Читер выхватил меч и врезал так, что пальцы твари разлетелись в разные стороны, а на металле борта появилась глубокая зарубка. Зараженный покатился по асфальту. Все, больше таких шустрых поблизости не видать. Хватаясь за короб с патронами, Читер закрутил головой. И на этот раз не удержался, выругался вслух. Злобно и нервно. Все только начиналось. Глава 19 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. ТЕРРИТОРИЯ МЕРТВЯКОВ Орда — слово, известное абсолютно всем игрокам. Даже тем, чей словарный запас оставлял желать лучшего, а познания земной истории стремились к нулю. То есть о монголо-татарских нашествиях они догадывались разве что благодаря существованию поговорки «незваный гость хуже татарина». Система такую память не блокировала, но, увы, слишком многим это неинтересно, потому у них и блокировать нечего. Для игроков орда — это особое явление. Эдакая хтоническая стая, ужасающая и беспощадная. И выходит она не из подземного царства, а из пограничных областей, после чего движется по произвольному пути, уничтожая все, что подвернется. Явление очень опасное, в некоторых случаях остановить его невозможно даже силами крупных объединений стабов. Иногда доходило чуть ли не до полного разорения регионов. В общем, не знать про такое невозможно. Читер, разумеется, знал. Но, как оказалось, общих познаний здесь недостаточно. Требовались подробности. Если раньше орда представлялась ему компактной массой, движущейся паровым катком от кластера к кластеру, то теперь оказалось, что это не совсем так. Да, у орды имеется ядро с плотной концентрацией невероятной массы тварей. Но это что-то вроде тела медузы, за которым, оказывается, протягиваются многометровые щупальца. И на них, возможно, приходится большая часть организма. Если дальше справа от дороги, как и раньше, мертвяки не просматривались, то слева их хватало. Да, это не толпа несметная, где твари друг по дружке ходят, но хватало и приличных стай, и мелких, и одиночек. Вся эта разреженная часть построения орды растягивалась по территории на порядки большей, чем занимало «ядро». И, естественно, эти монстры не могли не отреагировать на зрелище мчащейся колонны, сопровождающееся грохотом пальбы. Читер стрелял и перезаряжался, стрелял и перезаряжался. Иногда хватался за меч, очищая борт от прицепившихся тварей, а иногда и за пистолет приходилось браться. Рубил, заляпавшись темной кровью с ног до головы, менял раскалившиеся стволы, что-то кричал в рацию, отвечая на бессмысленные приказы Марта. И без приказов понятно, что надо стрелять и рубить. Все просто. Элитник, чуть не доставший пикап, успел вслед ударить умением, от которого в голове на несколько секунд небо поменялось с землей. Полностью дезориентированный, Читер наконец подставился. Кусач, зацепившийся за борт, успел подтянуться на одной лапе и врезать второй. Тут бы и девятой жизни конец, но повезло, координация отказала не полностью, Читер успел отшатнуться. Но все равно половину уха порвало и разодрало скальп. Тварь полезла дальше, но тут пикап удачно дернулся, переехав очередного мертвяка. Кусач не удержался, потерял равновесие, опасно склонился вбок, тоже подставившись. И его парализовало по самую шею, когда Читер снизу вверх вбил острие меча в пах, продавив его вдоль позвоночника почти по рукоять. Не успевая вытащить оружие из чудовищной раны, выхватил пистолет, сбил с борта еще парочку мертвяков. Поднялся, торопливо врезал из пулеметов по ближайшим, грозящим облепить машину своими телами. Спарка сожрала остатки лент, но свою задачу выполнить успела. Готово. Колонна промчалась мимо очередной стаи. Пригнувшись, с трудом выдернул клинок, подпер плечом обмякшую тушу, на которой жила лишь клацающая челюстями голова, поднатужился, помог ей перевалиться через борт, под ноги мчащимся за машиной тварям. Только потом дошло, что забыл о главном. Надо было вбить кусачу нож в споровый мешок. За покалеченных Система, как правило, опыт не начисляет. Ну да и ладно. Отряд уже не меньше полутора сотен приличных тварей накосить успел. Одним мертвяком больше, одним меньше — разницы практически нет. Пикап подпрыгнул, после чего машину начало изуверски трясти и раскачивать. Хороший асфальт остался позади, дальше дорожное покрытие выглядело так, будто его месяц бомбили. Набивая шишки и синяки, Читер чуть ли не кувыркался по кузову, торопясь заменить ленты и стволы, а также набить патроны в магазин пистолета. Сейчас каждая пуля на счету, ведь там, впереди, на дорогу уже выносится очередная стая. Пулеметы Дворника заработали, когда Читер менял последний ствол. Успел. На этот раз влипли серьезнее. Мертвяки налетели на машины и спереди, и с боков. Причем с обоих. На совесть подготовились к встрече, прям ждали. Читер успел отработать в одну сторону, затем в другую, торопясь проредить самых прытких, не позволяя им облепить грузовики. А затем ему стало не до грузовиков. Себя надо спасать. Повезло, что пикап так и продолжал плестись в хвосте колонны. С одной стороны — это самое опасное место в построении для такой ситуации. Но с другой — иногда играет на пользу. Вот и сейчас грузовики своими тушами разметали всех, кто смог атаковать спереди. Расчистили одно направление. Помня, что справа мертвяков меньше всего, а на обе стороны еще раз отработать не успеть, Читер перекинул спарку влево, надавив на обе гашетки. Стрелял сплошной очередью, в