Еще больше людей привлекать мы опасались, как и действовать более решительно и открыто. Чем дольше мы искали, тем больше понимали, что во всем этом замешаны такие силы, что нас всех могут попросту стереть в порошок и не заметить. Откровенно говоря, это пугало, но повернуть назад никто из нас уже не мог. Вчера Кирдан, помогающий в отделе связи, рассказал нам, что главе ковена от короля пришло какое-то засекреченное письмо. Это было очень, очень странно. Во-первых, для общения на расстоянии между высокими господами есть некий артефакт, которым и пользуется постоянно глава. Во-вторых, все документы и письма сразу попадают на стол главы, не побывав в отделе связи ни секунды. Их просто сразу несут Вэлларду. И, в-третьих, зачем королю отсылать какое-то письмо, если его замок стоит по соседству? Что стоило ему послать кого-нибудь и пригласить главу к себе в замок? Это вызывало подозрения и… любопытство. — Это ловушка, — уверенно выдал тогда Кирдан, с аппетитом причмокивая сахарным леденцом на палочке. Он их употреблял немереным количеством, объясняя это тем, что так ему думается лучше. Невысокий, худой, даже тощий, одевающийся в слишком яркую одежду, Кирдан напоминал подростка-бунтаря, который всеми силами пытается выделиться из толпы. Черные волосы всегда торчали в разные стороны, словно он никогда не причесывал их, а в темно-карих глазах постоянно сверкало нечто слегка безумное, будто тот постоянно раздумывал о чем-то, скажем так, слегка незаконном. Кирдан совершенно не умел сражаться. Мечи он воспринимал лишь как металл, который можно расплавить и пустить на алхимические опыты. Впрочем, у него ко всему было такое отношение. Его интересовала лишь алхимия, колбочки, составы, реакции и прочее, прочее. Иной раз он мог часами рассказывать какого цвета была пенка у очередного его варева. Или же какой силы был тот или иной взрыв, в очередной раз устроенный им в лаборатории. — Я тоже так думаю, — Дэлиард кивнул, постукивая при этом пальцем по столешнице. — Слишком подозрительно все это. Будто кого-то заманивают этим письмом. Мы все переглянулись. На лицах легко можно было прочесть тревогу, только Виллиус как обычно выглядел невозмутимым. Иной раз мне казалось, что его ничем не прошибешь. За это время все мы отлично сдружились. Все они знали о моей магии. Я имею в виду порталы. Конечно, открылась я им не сразу. Самое интересное, что даже Дэлиард ни о чем меня не спрашивал, хотя и знал. Он просто терпеливо дожидался моих объяснений. Даже странно, учитывая, что обычно он более бесцеремонный. Кирдана порталы привели в полный восторг. Впрочем, как и всех остальных. Теперь мы все каждый день по нескольку часов исследовали мои порталы, пытаясь выяснить, как далеко я могу открыть портал, как это происходит, сколько силы на это тратится и еще много подобных вещей. В первое время мы никак не могли понять: могу ли я открывать портал только в пределах этого мира или же пробиваюсь в другие миры. О других мирах тут все говорили вполне спокойно, так как отлично знали, что есть нижний демонический мир. Если есть нижний, почему бы не быть еще какому-нибудь миру? Потом Дэлиард совместно с Кирданом сотворили какой-то артефакт, в который поместили весьма жуткое на вид алхимическое варево. По их словам эта вещи должна улавливать какие-то определенные магические волны, которые, по их словам, просто обязаны быть у каждого мира уникальными. После того наши «домашние посиделки» проходили примерно одинаково. Все собирались почему-то именно у меня. Мы немного болтали, выпивали по чашке чаю, а потом я представляла себе какую-нибудь картинку — пустыню, джунгли, небольшой остров в океане, берег моря, водопад — открывала портал и в него обычно прыгали Виллиус с Кирданом. Иногда ходил Дэлиард или я. Там с помощью алхимического артефакта они мерили свои волны. В ста процентах выходило, что это тот же самый мир, в котором мы все и находились. Но мы не спешили отчаиваться, ведь когда я предоставляла себя свой прежний мир, портал до конца не открывался, но со временем сквозь пленку нам удалось опустить на веревке артефакт, а потом вернуть его. Кирдан