— Вот только не надо меня приплетать туда, где меня нет. Я все понимаю, у вас с Мартом особое доверие. И вы никому не доверяете. Это нормально, он человек недоверчивый. Да такие здесь почти все. И я даже прощаю, что лечить меня не стали. Только давай хоть ты не будешь напрягать мою лысую башку своими подозрениями. Что-то не нравится? Так давай не стесняйся, завали меня прямо здесь. Мне легче с респа вернуться, чем смотреть сутками, как ты меня такими взглядами сверлишь. Я тебя, конечно, не люблю, но не хочу, чтобы ты из-за меня так нервничал. Последние слова Дворник произнес издевательским голосом. Точнее, попытался произнести. Звучало это забавно, потому как дыра в щеке не способствовала акустике. Клоун даже не удержался и усмехнулся. — Насчет доверия потом поговорим, — заявил Читер. — Сейчас о другом подумать надо. — А что тут еще думать? — удивился Жук. — Надо потрошить мешки. Вам что, неинтересно, что там? Кваз покачал головой: — Читер прав, что-то не так. — Что? — с интересом уточнил Клоун, пиная ближайшую тварь по громадной башке. Читер коснулся рации: — Сойка, спрячься где-нибудь на берегу и не высовывайся. — Да что за дерьмо тут происходит?! — напрягся Клоун, вновь хватаясь за автомат. Читер, вновь врезав Вспышкой, напряженно бросил: — Самого главного лога нет. Победное уведомление может запаздывать по сотням причин или даже беспричинно. Иногда невозможно понять, почему Система выдала его в разгар боя или, наоборот, спустя полчаса после того, как отгремели последние выстрелы. Все очень непредсказуемо. Но много чего повидавшие игроки, как правило, к таким вещам относятся настороженно. Вот и Читер всматривался в переплетение безжизненных линий древних конструкций, обращая внимание на все биологическое. Голубоватые переплетения нитей, обозначающие траву и низенькие кустарники. Все еще багрово-красные громадные пятна, в которые под действием Вспышки превратились туши трех исполинских тварей. Радужные искры и сгустки, выдававшие мелких грызунов и ящерок. Кучка крохотных кругляшей и непонятных фигурных штуковин. Что это? Очень похоже на древний клад. Бесполезный хлам и ноль угроз. Но что-то тут явно не так. И дело тут не только в отсутствии победного лога. Предчувствие прямо-таки кричало о том, что все плохо. Это за спиной. Оно определенно позади. Все прочие направления уже осмотрены. Медленно оборачиваясь, Читер краем глаза увидел то, чего за спиной быть не должно. Там ведь чистое пространство, за которым шагах в двадцати возвышается толстенная стена без окон и проходов. Но вместо ожидаемого переплетения линий древних конструкций периферийное зрение выхватило красное. Сплошную красноту, сверху донизу. Беспросветную. Читер не стал разворачивать голову до конца. Увиденного ему вполне хватило, чтобы осознать главное. Здесь не просто что-то не так. Здесь творится такое, от чего следует держаться как можно дальше. Он даже успел дернуться, бросая тело вправо, к проходу, который привел группу от берега к обелиску. Но это все, что ему удалось сделать. Воздух справа заколыхался, будто взбудораженный мощнейшим потоком тепла, и тут же сгустился, выпуская из ниоткуда исполинский коготь. И случилось это так быстро и так близко, что Читер даже разглядеть происходящее толком не успел. Времени не дали, потому что первое, что сделал коготь, — врезал по голове ближайшего к нему игрока. Увы, ближайшим оказался именно Читер. Внимание, предмет «Большое спасибо нолдам» экипирован. Возникла ситуация, грозящая мгновенной гибелью. Сработало свойство «шанс избегания мгновенной смерти». Получен иммунитет от вредоносных воздействий — 2 секунды. Читеру сейчас было не до разглядывания выскочившего лога. Чертовски трудно читать, когда тебя небрежным щелчком исполинского когтя отправляют в полет к тому самому обелиску, на котором располагалась позиция Марта и Дворника. Жесточайший удар о каменную поверхность и… И вместо кожаного мешка, набитого переломанными костями и отбитым мясом, на землю шлепнулось целехонькое тело. Разве что слегка ошеломленное, но не настолько, чтобы тут же не вскочить и метнуться за обелиск. Одним глазом Читер при этом провожал взглядом Жука, которого похожим ударом отправили чуть выше и дальше, а другим смотрел на то, как многотонная тварь, возникшая из ниоткуда, элегантным рывком подскакивает к Клоуну, сметая его столь же небрежно, как и двух игроков до него. Теперь понятно, почему нет победного лога. Без победы его не бывает. Нет, не Троица обитала на границе, а Квартет, как и предполагали некоторые прозорливые люди. Четвертая тварь доросла до такого уровня коварства, что не показывалась на глаза и не лезла на рожон. Держалась чуть в сторонке, прикрывала собратьев, оставаясь под пологом эффективного маскировочного умения. Хамелеону до такого далеко. Читер не пытался убежать. Бегство против такого чудовища не спасет. Даже если оно не знает про катер, прорваться