Глава 22 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. СТУПЕНЬКА НАД МИРОМ Попроси Читера рассказать, как ему удалось выбраться из туннеля, он бы вряд ли сумел выдавить из себя хотя бы пару внятных предложений. Это, разумеется, если говорить о том, что происходило после срабатывания заряда, запечатавшего устье. До взрыва все помнилось прекрасно. А вот дальше — лишь отдельные невнятные моменты. Увы, но запечатало при взрыве не только устье. Читер, конечно, не мог детально оценить масштабы разрушений, но то, что даже за несколько километров свод местами обрушился, свидетельствовало о многом. В том, что обвалов хватало, он уверен, ведь ладони до мяса стесал, пробираясь через груды обломков. И чуть брюхо там себе не пропорол о торчащую арматуру. Она обломалась столь неудачно, что на конце стального прута образовалось подобие хирургического скальпеля. Повезло, что повредило только одежду и кожу, приложись он сильнее — мог сам себя выпотрошить. И еще можно с уверенностью сказать, что в туннеле не осталось воздуха. Взрыв каким-то образом выжрал значительную часть кислорода на протяжении нескольких километров. Попади Читер в такую передрягу с месяц назад, тут бы и остался, умерев от удушья. Но сейчас у него есть Водное дыхание, о чем мозг не позабыл даже в оглушенном состоянии. Ближайший колодец завалило, но пяти минут действия способности хватило, чтобы перебраться через три серьезных завала, почти полностью перекрывших туннель. На последнем Читер и столкнулся с арматурой, едва его не прикончившей. За завалами дышать было сложно, но можно. Чихая, кашляя и заставляя себя идти без отдыха, он плелся несколько километров, почти ничего не видя и не слыша. Уши здорово приложило, а глаза сильно слезились. Повезло, что погоня или угодила под взрыв, или осталась за непреодолимыми завалами. В тот момент даже не самый сильный зараженный мог спокойно справиться с едва бредущим игроком. Отдышаться удалось только после того, как выбрался на поверхность. Читер почти пять минут пролежал на спине возле выхода, жадно дыша полной грудью. Никогда до этого не понимал, насколько это вкусно — обычный воздух. Даже сдобренный дымом, валившим из зева туннеля, он казался божественно прекрасным. Но наконец мозг, насытившись кислородом, начал шевелиться, выдавая нормальные мысли. И первым делом Читер понял, что отсюда надо сваливать. То, что по его душу до сих пор никто не заявился, можно считать чудом. Ведь столб дыма, который вырывается из туннеля, заметен за километры. Зараженные, как правило, такие зрелища не игнорируют. Да и незараженные — тоже. Здесь, в пограничье, на кого угодно можно нарваться. Как бы ни хотелось валяться дальше, а пришлось подниматься. Читер при этом сильно удивился, обнаружив рядом с собой турель нолда и винтовку. Он не помнил, чтобы тащил их по задымленному туннелю. Ведь в том состоянии просто обязан был бросить тяжелую поклажу. Но нет же, все сберег. Голова не работала, но руками жаба управляла, а она расставаться с ценным добром не любит. Оглядевшись, увидел, что рельсовый путь, выходя из туннеля, резко заворачивает к северу, скрываясь в редкой сосновой поросли. На юг дороги не было, там неприступные к востоку скалы заворачивали. И дальше к востоку километрах в двух чернело мертвое пространство. Именно туда планировал направиться Март. Трезво оценив свое состояние, Читер был вынужден признать, что поход по черноте ему сейчас противопоказан. При взрыве его изрядно контузило, потом долго дышал непонятно чем. Пошатывает иногда, голова кружится, мускулатура ног превратилась в вату. Организму сейчас лишние встряски ни к чему. Плюс фигурки зараженных именно оттуда набегали. Вроде бы только мелочь, но их уже не меньше трех десятков. И кто знает, может, серьезные твари вот-вот появятся. Попытался написать в чат и предсказуемо не получил ответ. Спутники уже далеко успели забраться на