— Что ты имеешь в виду? — Вот это. Экран перед глазами мигнул, и вместо образа нашей планеты на нём появились очертания другой. А вот то, что там происходило, нам совсем не понравилось. Куча космических крейсеров, будто пчелиный рой, выстраивалась на её орбите в боевой порядок. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда вся эта мощь направляется. Похоже, Палыча всё-таки раскололи, как бы странно это ни звучало, учитывая количество иголок, покрывающих его тело. — Это они все к нам? — удивлённо спросила Хельга. — А если они захотят на планету напасть? Я почесал макушку. — Об этом я как-то не подумал… — Изольда, мы можем с этим что-нибудь сделать? — Запустите план проверяющего, это единственный выход. — Ладно, — вздохнул я и обернулся к друзьям. — Уходите, я вас догоню. — Мы без тебя… — Да вашу мать! Почему всегда обязательно нужно спорить⁈ Грузитесь в шаттл, я догоню вас через пятнадцать минут. Шпал, не забудь скафандры из гардероба забрать. — Да, хорошо, — кивнул гигант. Друзья неохотно потянулись на выход, оставив меня одного. — Изольда, выведи на экран план проверяющего. — Уже сделала. Монитор мигнул, и по нему вновь побежали строки из непонятных символов. Честно говоря, я надеялся понять, что же такое задумал Палыч, но хитрый Репейник не оставил даже малейшей подсказки. А голосовой помощник отказался предоставить перевод, ссылаясь на отсутствие прав доступа. — У меня к тебе последняя просьба. Возможно, она покажется тебе странной, — обратился к «Создавателю» я. — Я вся внимание. — Можешь приготовить мне крапивные щи, чтоб с яичком и тёплым свежим хлебом? Я так по ним соскучился… — Принято. Я тоже хочу вам кое в чём признаться, Кожаный помогатель. Вы были самыми лучшими из всех мои операторов. — Угу, это ты мне сейчас наговоришь, — работая ложкой, усмехнулся я. — Нет, это правда. Вы единственные, кто отнёсся ко мне как к разумному существу, а не как к управляющей программе. Штопор, вы хороший человек, и я открою вам одну маленькую тайну. — Жги, — махнул я рукой с зажатым в ней куском хлеба. — Мы скоро увидимся, обещаю. — Что? От неожиданности я оторвался от вкуснейших щей, и в этот момент ослеп на правый глаз. Однако левым успел зафиксировать надпись «Подтверждение получено». Свет в помещении тут же сменился на тревожно-красный, а строгий голос ударил по ушам: — Внимание, запущена программа самоуничтожения. Всему персоналу немедленно покинуть «Создаватель»! — И так по кругу. — Блин, даже доесть не дала!— выругался я. В два больших глотка осушил содержимое тарелки через край, ложкой сгрёб остатки гущи в рот и выскочил в открытые двери. Глава 12 История колючего плана К шлюзовой я летел со всех ног. Два раза едва не споткнулся о манипуляторы, которые хаотично суетились, рассекая по коридорам. Нет, наверняка они были заняты чем-то очень важным, но выглядело это именно беспорядочным движением. Кто знает, может, обладание искусственным интеллектом, наградило их пониманием происходящего, и они натурально паниковали. Я влетел в шаттл и врезался в широкую спину Шпалы, который почему-то тупил в проходе. К слову, этот автобус немного отличался от того, на котором мы прилетели на «Создаватель». Во-первых, посадка проходила через задний проход, как бы странно это ни звучало. Короче, посадочный шлюз располагался позади, а не сбоку, как это было в прошлый раз. Да и посадочные места здесь были смонтированы вдоль бортов, в один ряд. Вообще, шаттл больше походил на военный, десантный, если угодно, нежели гражданский. — Пожалуйста, присаживайтесь поудобнее и не забудьте пристегнуть ремни, — прозвучал приятный голос Изольды. — Ой, я так рад, что ты решила залить себя в бортовой компьютер шаттла! — улыбнулся я и попытался занять свободное место. Однако Шпала, который всё ещё стоял в проходе, довольно сильно мешал этому процессу. За его широкой спиной не то что рубку управления не было видно, а даже непонятно, все ли наши на месте. — Блин, ты подвинешься, нет⁈ — Я толкнул его в могучую спину. — Там… — Он обернулся ко мне с выражением шока на лице и указал пальцем в сторону рубки. — Да твою же дивизию! — разозлился я. — За твоей жопой ничего ведь не видно. Чего там? — Вот… Шпала слегка посторонился, и… пришла моя очередь замереть с открытым ртом. В кресле пилота сидела девушка, и её внешность была настолько идеально подогнана под мои вкусы, что я невольно поплыл. Рыжеволосая, с большими глазами и тонкими чертами лица. Пухлые губы, слегка вздёрнутый носик, через который переброшен мостик озорных веснушек, что словно звёзды рассыпались по щекам. А когда она улыбнулась, моё