два ствола выкашивая стену из урчаших уродцев. И хорошенечко прошелся по тем, которые все же добрались до борта. В упор разнес несколько голов, очень уж удобно они их подставляли. Обернулся, одновременно хватаясь за меч. Вовремя — справа прицепились трое. Парочка волочится по асфальту, силенок подняться быстро у них явно не хватает. А вот третий — прыткий. Уже почти перевалился в кузов и лапу протягивает. Явно не для рукопожатия. Вот лапу Читер и отрубил. А потом, пользуясь мигом замешательства покалеченной твари, и голову. Всего лишь топтун — ничего сложного. Туша завалилась, мстительно обдав струей нечеловечески горячей крови. Отплевываясь, врезал по лапам оставшейся парочки и вновь ухватился за турель. Надо помогать грузовикам. У второго большие проблемы. Тварь уровнем если не с рубера. то рядом вскарабкалась наверх и уже занялась демонтажем пулеметного гнезда. Стрелка там не видать, успел юркнуть в недра кузова. Но это не значит, что спасся, ведь, если оставить ситуацию на самотек, монстру и минуты не потребуется, чтобы добраться до экипажа. Сбив гада меткой очередью, Читер достал еще одного, волочащегося под бортом грузовика. С остальными уже разделались без посторонней помощи, отцепив их самостоятельно. Но машине тоже досталось. Неизвестно, в каком состоянии вооружение, заднюю дверь оторвали полностью, по бокам топорщатся отогнутые стальные листы. Еще парочка таких стычек, и грузовик на части разберут. Прямо на ходу. Вновь заработали пулеметы Дворника. Слишком щедро улетают пули, это тревожный признак, это как сообщение о новой порции неприятностей. Но Читер и до начала стрельбы догадался, что хороших новостей не предвидится. Там, впереди, над дорогой протягивался мост. И на нем просматривались многочисленные фигурки зараженных. В такой ситуации колонна уже оказывалась при прошлом рывке, и тогда это скверно закончилось именно для пикапа. Но сейчас — другое дело. Дорога пусть и плохая, но прямая, скорость у машин высокая, сбоку сейчас никто не выскакивает. Да и мертвяков наверху немного. Легко справятся. Вон по ним будто косой прошлись, мало кто на ногах остался. Еще пара очередей, и готово. Вот стоит только подумать о хорошем, и тут же приходит волосатое седалище, задача которого — все испортить. На мосту показался такой мертвяк, что невольно захотелось снять несуществующую шляпу и низко поклониться. Нельзя эдакую образину не уважать, она за пояс заткнет тех, на которых сегодня насмотрелись. Причем — одновременно всех. Ящероподобная фигура габаритами и массой со слона-рекордсмена. Пасть такой ширины, что человека может не поперек раскусить, а вдоль. И пасть эта ощерилась сдвоенным частоколом зубов-кинжалов. Читер видел, как красочно разлетаются срикошетившие от брони трассеры. Монстр слегка пошатывался под очередями Дворника, но не более. Пули его не брали, тварь их попросту игнорировала. Складывалось впечатление, что она не просто так пасть приоткрыла, она — вот ведь гадина! — попросту ржет над тщетными потугами ей навредить. Да уж, вот и настал миг, когда обмен зенитки на пулемет показал себя с самой нехорошей стороны. На миг обернувшись, Читер увидел, что погоня продолжает преследовать колонну. Самые шустрые твари отстали всего-то на сотню с лишним метров. Может, и выдохлись слегка, но еще достаточно быстры, чтобы обставить любого спортсмена-легкоатлета. Нагибаясь за винтовкой, Читер крикнул в рацию: — Толстый, останови! — Что?! — Стоп машина!!! Останови!!! — заорал так, чтобы товарищ и без рации услышал, несмотря на грохот пулеметов Дворника. Объяснять и уговаривать некогда. Надо действовать. Очень быстро действовать, ведь если замешкаться, грузовики доберутся до моста, и тварь на них прыгнет. Не говоря уже о том, что можно подставиться самому, если пикап не успеет набрать скорость после остановки. Но не останавливаться нельзя. Никак нельзя. Даже запредельная Меткость Читера не поможет, если стрелять придется с машины, которая бешено мчится по разбитому асфальту. Увы, но его талант не всемогущ. Вскинув винтовку к плечу, Читер отправил в цель пулю, щедро заряженную Расколом. Духа Стикса осталось немного, но это тот случай, когда жалеть его — преступно. Тварь, столь самоуверенно реагирующая на обстрел из счетверенной установки, на глупого одиночку с винтовкой и вовсе внимания не обратила. Зря она Читера проигнорировала. И пасть ей тоже разевать не следовало. Континент — опасное место, всякое может залететь. Пуля была выпущена метким стрелком в условиях, может, и неидеальных, но близких к ним. Даже за сотню метров Читер разглядел, как левая скула мертвяка деформировалась, впуская в череп смертоносный подарочек. Элита зашаталась и нехотя завалилась на спину, толкаемая очередями, которые продолжал выпускать Дворник. Не успела грохнуться, как кваз переключился на мелочь, торопясь выкосить тварей до того, как они начнут сигать с моста. — Ходу! — заорал Читер, торопливо возвращаясь за турель. Пикап тут же стронулся с места. Но, увы, с динамикой у этой машины все плохо. Разгоняется не слишком быстро, а ближайшие зараженные уже рядом. Впервые за все время Читеру пришлось стрелять строго назад. Бил только по ногам, ему ведь надо всего лишь замедлить преследователей, а на обработку конечностей можно тратить куда меньше патронов. Если ленты закончатся, ситуация станет совсем нехорошей, так что приходится экономить.