мертвую землю. А может, даже перешли через нее. Фора у них была приличная, и на проблемы с самочувствием они не жаловались. Покрутив головой, Читер решил сместиться к северу и там забраться на один из отрогов хребта. Присмотрел пологий склон, по которому без труда поднимется на высоту под пятьдесят метров над уровнем устья туннеля. Оттуда откроется отличный обзор, можно попытаться прикинуть, как обойти черноту. Или просто передохнуть часок-другой, набираясь сил, после чего рвануть напрямик. Увы, но Март прав насчет карт. Для пограничных территорий ничего хорошего Читер не нашел. Те, которые удалось закачать, изобиловали белыми пятнами, а на самых изученных участках частенько не хватало детализации. Так что придется глазами поработать. Но, забравшись наконец на удобную позицию, Читер вымотался до такой степени, что даже не попытался осмотреться. Решил, что пять минут обессиленного лежания на спине — это то, что ему требуется в первую очередь. И предсказуемо отключился. Открыв глаза, Читер понял, что провалялся далеко не пять минут. Ведь последнее, что помнил, это как ярко светило солнце, пробивая своими лучами столбы дыма, что тянулись из устья туннеля и технических колодцев. А сейчас оно лишь горные вершины подсвечивает, полностью скрывшись с глаз. Ушло на другую сторону хребта. Открыл меню, убедился, что Система выдала победный лог. Это хорошо, это значит, что твари потеряли след. Но расслабляться не стоит, ведь это всего лишь локальная победа или, скорее, удачная попытка бегства. Весь Континент не победить, он может достать тебя повсюду. В любой момент. Приподнялся, поморщился от боли. Ободранные на завалах ладони уже начали восстанавливаться, но нагрузки им пока что противопоказаны. Даже от слабого шевеления пальцев слезы из глаз норовят хлынуть. Кое-как непослушными руками справился с фляжкой. Парочка добротных глотков живчика наполнила мозг мыслями, а жизнь красками. У него получилось. Читер не слился. Да он даже оружие не растерял. Пожалуй, орден заслужил. А может, и два. За совокупность подвигов. Однако нет на Континенте ничего более непостоянного и непрочного, чем жизнь игрока. Потому, сделав еще один глоток, убрал фляжку и занялся осмотром окрестностей на предмет угроз. Первым делом обернулся назад. Там, за горным хребтом, он несколько часов назад торопливо повоевал с авангардом огромной стаи. Можно сказать, настоящую орду в одиночку держал. Недолго, конечно, но ведь кое-что получалось. Но Читер посмотрел в ту сторону не ради ностальгических воспоминаний. Вспомнились опасения Марта. Лидер пугал тем, что твари способны и под землей преследование продолжить, и через горы перемахнуть. Подземный путь перекрыт. После мощнейшего взрыва, подготовленного Орехом чуть ли не за пять минут, проще новый туннель пробить, чем заваленный расчистить. Но вот через горы пройти тварям ничто не мешает. Кроме, разумеется, самих гор. А они что с той стороны, что с этой выглядят пусть и преодолимыми, но серьезными. Если зараженные и додумаются попробовать заняться альпинизмом, им потребуется прорва сил. Да и есть шанс, что многие заблудятся среди хаоса каменных круч, осыпей и заваленных мокрым снегом распадков. Орда через ущелья не пробиралась. Читер и глаза напрягал, и в прицел поглядывал, но так и не заметил серьезных скоплений. Несерьезные в поле зрения просматривались в двух местах. Именно там выходили технические колодцы, из которых продолжал вырываться дым. Вот его столбы и привлекли тварей. Примчавшись к источнику зрелищ, зараженные не понимали, что им делать дальше, неспешно круги наворачивали или просто стояли с потерянным видом. Хорошо, что Читер от туннеля догадался отойти. Там наверняка тоже гости толпятся. Отсюда не разглядеть, но дым, который валит из устья, виден прекрасно. Повезло, что там не нашлось мертвяков с хорошим нюхом. Не пошли по следу. Или вонь от дыма скверно сказалась