Приличную скорость набрали лишь под мостом, когда объезжали дергающуюся на асфальте здоровенную тушу. Мертвяка даже пробитый череп и искалеченное содержимое головы не упокоили. Это явно не агония, тварь пытается подняться. Просто что-то в ней поломалось серьезно, координация движений нулевая. Вновь схватившись за винтовку, выстрелил дважды. Асфальт, как по заказу, у моста ровный, дистанция плевая. Первый раз смазал, вторым попал в споровый мешок. Тот как раз повернут слабым низом, даже не самое хорошее оружие может дел наворотить. Мертвяк характерно засучил ногами. Это все — готов. Будь обстоятельства иными, можно было притормозить, добить и обчистить затылок. Монстр похож на того, благодаря которому Читер получил свое прозвище. А из него, как помнится, несколько жемчужин досталось, всех расцветок, кроме белой. Но нет, собрать трофеи не получится. Остается лишь проводить их дергающееся вместилище печальным взглядом. Тварь добил исключительно ради опыта. Прекрасно понимал, что обогатиться не получится. — Читер, что это было?! — взревела рация голосом Дворника. — Это было чудо… — устало усмехнулся тот. — А повторить такое чудо сможешь?! Я быстрее из задницы своей такую тварь упокою, чем из этого соплемета! — Сильно на меня не рассчитывай, — осторожно ответил Читер. Ну да, Раскол помогает даже против таких монстров. Особенно если использовать винтовку, где в магазине самые дорогие патроны. Плюс модификаторы очень помогают. Однако Дух тратится с такой скоростью, что не напасешься. Ведь приходится сливать не десятки, а сотни единиц. Только так можно навредить самым защищенным монстрам. Впереди показалась новая орава тварей. Тоже торопятся к дороге. И самые шустрые, похоже, успеют добраться. А дальше к обочине подступает лесополоса. Хорошо, что с правой стороны, это направление не самое опасное. Но это все равно напрягает. Кто знает, что будет дальше? Если видимость снизится, колонна окажется в ситуации, в которой Читер уже побывал при первом рывке. Именно тогда и потеряли пикап. А пикап, в котором едешь, терять очень не хочется. Окинул взглядом кузов. Пересчитал заляпанные кровью короба с лентами. Всего лишь шесть осталось. И когда успел столько израсходовать?! Надолго этого не хватит. В грузовике есть еще, но как их передать на такой скорости? Придется что-то придумывать, потому что тормозить — не вариант. Твари сзади как бежали, так и бегут, а все машины в колонне слабы на динамику разгона. Интересно, сколько их там позади увязалось? С высоты кузова Читер приблизительно насчитал три сотни. Но ведь он не видит, что происходит за ними. Увы, но местность здесь далеко не такая же открытая, как у блокпоста. Может, там орда в полном составе так и мчится следом. Ведь тогда, в самом начале, она в какой-то момент среагировала всей массой. Будто по телепатическому сигналу, который ни один монстр не пропустил. Да какая разница, многотысячная орда позади или всего лишь три сотни. Что так, что иначе беглецам не справиться. Остановка — верная смерть. До тварей, набегающих на дорогу впереди, осталось метров двести. Пора начинать обрабатывать самых торопливых. И Читер вновь припал к спарке. У них это получилось. С трудом, но вырвались. Не жалея технику и боеприпасы, пересекли хвост, влачившийся за ордой. Так ударом тончайшего стилета насквозь пронзают пласт сливочного масла. Разве что в паре мест пришлось замедлиться, но и там отряд не понес потерь. Несколько раз Читер балансировал на грани слива. Стрелки в пикапах — очень опасная профессия. Не зря туда берут самых обезбашенных. Ничем не прикрытые, они рискуют головой там, где другие зевают от скуки. Тяжелее всего пришлось, когда в кузове оказались сразу два мертвяка. Один покалеченный, но не настолько сильно, чтобы отказаться от схватки. Пока Читер ножом резал второго, пострадавший гаденыш вцепился в ноги зубами и когтями, заставив заорать. С превеликим трудом, стараясь не отвлекаться на боль, покончил с одной целью и лишь затем упокоил жадно урчащего гада. Спасибо, что после этого наступила краткая передышка. Успел перевязаться. Раны не сказать что серьезные, но кровоточили здорово. А каждая потерянная капля — это минус частичка силы. Сила сейчас нужна вся. До мельчайшей капли. Один раз пришлось перекидывать короба с лентами из грузовика прямо на ходу. Благо ничего не надо было мудрить. Зараженные оказались столь любезны, что наконец разодрали борт второй машины до каркаса. Там такая прореха зияла, что внутрь можно на мотоцикле проехать. Вот через нее и накидали, едва не сломав Читеру ногу при неудачном броске. Увы, но ни Домовой, ни Гангрена прямизной верхних конечностей не отличались, швыряли коробы как попало. Так и вынеслись, теряя кровь и детали конструкций машин. И не сразу поняли, что это — все. Погоня отставала больше и больше. Вот самый прыткий мертвяк исчез из виду. И впереди, куда ни глянь, ни одного не видать. Орда, пройдя по кластеру, увлекла за собой всех сильных и слабых или попросту сожрала. За ней, похоже, никого не оставалось — чистое поле. Осознав наконец, что отряд прорвался, Читер сел, где стоял. Прямо на пол кузова. Точнее, на звенящий слой гильз, устилавший залитый кровью пол. Вымотался до чертиков. Надо дух перевести. Колонна продолжала нестись на опасной скорости по ухабам очередной разбитой дороги. Водители не