Долго ждать не пришлось. Сначала далеко на водной глади показался подозрительный росчерк, направленный к острову. И на месте он не стоял, быстро приближался. Читер посмотрел на него через прицел и разглядел немаленький катер на воздушной подушке. Стекло кабины не позволяло увидеть пассажиров, но сомнений в том, что это свои несутся к острову на всех парах, нет. Достаточно взглянуть на карту, где прекрасно просматриваются приближающиеся отметки трех игроков отряда. Суденышко обогнуло остров, выползло на камышовую отмель и остановилось, достигнув полоски пляжа. Не дожидаясь, когда затихнут винты, оттуда выбрались Март с Клоуном, таща пулемет Дворника. Сам кваз показался последним и выглядел он скверно. Полностью залит кровью, будто искупался в ней, одно ухо почти оторвано, свисает на клочке кожи, щека располосована до такой степени, что в жуткой ране просматриваются коренные зубы. Хромает на обе ноги, рожа перекошена. По всему заметно, что ему очень нехорошо. Клоун, завидев Читера, взмахнул рукой и голосом кота, обожравшегося сметаной, заявил: — Я там такое видел… такое… Ты не поверишь. — Рассказывай давай, — потребовал Читер. — Все рассказы как-нибудь потом, — строго заявил Март. — Не будет у нас потом, если меня сейчас не подлечить! — взревел кваз. — Где там наша белоснежная аптечка?! Тащите ее сюда! — Плод фигового дерева получишь, а не аптечку, — буркнул лидер. — Тебе все равно помирать, нет смысла на покойника Дух целителя переводить. — Тварь ты конченная! — возмутился кваз. — Да, есть такое, — не стал оправдываться Март. — Чит, где там местечко, куда забраться можно и посидеть чуток, пока бульдозер работает? — Может, все же объяснишь, что здесь происходит?! — Читер почти на крик перешел, пытаясь достучаться до товарища. — Что происходит? — спокойно переспросил Март. — Да пока что ничего. Но скоро произойдет. Дело в том, что сюда направляется Троица. А Троица — это Троица, она долго ждать не будет. Так что надо быстренько допить последнее пивко и заняться делом. Глава 33 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. НЕСВЯТАЯ ТРОИЦА — Орех ничего так сапер, — нехотя признал Март, отбрасывая вторую банку, опустошенную так же молниеносно, как и первую. — Он хорош. Даже слишком хорош. И он даже больше сумасшедший, чем мне надо. Я не рассчитывал на такого прекрасного сапера. Обманулся слегка. А это плохо, это сказалось на результате. Он собрал бомбу из шести железнодорожных цистерн. Я примерно понимал, на что надо рассчитывать. Но я не понимал, какой самородок нам достался, и потому плохо донес до него свою мысль. А он старался показать себя с лучшей стороны и потому не скромничал. Я ошибся. Как же сильно я с ним ошибся… — И еще там была куча мешков, которые мы на своих горбах перетаскали, — пожаловался Клоун. — Может, они и были лишними. — Угу, удобрений на том тупике хватило, Орех так и говорил, что повезло, — сказал лидер. — Но эти бестии — это нечто. Цистерны взрывались с замедлением, первая серия должна была снести им защиту от умений, а последняя оглушить или прикончить. Стаю почти всю снесло сразу, с этим проблем не возникло. А вот эти три образины устояли. Да, их накрыло, но не сильно потрепало. Взрывы оказались слишком мощными. Этот ненормальный не экономил ни на чем, вот и вышел перебор. Всех троих смело в сторону, а этого не должно было быть. Первый взрыв закинул их в котлован, это их спасло от остального. Получилось, остатки серии вхолостую сработали. Проклятый Орех, он слишком хорош для такого дела. Да кто же знал… — Угу, согласен, — кивнул Клоун. — Да этот раб наркоты из дерьма, удобрений, машинного масла и солярки почти атомную бомбу сварганил. Считай, за несколько часов управился только за счет того, что под ногами валялось. С собой у него ничего не было, кроме детонаторов и всякой мелочовки. Все на месте нашел, химик хренов. — Да, богатый тупик, — добавил Март. — Чересчур даже богатый. Многовато хороших вагонов с самым разным добром. Тот парень, через которого я купил эту информацию, не обманул. Но я не рассчитывал, что там все окажется так хорошо. Я ошибся. И поэтому твари скоро будут здесь. — Тогда я не понимаю, зачем вы высадились, — сказал Читер. — Катер большой, все поместимся. Уйдем на восточный край водохранилища. Я так понимаю, где-то