тогда прыгал до потолка и лез целоваться ко мне. Результат показывал, что артефакт побывал в другом мире. Пока что это было самым большим нашим прорывов в этой области. Увы, но сил на перемещение даже такого небольшого объекта уходило столько, что я потом не могла даже толком разговаривать. Но это никого из нас не останавливало. Правда, Дэлиард первое время бурчал что-то о перенапряжении, но мы-то все видели, что он тоже взбудоражен подобным открытием. — Это нужно держать в строгом секрете, — сказал нам в тот вечер Кирдан, рассматривая задумчиво свои ногти. — Если о способностях Аннабель станет известно, то можно с уверенностью сказать, что в покое ее никто не оставит. — Я всегда могу уйти, — сказала я тогда, хмурясь. — Кто знает, на что на самом деле способен ковен, — Кирдан вынул изо рта леденец и облизал его. — То, что открыто нам — всего лишь верхушка. Ты ведь знаешь об этом, Дэлиард? Взять того же Велебора. Кто знает, чего он достиг в своих опытах. А кто может дать гарантии, что он такой единственный? Вдруг уже давно придумано, как удержать подобного тебе, Аннабель, мага. Так что все нам лучше просто молчать. Конечно, мы согласились. И вот сейчас мы все-таки решили, что нам нужно взглянуть на это письмо. Ловушка? Скорее всего, но надо проверить. Вдруг просто случилась какая-то ошибка, и письмо по случайности попало в отдел связи. Увидев под ворохом бумаг конверт, я уже потянулась к нему, как Дэлиард зашикал, а потом, схватив меня, потащил в сторону того самого шкафа, который появился в кабинете совсем недавно. Спустя пару секунд, я стояла в темноте, ощущая, как под моей ладонью гулко бьётся чужое сердце. Я уже хотела спросить, что случилось, как услышала, что входная дверь с тихим щелчком открылась. Я тут же превратилась вслух, стараясь даже дышать тише. И кто это пришел? Сам глава или же тот, для кого все-таки и была подстроена эта ловушка? Дэлиард Де’тасари иной раз размышлял, что не отказался бы от того, чтобы Аннабель проявляла к нему чуть больше привязанности или чувств. Иногда он вспоминал, как она когда-то давно смотрела на него влюбленными глазами, и пытался понять: куда все это делось? Иной раз он представлял себе, что она снова посмотрит на него такими глазами, но тут же отбрасывал подобную мысль. Видение казалось нереальным и немного даже пугающим. Отчего-то он был уверен, что эта Аннабель даже если и влюбится, то никогда не даст кому-либо понять это. И почему-то именно это распаляло желание увидеть такую сторону изменившейся до неузнаваемости ведьмы. А еще эти ее новые способности… Иногда Дэлиард даже помышлял, что девушку кто-то подменил. Ну не может быть такого, чтобы сначала у нее был один дар, а потом он пропал и появилось два новых. Такое невозможно! Но есть. И это тоже возбуждало любопытство. Дэлиард замечал за собой, что ему нравится быть рядом с ней, ощущать исходящее от нее тепло, вдыхать неповторимый запах, чувствовать странное движение магии вокруг нее. И эта была еще одна странность в Аннабель. Она не перестала быть темным магом. Во время того, как она открывала свои порталы или создавала боевые круги, то они с друзьями ощущали отток магии из пространства вокруг, хотя даже так Аннабель не брала их магию. Но в те моменты, когда она не магичила, то вокруг нее образовывалось нечто странное. Поначалу он думал, что она, как светлый маг производит энергию, позволяя некоторой ее части покидать тело и концентрироваться вокруг. Это было невероятно и так же невозможно, как смена дара, но кто знает, на что она еще способна. Он пытался понять самостоятельно так ли это, но когда к ним присоединился Кирдан, которого тоже заинтересовала подобная странность, то вскоре они поняли, что Аннабель не генерирует магию, а по какой-то причине заставляет ее кружиться и искривляться вокруг нее. Магия словно липла к ней, даже, если она сама тоже не желала. Кроме этого были еще странности. Например, когда она читала заклинание для создания портала, то вся магия вокруг словно начинала тихо вибрировать. Даже та, что была внутри других магов! Это приносило странные ощущения. Довольно приятные. Вся