– Могу. Эльвет в квартире нет. Теперь понятно? – Может, она вышла? А вещи? – Ни ее самой. Ни вещей. – Какого беса? – быстро поднялся и направился в гостевую комнату. Что ж, меня встретила идеально заправленная кровать и пустой шкаф. На комоде, где вчера лежала расческа Вереск, сейчас белела статуэтка горгульи, подаренная Сюсанне сестрой лет так сто назад. Сбежала поганка, а для начала усмирила бдительность. Вот ведь… – Убедился? – В комнату пожаловала Сюсанна. – Я бы тебя обманывать не стала. – Ну и к черту все… – ощутил резко накатившую усталость. Я слишком много времени трачу на эту недоведьму. Хватит! Пора кончать тянуть резину. В конце недели сыграем свадьбу, дальше все пойдет гораздо легче. А сейчас в университет! Но прежде надо понять, куда сбежала хитроумная Вереск. – Кстати, о чертях. Слышала, ваш комиссар, считай, город закрыл. Он так напугал своим докладом де Брока, что тот велел заблокировать все пропускные порталы. Плохо вы маньяка ищете, дорогой. Порой складывается впечатление, что негодяй умнее всех вас вместе взятых. А ведь так не должно быть. Уж ты-то поумнее многих будешь. – Не дави на больную мозоль, – присмотрелся к подушкам на кровати. Кажется, там что-то есть. И правда, между подушек торчал лист бумаги. Оставила-таки записку. Я быстро достал письмо и удалился в ванную, где развернул лист. «Я не стала тебя будить, ты слишком крепко спал. В общем, извини… В телефонной книге, что лежит в прихожей, я нашла адрес отеля «Криворог», он в Старом квартале. Отправлюсь туда. Прости, Тайер, но так будет куда комфортнее нам обоим. Надеюсь, без обид». И почему у меня такое чувство, будто меня использовали и выкинули? Какого беса она вообще о себе возомнила? Жалкая недоросль! Полукровка с мамашей-потребительницей и папашей-аптекарем. Вдруг свет моргнул, и в следующую секунду я уставился на свое ухмыляющееся отражение, источающее морок. – Вот видишь, – произнесло оно, – от женщин одни проблемы. Они отвлекают от дел, выкручивают мозг, сбивают с цели, а потом вероломно кидают. К чему столько мороки? Ты должен служить науке, должен преумножить свою силу, должен найти убийцу и прославиться. Будь ты уже мужиком. Сделай то, что задумал с холодной головой. А для плотских утех всегда есть Кестрал. Эта ведьма обожает тебя, ты только помани – и она будет у твоих ног. – Тебя нет, – я уперся кулаками в край раковины, – ты просто голос в моей голове. – Заблуждаешься, мой друг. Я твоя сила, я то, благодаря чему ты по сей день жив. Вспомни схватку с оборотнем на Зимних тропах, если бы не я, ты бы давно кормил червей. А заварушка в поселении Сонный Брег? Это я защитил твой зад от пули. Кажется, кто-то начал забывать о преданности и благодарности. Пришлось явить себя и напомнить. И еще, дар девчонки тебе не нужен, мы легко справимся без него, а вот гримуары Жерома нужны. Только в них ты найдешь заклинание темной силы, которое сделает тебя по-настоящему неуязвимым. – Ты мной не руководишь, ты всего лишь… – принялся умываться холодной водой, – плод воображения… бесов плод воображения. Наконец-то все стихло. Неужели тьма выходит из-под контроля? Но это невозможно. Морок не может преодолеть заклинание Седьмого стража. В отличие от своего деда, который был уверен, что сумеет сдержать тьму своими силами, я знаю о последствиях бездействия. Быстро собрался и помчался в университет, где был ровно через час. И не успел подняться на этаж, как буквально нос к носу столкнулся с Довгашем-младшим. Бездельник выглядел очень злым, причем опять и снова злился на меня. Что на этот раз я ему сделал? – Где она?! – выпалил разъяренный паразит. – Добрый день, Клос. Вы о ком? – О Вереск. Ты с