там располагается Вторая ступень. Спустимся с нее, вот и все. На воде следы не остаются. Троица может нас потерять. Да и, говорят, она с западной стороны внизу почти не показывается. Может, и с востока тоже. — Этот романтический юноша и правда ни хрена не понимает, — прохрипел Дворник и, усмехнувшись, поморщился. Мимика ему с такими ранами противопоказана. Март, облизнувшись после очередного глотка, снисходительным и одновременно чуть нервным голосом заявил: — Это же Читер, ему простительно. Дружище, что ты видишь, глядя на нашего общего знакомого? Я говорю о Дворнике. — Вижу, что человек страдает. А у нас тут своя целительница, только ты приказал ей ничего не делать. — Мало кто из игроков называет квазов людьми, — заметил лидер. — Я не расист, — буркнул Читер. — Еще вопросы есть? — Пока нет, кое-что ты действительно видишь, — ответил Март. — Вот тебе еще пища для размышлений. Ты видел, как я вручил Дворнику весьма дорогой предмет. Как думаешь, я это сделал в награду за его прекрасные глаза или по другой причине? — Про глаза не надо, они даже у свиньи красивее, — буркнул кваз. — Не спорю, — легко признал лидер. — Но давай послушаем версию Читера. Итак? Тот, покосившись в сторону дымных столбов, дальний из которых уже успел расшириться в десятки раз, а ближний почти иссяк, неуверенно заявил: — Я думаю, у Дворника есть какое-то умение. Очень полезное умение. И, скорее всего, оно как-то связано с зараженными. Если все сосчитать, что в первый раз, что сейчас у нас было больше проблем с людьми, атомитами и ботами, чем с мертвяками. Жук говорит, здесь, на Первой ступени, и час протянуть тяжело. А мы тут торчим уже около суток. Возможно, это из-за Дворника. Только не спрашивай, как он это делает. — Снимаю шляпу. — Март изобразил жест, будто и правда что-то стаскивает с головы. — Ты размышляешь все лучше и лучше. Слабовато, конечно, но прогресс впечатляет. Глядишь, и до уровня ученика начальной школы скоро дорастешь. В общем, нет времени и дальше над тобой потешаться. Скажу коротко: Дворник — это мой аналог. — Он тоже по неназываемым спец? — удивился Читер. — Нет, конечно, я, скорее всего, один такой на весь Континент. Он очень бледный мой аналог. Мы с ним просто обречены на встречу и сотрудничество, вот и пытаемся как-то уживаться. Но ты многого от него не жди. Он, скажем так, слегка взаимодействует с зараженными. Управлять ими, как марионетками, не может, но кое на что горазд. Например, приманить у него хорошо получается. Не прямо, не топорно, нужно соблюдать некоторые условия. Особенно это хорошо работает с ядрами серьезных стай. Выгодная тема. Посмотришь на Троицу, поймешь, насколько выгодная. Куда лидеры идут, туда и мелочь подтягивается. С такими стаями, контролирующими по несколько кластеров, можно очистить почти всю территорию. Удивлялся, почему здесь тихо? Потому что стая шаталась там, где нам надо. Дворник кормил их своими иллюзиями, а потом завел туда, где мы к этому подготовились. Хороший план, но он не сработал. Придется переходить к плану «Б». — Да ты с самого начала знал, что такая хрень не сработает, — прошипел кваз. — Ты ведь не взял Читера на дело. Ты берег его. Специально разделил с отрядом. Он ведь во все верит, ты управлял им, как я стаей управляю. Берег его удачу как раз для плана «Б». — Не стану скрывать, были некоторые сомнения, — признал Март. — Вот и решил создать альтернативу моему обычному способу. Не то чтобы мне безумно жаль сливаться, просто альтернатива должна быть. Я не представлял, как такую ораву накрыть моим умением. Там ведь радиус поражения небольшой, а стая выглядела как очередь на бесплатную раздачу денег. Ведь если хотя бы часть уцелеет, все пропало. — Вот она и уцелела… — скривился Дворник. — Да, уцелела, — снова согласился лидер. — Но это уже не важно. Важно то, что план частично удался, стая потеряла рядовой состав. Осталось только ядро, голая Троица. Сейчас они доберутся до острова, и здесь мы их как раз и прищучим. Сольем под Удачей от Читера. Это должно сработать. Они оглушены, защитные умения в откате, свиты больше нет, а тут, как я вижу, прекрасные условия. Можно сказать, готовый могильник для Троицы. — Надо говорить «гробница» или «усыпальница», — поправил Жук. — Да пускай хоть сортиром на два очка называется, главное, что