– Все, уже неинтересно. Если ваш отец не сможет принять тот факт, что его сын лентяй и бездарь, пусть приходит в назначенное для посещения время. Всего хорошего. – Почему вы пренебрегаете мной? – А глазенки меж тем чернеют. – Я пренебрегаю всеми, кто пытается обвести меня вокруг пальца. Вашей работой только столики в ресторанах подпирать, чтобы не шатались. Улавливаете суть? – Зря ты перешел мне дорогу, Григер, – переходит на шипение паршивец, – я не прощаю такого к себе отношения. – Мой вам совет, если начинаете рыть себе яму, убедитесь, что она только на вас одного. – Это угроза? – Вам виднее, что это. С каждым годом выскочек становится все больше. Помнится, когда я учился, студенты рта не смели открыть без разрешения преподавателя. А теперь каждый отпрыск более или менее приближенного к власти считает себя неприкосновенным. По пути в комиссариат пытаюсь дозвониться до Кестрал. Увы, безуспешно. Что-то не нравится мне ее поведение. Пожалуй, стоит навестить ведьму без предупреждения. Но тут вспоминаю о встрече с полукровкой. Н-да, заклинание раздвоения мне бы не помешало, а лучше растроения. – Наконец-то! – встречает меня у проходной Корсак. Как говорят, он долго бегал собачонкой за Героном, выполнял все, едва ли зад ему не подтирал своим носовым платком. И не напрасно! Дослужился-таки до следователя. Но вот беда, так и продолжает бегать, поджавши хвост. – Нарыл что-нибудь? – Нет, – снимаю пальто, перчатки. – Мы по-прежнему имеем дело с призраком. – Количество жертв растет, Тайер, а урод все еще на свободе. И он куда свирепее душителя. В ответ на его слова я молча киваю. К сожалению, вся наша работа по сей день имеет нулевой КПД. В зал совещаний, где заседает сам, идем вместе. Герона перевели к нам из южного комиссариата год назад, чтобы этот прославившийся за поимку душителя черт навел у нас порядок, наладил дисциплину и показал наконец-то, как надо работать. И что же он сделал в первую очередь? Он уволил двух следователей, на места которых поставил своих протеже, в числе оных был и Корсак. Тоже черт, а главное, отменный лизоблюд, готовый ради шефа на все. Гаспарович встречает нас грозным взором. Если бы не любовь к работе, я бы уже давно послал этого рогача по батюшке. Какого только лешего де Брок держится за него? Есть куда более достойные кандидаты. Но с мэром спорить не будешь. Есть у него особенность: де Брок просто обожает вмешиваться во внутренние дела полиции, одно их таких вмешательств – это прямые назначения угодных ему существ на должности. – Итак, – поднимается из своего кресла Герон, – я так понимаю, порадовать вам меня нечем. Опять. Или все-таки что-нибудь есть? – само собой, смотрит на меня. – Григер! – Я провел анализ шерсти, собранной с одежды последней убитой. Она принадлежит животному. Больше ничего. – Замечательно, господа, – театрально хлопает в ладоши Герон, – целый комиссариат бесполезных тел! Неужели мне снова придется идти на поклон к южным? Запрашивать у них спецов? Потому что мои сотрудники только одно умеют делать хорошо – сидеть ровно на своих задницах. Упырь убивает женщин. Лишает семьи матерей, жен, дочерей. А вы расслабили булки! – Почему сразу упырь? – доносится возмущенный голос из конца зала. – Ничего личного, Вершталлен, – отмахивается Герон от нашего штатного патологоанатома, по совместительству вурдалака. – Обидно, знаете ли, – бормочет тот. – Насколько мне известно, уважаемый комиссар, – честное слово, достал рогатый, – ваш хороший друг семьи, господин Гедель, также не справился с поставленной задачей. И вся его команда не справилась, несмотря на богатейший опыт в некромантии. Так чего же вы от нас требуете, если даже мертвые не смогли пролить свет на личность своего убийцы? Полагаю, нам остается ждать, когда он проколется. А пока проводить рейды и оповещать горожан о необходимости быть осторожными. – Твоего мнения, Григер, я сейчас не спрашивал, – ох как задел за живое черта! Мило, очень мило. – Ты мнишь себя лучшим криминалистом, однако, как и остальные, ничем не помог следствию, что наводит меня на определенные мысли о твоей профпригодности. Может, не стоит пытаться усидеть на двух стульях? Возможно, в университете от тебя будет больше проку. – Я обдумаю ваши слова, господин комиссар. Что касается моей профпригодности, то все вопросы к нашему дорогому мэру. Как и вашу, так и мою кандидатуру он лично утверждал на ныне занимаемые должности за заслуги перед городом. И если не пригоден я, то и вы, возможно, тоже. – Еще одно неаккуратное слово, – подходит ко мне Герон, – и я тебя отстраню от дела. По причине полнейшей бесполезности. – В таком случае пойду к себе. Займусь полезными делами, пока меня не отстранили. – Иди. Вот и хорошо. Смотреть на самодовольную морду черта то еще удовольствие. От него самого толку никакого. Что до душителя, поговаривают, Герону в поимке помог один могущественный варлок из темных. Правда это или