на их носах. Читер смутно помнил, что в туннеле разило едкой кислятиной. Не исключено, что в тех цистернах перевозили не только нефтепродукты, а и какую-то ядреную химию. Возможно, именно из-за нее взрывы получились столь величественными. Решив, что с этого направления ничего не угрожает, Читер перевел взгляд на восток. Солнце светило из последних сил, но в сочетании с сумеречным зрением этого хватило, чтобы качественно оценить ближние окрестности. С дальними, увы, все плохо, лишь самые серьезные детали просматриваются. Ну да туда еще добраться надо, ему сейчас важнее то, что находится в радиусе пяти километров. Чернота, через которую он не рискнул пройти сразу, тянулась не так уж и далеко. Пожалуй, за час со свежими силами спокойно переберется. Но это запасной вариант, потому как соваться на мертвый кластер — это значит подвергать турель нолда риску. Кто знает, как она перенесет такое испытание. Обычно сложная техника ломается там до состояния ни на что не годного хлама. Не зря ведь Март оставил ценное оружие «смертнику». Лидер был уверен, что такие приключения оно не переживет. Очень не хочется потерять столь перспективную вещь. То, что турель вышла из строя, это еще не приговор. Глядишь, и Клоун или другие специалисты сумеют починить. Отряд со столь эффективной малогабаритной артиллерией — это сильный отряд. Так что остается или прятать турель на стабе, или не забредать на черноту. На юг чернота тянулась так далеко, что Читер не сумел разглядеть, где она заканчивается. С севером проще — он почти напротив ее обрезанной границы расположился. Если чуть заберет в ту сторону, сможет миновать мертвую зону, ни шагу на нее не сделав. Вот только там, на севере, не все хорошо. Да и на востоке — тоже. Тут вообще все ненормально. Да, на пограничье такие сложности обычное дело, но границы, которые Читер видел до этого, выглядели куда проще. И не так опасно. Чернота, обрезанная с севера идеально ровной линией, сменялась плотной городской застройкой. Дальше тянулся кластер с частью мегаполиса. Или скорее несколько кластеров с фрагментами разных мегаполисов. Границы меж ними, как правило, не просматриваются, но очень уж различается архитектура разных районов. Здесь собралась удивительная мозаика из разных стран и материков Земли. Вон тянутся старинные кварталы европейского города. Узкие улочки с почти смыкающимися стенами, местами вместо асфальта брусчатка, за площадью стоит готический собор. А дальше вздымаются самые современные небоскребы, окруженные зданиями попроще. Даже без оптического прицела понятно, что это уже Азия — Восточная или Юго-Восточная. Другая группа небоскребов совершенно не похожа на азиатскую. Читер почти не сомневался, что это деловой центр из Северной Америки. И он странным образом соседствовал с типичными неблагополучными кварталами уже Южной Америки. Если память не обманывает, их называют фавелами. Ну а за ними тянется линия одинаковых девятиэтажных домов из Восточной Европы, построенных еще при Советском Союзе. И так далее и тому подобное. Невообразимая мешанина из кластеров, которые в нормальных местах соседствуют нечасто. Здесь граница. Здесь даже самое ненормальное — нормально. Вон, например, многие дома рассечены границами. Видно, что кроили кластеры как зря. А ведь в прочих местах Система такие соединения допускает нечасто. Читера напрягло не перемешивание того, что не должно находиться рядом друг с дружкой. Ему не понравилось то, что Система не стала раскидывать здесь части пустынь, гор или лесов. Она собрала исключительно фрагменты городов. Одноэтажной застройки нет, как и протяженных парковых зон. Только кварталы с максимальной плотностью населения. При перезагрузках сюда прилетает столько цифр, что страшно представить. Большая часть становится рационом для местных тварей, меньшая пополняет их поголовье. Если верить некоторым книгам (и сегодняшним личным