– А позволь спросить, почему, по мнению Мавур, я бесчестный варлок? Не потому ли, что украл у своего нереально талантливого ученика научные труды? – А разве не украл? – Проблема в том, Элли, что ты веришь каждому, кто меня поливает грязью. Там все было несколько иначе. Некромант Карлич Войтош был моим студентом, подающим большие надежды некромантом в области криминалистики. Тогда я брал особо выдающихся под крыло, помогал им. Но после Войтоша перестал это делать. Мало того что он использовал чужие наработки в своих проектах, так еще и некоторые мои присвоил. Конечно же все это вскрылось. После Карлич пытался всякими способами замять дело. Предлагал мне взятку, угрожал, лез напролом. В итоге защититься он так и не смог. Само собой, на меня затаил злобу. Но ты лучше поверишь Мавур. Или любому другому, кто плюнет в мою сторону при случае. – Тогда как ты объяснишь то, что закрылся от меня? Вчера я до тебя дотронулась, многократно, и ничего не почувствовала. – Потому что не люблю оголять душу перед теми, кто в меня не верит. – Вот и поговорили. – Я отвезу тебя в отель, коль так хочешь. Но прежде заедем в твой дом. Забавно, как лезть в кровать, так он с радостью, а как поделиться эмоциями, так сразу «не оголяет душу». Эгоист, да и только. А обижается пусть сам на себя. И мы отправились обратно в Старый квартал. В «Кривороге» мне в целом понравилось, не считая слишком уж любвеобильных работников-чертей. Такое ощущение, будто они не в состоянии пропустить ни одной юбки. Даже столетний дедуля-швейцар умудрился пригласить меня на свидание и, кажется, искренне не понял моего отказа. Правду говорят о чертях, они от рождения ловеласы и сердцееды. Чего не скажешь о некромантах, мы чаще однолюбы или вообще одиночки, видимо, причина в нашей склонности к вечному покою. Я искренне люблю тишину, размеренность, суета меня выводит из равновесия, даже пугает. А вот моя матушка обожает шумные компании, чтобы звон бокалов, громкий смех и постоянное движение. В детстве, когда у нас в очередной раз собиралась толпа гостей, я частенько сбегала к отцу в аптеку или в ненастную погоду пряталась дома в мансарде, где у папы был кабинет. И пока я размышляла над вопросами собственной идентификации, Тайер остановился около моего дома. – Ого! – уставилась на преобразившееся крыльцо. Да его полностью отремонтировали, а главное, теперь на перилах висели железные кашпо, видимо, для будущих цветов, по сторонам лестницы тоже темнели большие вазоны-клумбы из камня. А окна! Дверь! Все новое! Обалдеть. – Ну что? Готова оценить старания лучших отделочников Ксантиппа? – Очень даже, – скорее выбралась из авто. От дурного настроения не осталось и следа, когда я вошла в дом. Это было великолепно! Фантастически! Идеально ровные стены, полы и потолки. И этот головокружительный запах новизны. Больше никакой грязи, никакой разрухи. А как стало светло и уютно! – Добрый день! – Из гостевой комнаты к нам навстречу вышла молодая женщина в рабочем комбинезоне и в черной шляпе-котелке. – Вы хозяйка, верно? – широко улыбнулась она. – Да, она хозяйка, – произнес Григер. – Смотрю, дела спорятся. Это хорошо. – Приятно познакомиться, я Жози, – слегка подалась вперед ведьма, обращаясь ко мне. – А я Эльвет. И мне очень приятно. – Прекрасно, что вы приехали именно сегодня. У меня как раз накопились вопросы. И главный из них – это котел в подвале. Что с ним делать? Мы бы советовали заменить, слишком уж древний агрегат. – Давайте его оставим, – прошлый раз Сюсанна признала котел годным, а я ей доверяю, – раритетный все-таки. – Ну ладно. Тогда перейдем к следующим вопросам. Что и в каких помещениях планируется? Какие предпочтения по колорам? Обои или фактурная штукатурка? А плитка? Поперечная укладка или продольная? – Я бы взглянула на варианты. – Тогда пройдемте, – провела нас в мою будущую мастерскую, где на строительном столе лежали толстенные каталоги с образцами. Те сами начали открываться на нужных страницах, демонстрируя разнообразие материалов и цветов. – Прошу, выбирайте. – Она перевела взгляд на Григера. – Можно вас на пару слов? Жевен просила передать вам кое-какую информацию. – Конечно, – кивнул тот, и оба оставили меня наедине с изобилием фактурной штукатурки. Интересно, о какой информации идет речь? Вот бы подслушать краем уха. Вдруг книга-каталог подпрыгнула и зашелестела страницами. – Да поняла я, поняла, – пришлось вернуться к выбору. Глава 26 Тайер Мы с Жози спустились в подвал, где также