– Для какого мероприятия? Свадьба, похороны, развод, суд? Ничего себе выбор! – Свадьба. – Хороший повод, – деловито закивала бабуля – Брак по доброй воле? – А это имеет значение? – Конечно, девочка. Я должна понимать, собирается ли невеста излучать счастье и радость или отчаянно горевать, проклиная своего ненавистного супруга. Платье должно четко подчеркивать настроение. Не хотела бы я побывать на такой свадьбе, где невеста сидит в платье, демонстрирующем ее ненависть к мужу. – По доброй воле. – Хорошо. – Госпожа Куку развернулась лицом к стендам и громко хлопнула в ладоши, сию секунду ткани из темных обратились в светлые. – Ух ты… неожиданно. – Увы, чаще мои клиенты приходят за траурными нарядами, вот и приходится держать определенный настрой. – Неужели свадеб меньше, чем похорон? – Да нет. Просто за свадебными нарядами горожане идут к моей сестре Дуду ля Поль. Ее салон на противоположной стороне улицы. Мы с ней в давней ссоре, не общаемся уже много лет. Негодяйка увела у меня клиентов, наплела им, что мои платья не годятся для свадеб, мол, заряжены дурной энергией. Ты первая за два месяца пришла ко мне за свадебным платьем. Эх, теперь мне ее жаль и не хочется разочаровывать отказом. – А вы знаете, я тоже швея. – Правда? – расплылась в улыбке. – Так почему же сама не сошьешь себе наряд? – Моя мастерская в стадии переезда. – Тогда буду счастлива помочь тебе с выбором ткани и модели платья. Идем, покажу каталоги, – поманила за собой, – и угощу чаем. Миновав ряд манекенов, мы очутились в центре зала, где стоял диван с креслами и журнальным столиком, а напротив у стены был сооружен невысокий подиум с зеркалами. Кажется, здесь не так уж и плохо. – Присаживайся, деточка, – указала на диван, – как ты уже поняла, я госпожа Куку и мой салон к твоим услугам. Если сойдемся на ткани и модели, я тебе сделаю хорошую скидку. А коль мы обе швеи, то уверена, определимся быстро. Бывает ведь как, приходят клиенты, знать ничего не знают, а требуют такого, что даже я в свои-то годы удивляюсь. Буквально вчера пришла гномиха за платьем на похороны мужа, запросила модель с пышной юбкой. И это с ее-то ростом! Пришлось очень постараться, чтобы уговорить на другую модель. – Пышное платье на похороны? Интересный выбор. – Как она сказала, там будет ее потенциальный кавалер, который ценит шикарных женщин. – Ах вон оно что… Скоро передо мной легли привычные глазу каталоги. Которые тоже раскрывались сами по себе. Подходящую модель я искала долго, слишком уж вычурные были варианты. За это время мы с госпожой Куку успели выпить целый чайник чаю, съесть все баранки в глазури, обсудить последние новости и даже немного погоревать из-за закрытых границ. Оказывается, у старушки есть внучка, которая живет в Лютерании. И она каждую среду навещала бабушку, а теперь не может. – Пожалуй, остановлюсь на этом. – Я постучала пальцем по рисунку. Длина платья чуть ниже колена, средней пышности юбка, ажурный верх и атласный низ. Скромно, бюджетно, мне нравится. Что примечательно, ни одно платье из каталога не имело открытого декольте или спины. Все-таки приятно знать, что в Магории по-прежнему уважают традиции. – Очень хороший выбор, – закивала Куку. С тканью мы определились куда быстрее, и я внесла задаток. Что ж, полдела сделано. Как сказала госпожа ля Поль, платье для первой примерки будет готово уже завтра. А за окном тем временем основательно стемнело. Ну и влетит мне от Григера, если вернусь позже него! – Благодарю, госпожа. Завтра буду ровно в два часа, как и договорились. – До скорой встречи, Эльвет. И очень тебя прошу, будь осторожна. Непростое нынче время, с наступлением сумерек тьма над городом сгущается. – Вы о тумане? – Нет… я о тьме. Она приходит с туманами. Сейчас вообще лучше не покидать дом после захода солнца, особенно молодым девушкам. Много опасной нечисти бродит по городу, а тьма подпитывает их, делает еще кровожаднее. Нечто похожее мне рассказывала и Сюсанна. Интересно, с