— У тебя высших столько, что считать замахаешься, — заметил Март. — Да, много, — признал Читер. — Но продавать их глупо. Можно прилично усилить нашу группу, но на улучшение уйдет немало модификаторов. Тяжело подобрать нормальный комплект, надо снова и снова пробовать. На попытки много тратится. Так что торговать модификаторами можно, но только не высшими. Высшие нам самим нужны. А мелких почти не осталось. — У тебя же припрятаны. — Да, припрятаны. Но, если я за ними и вернусь, это случится не скоро. Так что потроха из элиты нам не помешают. — Чит, ты видел эту бандуру? Да ее пока соберешь, пока пульнешь, съест тебя элита двенадцать раз. И еще скажу, что я на элиту насмотрелся. Ставлю доллар против цента, что твоя затея не сработает. Разве что прямым попаданием накрыть, но при такой скорости снаряда это вопрос большой удачи. А Удача даже у тебя капризничает. — Да, — согласился Читер. — Но это потому что конструкция сырая. Найдем другой источник питания, более подходящей. Найдем специалистов. И будет у нас нормальная пушка нолдов. Это очень усилит нашу группу. Или, скорее, группировку. — Во как заговорил. Масштабно. Группировками мыслить начал. — Язви дальше, но хотим мы или нет, а надо как-то устраиваться. И чем сильнее у тебя команда, тем проще жить. У меня есть некоторые идеи. Пушка нолда — одна из них. Ты подумай над этим. — Ага, подумаю. Как только пушка станет пушкой. Пока что это недоразумение, которое после нескольких выстрелов хочет расплавиться. Еще вопросы имеются? — Штук сто, — ответил Читер. — Но я их тебе постепенно скармливать собираюсь. Ты зараз столько не осилишь. — Конечно, не осилю. Я зараз только два глупых вопроса переварить могу или десять умных. Но так как умных у тебя не бывает, процесс сильно затянется, а нам здесь задерживаться нельзя. Надымили много, нашумели, вот-вот мертвяки набегут. Уезжать надо. Глава 14 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. И СНОВА ТЕХНИКА — Ты же сам эту машину проверял, — с укоризной припомнил Март. — Ты ведь мне не один раз говорил, что с ней полный порядок. И глаза честные при этом делал. А у нее то тормоза пропадают, то топливо не идет. Как так, Клоун? Ты что-то часто стал ошибаться. Или это не ошибка? Ты, случайно, в прошлой жизни не был торговцем подержанными автомобилями? У тебя явный талант продавать ржавчину по цене золота. Механик пожал плечами: — Хочешь — ругай, хочешь — убивай. Потому как ты прав, это мой косяк. Но я тебе прямо скажу: я все, что надо было сделать, сделал. Лучше никто не сделает. Но все без толку, эта тачка будто дерьмо притягивает. Прям мистика какая-то. Может, ее прокляли? Да я до сих пор не понял, что с тормозами сотворили. Так и ломаю голову. Я уже дерьмо готов лизнуть, лишь бы это узнать. — Думаешь, кто-то и на этот раз постарался? — заинтересовался Читер. Клоун неуверенно покачал головой: — Да кому это надо? И главное — как? Ладно, я еще понимаю тормоза. Хитро придумано. Так придумано, что я даже не понял, как это провернули. Что-то тут не просто нечисто, а полностью грязно. Но зачем при гнилых тормозах еще что-то придумывать? Это какая-то непонятная перестраховка. Не верю я в такие сложности. Да и не пойму, как так ловко можно топливный насос в дерьмо превратить? Смотрите, тут сломалась одна-единственная деталь. Доступа к ней нет, за пять минут не доберешься. Да я на что угодно поспорю, что это заводской брак. Именно брак, а не как со шлангами, которые в труху развалились на ровном месте. Будь здесь такое же дерьмо, был бы и почерк такой же. А это совсем не так выглядит. Это или разные люди поработали, или стечение обстоятельств. Кто-нибудь верит, что нам грузовик две разные команды обработали? Если так, он бы вообще