все изменилось. Вместо земляного пола поблескивала в полумраке серая плитка, вдоль стен тянулись хромированные стеллажи, а в центре помещения темнел старый котел, правда отчищенный от сажи и паутины. Однако под ним я плитки не обнаружил, этот гигант по-прежнему стоял массивными чугунными лапами на земле. – Уже заметили? – покосилась на меня Жози. – Да. И почему? – Мы два раза выкладывали под ним особую жаропрочную плитку из гранита, а наутро приходили и находили раздробленный в крошку камень. Этот котел заряжен магией, господин Григер. Очень сильной магией. Мы такого еще не встречали. И знаете, странности происходили не только здесь. После захода солнца весь дом будто… – и нахмурилась. – Что – будто? – Как бы глупо это ни звучало, но он словно оживает. В итоге бригада пришла к решению работать исключительно в дневные часы. Мы ведьмы и варлоки, но даже мы не знаем, что здесь происходит. Жевен порекомендовала вам избавиться от этого дома. Всем нам хорошо известно, что объекты неживой природы – это всегда проводники магии хозяина. Притом временные проводники, нуждающиеся в постоянной подпитке. – Я вас услышал. И передайте мою благодарность Жевен. Ведьма кивнула и посмотрела на котел с явной опаской. – Вы его запускали? – Еще нет. Пока только привели в порядок, прочистили всю систему отопления. – И не запускайте. Пусть Эльвет лично закинет в него кленарий. – Вы в этом уверены? Или что-то знаете, но не говорите нам? – Я знаю лишь то, что у жилища с его хозяином должна появиться связь. Своего рода безобидный ритуал. – Ладно. Значит, так и поступим. А если котел не запустится, заменим. – Именно. Вернувшись обратно, я застал Эльвет за рассматриванием образцов, периодически она отмахивалась от других каталогов, которые так и норовили обскакать друг друга. Как ни печально признавать, эта недоведьма мне нравится. Понял сей факт сегодня, когда увидел ее на пороге отеля. Но сегодня же я понял и кое-что другое: я для нее слишком плох. Причем во всех смыслах. Разница в возрасте, статус, мой характер, мои взгляды на жизнь. Она ведь хочет семью, детей, стремится к обычной жизни. И кем я буду, если помешаю ей? Тем самым эгоистом. – Думаю, я закончила, – оторвалась Эльвет от изучения плитки. – Тогда просто укажите на цвет или материал и скажите, для какого они помещения. Каталоги все запомнят, – подсуетилась Жози. После Эльвет пожелала пройтись по дому, чтобы определиться с назначением комнат. И мне было искренне приятно видеть, что ей нравится результат. Особенно девчонке приглянулась будущая мастерская, где она принялась магией рисовать расположение мебели. Жози и я внимательно следили за процессом. Но в какой-то момент перед моими глазами возник образ мужика, который усаживает Эльвет на стол, начинает ее лапать, она же стягивает с него пиджак. Честно говоря, мне дурно стало от этой мерзопакостной фантазии. Неужели я ревную к тому, кого нет? Зато теперь в моей голове возникла полнейшая ясность. Вереск нужна мне гораздо больше, чем я ей. И как же не хочется везти ее в это чертово логово! Может, заманить к себе под предлогом больной Сюсанны? Мол, с жизнью прощается, хочет увидеть напоследок дорогую сердцу девочку. Правда, когда ложь вскроется, Вереск рассвирепеет окончательно. Силы нечистые, я ведь даже не заметил, когда для меня все это стало таким важным! – Спасибо вам, Жози, – улыбнулась Элли, – вы настоящие профессионалы своего дела. Дом не узнать. Сейчас он прекрасен. – Мы стараемся, госпожа. Всегда. – Ну что? – развернулась ко мне Вереск. – Поехали? – Поехали. Кажется, я придумал, как отвезти бунтарку домой. Когда мы сели в машину, я чуть слышно произнес три коротких слова: – Клав ком сомнас. И моя будущая супруга в ту же секунду уснула крепким сном. Так-то лучше. Да, эта идея, возможно, стократ хуже идеи с умирающей Сюсанной, но как еще быть, если поганка не идет ни на какие уговоры? Дома были через полтора часа, и коль усыпил я Эльвет на более долгий срок, то в квартиру пришлось нести девчонку на руках. – Это еще что за беспредел? – уставилась на меня возмущенным взором бабуля. – Что случилось с Элли? – Ничего плохого, она спит. – Уснула так, что самостоятельно проснуться не может? – вскинула одну бровь. – Да, я немного помог. Иначе пришлось бы ее везти в «Криворог». – К чертям? Какой ужас. Что она там забыла? – Она туда сбежала, дорогая Сюсанна. – Значит, были на то причины. Но «Криворог», конечно, не место для юной девушки. – Вот и я того же мнения.