чем связаны такие изменения? Когда я покинула салон пожилой ведьмы, город окончательно погрузился в сумерки. И туман сгустился, из-за чего улицы опустели. Все-таки к жизни в Ксантиппе еще надо привыкнуть. То он шумный и многолюдный, то словно вымерший. Пока я жила в Лютерании, то совершенно не интересовалась, каково там, за портальной дверью. Ко мне просто шли клиенты, и большего не требовалось. Уже стоя на остановке, коя представляла собой фонарный столб с табличкой «Улица Пустоцвета, 15», начала подмечать некоторые странности. Во-первых, город стих, вот прямо ни звука, во-вторых, воздух наполнился влагой, стал тяжелее и, что особенно насторожило, горче. Уж не знаю насчет морока, но атмосфера воцарилась и впрямь пугающая. Н-да, скорее бы приехал трамвай. Однако время шло, а транспорта все не было… Неужели придется звонить Тайеру и сдавать свои позиции? Потом выслушивать длинные нотации, краснеть, робеть, а под конец разозлиться. Либо можно вызвать такси. Здесь же есть такси… Вдруг впереди вспыхнул свет, потом снова, следом послышался гул. Наконец-то! Долгожданный трамвай! Однако к остановке подъехал не трамвай, а старенький седан темно-синего цвета с наглухо затонированными стеклами. Через секунду стекло опустилось, и на меня уставилась пара сияющих желтизной глаз. – Добрый вечер, госпожа, – раздался бархатистый мужской голос из темноты салона. – Добрый. – Я заметил вас и не смог проехать мимо. Негоже молодой девушке бродить по ночному Ксантиппу, особенно в туман. – Полностью с вами согласна, впредь не буду. – Садитесь, отвезу вас домой. – Благодарю, но не стоит утруждаться. Вот-вот трамвай приедет. – Боюсь, вам придется слишком долго ждать. В густые туманы общественный транспорт ходит с большими задержками. – Я все-таки подожду. В этот момент опустилось второе стекло со стороны пассажирского сиденья, и я увидела еще одну пару сияющих глаз. – Не глупите, красавица. Мы с радостью вам поможем. Или вы боитесь? – Прошу прощения, – сердце мое заколотилось с опасной скоростью, – но я не сажусь в машины к незнакомым существам. – Это легко исправить, – и второй выбрался наружу. Высокий, худощавый, молодой и с чешуей на всех видимых участках тела. Это еще кто такой? – Я Люмен, за рулем мой брат Омен. Прошу, – отошел в сторонку, освободив для меня путь в салон. Ага, как же… – Вынуждена отказать, господа. – А мы вынуждены настаивать, – ухмыльнулся пренеприятный тип в дорогих одеждах. – Учтите, я владею силой. – Как и мы. Здесь все владеют силой. Кто физической, кто магической, а кто и той и другой. Только вот мои погодные явления даже не собирались показываться. Конечно, есть еще заклинания самообороны… Н-да, кажется я влипла. И в тот миг, когда желтоглазый сделал шаг в моем направлении, ничего лучшего, кроме как пуститься в бега, я не придумала. Глядишь, затеряюсь в тумане. А негодяй помчался следом. Неслась я, не жалея легких и остановилась неизвестно сколько времени спустя. Как выяснилось, очутилась в каком-то темном переулке, где забежала за мусорные баки и затаилась. Пожалуй, пора звонить Григеру и молить о помощи. Однако телефона в сумке не нашла. Вот блин! Видимо, оставила в салоне. Нет, я уникальная дура, напрочь лишенная чувства самосохранения. К счастью, никаких голосов или звуков шагов не было. Но только я собралась покинуть место укрытия, как раздался уже совершенно другой голос, куда противнее и страшнее. – Смотрите, какую вишенку к нам занесло… а пахнет… – Такую сразу есть нельзя, – подключился некто второй, – сначала надо вкусить сладость тела. – Не могу не согласиться, брат. Твою ж за ногу, очередной брат! Развелось их тут… Из тумана вышли трое, судя по красным глазам, вурдалаки. Значит, я забежала совсем не в тот переулок. – А может, не надо? – пропищала я. – Тебе не надо, сладкая, а вот нам очень надо. Вдруг со стороны улицы раздался мощный хлопок, за которым последовал раздирающий душу рев. Глава 30 Тайер Десятью минутами ранее