нет, неизвестно, однако слухи на пустом месте не рождаются. А в лаборатории меня встречает фей Лофтас – мой помощник и лучший спец по ядам. – Не в духе наш доблестный комиссар? – улыбается блондин с длинной косой, которая приколота булавкой к нагрудному карману его халата. До чего утонченное создание. – Еще бы он был в духе! Мы все не в духе, потому что у нас по нулям. – Надо скорее налаживать контакт с Вереск, только она может помочь мне в этом деле, ее дар. – У меня есть предположение, – и фей опускается на край своего стола, – что линчеватель вообще не из Магории. – Объясни. – Нет следов, Тайер. Вообще нет. Будь он из нашего мира, на жертвах остались бы следы магии. В момент совершения преступления он входит с жертвой в прямой контакт, о чем свидетельствуют данные медицинской экспертизы. Грубо говоря, он к ним прикасается. И если бы урод имел хоть какую-то магию, ее частицы остались бы. – Думаешь, он человек? – делаю недоуменную гримасу, услышав столь нелепое мнение. – А почему нет? Люди давно вхожи в Магорию. И количество осведомленных с каждым годом растет. Пусть наш мир и полнится магией, однако мы так же беззащитны перед оружием, будь то нож, палка да хоть веревка. Он ведь убивал женщин не спонтанно. Судя по местам преступлений, сукин сын выслеживал их, наблюдал за ними какое-то время, изучал маршруты. – Если он человек, то все гораздо хуже, чем мы могли себе представить. Порталов сотни. Торговля, миграция, частные вылазки по индивидуальным запросам. Эту версию нам не отработать без закрытия порталов. А закрыть их нереально. Разве что ввести жесткий контроль за передвижениями. Только кто на это пойдет? Де Брок скорее предпочтет закрыть глаза на бесчинства маньяка, чем рискнет устроить переполох в городе. – Увы, так и есть. – Не будем отчаиваться, Лофтас. Рано или поздно, но все совершают ошибки. И он совершит, я в этом уверен. – Да, скорее всего. Однако сколько женщин еще он успеет лишить жизни за это время. – А вот тут нам вполне может помочь мэр. Я наведаюсь к нему завтра, по старой дружбе. – Герону такой прыжок через голову совсем не понравится. – Плевать я на него хотел. Тем более к де Броку наведаюсь как старинный друг семьи. – Хочется верить, что он услышит тебя. Горожане должны знать о притаившейся опасности. – Именно. До десяти вечера меж тем остается не так-то много времени. Каких-то три часа, за которые я успеваю подготовить результаты анализа отпечатков, оставленных грабителями в ювелирной лавке эльфов, и отправить их следователю. А когда собираюсь на выход, ко мне в кабинет заходит она… – Кестрал? – так и застываю в искреннем недоумении. – Здравствуй, дорогой, – и надо же, не идет ко мне – левитирует, причем сразу в объятия. – Не ожидал, – прижимаю к себе ведьму как можно крепче. – И допустил мысль, что ты избегаешь меня. – Как ты мог такое подумать? Просто у меня было очень сложное дело. Переговоры длились четверо суток. На сон оставалась от силы пара часов. Но сегодня я полна сил и желания, – склонилась к моему уху, – провести ночь с тобой. Как на это смотришь? – Смотрю очень положительно, но именно сегодня не получится. – Что? – растерянно захлопала глазами. – Почему? Ты серьезно на меня обиделся, Тайер? Но я же все объяснила. – Нет-нет, я не обиделся. На сегодня у меня назначено кое-что очень важное. Отменить не выйдет. Если бы я знал заранее, что ты собираешься ко мне, то переиграл бы, а так… Как же я ее хочу. Прямо здесь и сейчас. Казалось бы, запри дверь на ключ – и пожалуйста, но времени в обрез. – Что ж, значит, до завтра? А зеленые глаза тотчас наполняются холодом. Злится моя ведьма. – Я приеду. Вечером. – Ладно. – Если хочешь, могу отвезти тебя домой. – Не нужно, сама доберусь. – Неужели на метле? – касаюсь губами тонкой шеи. Силы нечистые, как же она пахнет! – Чтобы я и на метле? Шутишь, что ли? – фыркает рыжая дьяволица. – И правда, совсем забыл, что ты у меня ведьма современная. – Не просто современная, а статусная, – расплывается в ехидной ухмылке, – как сказал мой шеф за ланчем. – Мне уже начинать ревновать? – Что ты, свое статусное тело я доверяю только тебе. Но если мы и завтра не встретимся, как знать… – Все-все, понял. Кестрал покидает кабинет, оставляя мне на прощанье аромат своих духов. Жаль, что все так вышло, но сейчас мне куда важнее попасть в «Шпильку». Но с пустыми руками к полукровке идти как-то неправильно. Что же ей купить? Может, набор пуговиц? Или нет… Тогда первым делом отправляюсь в лавку сладостей «Карпатский крендель», которую держит семейство гномов. Она расположена на противоположной стороне от комиссариата и считается одной из лучших. Выпечка у них действительно отменная. Уж что они добавляют в тесто, неизвестно, но такой сдобы я еще ни у кого не пробовал. – Добрый вечер, Грум, – снимаю перчатку и протягиваю руку хозяину. – Добрый, Тайер, – отвечает гном крепким рукопожатием, – давненько вас не видел. На диету, никак, сели?