не позволит. А по воде пешком уходить — смешно. Раз уж этот монстр сумел сюда незаметно пробраться, то ножки замочить точно не испугается. Вмиг догонит. Читер выгадывал время, собираясь с мыслями и силами. Надо срочно придумать и реализовать план, который позволит справиться с четвертой тварью. Это не такая уж фантастика, потому что монстр всего лишь один. Знай они о существовании монстра до этого, очень может быть, смогли бы даже слить его без потерь. Самое сильное чудовище можно завалить толпой. Особенно если в этой толпе имеются хорошие бойцы. Проверено многими игроками, не раз и не два. Но сейчас, при такой внезапности, дела у группы шли скверно. Жука уже нет, Клоуну тоже прилетело. Непонятно, почему Дворник еще жив, но это не так уж и важно. Главное сейчас то, что монстр угрожающе дернулся, бросаясь к обелиску, за которым скрывалась несостоявшаяся жертва. И деваться некуда: три секунды иммунитета от удачно сработавшего свойства браслета истекли, само свойство в откате, а за спиной возвышается древняя стена из огромных блоков. Это тупик, спасения нет. Взрыв громыхнул в нескольких метрах, заставив Читера инстинктивно броситься на усеянную острыми камнями землю. Обернувшись, он увидел, как кваз, стоя под аркой самого большого из сохранившихся проходов в стене, отбрасывает отстрелянный гранатомет, подхватывая следующий. А тварь в это время резво разворачивалась, одновременно бросаясь к угрозе. По телу ее пробегали причудливые сгустки голубоватых разрядов. Дворник не пробил шкуру, но, похоже, вызвал срабатывание какого-то защитного умения. Если оно действует однократно и не сразу перезаряжается, монстр сейчас уязвим. Наверное, кваз поставил мировой рекорд по приведению гранатомета в боевое положение. Это далеко не мгновенный процесс, а тварь быстра, она очень быстра. Но Дворник успел. Выстрел. И граната безобидно отскакивает от толстой шеи чудовища. Проклятье! Не сработала! Увы, взрывателю дистанции не хватило. Дворнику пришлось в упор бить, а такие фанаты на считаных шагах немногим лучше броска кирпича. Удар. Но кваз, вместо того чтобы размазаться по стене, просто пролетел несколько метров, после чего мягко приземлился. И выглядело это крайне неестественно. Так не бывает. Похоже на дешевые спецэффекты для малобюджетного фильма. Но дальше началось совсем уж невообразимое. Дворник молниеносно вскочил на ноги и, неистово заорав, начал колошматить по твари сплошной очередью из своего двенадцатимиллиметрового пулемета. Читер понял, что кваз наконец использовал оболочку. Теперь элита ничего с ним не сможет поделать, пока не пройдет тридцать секунд. Но Дворник зря израсходовал ценный трофей. С ним или без него — шансов все равно нет. Поливать такую тварь из пулемета — это почти то же самое, как охотиться на слона с водяным пистолетом. Однако это кое-что все же дает. Шанс. Шанс не для Дворника, а для Читера. Ведь получается, у него теперь тоже есть тридцать секунд. Можно потратить их на безнадежную попытку прорыва к катеру, а можно… Вот что можно сделать в такой ситуации? У него ведь даже оружия нормального не осталось. Винтовку он потерял при первой атаке твари. Вернуться за ней? Но толку-то? Как ни заряжай Расколом, хоть весь дух в него слей, мощности прошибить шкуру такого противника не хватит. Проверено на подходах к Радуге, когда повстречался сгоревший танк. Даже с его броней справиться не удалось, а она, если верить книгам и рассказам игроков, значительно уступает защите надэлиты. Тогда что?! Тварь тем временем устроила что-то вроде игры в пинг-понг. Ракетки у нее не было, зато был интересный шарик. Пинала Дворника и так и эдак, заставляя летать в разные стороны. При этом он лишился пулемета, но продолжил бой, выхватив свой монструозный пистолет. Не более чем жест отчаяния, но готовность кваза драться до конца внушала уважение. Время идет, секунды тикают. Тридцать — это ничто, вот-вот, и Читер останется в одиночестве. Что делать? Что?! Бросив взгляд вверх, Читер, не успев толком обдумать пришедшие в голову мысли, метнулся прочь от обелиска. Его путь вел к той самой стене, вдоль которой сейчас туда-сюда летал кваз, продолжая отстреливаться и выкрикивать грязнейшие ругательства. Стена, как и прочие сооружения, пребывала в не самом лучшем состоянии. Читер достиг обвалившегося участка, прыгнул, подтянулся. Потом подтянулся еще и, рискуя сверзиться, вскарабкался подержавшимся на честном слове камням. И вот он уже на гребне. И смотрит на тварь сверху вниз. Как ни быстро он сюда забрался, но не успел. Чуть-чуть не успел. Монстр отвесил Дворнику еще один удар. Тот хоть и пришелся вскользь, но кваз полетел уже вполне естественно. Габариты и мускулатура его не спасут, понятно, что после такого уже не подняться. А это значит, что время вышло. Не в том дело, что Дворник потратил все тридцать секунд, а в том, что теперь элита займется последним противником.