будет. Пусть немного, но будет. – Ну и хорошо, – кивнул советник. – А там и объемы нарастим, и, так сказать, формы. Не нужно упускать из вида фугасы для минометов и особенно гранаты. Итак… 8-е наррока Острова Короны – Ну как ты тут? – В комнату без стука вошел ректор. – Обжился? Гладко выбритый, с отросшими, отлично уложенными волосами, маг выглядел импозантно. Одежда с иголочки подчеркивала его утонченный вкус. Макар даже узнал его не сразу, настолько он отличался от того мага, каким парень его видел в последний раз. – Ан-Атлум! – искренне протянул землянин руку гостю. – Рад встрече! Какими судьбами? Когда приехал? – Все наши судьбы скоро здесь сплетутся и решатся. – Это точно, – вздохнул Макар, настраиваясь на серьезный лад. – Тебя не на помощь мне прислали? А то я тут совсем не успеваю, видишь? Землянин обвел рукой свою комнату, заваленную коробками с патронами. – На помощь в том числе, но это не та помощь, что ты думаешь. Наносить руны мне не под силу. – Но… – начал было Макар, но маг выставил перед собой ладони, догадавшись, о чем хочет сказать парень. – Нет, и пробовать не буду! Хорошо, если просто ничего не получится, а ну как рванет? – Тогда о какой помощи идет речь? – Советник сказал, ты до сих пор срисовываешь руны? – Да. – По памяти пробовал? – Пробовал. Регулярно какой-нибудь завиток не туда ставлю. Словно кто под локоть толкает. Штуки три-четыре из десяти порчу. Советник недоволен, и он в своем праве. У них тут нет возможности прощать такое количество брака. Я уж лучше медленно, но верно. – Вот с этим я тебе помогу в первую очередь. Важнейшее заклинание, которое проходят студенты нашей гильдии магов, – это «хранилище духа». После его наложения ты легко будешь помнить неограниченное количество иных заклинаний. – Маг быстро написал на листочке несколько слов. – А теперь смотри и запоминай. Каждое произнесенное слово ректор принялся дублировать взмахом рук. – Повтори. Макар попробовал, но сбился посередине. – Не переживай, с первого раза еще никому не удавалось, – кивнул маг и произнес заклинание еще раз. Повторить «хранилище духа» Макару удалось с четвертой попытки. – Отлично! – обрадовался ан-Атлум. – Действительно превосходный результат. В среднем по гильдии студиозы осваивают это заклинание с двенадцатого раза. Вот теперь дело пойдет быстрее. Давай для начала изучим «адекватный отпор». – Э… – Макар покосился на исписанный рунами патрон. – Может, лучше сразу с нужных вещей начать? – Поверь, вопрос выживания – это как раз та самая нужная вещь, о которой ты сейчас говоришь. – Но… – Никаких «но»! Если сюда проберется шпион и убьет тебя, кто будет производить боеприпасы? Весь план рухнет! – Ну хорошо, – сдался Макар. – Но только «адекватный отпор». Через полчаса безрезультатных попыток запомнить нагромождение фраз и жестов Макар психанул: – Ничего не понимаю! Ты же говорил, что «хранилище духа» поможет запоминать. Не помогает! – Ты неправильно понял. – Ректор почесал голый подбородок, привыкший к бороде. – «Хранилище духа» помогает не запоминать, а помнить. Улавливаешь разницу? Вот когда запомнишь, произнесешь без ошибки, тогда оно и вступит в работу. Будешь произносить его без запинки. Да, чуть не забыл. Само «хранилище духа» нужно обновлять раз в седьмицу, иначе все заново учить придется. – Так, может, ну его?! – Может, и «ну», да только еще четыреста лет назад почтенный маг Вильгельм Падуанский провел исследование. Согласно ему среднестатистический маг не может держать в голове больше пятнадцати заклинаний. Вот поверь мне, если маг хочет расти, совершенствоваться, то этого катастрофически мало. – А ты сам сколько помнишь? – заинтересовался Макар. – Двести тридцать шесть, – гордо отчитался ан-Атлум, но в конце все же счел нужным пояснить: – Естественно, это лишь с помощью «хранилища духа». Сколько бы я смог помнить без него, не узнавал, да и не вижу причины делать это. Явно меньше. – Ну да, – вынужден был согласиться Макар. – Тогда конечно… На освоение защитного заклинания ушло в общей сложности около часа. – Вот теперь можешь приступать к запоминанию своей комбинации рун. – Как-то тяжко все это. – Парень обессиленно откинулся в кресле. – Нужно передохнуть. – Согласен. Давай вот отвар из мшистого рупника сделай. – Ан-Атлум покопался в своем мешке и протянул землянину небольшой кисет. – Помню, он тебе очень понравился. Макар почесал затылок. Никаких подобных мыслей он вслух не высказывал. Впрочем, напиток получался из этой травки действительно вполне годный, а если учесть, что чай в этом мире не растет, так и вообще… – Керк не появлялся? – между делом поинтересовался ректор, пока Макар колдовал с кипятком. – Нет. – Макар поставил на стол чайник и пару чашек. Уселся на место. – Вот и у нас нет. Все на доверии. Причем на доверии не к нему, а к нам. К нашему мнению. Странно это. – Видимо, иначе нельзя, – пожал плечами землянин. Гадать и перебирать варианты он не видел смысла.