Аннабель стала одной большой странностью, которая выбивалась из привычной картины мира. И этим она влекла Дэлиарда, который не мог больше оторвать от нее взгляд. Конечно, это повлекло за собой вполне нормальное и естественное физическое желание. Дэлиард, несмотря на желание, не хотел простой физической близости — ему нужна была взаимность. Вот с этим и были проблемы. Он никак не мог понять, как к нему относится Аннабель. По ее поведению выходило, что она считает его кем-то вроде… друга. Другом Дэлиард быть не хотел категорически. Вскоре ему выпал шанс узнать о том, что его интересует немного больше. И он, недолго думая, воспользовался им. И не пожалел. Глава 23 «Прежде чем заниматься чем-то тайным, стоит убедиться, что все двери закрыты на замок». За эти годы я слегка вытянулась, но даже так Дэлиард был выше меня почти на голову. Поначалу все мое внимание сосредоточилось на том, что творится в кабинете, но постепенно ощущение чужого, прижатого вплотную тела стало отвлекать. Я вдруг отчего-то отчетливо ощутила исходящий от аниталя жар. А еще меня весьма сильно взволновали его ладони, каким-то непонятным образом оказавшиеся у меня на пояснице. Чуть шевельнувшись, отчего Дэлиард резко прижал меня к себе еще плотнее, я неожиданно для себя почувствовала накатывающее пока что слабой волной возбуждение. Я слегка растерялась, но шевелиться не стала, принимаясь немного нервно покусывать губу. — Они еще не бросили эту затею? Я тут же замерла, выбрасывая весьма определенные странности собственного тела из головы и вслушиваясь в незнакомый голос. — Ты же понимаешь — дети, — в голосе главы слышалась толика усталости. — Дети? — гость явно изумился. — Это ваш сын-то ребенок? Не морочьте мне голову! Из них только девчонка еще может считаться ребенком, остальные здоровые лбы, которые суют свой нос, куда их не просят! Я еще раз вам говорю: примите меры! — И что я должен сделать? — несмотря на спокойный голос, мне казалось, что глава в бешенстве. — Все слишком прозрачно и подозрительно. Сейчас они, завтра другие. Вы ведь понимаете, что все, кто умеет думать, видят, что происходит нечто неправильное. — А вот это не вашего ума дело! — вызверился гость. — Вы обязаны следить за своими подчиненными и не давать им воли! Ясно вам? Если вы не справляетесь со своими обязанностями, то его величеству придется выбрать нового главу! Приструните их! Вы ведь не хотите, чтобы за ними пришли королевские охотники? — Нет, — ответ главы был таким тихим, что его почти не было слышно. — Вот и прекрасно, — гость явно заулыбался. — Мне бы не хотелось приносить вам соболезнования, если ваш сын погибнет по глупости. Такой перспективный маг. Да и эта девчонка и остальные двое… Нет, мы не можем позволить себе потерять таких магов, поэтому будьте благоразумны, присматривайте за своими молодыми магами внимательнее. Ну, думаю, мы друг друга поняли, не так ли? — Вполне, — тут же отозвался глава. — Тогда, не буду больше отнимать ваше время. Они еще что-то там говорили, прощались, я же стояла ни жива, ни мертва. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что речь шла о нас. Тем более несколько раз упоминался Дэлиард. Хотя, мало ли, может быть он впутан еще во что-то. Входная дверь хлопнула, и я пошевелилась, рассчитывая, что аниталь поступит так же, но вместо этого тот, казалось, попросту окаменел и замер. Подняв голову, я собиралась уже прошептать ему, что нам пора посмотреть, чист ли горизонт и если да, то уходить, но в этот момент ощутила горячее дыхание на губах. От неожиданности я и сама замерла, хлопая ресницами в темноте и пытаясь хоть что-то рассмотреть. Сначала касание чужих губ было мимолетным. Я целовалась последний раз так давно, еще в прошлой жизни, что совсем позабыла каково это. Даже от такого легкого прикосновения, волна жара прокатилась по телу, заставляя меня слишком поспешно выдохнуть. Мир словно сузился до горячих губ. В голове стало как-то пусто, а тело почему-то совершенно ослабло. — Анит… — начала я, но не успела больше произнести ни звука, так как губы аниталя полностью накрыли мои. Он на несколько секунд замер, словно