– И еще продала ему страховку от нападения неадекватных страховых агентов. У подруг действительно случилась самая дрянная в истории культурного отдыха экскурсия. Сначала все шло нормально, даже хорошо: кораблик плыл возле разукрашенного огнями берега. Потом, повинуясь приказу капитана, суденышко куда-то завернуло и провалилось в кромешную темноту! Вместо огней в ослепших окнах появились отражения обескураженных лиц пассажиров. И ничего больше. Тут-то между делом выяснилось, что «Морской лев» плыл по утреннему маршруту. Экскурсия была рассчитана на любителей экзотики. Их специально отвозили в ту часть острова, где на скалистых выступах гнездовались драконы, росли густые тропические леса и переплетались загадочные в своей дикости мангровые заросли. Там не было пляжей, потому как под водой прятались какие-то страшно ценные кораллы и плавать возле них строжайше запрещали книга об исчезающих растениях вкупе с истеричными защитниками магической природы. Освещения, соответственно, тоже не имелось. После часа катания в потемках настроение у Эммы сделалось взрывоопасное. В таком она обычно спорила о политике, ругала королевские указы и в продуктовых лавках подлавливала торговцев на мелком мухлеже. И надо же ей было увидеть повозку зазывалы! – Сейчас Мими закрылась в своей комнате и что-то пишет, – закончила Харриет. – Думаешь, она того… – Чего? – Взялась составлять мемуары? – Все было настолько паршиво?! – охнула я. – Ну, мне очень понравились рассказы Броди о том, что мы не можем увидеть на берегу, но потом меня укачало, и я провела остаток пути на палубе, – поделилась она. – А тебе удалось забрать гравюры? – Че-е-ерт! Босая я бросилась на улицу, ударила мизинец о порожек и, зашипев от боли, на одной ноге выпрыгнула на ступеньки. Пролетка уже уехала. Пакет с побрякушками для изготовления поискового амулета, конверт с гравюрами, портрет в рамке и даже моя сумочка с деньгами остались у Харви. Что сказать? Я хотела красивый отпуск: солнце, пляж, мятный коктейль из запотелого стакана с трубочкой, а не вот это все! Однако кое-что удавалось делать в отпуске преотлично – спать. После суетливых, насыщенных дней мой сон больше всего напоминал летаргический. Хоть в барабан возле кровати бей! И словно не было никогда страшной бессонницы, мучительницы городских жителей, заставляющей до утра ворочаться, сбивая простыни в колтун, переворачивать нагретые подушки, отбрасывать и натягивать одеяло, закрывать и открывать окно. В Блэкроке я вторую ночь подряд выходила из купальни и падала лицом на заправленную постель, лениво думая, что надо бы снять с головы полотенце, иначе утром волосы будут стоять дыбом. Сознание угасало где-то на подлете к матрасу. Утром я проснулась от солнечного света, льющегося в окно. Стянула с головы полотенце и ужаснулась от собственного отражения в зеркале. Волосы действительно стояли дыбом. Хорошо, что пучок мне удавалось делать практически с закрытыми глазами. Я шустро привела себя в порядок, очередной раз надела купальный костюм, в котором все время мокла, но почему-то не в морской воде, побросала в сумку пляжные принадлежности и сбежала из тихого, сонного дома. Ничто не могло остановить меня от встречи с бескрайним морем, пенной волной и лежаком под пальмовым навесом… Ничто, кроме синего флага с вышитой фигуркой морского дракона. – Госпожа, а сегодня пляж закрыт, – развел руками загорелый до черноты смотритель. – Ночью приплыли морские драконы, находиться возле воды небезопасно. – А когда они планируют уплыть? – с тоской поглядывая на белый песок, спокойное море и абсолютно пустые лежаки, безнадежно спросила я. – Так один бог ведает, – отозвался мужчина. – Думаете, если я схожу в храм и поговорю с ним, то он согласится отогнать драконов к другому острову? – С кем? – моргнул он. – С ним, – указала пальцем вверх. Одновременно мы подняли головы. В синем небе с белыми пушистыми