ней шашни крутишь, любитель молоденьких. – Так, еще одно подобное слово – и я велю степлеру со стойки нашего любезного администратора зашить твой поганый рот. – А ты попробуй, окажи мне услугу, – прошипел Довгаш. – Эльвет должна сшить мне гребаный костюм, а ее ателье не появляется уже вторые сутки. Это ты ей запретил? – Угу, то есть ты прямо-таки идешь по моему следу? Послушай, струп на заднице Прокаженного Лизли, я пытался быть с тобой вежливым, но, видно, для таких, как ты, вежливость пустой звук. Забудь о Вереск. Она тебе ничего не должна. А если успела взять задаток за работу, я верну. И запомни, хоть шаг к ней сделаешь или ты, или твой до черта умный папаша, я испорчу ну очень много вашей демонической кровушки. – Пустые угрозы, Григер. – Да что ты говоришь? Ладно, давай-ка вспоминать и рассуждать. У вас на носу День Мефистофеля, на котором ты должен совершить ритуал поклонения, где возложишь на алтарь жертву. Но для этого должны быть соблюдены пять правил демона, верного своему создателю. Без ритуала папаша не сможет обеспечить тебе тепленькое место в вашем кругу. Верно? – На что бесенок нервно моргнул. – Верно. А напомни-ка мне третье правило верного демона? – Быть чистым кровью и не иметь соблазнов перед низшими. – Молодец, хоть что-то ты выучил. А теперь вспомним вечеринку на втором курсе. Ты обдолбался костянкой и совратил преподавателя травологии Милеш Конжул. На тот момент этой славной гномихе было пятьдесят восемь лет. Но ты, конечно, красавец, я бы так не смог. – Не докажешь, – зажмурился бедолага. О да, такое захочешь, не забудешь. – А я попробую. Например, приду к твоему отцу и покажу ему парочку воспоминаний студентов, по несчастью оказавшихся в той аудитории, где его сын с полной самоотдачей нарушал третье правило. Как думаешь, что он сделает после того, как увидит? Ведь то, что видел он, в момент ритуала увидят все, в том числе и ваши старейшины. – Я понял, – вмиг остыл демон, – однако позволь объяснить один момент. Я не выслеживал тебя или твою девку. Меня в ателье привел отец, чтобы заказать костюм. Тогда я даже не знал, кто такая Вереск и что вы вместе. Мне всего-навсего нужен бесов костюм. – Так найди себе другое ателье, в чем проблема? Эльвет сейчас занята и временно не работает. – Ладно, – произнес демон, вздыхая, – как-нибудь решу свою проблему. Удачного дня, варлок Григер. – И тебе. А Довгаш-старший хорош. Притащил своего сопляка к Эльвет, решил меня наказать. Жаль, не знает, какой его отпрыск трусливый пес с синдромом дефицита внимания. Надеюсь, выродок понял меня и больше к Вереск не сунется. Черта с два они получат, а не девственницу на алтаре, фанатики недобитые. – Дьявол, – прошептал чуть слышно. Эльвет нужно быть со мной. Пока я рядом, ни одна тварь на нее не рыпнется. Но засранка сбежала. Хотя тут я сам виноват, перегнул палку, спугнул… И потекли часы. Экзамен завершился, как положено, я благополучно собрал все работы, после чего поехал в комиссариат. Но по пути мне позвонил Корсак. Оперативники обнаружили в загородном доме тело молодой феи. Когда я услышал фамилию девушки, стало откровенно не по себе. Карнелия Лунич. Младшая сестра Лофтаса… На месте был спустя час. Мой коллега фей сидел на нижней ступеньке крыльца и стеклянными глазами смотрел на вытоптанную операми лужайку перед домом. – Приветствую, – подошел к нему. – Что случилось? – Моя Карнелия убила себя. – И по щекам бедолаги потекли слезы. – Ты в этом уверен? – Да. Она оставила записку. Сестра так и не оправилась после развода, а я был слишком занят работой, чтобы… – закрыл лицо руками и разрыдался. – Я не уберег ее, хотя обещал. Ох уж эти разбитые сердца. Я, конечно, слышал, что