Соскучился. Подсветилась стандартная мешанина полупрозрачных фигур и линий, не представляющих интереса. И среди них загорелось ярчайшее пятно развитого зараженного, скрывавшегося за зданием. Определить уровень твари и разглядеть детали Читер не мог, но понимал, что это как минимум начинающий рубер. Размеры впечатляют, плюс чрезмерно раздутый плечевой пояс и то, что мертвяк не выскочил на шум колонны. Это или засада с целью атаковать последнюю машину, или зараженный понял, что добыча ему не по зубам, и банально пытается скрыться от охотников. Чем круче тварь, тем умнее. Инстинкт самосохранения им не чужд. Читер не медля потянулся к рации: — На заправке тварь. Не меньше рубера. Прячется. В отличие от чата, сообщение по радиосвязи трудно пропустить, принимается всеми и сразу, да еще и передается куда быстрее, чем набором текста. Для боевых условий на порядки удобнее, потому используется повсеместно. Читер ожидал, что ответят сразу и по делу, но не угадал. — Справа! — выкрикнула рация напряженным голосом Марта. От такого сообщения впору в ступор впасть. Читер и сам знал, что тварь справа, но также видел, что из-за здания она так и не показалась. Подсветка на ней еще держится, ошибиться невозможно. Скорее всего, действительно прячется, не проявляя агрессии. Но тогда что имеет в виду лидер? Чуть повернув голову, Читер увидел ответ. Самое начало ответа. Голову колонны, выезжавшую на тот самый перекресток с дороги, скрывавшейся за лесополосой. И во главе колонны — армейский бронетранспортер, обвешанный решетками против кумулятивных гранат и кое-где дополнительно укрепленный навесными стальными листами. Техника явно не древняя, выглядит предельно серьезно, башня уже разворачивается, наводясь на цель. А на корпусе во всей красе просматривается хорошо знакомая символика. Черти, мать их! И откуда только их нелегкая принесла… Впрочем, времени размышлять над отвлеченными вопросами не оставалось. Читер напрягся, перекидывая спарку влево. Он торопился изо всех сил, но понимал, что не успевает. Фатально не успевает. Вражеский оператор уже навел ствол крупнокалиберного пулемета. Секунда осталась, если не меньше, и врежет очередью. Четырнадцать и пять на такой дистанции — это почти что лазер из фантастического блокбастера. Если ты не в танке, готовься к большому горю. Времени на раздумья не оставалось. Потому Читер врезал Абсолютным Спокойствием туда, куда глаза смотрели. На ствол пулемета. И бронетранспортер в тот же миг остановился с громким скрежетом деформирующегося металла. Нет, это не ствол загнуло или оторвало. Сфера умения затронула и часть башни, и верх корпуса. Все это теперь не могло сдвинуться с места. А ведь машина в тот момент не стояла, она пусть и медленно, но двигалась. Инерция многотонной туши столь велика, что где-то повело толстые бронелисты, где-то не выдержали сварные швы. Процесс не катастрофический, скорости для трагического развития событий не хватило, но звук получился неслабый. Возможно, бортовое вооружение при этом вышло из строя. А если и нет, на тринадцать с половиной секунд бронетранспортер выведен из строя. Для такого вот спонтанного столкновения двух враждующих групп — это приличный срок. Много чего можно успеть. Итак, бронетранспортер временно вышел из игры. Но позади уже вторая машина выезжает. Обычный грузовик, обшитый сталью. И обшит качественно. Сразу видно, что модифицировали его с любовью, с применением лучших материалов и мастеров. Вместо башенки сверху полуоткрытое гнездо, из которого проглядывают стволы пулемета и автоматического гранатомета. Может, Чертей здесь и гоняют в хвост и гриву, но некоторые все еще богато живут. Нарвались по полной. И никуда не скрыться. Местность ровная, без складок, из приличных укрытий лишь лесополоса, которая не спасет. Одна надежда, что броневик, «разморозившись», первым делом врежет по головной машине как по самой