Местами просматривались обвалы, оползни и осыпи. По их интенсивности иногда получалось судить о том, как давно появился рассеченный кластер. Над новенькими стена возвышалась идеальной вертикалью, над старыми выглядела плохо, и под ней много чего навалило. Иной раз она там до такой степени деформировалась, что больше на склон очень крутого холма походила, чем на стену. Правда, забраться даже там проблематично. Серьезная преграда. Читер залюбовался величественной картиной. Один из очень высоких домов, можно сказать, небоскреб, стоявший к западу от разлома, не удержался, завалился. Но не рассыпался, а как бы прилег на обрыв. Туша здания выгнулась, растрескалась и лишилась стекол, но сохраняла целостность. При желании по ней, наверное, можно забраться на стену. И это редкость, потому как во всех прочих местах попасть наверх сложно даже при наличии альпинистского снаряжения и навыков. Стена крутая, местами до вертикальной, это само по себе серьезное препятствие. Плюс она сложена из неустойчивых пластов глины и камней, которые сползают и обрушаются под собственным весом. Потому под ней даже стоять опасно. Сколько Читер ни вглядывался на север и юг, а конца-края ступени так и не увидел. Даже оптический прицел не помог. Похоже, это глобальная деталь рельефа. Возможно, именно поэтому игроки здесь через границу не ходят. Мало того что транспорт через такую преграду не пройдет, так еще и альпинистские навыки потребуются. Плюс не факт, что навыки помогут. Каким бы ты ни был скалолазом, карабкаться по держащимся на честном слове камням — очень рискованно. Но Март направил отряд именно в это место. И он, похоже, прекрасно знал, с чем здесь столкнется. Ведь не просто так с самого начала не сильно цеплялся за транспорт. По мнению Читера, идиотизм. Никакие бонусы не стоят того, чтобы оказаться в кишащем развитыми мертвяками районе без техники и серьезного вооружения. Но Март не Март будет, если не попытается выжать из рывка все возможное. Вот и выжимает, направив группу пешком штурмовать высоченный обрыв. И не просто штурмовать, а штурмовать под боком у сотен и тысяч опаснейших тварей. Дальше, за ступенью, тоже не все понятно. Но, увы, ракурс неудобный, освещение слабое, а сумеречное зрение Читера на больших расстояниях не очень-то помогает. Что-то такое же интересное, какие-то крупные структуры просматриваются. Однако детали расплываются, а без них не определишь, что там и как. Вспомнив еще кое-что, вытащил пакет, в который, перед тем как скрыться в туннеле, наскоро ссыпал содержимое спорового мешка рубера. Пора проверить, что же ему досталось. Досталось много чего: тридцать девять споранов, восемь желтых горошин, две белые, одиннадцать зерен, три ореха, две черные звезды, одна белая, две простые нити янтаря и одна нить узелкового. Расклады интересные. Если верить подробным логам, у зараженного был ровно пятидесятый уровень. Этот рубер недотягивал даже до серединки в этом классе, но по трофеям выходило, что он в одном шаге от элиты находился. Ведь в самом развитом представителе этой категории монстров, если верить книгам, находили тридцать пять споранов, и очень редко на несколько штук больше. Шанс получить белую горошину — всего лишь пять процентов, белую звезду — десять, узелковую нить янтаря — двадцать. А тут все по максимуму вывалилось, невзирая на вероятности. Разве что с жемчугом получился облом. Из самого развитого рубера шанс добыть черную около одного процента. Возможно, зараженным такого уровня вообще не полагается столь лакомый трофей, потому даже под разогнанной Удачей Система его не начислила. Значит, Марти прочие действительно не заблуждаются и случай с неназываемым — не исключение. Читер и правда может приносить богатства только за счет Улыбки Фортуны. Прекрасная новость, но сейчас следует подумать о другом. Вновь уставился на ступень, вздымающуюся над миром. Выглядела она столь ненормально и завораживающе, что хотелось смотреть на нее и смотреть. Волевым усилием заставил себя прекратить разглядывать чудо Континента и прилегающие к нему дальние окрестности. Сейчас надо сосредоточиться на ближних. Прикинуть, где можно пройти безопаснее всего. Под Хамелеоном, если не подставляться, есть неплохие шансы не выдать себя. Духа для умения хватает, после активации Улыбки Фортуны шкала, растраченная на череду Расколов, пополнилась. Так как в ее развитие Читер вкладывал сейчас абсолютно все, накопилось много. Не опустеет, даже если целые сутки маскироваться. В прицеле промелькнуло что-то непонятное, выбивающееся из фона. Вроде как обычный бегун, из начинающих. Это можно определить по прекрасно сохранившейся одежде. Но что-то с ним не так. Здесь мелких зараженных мало: их или поедают старшие, или им приходится удирать в другие края, или быстро развиваются. Этот никуда не торопится. И идет так, как бегуны не ходят. Крадучись, от укрытия к укрытию. Застыл за кустом, разглядывая местность, присел на колено, обернулся, показав наконец лицо. Рассмотрев его, Читер понял — это не бегун. Да это вообще не мертвяк. Человек. Игрок. Знакомый игрок. Не удержавшись, пробормотал: — А тебя-то как сюда занесло?.. Глава 23 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. ЗНАКОМОЕ НАСЕКОМОЕ Зеркальный хамелеон, или просто Хамелеон, — интересное умение. И хотя Читер получил его достаточно давно, на практике, увы, толком освоить не успел. Но, сидя в Радуге, он не только наблюдал за тем, как Март пиво поглощает. Подыскал себе занятие поинтереснее. В Радуге была библиотека. Точнее, помесь магазина с библиотекой. Располагалась она прямо напротив пивного офиса, так что грех