жалели машины, торопясь оторваться еще дальше. Ведь то, что мертвяки пропали, не означает, что они отказались от погони. Твари в преследовании способны проявлять фантастическое упорство и, если добыча не удаляется на безнадежную дистанцию, могут сутками мчаться следом. Читер покрутил головой. Уставился на солнце, успевшее добраться до зенита. Разве это правильно, что колонна направляется к нему, ослепляя водителей? Нахмурился. Заглянул в карту. Так и есть, отряд двигается почти точно на юг. Что за дела? Ведь им на восток надо. Или Март выбрал самый удобный путь, спасаясь от орды? Может, и так. Почти наверняка так. А может, и нет. Кто знает, какие у Марта планы. Он человек непредсказуемый. К тому же на карте Читер разглядел то, что ему не понравилось. Или лидер заблудился, или завел отряд в ловушку. Но последнее — вряд ли. Несмотря на сложности с взаимопониманием, Марту Читер доверял. Март свой. Глава 20 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. КОРИДОР МЕЖДУ ГОР Регионы, в которых успел побывать Читер, рельефом не отличались друг от друга. Преимущественно равнинные ландшафты, часто холмистые, изредка со скальными выходами, с серьезными вершинами. Перепады высот, как правило, незначительные, соседние кластеры обычно походили друг на дружку так сильно, что граница иной раз выдавала себя только в миг пересечения. От других игроков Читер не раз слышал, что похожую картину они наблюдали и в тех регионах, где он не бывал. Не сказать, что она везде одинаковая, но обычно именно такая. Однако Читеру доводилось видеть и другое. Разительно отличающиеся ландшафты. Кластер с яркой зеленью мог граничить с песчаной пустыней, а равнинный обрезаться горным. Но этим на его памяти грешили исключительно приграничные области. Именно в такой области сейчас и находился отряд. Прорыв через орду — дело не мгновенное. Колонна забралась слишком далеко на восток, оказавшись поблизости от границы. И здесь четкие правила срединных частей регионов работали не всегда. Прекрасное шоссе внезапно сменялось столь ужасающей грунтовкой, что на такой даже танкам тяжко кататься. Проскакивать по сложным участкам на скорости — это не только из себя душу можно вытрясти, но и навредить технике. Вот потому, когда наконец остановились, Клоун чуть ли не с причитаниями начал носиться от машины к машине. Есть причины для плача, ведь транспорту и от мертвяков досталось, и от неаккуратной езды. Головной грузовик последние километры прошел на спущенном заднем колесе. При шестиколесной схеме удерживать ход при такой поломке можно, но очень нежелательно. — Чиниться будем? — напряженно спросил Толстый. — Ты учти, что твари не так уж и далеко. Быстро догонят. — Как Март скажет, так и будет, — буркнул Клоун. — Но от себя могу сказать, что долго мы так ехать не сможем. Здесь дороги даже не дерьмовые, а хуже. Читер, краем уха прислушиваясь к техническому совещанию, не переставал крутить головой. Место, в котором остановилась колонна, выглядело примечательно. Узкая дорога здесь зажата между лесных опушек. Лес не густой, но выглядит необычно. Ель — нетипичное для региона дерево, а здесь она единственная порода. Высоченные и угрюмые деревья, а под ними сырость и буреломы, через которые ох как непросто перебираться. Складывалось впечатление, что года два-три назад здесь поработала неслабая буря, свалив большую часть зеленых великанов. И никто не стал их убирать. Что в одну сторону, что в другую за полосками леса вздымались горы. И это были настоящие горы, а не какие-нибудь гряды высоких холмов. Что называется, стенами стояли. Даже издали смотреть страшно, представляя, каково карабкаться по этим кручам. И можно ли там вообще пройти — интересный вопрос. Чем дальше, тем опаснее выглядят склоны, тем выше вершины. На самых серьезных по ложбинам местами белеет снег, что совсем уж чудно смотрится, ведь можно годами бродить по регионам и ни разу его не увидеть. Налюбовавшись дикими красотами, Читер решительно направился к Марту. Тот стоял, подпирая грузовик, и с безмятежным видом делал то, без чего и десяти минут прожить не мог. То есть пил пиво. Негромко, чтобы другие не услышали, Читер произнес: — Март, я не в курсе, знаешь ты или нет, но мы, похоже, в тупике. Дальше эти горы смыкаются, проезда нет. — Я в курсе, — кивнул Март. — Все нормально. — Ты называешь это «нормально»? — удивился Читер. — Не понял разве? Мы сейчас в длинном ущелье. И в одном его конце толпы тварей, которые за нами гонятся, а в другом тупик. Нехорошая ситуация. — Это норма, — продолжал настаивать на своем Март. — Можно тебя кое о чем попросить? — О чем? — Скушай, пожалуйста, золотую жемчужину. Прямо сейчас. Я понимаю, что ты не для себя бережешь, но так будет удобнее для всех. — Поясни. — Привяжешься ко мне, — сказал Март. — Это не значит, что у нас с тобой вспыхнула искра любви, это просто связь, полезная для дела. Здесь нам разминуться придется. Мы оставим тебя чуть дальше, в конце ущелья. Задержишь тварей, насколько сможешь. А как сольешься, воскреснешь в одном регионе со мной. Я думаю, к тому времени мы уже окажемся на другой стороне. Читеру предложение Марта сильно не понравилось. Он даже не знал, с чего начинать его критиковать, и потому первый вопрос задал, почти не задумываясь. Лишь бы что-нибудь ляпнуть, пока готовишься высказать более важные вещи.