облаками, размахивая большими крыльями, гордо летела повозка. – Вы это тоже видите, госпожа?! Мужичок не верил своим глазам, а чтобы поверить, приложил ко лбу загрубелую ладонь. Спрятавшись от солнца, он таращился на нашего горного орла или орлицу, уж не знаю, кем себя вообразила повозка. – Что же такое за монстр, прости господи?! – Неопознанный летающий объект, – тяжело вздохнула я и побрела обратно в «Ваенду». Повозка вновь обнаружилась посреди нашего газона. Во время приземления она смяла траву, снесла предупреждающую табличку и перевернула пару горшков с растениями по краю дорожки. Неожиданно мне в голову пришла логичная мысль, что у нас под окнами стояла целая ничейная ферма перьев, наполненных моей собственной, чистой и совершенно бесплатной магией. Общипывай и изготовляй тележку амулетов – никто слова не скажет и лицензии не лишит. Я за это оперение уже отсидела полдня в кутузке! Не нужно никаких зубов драконов, чужих магов, за деньги заряжающих амулеты. Настоящие столичные колдуньи вполне способны создать годный продукт даже из заколдованного птичьего пуха. С решительным видом я двинулась к повозке, но только протянула руку, чтобы погладить мягкое крыло, как в «гордом горном орле» проснулась не только гордость, но горское упрямство. Тележка дернулась и отъехала, не давая ни прикоснуться к крыльям, ни просто заглянуть за расписной бортик, чтобы проверить кузов. – Цып-цып, курица, – пробормотала я, все-таки заглядывая внутрь. Что сказать? Островные чайки телегу явно полюбили и приняли за общественное гнездо. На дне валялось скомканное платье, в котором я щеголяла в ночь девичника и потом не нашла. Трогать тряпку побрезговала, пускай остается чайкам. Еще между рассохшихся досок застрял мужской галстук-бабочка. Находки намекали, что мы дружно в этом кузове ездили… летали. Пока монструозная телега не шевелилась, я выдрала пук жестких перьев. Неожиданно оглобли встопорщились вверх, словно большая башка у бодучего быка, задумавшего поднять на длинные рога невезучего пастуха. Думаю, что от нападения меня спасала исключительно малая маневренность врага. – Расколдую, скотина деревянная! – опешила, прямо-таки сказать, я. Нелепая, конечно, угроза. Колдовать мне было нечем, аж сердце щемило. И ведь вечно брюзжала, что магическая палочка надоела хуже пареной репы, а как незаменимая – в прямом смысле слова – помощница колдуньи исчезла, так стало казаться, будто рук лишилась. – Думаю, тебе надо попробовать ласку, – раздался откуда-то из дверей голос Харви. Я резко повернулась на пятках и, едва не потеряв равновесие, схватилась за бортик в цветочек. Бортик и цветочки поехали, лишая меня опоры. Только стоящий на ступеньках гость не дал мне от души выругаться крепкими выражениями из арсенала профессиональных магов, хранимых специально для нерадивых практикантов. – Доброе утро. – Мой бывший отсалютовал чашкой, которую Харриет, между прочим, привезла из дома. Выглядел нежданный гость свежее, чем я, успевшая прогуляться туда-сюда до пляжа. В очередной провальной попытке искупаться имелся только один плюс: утренние прогулки натощак очень полезны для сердечного здоровья. – Как море? – спросил Харви. – Море атаковано драконами, – коротко и очень сухо поделилась я страшной трагедией в жизни неудачливой ныряльщицы. – Поэтому ты выместила раздражение на заколдованной повозке? – Что ты здесь забыл с утра пораньше? – настырно проигнорировала я подколку, хотя хотелось ответить в духе моего письма двухлетней давности. – Это не я забыл, – отозвался он, – а ты вчера забыла все свои вещи. Я оказался настолько любезен, что не заставил тебя разыскивать меня по всему курорту. – А был такой соблазн? – Я изогнула брови. – Нет, – прямолинейно ответил он и с видом утомленного аристократа прихлебнул что-то из чашки. – Идешь завтракать? Думаю, он пил все-таки кофе, а не двадцатилетний бренди. Впрочем, кто