было не заглянуть. Книги там можно было брать напрокат или покупать. Стоило это удовольствие недорого, посетителей почти не наблюдалось, потому процветание бизнесу не светило. Читера уже после второго посещения признали завсегдатаем, что давало бонусы в виде разговоров с владельцем и ценных советов с его стороны. Тот игрок знал много интересного, плюс книги для него — хобби еще из прошлой жизни. Вроде как до попадания на Континент писал их сам, причем по меркам его нищей страны успешно. То есть на этой теме ухитрялся зарабатывать какие-то копейки, как и здесь. Не изменил старым привычкам. Тяга Читера к знаниям хозяину магазина импонировала. Читателей и без того немного, а тех, кто ищет не пустые боевики про мускулистых спецназовцев и эротику с принцами для никому не интересных домохозяек, — вообще единицы. Потому и книги правильные подсовывал, и от себя рассказывал то, что никто нигде не догадался записать. В том числе редкие материалы по умениям. У него даже был набор своего рода каталогов, составленных разными игроками. Чего там только не встречалось: тысячи и десятки тысяч способностей. Самых невероятных, самых полезных или полностью пустых, странных и очень странных. Как вам, например, класс умений под общим названием Пурген? Одно из них позволяло носителю вызывать на несколько секунд расходящуюся кольцевую волну, которая радикально расслабляла сфинктеры в радиусе десятков метров. Даже пример был приведен, как загнанный в угол новичок, отбиваясь от враждебно настроенных игроков, применил его и, пользуясь замешательством пострадавших, бросился бежать. Лишь двое принялись его преследовать, несмотря на проблемы со штанами, и были застрелены другими игроками, принявшими обгадившихся за низовых зараженных. Ну да, одежда на месте, но кое-где выглядит характерно. Ясное дело, начинающие бегуны гоняют новичка, а новичку помочь — святое дело. Про Хамелеон и схожие с ним умения тоже много чего написали. И Читер все это изучал с повышенной внимательностью. Потому знал, что можно делать, что нельзя, нахватался полезных деталей, понимал то, до чего на личном опыте и за полгода не додумаешься. Игрок, которого Читер сейчас преследовал, передвигался вдоль границы города. Мертвяки здесь не попадались, но могли его заметить со стороны застройки. Там тварей хватало. Укрытий здесь не так уж и много, потому человеку приходилось туго. Он, используя все возможности, направлялся к жиденькой полоске сосняка, тянувшейся до границы мертвого кластера. Скорее всего, его целью являлась чернота, а это кратчайший и наиболее безопасный путь к ней. Передвигайся Читер с такой скоростью, нечего и думать догнать. А уж перехватить — тем более. Но к Читеру проблемы преследуемого не относились. Под Хамелеоном он нагло шел во весь рост, почти со скоростью ничего не опасающегося человека. Следил лишь за тем, чтобы на открытых местах держаться между ближайшим скоплением зараженных и монотонно-зеленым подножием хребта. На однородном фоне человека, прикрытого таким умением, издали засечь возможно разве что чудом. И если говорить о не самых развитых тварях, им здесь вообще ничего не светит. Так, почти не рискуя, успел первым добраться до сосен. Неспешно прошелся по зарослям, выбрал место, которое преследуемый обходить не станет, и занял позицию между кустов. Сюда он сунется почти наверняка. Все прочие варианты прохода куда заметнее. Читеру даже подождать пришлось. Вроде продвигался неспешно, а опередил здорово. Через пять минут расслышал хруст тончайшей ветки, неосторожно угодившей под ногу. А вот что-то промелькнуло в переплетении зелени. Игрок пробирался по реденьким зарослям почти бесшумно. Похвально, учитывая то, что здесь вся земля завалена сучьями, да и низеньких кустарников столько, что местами ступить некуда. Перед позицией Читера игрок внезапно остановился и уселся на пенек. Закатал штанину брюк, затасканных до такой степени, что только на пугало годятся. Оголил голень, перемотанную грязным от крови бинтом. Поверх него она была замотана в пищевую пленку. Обычное дело для тех, кто пытается скрыть запах от ран. И бинтов и пленки в этом случае явно маловато. Твари такое лакомство способны учуять издали. Человек это понимал, судя по тому как поморщился, да еще и выругался одними губами, беззвучно. — Привет, Жук. Не поделиться аптечкой? — вежливо поинтересовался Читер. Танкист подпрыгнул так, что едва не врезался макушкой в сухой сук. А тот, между прочим, высоковато над землей протягивался. Еще в воздухе ловко извернулся и выставил перед собой пистолет-пулемет с толстенным набалдашником кустарного глушителя. Стрелять не стал, просто направил его на то место, где только что стоял Читер, и замер в напряженной позе, не понимая, куда тот делся, но догадываясь, что дергаться не стоит. А он успел переместиться на полтора метра дальше и взирал за действиями Жука сбоку с интересом и без опасения. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Жук осторожно осведомился: — Читер? Тот шагнул к нему, приставляя нож к горлу, одновременно отключая Хамелеон и второй рукой хватая за предплечье. — Да, это я. Не дергайся. — Так я и не дергаюсь. Ни хрена себе у тебя хватка. Много качался? — Много. — Убери нож, я свой. — Твои коня в овраге доедают. Вижу, ты больше не танкист? В шпионы перекрасился? — Какие шпионы? Читер, ты чего? Остынь. — Так я и не нагревался. Жук демонстративно медленно положил пистолет-пулемет на землю и пояснил: — Я просто предупредить вас хотел, вот и бежал. Не пойму, почему вы все еще здесь. Вы уже возле ступени должны быть. — О чем предупредить? — Вас там ждут. Перехватят.