с места не стронулся. Нет, это просто брак. Не повезло. Март, не прекращая заправляться пивом, спросил: — Понимаешь, я в машинах вообще не секу. Я просто на них езжу. Ты механик, вот ты и скажи: поедет она дальше или нет? — Пока колеса есть, что угодно ездить может. Но будут сложности. — Какие? — Насос я родить не смогу, но сделаю машинке капельницу, — ответил Клоун и, понимая, что такие слова вызовут дополнительные вопросы, начал на них отвечать, не дожидаясь, пока их зададут: — Приспособлю канистру на крышу и шланг к движку. Топливо пойдет самотеком, как в капельнице. Так и поедем. — А че, разве так можно? — изумился Орех. — Конечно, можно. Но ничего хорошего от такой поездки не ждите. Понимаете, будь все так просто, никто бы вообще с насосами не мудрил. Бак на крышу и вперед. Нет, этот способ не с любой техникой работает и вообще аварийный, на самый крайний случай. Быстрая езда не получится. И можем заглохнуть в любой момент. Да и подливать надо не забывать, надолго канистры не хватает. Но потихоньку можно добраться туда, куда надо. — Как-то это сомнительно — до границы плестись с канистрой… — заметил Март. — Ты, конечно, механик, тебе виднее, но сомнительно. — А кто сказал, что до границы на таком дерьме катиться придется? Нам всего лишь надо доехать до другого грузовика, и все. Назад разворачиваться смысла не вижу, рядом на дороге подходящих машин не видел. Но ты же знаешь, техники всякой много бесхозной, подобрать что угодно можно. — Запаримся зенитку на новую машину перекидывать, — с авторитетным видом заявил Домовой. Клоун, развернувшись к нему, спросил: — Тебя никогда гением не называли? — Да вроде нет… — с сомнением протянул Домовой. — И правильно делали, потому что гении головой думают, а не кормовыми булками. Зачем перекидывать зенитку, если нам нужна всего лишь одна деталь? Насос я перекину быстрее, чем ты высморкаешься. И поедем дальше нормально, без дерьма. — Тогда зачем машину искать? Можно ведь просто деталь найти, — продолжал тормозить Домовой. — И где ты ее искать будешь, гений несостоявшийся? Автосервиса для таких грузовиков я поблизости не наблюдаю, авторынка тоже. Или в стаб заглядывать, или ловить удачу за хвост, а не за то, что она нам с самого утра подставляет. Гангрена, подойдя к приятелю, брезгливо скривился и сообщил новость: — Там девка эта вроде очухалась. Малая которая. — Кнопка? — уточнил Клоун. — Ага, она. Колотит ее всю, рыдает, сопли по полу размазывает. Говорит, убейте меня, не поеду никуда. И жить, мол, не хочу. Толстый, направившись к грузовику, бросил, не оборачиваясь: — Я с ней разберусь. Попробую разобраться. Если у меня не получится, ни у кого не получится. — Давай, — кинул ему вслед Март и добавил для всех: — Сейчас Клоун поставит нашей телеге капельницу, и поедем дальше. Искать гребаный насос. — Есть проблема, — заявил Читер. - И? — Если Толстый будет Кнопкой заниматься, кто поведет пикап? Ты, что ли? — Правильно говоришь, — кивнул Март. — Но нет, я водить не люблю, и вообще, сенс впереди нужен. И Клоун тоже там нужен. Мы и артиллерия, и лучший водитель за рулем, и радар. — На последних словах Март постучал пальцем себе по голове. — Нам так удобнее всего получается. Эй, Орех, ты как с пикапами? Дружишь? — Давно не водил, но все нормально будет. Ноги-руки помнят. — Подменишь Толстого. — А на пулемете в грузовике кто сидеть будет? — Домовой с Гангреной. По очереди. Сначала один за рулем, другой наверху, потом поменяются. Толстый за ними присмотрит. — А чего сразу мы?! — вскинулся Домовой. — Мы не пулеметчики. — А я вот не спец по дуракам, и ничего страшного, как-то вас терплю. Кого мне еще ставить? Соску, что ли? — Сам ведь можешь. — Да, могу. Но я ваш единственный дальний