ожидал, что я немедленно начну вырываться или еще что-то, но я настолько увлеклась изучением своей реакции, что совершенно не подумала об этом. Приняв мое спокойствие за согласие, Дэлиард прошелся языком по нижней губе. Я чуть приоткрыла рот, вслушиваясь в сердцебиение, которое с каждой секундой становилось все быстрее и громче. Слабость сменилась странной жаждой. Грудь сдавило, внизу живота все мягко и горячо запульсировало. Я с удивлением подумала, что еще никогда не возбуждалась настолько сильно от простого поцелуя. Да это пока что даже толком поцелуем назвать было нельзя! Словно услышав мои мысли, Дэлиард погрузил язык ко мне в рот. Коротко застонав, я ответила на поцелуй, отбрасывая мысль, что Дэлиард потом весь мозг мне вынесет своими колючими репликами и подколками. Я и подумать раньше не могла, что целоваться с ним настолько приятно. Его тонкие губы неожиданно оказались очень умелыми, а язык дарил просто невероятное удовольствие. Он обнимал одновременно и нежно и крепко, отчего подкашивались ноги и хотелось ощутить эти самые руки на обнаженной коже. От Дэлиарда потрясающе пахло, и этот запах кружил голову похлеще поцелуя. — Кхм, — послышалось сбоку. Мы медленно оторвались друг от друга. Я открыла глаза, которые незаметно для себя закрыла во время поцелуя, облизнула горевшие огнем губы и почти сразу поняла, что прекрасно вижу блестящие темно-синие глаза аниталя. И не только глаза. Резко обернувшись, тут же вспыхнула, вскидывая руки к груди, словно желала закрыться. Дверь шкафа оказалась открытой и на нас пристально и чуть насмешливо смотрел глава ковена — он же отец Дэлиарда. — Отец… — начал хрипло аниталь. — Может, для начала вы все-таки выйдете? — перебил его глава, разворачиваясь и уходя к своему столу. Мы с Дэлиардом переглянулись и вышли наружу. Я тут же принялась поправлять на себе одежду и приглаживать волосы. Сказать, что мне было неловко — ничего не сказать! Я сгорала со стыда. Целовалась в шкафу у начальства, как какая-то девчонка! Уму непостижимо! О чем я только думала? О, как же теперь смотреть в глаза главе? Кажется, только я чувствовала себя неловко, так как сам Дэлиард не выглядел сконфуженным. Нет, он наоборот, едва уловимо улыбался, сверкая постепенно светлеющими глазами. Так, значит, синий — цвет желания и страсти? Очень интересно. Вэллард посидел пару минут поочередно разглядывая нас с Дэлиардом, при этом видно было, что несмотря на тяжелый разговор, состоявшийся тут недавно, он чем-то весьма доволен. — Итак, — начал он, устраиваясь в кресле удобнее. — Нам с вами нужно обсудить несколько вопросов. Первый, — глава подался вперед к столу, подхватил пальцами уголок уже знакомого мне конверта и положил его ближе к нам. — Полагаю, что вы приходили за этим. Он не спрашивал, а утверждал. Я нахмурилась, смотря на Вэлларда настороженно. Всё-таки было бы значительно проще, если бы он просто накричал на нас, назначил какое-нибудь наказание или дополнительные занятия. И да, после того, как я попала в ковен в свои шестнадцать, то за меня плотно так взялись. Отчего-то никто не предлагал мне индивидуального контракта на ученичество, но каждый день у меня был полностью забит теми или иными занятиями с разными учителями. Я совершенно не возражала, так как все, что мне рассказывали было очень интересно и полезно. Например, та же теория магии или ее основы. Благодаря этим занятиям я стала лучше понимать, как мне управлять своими кругами. Стала осознанно пробовать вытягивать магию из мира, преобразуя ее в заклинания. Правда, на инстинктивном уровне все это получалось у меня в разы лучше. Да и знания об окружающем мире — лишними не были. Я даже карту видела. Конечно, тот маг признался, что многие районы до сих пор не изучены, но те, кому это интересно продолжают бродить по миру, рисуя карты и исследуя так называемые белые пятна. Я не спрашивала, почему меня никто не взял на индивидуальное обучение. Думаю, ответ на этот вопрос я внутреннее знала, просто старалась не задумываться о том, что глава в какой-то мере не дает остальным власти надо мной. Видимо, оставляя это для каких-то иных целей.