опасной. Подарит Читеру еще несколько бесценных секунд. А уж он ни одну из них не разбазарит. Для начала пройдется из обоих пулеметов по грузовику. Броня у него не ахти, пули калибра двенадцать и семь такую технику способны насквозь прошивать. Уж эту колымагу они точно остановят или здорово покалечат. А дальше, если повезет, врежет по бронетранспортеру. Тот ведь не успел выбраться на перекресток, так и замер на дороге, по которой подъезжал. То есть показывает борт, а там броня куда хлипче, чем спереди. Глядишь, и получится с ней справиться. Дистанция около полусотни метров, на таком расстоянии пули не потеряют скорость. А каждая десятая в ленте — особая, для самых тугих целей. Карбид вольфрама — это не стандартный твердосплавный сердечник, пробивная способность у него куда выше. Если не сработает и пикап начнут расстреливать, придется как-то выскакивать на оставшихся умениях или даже потратить трофей из неназываемого ради иммунитета. И еще надо успеть выхватить из бортового гнезда трубу гранатомета. Он тоже не из самых завалящих, такой подарочек решетки на бортах не остановят. Лишь бы попасть, и бронетранспортеру сильно поплохеет. А попадать Читер мастак. Все эти мысли проносились в голове быстрее любой пули. А тело напряглось в ожидании первых выстрелов, которые покажут, есть ли шанс хоть что-нибудь успеть. Пусть не возможность выиграть, пусть хотя бы отомстить. Прихватить кого-нибудь за собой. Если колонна врагов невелика, Читер может в одиночку справиться. Просто повторит то, что делал в крепости Чертей. Да, сольет свой главный козырь, но зато спасет рывок. Надо начать стрелять, а там видно будет. Пока что ничего не понятно. Но первые выстрелы в начавшейся схватке достались зенитке. Дворник с поразительным для такой туши проворством мастерски крутанул нелегкое орудие и, не тратя времени на прицеливание, врезал из обоих стволов. И что с того, что в его боеприпасах не содержался дорогостоящий карбид вольфрама? Да зачем он тут нужен? Это ведь не пулемет, это уже артиллерия. Двадцать два миллиметра с дистанции меньше ста метров для всего рукотворного, что передвигается по Континенту не на гусеницах, — смертный приговор. С гарантией. Читер увидел, как на башне бронетранспортера засверкали сполохи попаданий фугасных снарядов. Эти для такой ситуации почти бесполезны и заряжены только в левый автомат, а бронебойные в правый, но Дворник не стал экономить, отрабатывает из обоих. И правильно делает, сейчас не до бережливости, сейчас надо успеть выдать все что есть. А Читер, как и собирался, начал обрабатывать грузовик. С меткостью у него порядок, да и тут можно даже в прицел не заглядывать. Каждая пятая пуля трассирующая, опытному стрелку на столь мизерной дистанции да по такой крупной цели этого достаточно. Читер видел, как трассеры впиваются в борт машины. Разлетаются, брызгая огоньками в разные стороны. Один, ударив о сталь, ушел в небеса свечкой, другой повторил то же самое, но по горизонтали. Но не было главного. Не было эффекта от обстрела. На зрение Читер не жаловался, с такого расстояния он должен во всей красе наблюдать, как разлетается хлипкая броня, как лопаются стекла за решетками кабины, а уши должны слышать хлопки пробитых шин. Или глаза обманывают, или грузовик заколдованный. И если верно второе, тут не обошлось без магии Континента. Кто-то из пассажиров успел прикрыть технику особым умением. Что-то вроде защитного щита. Такие спецы везде в почете, потому как стрелять по делу их рук — это напрасный перевод патронов. С таким умением Читер сталкивался впервые, но информация, собранная до этого, и здравый смысл хором подсказывали, что долго такое «силовое поле» даже игрок высокого уровня держать не сможет. Плюс оно должно работать на принципе, подразумевающем или очень короткий срок работы, или защиту от определенного количества факторов, угрожающих уроном. Говоря проще, приняв