феи как никто склонны к самоубийству, но чтобы настолько… Вообще, никогда не понимал крайностей из-за несчастной любви. Любовь в целом злая шутка вселенной. – Мне нужно осмотреть тело, – положил руку ему на плечо, – ты не против? – Конечно. Делай свою работу, – и снова уставился на лужайку. Я поднялся на второй этаж. Ну, естественно, ванная. Теплая вода, нагое тело и вскрытые вены. Как по инструкции, чтоб ее. За полчаса собрал все образцы, взял пробы воды, запечатал в магический бокс имеющиеся в помещении отпечатки. – Можете забирать, – кивнул служебным медикам. Дальше дело за Вершталленом или Шпеллером. Я же вернулся на улицу к Лофтасу. Да, мы коллеги и работаем вместе не первый год, при этом мы не друзья, значит, можно обойтись без утешений. – Я закончил, – встал подле него. – Прими мои искренние соболезнования. – Спасибо, Тайер. – Слушай, тебе бы взять отпуск на недельку, прийти в себя. – Нет. Я буду работать. Только работа меня сейчас спасет. – Что ж, тогда держись. – А как иначе. – Он прислонился головой к перилам. – Ты поезжай. Я справлюсь. – Хорошо. Лично я Карнелию не знал, но Лофтас иногда делился своими проблемами, так вот, младшая сестра была одной из его основных проблем. Девчонка вечно убивалась по малейшему поводу, а когда вышла замуж, Лофас вздохнул с облегчением. Наконец-то сестричка встретила свое счастье и, как он выражался, расцвела багряным маком, но недолго музыка играла. Через полгода муж изменил, и Карнелия, убитая горем, вернулась в родовое гнездо. А кроме нее, у Лофтаса больше никого нет. Н-да, тяжко ему придется… Однако до комиссариата доехать не удалось, в дороге позвонил Корсак и сообщил об ограблении. И надо же, оно произошло в Старом квартале. Как удобно, как раз наведаюсь к недоведьме, пусть объяснится, глядя мне в глаза. Правда, освободился я только к шести вечера. И, честно говоря, желание устраивать Эльвет допрос с пристрастием сошло на нет, сейчас мне хотелось одного – просто побыть с ней рядом, поговорить. Кажется, я привязался к этой поганке. Пока мы вместе, спокойно могу рассуждать о бессмысленности чувств, о самоконтроле, но стоит нам разойтись на несколько часов – все, начинается ломка. И мои вчерашние срывы тому прямое доказательство. Если бы Вереск проявила больше смелости или, наоборот, слабости, возможно, наутро мы проснулись бы в одной кровати. Другое дело, что наше сближение – угроза моей стабильности. Но! У нее будет свой дом, своя, так сказать, территория. И жить под одной крышей нам вовсе не обязательно. Куда интереснее встречаться время от времени. Надо над этим поразмыслить. А вот и «Криворог». Почему только Эльвет из всех имеющихся заведений выбрала именно это пристанище чертей? Не перевариваю хвостатых. Вероломные, беспардонные дикари с завышенным самомнением. В этот момент к входу подъехала полицейская машина, откуда вышли двое бравых ребят, очевидно, тоже чертей. Здоровяки скрылись в здании, а уже через пару минут вывели из дверей какого-то типа в синей униформе, предположительно работника отеля. Но удивительнее другое – следом за ними вышла Эльвет. Выглядела она взволнованной. Это еще что за дела? Я немедленно покинул авто и направился прямиком к ним. – Что происходит? – поравнялся с одним из полицейских. – Я криминалист восточного комиссариата, а она, – указал на Вереск, – моя невеста. Гамадрил смерил меня презрительным взглядом. – Имя? – Тайер Григер. А ваше? – Берт Крафт. Оперуполномоченный южного комиссариата. – Рад, что разобрались в должностях. А теперь будьте любезны, объясните, какого лешего вам надо от моей невесты? – Тайер, я… – подала было голос Эльвет. – Молчи, – зыркнул на нее.