– Хорошо. Сутки я подожду. Приятного вечера, Эльвет, – и он возвращается к банкетке. Пока Григер натягивает на себя пальто, расправляет воротник, пока надевает перчатки, я наблюдаю за ним. То, что он предлагает, безусловно, стоит того, чтобы согласиться. Ради отца! Что до моего дара… Если с его помощью действительно удастся поймать душегуба, это будет просто замечательно. Но правда ли все сказанное? Можно ли верить варлоку, которого вижу четвертый раз от силы? Даже если правда, к жизни в Магории я не готова. Покинув свой мир в тринадцать лет, успела о многом забыть, многое и вовсе пропустила. Ведь согласие на предложение Григера будет означать мой переезд, я больше не смогу работать в «Шпильке». Слишком много вопросов, и никакой определенности. Варлок тем временем устремляется к двери. – Постойте! – Слова вылетают из меня быстрее, чем успеваю подумать. – Я вам не верю! – Прости… – разворачивается на пятках. – Вы появились из ниоткуда, наговорили с три короба. Где гарантии, что все это правда? Фиктивный брак вы мне предлагаете, нет ли, но это брак, и он будет заключен по всем правилам. Пусть ненадолго, надеюсь, однако я стану вашей женой. – Ты общалась с моей бабушкой, – произносит таким тоном, будто знакомство с Сюсанной все объясняет. – Странный аргумент, не находите? – Что ж. – Его взгляд наполняется скукой, усталостью и недовольством. – Можем посетить ресторан. Познакомимся, так сказать, в более неформальной обстановке. Устраивает? – Как вариант, – киваю. – Вот и славно. Послезавтра вечером, часов в девять, я приду к вам домой. Заведение можешь выбрать сама. Любое. – Хорошо. И едва он делает шаг по направлению к порталу, как дверь главного входа распахивается и в проеме появляется Полкин. Дьявол меня задери, я забыла запереться! – Что еще за мужик? – с порога заводится мой бывший одноклассник. Я же забываю, как дышать, ведь Пашка видит не только Григера, но и портальную дверь сразу за ним. – Абрам, – растерянно пожимаю плечами. – Тебе чего тут надо, Абрамович? – свирепеет Полкин, аки дикий зверь. В ответ Григер с явной неохотой поднимает руку и щелкает пальцами. – Некрос церебрум, – произносит спокойно, даже лениво. После чего Паша сначала столбенеет, потом бледнеет, а следом на негнущихся ногах покидает ателье. Заклинание забвения! – Вы что наделали? – подбегаю к двери, желая высмотреть Полкина. – Куда он пошел? – В то место, где ему пришла светлая мысль навестить тебя, а уже оттуда отправится домой. Или его нужно было оставить? Кстати, кто он? – Он мой бывший… – продолжаю искать взглядом Пашку, но того уже и след простыл, – бывший одноклассник. – Зачем пришел в столь поздний час? – Скука в голосе варлока неожиданно сменяется любопытством. – Наверное, хотел проводить до дома. – А тебе далеко идти? – Ехать, если точнее. Несколько остановок на метро и еще минут десять пешком. – Угу. В таком случае идем. – Куда? Зачем? – Я сам провожу тебя. Заодно прогуляюсь по Лютерании. – Не стоит утруждаться. Поздние поездки для меня нормальное явление. На что он снова подходит, снова обдает ароматом лютника, отчего воспоминания приятной болью отдаются в сердце. – Ты же хотела пообщаться. Вот и возможность представилась. – А как вы вернетесь обратно? – Об этом не беспокойся. Я знаю места, где порталы открыты двадцать четыре часа в сутки. – Хорошо. Через десять минут покидаем ателье вместе. Меня не отпускает странное, непривычное чувство, которому никак не могу дать определения. Но оно однозначно будоражит, волнует, щекочет нервы. Так уж вышло, что мужчин в моей жизни еще не было. А тут я иду рядом с тем, кто, возможно, станет моим мужем. Да, ненастоящим, но