знает, чем за последние два года привык заправлять утренний кофе лучший судебный заступник северных земель. Может, там, в северных землях, где снег ложился в то время, когда в Гранахе только-только доставали осеннее пальто, было принято до завтрака принимать глоточек горячительного ради профилактики простуд и дурного настроения. Не то чтобы на острове Блэкрок хотелось согреться, скорее, наоборот, похрустеть кусочками льда. Желательно из замороженного мангового сока. – У нас в доме появилась не только вода, но и еда? – удивилась я. – Я привез с собой. – Так плохо идут дела, что подрабатываешь доставщиком? – Рассчитываю на чаевые, госпожа колдунья, – ухмыльнулся он. – Не рассчитывай. У меня нет мелких монет. И хотя у меня не было ни одного предположения, что именно он привез, но в воображении мгновенно нарисовались всевозможные вкусности: булочки, джемы, цукаты в карамели и… Что там мне еще запрещают есть боги похудания? Короче, все, что вызывало обильное слюноотделение и не являлось очищенными огурцами или салатом из огурцов без соли, политых постным маслом и посыпанных кунжутными семечками. К слову, в альманахе «О здоровой и вкусной пище» настоятельно рекомендовалось добавлять кунжут, вечно застревающий в зубах, «для пикантного вкуса». Но ни в коем случае не верьте этой ужасной книге, написанной садистами! Рецепты в ней, может, давались исключительно здоровые, но точно невкусные. Просто после двух лет диеты «ешь меньше» я стала безнадежно непритязательна в еде. Непритязательная, мрачная и по-прежнему далекая от моря, я зашагала по неприкосновенной травке к мужчине, который предложил мне остаться друзьями, а вчера заявил, будто его неправильно поняли. Не знаю, что можно не понять в прямой, как шпала, фразе: «Надеюсь, что в будущем мы сможем дружить семьями». Буду откровенна, только расстояние от Гранаха до северных земель, промозглая осень и писчая бумага, стерпевшая поток бранных ругательств, два года назад спасли звезду юриспруденции от удушения фатой несостоявшейся невесты. Я поднялась по ступенькам. – Слушай, Харви, не пойму: тебе больше нравится завтракать в нашем гостевом доме, чем в твоем гостином дворе? Если ты еще не понял, то у нас охлаждающие амулеты барахлят. – Зато компания получше. – Он толкнул дверь, чтобы галантно пропустить меня в дом, и на свободу вырвался мелодичный перезвон ветряных трубочек. – Профессиональные юристы всегда так красиво льстят. Вам действительно хочется верить. – Сладко улыбнувшись, я перешагнула через порог. Фанерная ведьма с шевелящимися волосами по-прежнему жутковато подмигивала всем входящим. Я быстро перевернула это пугало от воров лицом к стене. – Я его уже видел. – Почему-то Харви решил, будто кто-то здесь не хочет, чтобы именно он полюбовался неудачным снимком. – Меня больше беспокоит, что ее вижу я. – К слову, отличный портрет. Тебя на нем очень сложно узнать. – Но ты-то узнал. – У меня хорошая память на лица, – козырнул он. – Как поживает твоя матушка? – По-прежнему страдает плохой памятью на лица и имена. Совершенно тебя не помнит, – соврала я и объявила подружкам: – Видели? Повозка вернулась. – Она прилетела сразу после твоего ухода, – отозвалась Харриет. – Мы ее хотели привязать, но она начала бодаться. Такая свободолюбивая, как мой пес Броди! Он тоже очень не любит ходить на поводке. Судя по количеству тарелок, расставленных на столе, гость приехал не с одной корзинкой для пикника. Подруги уже спокойно попивали кофе, закусывая гренками с цитрусовым конфитюром, и не испытывали никакого стеснения. В фарфоровом салатнике с золотой эмблемой гостиного двора пускал сок салат из мелко порезанных огурцов с кунжутным семенем. Сама не понимаю, почему я почувствовала себя ужасно обманутой. – Как море? – полюбопытствовала Харриет, намазывая конфитюр на хлебец. – Не знаю, – проворчала я, проходя мимо, в купальню. – Снова не добралась до него?