наблюдениям), процесс этот прерывист. Когда численность мертвяков разрастается до неприличия, срабатывает механизм своего рода очищения. Зараженные начинают быстро и массово мигрировать к центральным областям регионов, где сталкиваются с игроками. Даже если те поначалу отступают или проигрывают, итог битвы всегда один. Ну да, тяжеловато воевать с противником, который умирает не насовсем. В оптический прицел Читер видел, что или орда увлекла за собой не всех, или она еще толком не сформировалась. Как бы там ни было, как отдельные зараженные, так и их скопления просматривались во всех частях собранного по кускам пестрого города. Глядя на эту картину, ему захотелось припрятать турель на первом попавшемся стабе. Да лучше сутки шагать через черноту, чем пробираться по такому городу. Читеру доводилось в одиночку выживать в похожем месте, но там мертвяков водилось на порядки меньше и, как правило, выглядели они попроще. Да, встречались и серьезные, но основная масса — не слишком развитые бегуны. И выжил он тогда чудом. Здесь же, где бегуны в меньшинстве, а самые низовые из них почти не попадаются на глаза, все значительно сложнее. Да, Читер с тех пор стал гораздо сильнее, но сегодняшний опыт схватки с массой зараженных показал, что уровень их не впечатляет. Он сумел отбиться и даже неплохо при этом потрепал тварей, но выжил с трудом, да к тому же благодаря помощи спутников. Без тех взрывов его бы порвали при первой же атаке. Плюс слил самые эффективные свои умения. Теперь, пока не откатятся, почти беззащитен. Мертвякам плевать на уровни. Массой любого задавят. А если развитые, так и масса не понадобится. Но как-то пробраться на другую сторону нужно. И турель бросать не хочется. Кто знает, получится ли за ней вернуться. Зря он, что ли, столько ее протаскал? За чернотой тоже просматривалось интересное. С севера к ней примыкали все те же фрагменты разных городов, но дальше между ними наблюдались открытые пространства. Среди небоскребов желтели пшеничные поля и зеленели диковатые леса, простирались неприглядные пятна озер, потерявших большую часть воды, стояли фермы и невзрачные деревеньки. Полнейшая неразбериха, хаос случайно подобранных кластеров. И чуть восточнее над этим хаосом вздымалась никогда прежде не виданная деталь рельефа, которую хотелось назвать Одинокой ступенькой. Как такое чудо получилось, Читер не знал. Это походило на геологический разлом, каким его показывают в не самых умных фильмах. То есть когда местность вертикально вздымается по одну сторону от трещины, уходящей в земную твердь. Тектоническая активность на Континенте не нулевая. Даже далеко не нулевая. Не может быть и речи о геологическом спокойствии на материке, части которого то и дело исчезают, сменяясь другими. И, как бы ни был молниеносен миг смены, все равно незамеченным такое событие не останется. Плюс сказывается действие перенесенных подземных водоносных горизонтов и поверхностных вод. Плюс оползни, обрушения и наводнения. Потряхивало нередко, но несильно. То стекла задребезжат, то посуда зазвенит на столах и в шкафах, то провода начнут раскачиваться. Разрушения при этом если и случаются, слышать о таком не доводилось. Но то, что сейчас созерцал Читер, выглядит последствием очень мощного землетрясения. По мнению неспециалиста, это явный результат катастрофического тектонического события. Вдоль идеально ровной трещины, протянувшейся с севера на юг, земная твердь вздыбилась. К востоку от разлома поднялась вертикальная стена из разорванной почвы и пластов коренных пород. И высота этой стены по самым скромным прикидкам не меньше восьмидесяти метров. Это непохоже на границу кластера. Несмотря на плохое освещение и большое расстояние, Читер видел, как разлом режет кварталы с однотипной застройкой. То есть это именно тектоническое явление или что-то похожее на него, вряд ли связанное с обычными перезагрузками.