все равно мужем. И он варлок, который старше, умнее, хитрее и темнее. – Ну, – косится Григер на меня, – желаешь о чем-нибудь спросить? – Расскажите о себе. – А изо рта уже пар валит, в воздухе пахнет зимой. – Я потомственный варлок из рода Григеров. В нас течет древняя магия. Как гласят записи из семейных архивов, корни этой магии уходят глубоко в прошлое, во времена сотворения очагов силы. Что касается меня лично, как ты уже знаешь, я криминалист, а параллельно работаю в университете. – И живете с бабушкой? В ответ он криво усмехается. – Я живу один. Сюсанна приехала погостить. – Почему Сюсанна? Она же ваша бабушка. – Потому что Сюсанна вечно молодая ведьма, приучившая меня обращаться к ней исключительно по имени. – А вас она как называет? – Абрамом. Хотя я искренне ненавижу свое второе имя. Для всех я Тайер. Для всех, кроме нее. – Интересно, – ежусь от холода. Мало того что на улице от силы градусов пять, так еще и тьма варлока холодит, вернее сказать, морозит. – А ты? Почему хочешь остаться в Лютерании? – Здесь я обычный человек, от которого не ждут ничего сверхъестественного. – И ты видишь в этом что-то положительное? – Да. – Глупо, очень глупо, – произносит он, вздыхая. – Нести в себе магию и не использовать ее должным образом, не совершенствовать свои способности… Я такой халатности и беспечности никогда не понимал. Тебе повезло родиться ведьмой, пусть и с примесью некромеса. Ты способна на большее, вместо этого латаешь чужое тряпье за гроши. – Я такая, какая есть, господин Григер. – Гляньте-ка, и он туда же! Теперь понятно, почему матушка едва не лопнула от злости, когда я ему отказала. – Магия как наука меня не влечет, а для комфортной жизни вполне хватает курса бытовой магии. Всю дорогу до дома варлок держится рядом. При этом я чувствую, насколько ему неприятно мое общество, бедолага еле терпит. Однако это он пришел ко мне, не я, это ему нужна помощь, так что пусть теперь мучается. Лишь бы только слово сдержал. И да, я уже готова ответить согласием. Другого такого шанса мне может просто-напросто не представиться. Когда подходим к подъезду, я начинаю дико нервничать, отчего возвращается икота. – С тобой все нормально? – сверлит меня черными глазами Григер. – Но-о-рмально, у меня такое часто случается. В общем, я со-о-гласна. – Я не ослышался? – вскидывает брови, красивые губы мужчины растягиваются в улыбке. – Согласна? – Не ослышались. Я хочу вернуть отца. Только это для меня имеет значение. – Просто прекрасно, Эльвет. Тогда я подготовлю брачный договор и договорюсь с нотариусом о заключении магической сделки, а послезавтра приду за тобой. Как только все формальности будут улажены, мы наведаемся в городскую ратушу, где узаконим наши отношения. Тебе ведь не нужна пышная свадьба? Верно? – Не нужна. – Приятно иметь дело с благоразумной ведьмой. Он даже преображается. Что бы ни говорила мама об отце, а некроманты куда проще, открытее и честнее, чего не скажешь о варлоках. Эти лисы вечно себе на уме. Григер ко всему прочему еще и шовинист. – Кстати, мы уже пришли. Дальше провожать не надо. – Если честно, мне тяжело находиться рядом с ним, его тьма угнетает, душит. Эх, не вляпаться бы… – Хороших снов, Эльвет, – склоняет голову, после чего бормочет что-то неразборчивое и массивная железная дверь подъезда открывается. – До скорой встречи. Брр… Какой все-таки жуткий тип. Конечно, есть еще Сюсанна, она гораздо приятнее своего внука, только я по-прежнему практически ничего о них не знаю. Домой возвращаюсь в состоянии эмоционального истощения. А виной тому он! Темный варлок! Неужели мама не почувствовала его магию? Или ей элементарно все равно?