на себя несколько очередей, щит сдуется. Потому Читер и не подумал прекращать огонь. В двух коробах к пулеметам размещается по сто пятьдесят патронов. Этого хватит минимум на пятнадцать секунд, если ни на миг не прекращать жать на гашетки. Но до такого лучше не доводить, потому что при интенсивной работе придется почти сразу менять стволы. Процедура недолгая, но в бою, где все может решить мгновение, на самые ничтожные паузы времени нет. Читер бил скупыми очередями, в промежутке между ними косясь то влево, то вправо. Вид слева ему нравился. Там в бронетранспортере спеца с «силовым полем» не оказалось либо он не успел активировать умение. Дворник для начала обработал башню, вырывая вражеской технике зубы. Когда стало очевидно, что там живых не осталось, перевел огонь по корпусу. Не сказать, что это походило на аннигиляцию, но и мимолетного взгляда хватило, чтобы понять — с этой техникой покончено. Из-за края лесополосы показалась третья машина. Тоже грузовик, но не с бронированным кузовом, а вроде того, на котором разъезжают Март, Клоун и Дворник. То есть за укрепленной кабиной располагается открытая платформа, на которой установлено вооружение — монструозная установка из четырех то ли пулеметов громадного калибра, то ли маломощных автоматических пушек. Такую систему Читер видел впервые и потому с первого взгляда определить, что перед ним, не сумел. Да он и не очень-то вглядывался. Здесь не музей, здесь надо сразу реагировать на новую угрозу. Тем более противник опытный, стрелок заранее навел многоствольное оружие влево, чтобы, выбравшись из-за зарослей, побыстрее поймать в прицел первую жертву. Проклятая спарка слишком неудобна. Один пулемет надо было ставить, один! Но Читера, как это частенько случалось, не послушали. Вот и сейчас доли секунды не хватило, чтобы довернуть на требуемый угол. Враг открыл огонь быстрее. И, к счастью, целью выбрал головную машину. А это значит, что остается шанс прихватить его за собой. Слева и сзади часто захлопали разрывы маломощных гранат, осыпая пикап мелкими осколками. Это вторая вражеская машина наконец отреагировала на агрессию. Та самая, которую защищало умение. Стрелок оказался косоглазым или поторопился от волнения, но надолго такое везение не затянется. Сейчас возьмет и врежет из пулемета, там много ума не потребуется. Если не подавить его в ближайшие секунды, все закончился плохо. Следовательно, цель придется менять. Тем более эта уже почти на прицеле, чуть-чуть осталось доработать. Читер уже почти навел, но тут пикап дернулся в сторону, взревев максимальными оборотами двигателя. Водитель попал под обстрел или что это? Орех, отчаянно работая рулем, обогнул артиллерийский грузовик, от которого вверх и в стороны разлетались обломки, и понесся дальше, резко забирая к левой обочине. Успев крутануть турель вправо, Читер попытался отработать по вражеской технике, открывшейся за артиллерийским грузовиком. Но попал только в головной бронетранспортер и следующую за ним машину, которая безуспешно пыталась довернуть открытую башенку, дабы разделаться с шустрым пикапом. Вроде бы ей неплохо прилетело. Жаль, что маловато. А все потому, что Орех совсем уж с ума сошел, выписывая такие зигзаги, что стало не до стрельбы. Повесь сейчас рядом стометровый дирижабль, Читер не уверен, что сможет в него попасть. Тут бы самому не вывалиться. Накаркал. Пикап наконец пересек ленту шоссе, выскочил на обочину, налетел на кювет, где подпрыгнул так, что Читер сам не понял, что произошло дальше. Просто только что цеплялся за спарку, отчаянно пытаясь развернуть ее назад, к противнику, и вдруг обнаружил себя летящим в полутора метрах над землей. Попытался было сгруппироваться, но неудачно зацепился за дорожный знак, окончательно потерявшись в пространстве. Жестокий удар о землю и еще более жестокие укусы камней, торчащих из почвы. И затем над ухом что-то грохнуло