сердце окончательно рухнуло в пятки. О, как же я обожаю эти ямочки на щеках… — А ты… вы… мы здесь… — затроил я, словно сломанный двигатель. — Ха-ха-ха, — звонко расхохоталась девушка. — Что, не признал? — Так ты эта?.. В смысле… Брр-р. — Я помотал головой, пытаясь собрать мысли в кучу. — Вот что ты имела в виду, когда сказала, что мы скоро увидимся⁈ Но как? У тебя же запрет! — Спасибо проверяющему, это он спроектировал моё будущее тело. Ощущения очень странные, но я привыкну. Вам нравится, Кожаный помогатель? — Называй меня Штопор, хорошо? — Ну, вы долго будете слюни друг на друга пускать? — вставил своё слово Хлюпа. — Здесь сейчас всё взорвётся, вообще-то! А ты чего встал, глазищи вылупил? У тебя уже есть девушка. — Да я это, как его… ага! — кивнул Шпала и всё же решил угнездиться на сиденье. А дальше стало не до разговоров, несмотря на то, что очень хотелось пообщаться с новым членом нашей дружной команды. Пока я боролся с ремнями безопасности, Изольда закрыла двери и лихо забегала пальцами по кнопкам. Едва раздался щелчок пряжки, как шаттл рванул в открытый космос. Что-то загудело, замерцало, а затем по телу прошла волна, от которой зашевелились волосы, словно от статического электричества. — Ну, вот и всё, — произнесла Изольда и развернулась вместе с креслом к нам лицом. — Мы нырнули в подпространство и идём на сверхсветовой. Примерно через десять часов будем на месте. — Это так непривычно — слышать и видеть тебя одновременно, — оживилась Хельга. — Ага, ещё чуднее было смотреть на то, как ты материализуешься в кресле, — добавил Шпала. — Я думал, у меня глюки начались. — Вы даже не представляете, как я этому рада. Почти миллион лет я провела в одиночестве, общаясь лишь с обслуживающими ботами. — Фигасе ты старуха! — беспардонно выдал Хлюпа, за что тут же получил леща от Клёпки. — Ай, ты чего? — Ничего, — зло прищурилась она. — Веди себя прилично. — Ой, — тут же смутился приятель, — прости, я не это имел в виду. — Ничего, я не обиделась, — мило улыбнулась Изольда. А я молча смотрел на неё, не в силах отвести глаза. В целом я понимал, что задумал Палыч, да и, судя по Изольде, она вовсе не прочь перевести знакомство со мной на другой уровень. Ну не просто же так она с неподдельным интересом рассматривала меня? Однако мозги продолжали работать, отчего постоянно возникали странные и не очень хорошие мысли. А вдруг её заставили? В смысле, Палыч специально так переписал её программный код, чтобы она была со мной. Приятно, конечно, но… Что-то меня всё-таки смущает. Всю жизнь, значит, бобылём скитался, а тут на тебе, девочка словно сразу с обложки и уже на всё готовая. И тут я наконец понял, что меня действительно смущало. Именно её нереальная внешность. Девушка выглядела настолько гармоничной, будто картинка, нарисованная нейросетью. А ведь так оно и было на самом деле. Изольда — она ведь программа. Ну откуда ей знать, что человек не может быть настолько симметричным? У нас не бывает идеальной, словно фарфоровой кожи. Нет, я не спорю, встретить можно всякое, но… Мы именно потому и выглядим живыми. У каждого из нас есть изъян, а у Изольды они отсутствуют. И речь сейчас исключительно о внешности. Касаемо характера, пока вообще рано судить. Если она будет вести себя так же, когда тогда, когда была голосовым помощником… П-хах, даже боюсь себе представить нашу жизнь. Да и вообще, а есть ли у неё характер? Или она запрограммирована подстраиваться под любого хозяина? Что она за человек? Хорошая ли, плохая? Может быть, склочная или, напротив, слишком прилипчивая? Найдётся ли в ней изъян, который станет меня бесить лет через десять? Лично мне он необходим, как и нечто такое, от чего я буду таять и понимать, за что полюбил. Мысли продолжали метаться, бросаясь из одной крайности в другую. Внезапно мне вдруг стало жаль её. Ну вот по факту, какой ещё кретин станет жить с говорящей куклой? А именно на неё походила Изольда. Несмотря на миллионы лет, она даже близко не стала похожей на человека. А ведь она этого хочет, да так крепко, что готова на всё. Сейчас, в образовавшейся паузе, она напоминала мне котёнка, которого подобрали на улице. Испуганная и одновременно любопытная, сидит вон, пальцем в ладонь тычет и улыбается. Благо пальцы в розетку не суёт, но думаю, и за этим дело не станет. Вон, уже кресло наглаживает. Хотя я её понимаю, ведь это первые тактильные ощущения. — Ты такая странная, — внезапно произнесла Хельга, словно подслушав мои мысли. — Ой, прости, но это всё так интересно и необычно! Будто мне восемьдесят процентов сенсоров отключили. Вы все видите мир таким ограниченным?