условия прекрасные, — заявил на это Март. — И чем же эти условия прекрасные? — нахмурился Читер. — Если несколько цистерн взрывчатки их не прикончили, что мы сможем сделать? — Не мы, а я, — поправил Март. — Я и Дворник. Дворник приманивает их к себе, а я убиваю. Все просто. — У тебя правда откатилось смертельное умение? — уточнил Читер. — Да, ведь у него откат не такой уж и долгий. Надо просто собрать всю тройку в одном месте. Ну и немного продержаться, пока они сгруппируются. А потом накрыть их всех. Ты видел, как это происходит, им не жить. Заберемся повыше, чтобы сразу нас не достали. Они придут к Дворнику, никуда не денутся, он ведь их притягивает. Если станет трудно, используем оболочки. Твари эти быстрые и действуют сообща, долго ждать не придется. Как только прикажу, используй Удачу. — Вы же погибнете. Оба. — Угу, — кивнул Март. — Именно поэтому я пью пиво так торопливо. Надо успеть все выпить. — Прикажи ей меня вылечить! — рявкнул кваз. — Хочу подохнуть здоровым. — Напрасная трата ресурсов, потерпишь, — жестоко ответил лидер. — Полезли наверх, наши новые знакомые уже близко. А вы, девочки и мальчики, бегите на другой край острова. Как только скомандую, ты, Читер, сразу жги Удачу и круши оболочку. Мало ли, умение сложное, вдруг до тебя достанет, а ты нам нужен живой. Потом возвращайтесь и потрошите Троице затылки. Как справитесь, плывите на метки, где остались Толстый, Орех и Кнопка. Посмотрите вокруг, там много мелкой элиты взрывом порвало, да и немелкая была. Кучи мяса на километр разлетелись, но мало ли, вдруг повезет и получится что-нибудь собрать. Мертвяков не бойтесь, мы еще и нефтебазу в сторонке заминировали и подпалили ее после первого взрыва. Все твари сейчас гуда помчались, как корабли на маяк. Вон как дымит, отовсюду видать. Как все ценное соберете, уходите на восток. Я тебе, Читер, особую карту дам. И дам ее не просто так. На ней маршрут хороший покажу, объясню, что там к чему. Сведения верные, но ты не расслабляйся по пути, всякое случается. Твое дело — дотащить добро до нормальных мест, где чаты заработают. Если что-то пойдет не так, сбор на стабе Рыбацкий остров. Там вроде народ адекватный, можно, если понадобится, о себе весточки оставлять. Но, думаю, это не понадобится, там регион устроен просто. Вроде бы. И чего вы такие мрачные? Веселее. Если фокус сработает, мы все станем богатыми. Читер покачал головой: — Я и так богат. Я всего лишь хотел попасть на ту сторону. Просто перейти через границу. Зачем ты опять устроил цирк? — Без цирка скучно, — ответил Март, открывая очередную банку. — Хорошо, — кивнул Читер. — Раз тебе не нравится скучать, может, придумаешь, как нам это использовать? С этими словами протянул лидеру браслет элитного нолда. Март покрутил его в руках и издевательски задумчиво произнес: — Могу точно сказать, что это надевается на руку. — А без клоунады никак? — поморщился Читер. — Что ты хочешь с этим сделать? Если не говоришь сам, что я могу сказать? — Март пожал плечами. Читер, не сводя взгляда с хищных обводов широченного браслета, ответил неуверенно: — Ну… не знаю. Если эту штуку активировать, по идее, прилетит кто-то покруче элитного нолда. Может, он сам с Троицей разберется. А ты попробуешь завалить его своим умением. Я понимаю, звучит не очень, вряд ли мы быстро успеем это подготовить. — Не сработает. Но не из-за того, что времени нет, просто никто не прилетит, — спокойно заявил Март, возвращая браслет. — Как это — никто? — непонимающе нахмурился Читер. — А вот так. Все очень просто: ты у нас не просто победитель, ты уникальный победитель. Тебе все сливки полагаются, Система вопрос автора рекорда закрыла, и продолжения не будет. Ты мог давно перекинуть жизни из этого браслета своей подруге, и тебе бы ничего за это не было. Я ведь не ошибся? Ты именно о ней беспокоишься? — Да, о ней, — не стал скрывать Читер. — Постой, так это все? Получается, я мог активировать браслет в самом начале? — Что, жалеешь о потерянном времени? — понимающе усмехнулся Март. — Если хочешь поцеловать дракона в задницу, необязательно его убивать. Можно договориться полюбовно. Просто вводи идентификатор, никто тебя не обидит. А потом ставь модификаторы. Хотя лучше обожди, ведь дело это долгое, ты ведь от модификации максимум стараешься получить.