так, что наполовину оглушило. Тут же бабахнуло снова, на этот раз лишив слуха окончательно. Звуки теперь доносились, как из тонкой трубы, протянувшейся метров на триста. Да и картинка стала какой-то неправдоподобной, будто оказался в компьютерной игре с хорошей графикой и выкрученными на максимум гаммой и яркостью. Инстинктивно расслабился, не пытаясь шевелиться. И только потом понял, что вывалился из пикапа на открытом всем взорам месте. Кювет опасно мелкий, с высоты вражеского грузовика тело просматривается прекрасно. И те вспышки, которые ударили по ушам, — это грохот очереди гранат, выпущенных вслед пикапу. Да и выпавшему стрелку могли уделить внимание. Инстинкт — молодец. Быстрее разума догадался, что в такой ситуации лучший выход — прикинуться мертвым. То, что тело оказалось на дне кювета, спасло от разрывов первой серии гранат. Если и достало осколками, вряд ли сильно. Но враги это знать не должны, для них человек, валяющийся у всех на виду после такого падения и последующего обстрела, — явный труп. И это прекрасно. Это даст шанс сделать что-нибудь еще. Просто надо прийти в себя и заодно выждать, пока противники отвернутся. Ну да, не надо вам сюда смотреть. Здесь всего лишь покойник валяется — ничего интересного. Отверните морды в другие стороны. Увы, у стрелка, засевшего на первом грузовике, имелись иные соображения. Должно быть, смертельно обиделся в начале боя, когда Читер яростно сливал ленты, пытаясь сбить с машины щит умения. Рядом взметнулась земля, взбитая тяжелыми пулями. Читер, снова действуя на инстинктах, активировал Улыбку Фортуны. Одно из дополнительных свойств умения — иммунитет от всех угроз. После улучшения, заработанного за великие подвиги, неуязвимость растянулась до трех секунд. Ничтожный срок, но в крепости Чертей и куда меньшего хватило — спасло при разрыве своей же гранаты. Вот и сейчас спасло. Пулеметчик, полоснув еще одной очередью и убедившись, что пули ложатся кучно, а тело при этом нелепо подергивается, потому как Читер не очень-то умеет имитировать попадания, решил, что кое-кто жизнь потерял. В скоротечном бою нет времени заниматься такой малозначительной целью. Есть дела куда поважнее. Вон возвращающийся слух подсказывает, что оружие врага заработало без умолку и работает оно уже не сюда. Играя спектакль под названием «Расстреливаемый покойник», Читер ухитрился расчетливо обернуться и теперь смог наблюдать за полем боя. Неудобная позиция, обзор почти полностью перекрывают склон кювета и переплетение травяных стеблей, но основное ухватил сразу. Замыкающий грузовик, в котором располагалась основная часть отряда, не стоял на месте. За рулем по первоначальному плану должен был сидеть Март, но в связи с неожиданным пополнением водителем назначили Домового. Гонщик из него — не очень, но для машины арьергарда сгодится и такой. Нет, не сгодился. Вместо того чтобы пытаться помочь передним машинам, этот медлительный обладатель старческого голоса вывернул баранку, метнувшись через заправку. Но это не было актом безоглядной паники, Домовой заехал за здание, после чего вновь повернул, направившись в поле с таким расчетом, чтобы постройки прикрывали от противника. — Тупой идиот! — прохрипел Читер. Ну да, а что тут еще можно сказать. Артиллерийский грузовик выглядел скверно: кабина разворочена и густо дымится, стволы зенитки печально задрались, щиток над ней походил на решето, и Дворник за ним уже не сидел. Пикап где-то сзади продолжал удирать по чистому полю, и там его могут достать в любой момент, ведь дальнобойных стволов у Чертей хватает. А Ореху ответить нечем, стрелка в кузове нет. То есть врагу сейчас никто не сможет помешать. Боеспособным остался лишь грузовик арьергарда, но, вместо того чтобы внести свою лепту в сражение, он бесполезно улепетывает, давая шанс Чертям неспешно занять удобные позиции и выпустить вслед столько пуль, сколько потребуется.