сенс. И сенс не очень хороший. А за рулем я совсем плохим сенсом становлюсь, слона в упор могу не заметить. Да не волнуйся ты. Толстый тебе покажет, откуда пули вылетают. И вообще, если что, он сам наверху встанет. Ваше дело не воевать, а создавать видимость, что у нас полный порядок. В этом районе городов не было вообще. Мешанина мелких кластеров, где даже нормальная дорога могла внезапно смениться разбитой грунтовкой, а то и вовсе перейти в тропу, по которой пробирались совсем уж на улиточной скорости, переваливаясь через матерые колдобины. Брошенные машины попадались нечасто, и в подавляющем большинстве случаев это оказыватись простые легковушки. Возле них Клоун даже не притормаживал. Пару раз останавливались возле техники посолиднее, но ни там, ни там насоса не нашлось. Скорее всего, они там были, но Клоун забраковал их после недолгой возни под капотами. Читера это начало серьезно напрягать. Плелись как черепахи около полутора часов, а воз и ныне там. Плюс пару раз пришлось отбиваться от серьезных зараженных, соблазнившихся тихоходной целью. Физически они развились неплохо, а вот интеллект подкачал. Слишком тупые, чтобы понять — добыча им не по зубам. Но ведь могут пожаловать твари посерьезнее. И эта перспектива напрягала не меньше, чем смехотворный темп езды. Как бы и вправду не пришлось делать крюк, заезжая в стаб. Это и потеря времени, и риск засветиться перед кем-нибудь неслабым. кто начнет строить нехорошие планы. Да и не факт, что там быстро отыщется подходящий грузовик или найдется нужная деталь. Да что уж там говорить. Самого стаба может не оказаться на месте. Судя по карте, поселок там микроскопический, а такие в первую очередь разоряют при любой заварухе. С учетом обстановки в регионе и наличия как старых, так и новых недругов лучше держаться от населенных мест как можно дальше. На краю лесополосы Март своим умением засек что-то непонятное. Похоже на спрятавшихся развитых зараженных. На всякий случай Орех замедлил ход, отставая от колонны, выманивая вероятного противника на открытую местность, чтобы для начала разглядеть. Мало ли, всегда полезно знать, что остается за твоей спиной. Именно поэтому пикап то и дело или вперед вырывался, или позади плелся. Приходилось одной машиной играть роль авангарда и арьергарда. Неудобно, конечно, так разрываться, но что поделаешь, если столь мобильная единица транспорта всего лишь одна. Да и вообще сил маловато. Поневоле приходится радоваться, что добавилась целительница с парой сомнительных приятелей. Без этого подкрепления пришлось бы совсем туго. Хорошо, конечно, когда техники хватает, но плохо, что не хватает рабочих рук. Очередная зубодробильная грунтовка наконец осталась позади. Колеса зашуршали по качественному асфальту широченного шоссе. Справа на обочине показалась заправка, за которой в напаханное поле уходила лента густой лесополосы. Отставший пикап увеличил скорость. Обогнал задний грузовик, почти доехал до переднего, и тут Читер, насторожившись, перекинул спарку пулеметов в сторону щита с ценами на горючее. Чуть дальше виднелся перекресток, но разглядеть дорогу, которая к нему подходила, не получалось. Мешали заросли лесополосы и строения заправки. С учетом того, что слева чисто и все просматривается на сотни метров, это направление следует считать самым опасным и потому контролировать в первую очередь. Мало ли, кто там может прятаться. Вспышка туда не дотягивается (да и затратно ее постоянно применять), а умение Марта работает со сложностями. В движении полностью на лидера рассчитывать нельзя. Когда проезжали мимо заправки, Читер все же не удержался и врезал Вспышкой. После Радуги, где без умений ощущал себя как без рук, хотелось применять их снова и снова.