– Мне пора. Если засвечусь у тебя, кто знает, какими выводами мировой журналистики это грозит общественности. Надеюсь, Женя нашла нам приют. С этими словами он поднялся и направился к выходу. Идти следом Лик не собирался, только задумчиво наблюдал за бессменным руководителем. Теоретически возникшее между ними недавнее противостояние должно было породить некое напряжение в отношениях, определенную прохладу, но ничего подобного не возникло. Наоборот. Ярослав сильнее щуриться по-отечески на Лика начал и, кажется, меньше эмоции от него скрывать. По крайней мере, сейчас не заметить усталости в голосе высшего и в самой постановке фраз было сложно. В общем помещении Атума также провожали в полной тишине. Как только дверь за ним закрылась, три пары глаз вопросительно уставились на Лика сквозь прозрачную стену. Ликург опустил дымку шторы и откинулся в рабочем кресле. Спешить с реакцией он не собирался. Ему просто необходимо было побыть наедине с собой, проанализировать услышанное. И не только. Для окружающих он мог оставаться невозмутим, даже для Ярослава мог, но не для самого себя. Во всяком случае, несколько минут на размышления ему требовалось. Эйдолон выдохнул и нервно провел ладонью по волосам, позволяя эмоциям взять верх. Когда Атум заискрил, Ликург не задумываясь приготовился дать отпор. Это и рефлекс, и инстинкт, свойственные многим созданиям. При этом он осознавал, что проиграет. Магия высшего сильнее магии бога, тем более одного-единственного бога, но проигрывать без боя ни один бог не станет, особенно в его роду. Как вдруг… Лик на этом моменте чуть остановился и проанализировал свои ощущения в воспоминаниях. Было похоже на прилив. У него просто оказалось гораздо больше энергии, чем он рассчитывал, и она, энергия, была гораздо чище, чем он рассчитывал. Ничего сложного изнутри он не ощутил. Единственно, в какой-то момент прилива едва не захлебнулся от неожиданности, а так… Никого и ничего инородного. Ликург сбросил маску и оглянулся через плечо. Шут рассматривал его с нескрываемым любопытством. – Слишком много силы для тебя одного. А, сосуд? – пробормотал Эйдолон. Собеседник оскалился и зашипел. – Поговори со мной. Шут моргнул и на миг оцепенел. – О чем? – после короткой паузы спросил он неожиданно спокойным голосом. – О Марусе. Безумец вновь сверкнул злым холодным взглядом и оскалился. – Поговори со мной, – невозмутимо повторил просьбу Лик. – Никто не позволит тебе отделиться от нее. – А кто сказал, что я хочу? Голос Шута вновь звучал спокойно. Лик слегка удивился такому признанию. – Почему нет? – Мы – одно цс-с-селое. – Безумец намеренно потерял форму, став просто дымкой, оставив видимыми лишь зрачки. – Пришли враги, глупый бог. Ликург не сразу вник в смысл услышанного. Когда он оказался в общем кабинете, там действительно были враги, и он реально ощутил себя глупым. Маруся беззвучно шагала по коридору разведывательного управления и радовалась, что сразу по возвращении из Иномирья шеф заставил ее надеть костюм для аттестации. Предохраняет от перегрева, переохлаждения, не стесняет движений. Горица уверила, что синяков в таком точно не заработаешь. Выглядит, правда, эта «радость», как вторая кожа грязно-бежевого оттенка с уплотненными слоями в самых неудачных, с точки зрения любой женщины, местах, зато, если тебя водят по помещениям в святая святых РУ, ты не производишь лишнего шума и не привлекаешь к себе внимание. Руся этот костюм, когда получила, даже распаковывать не стала, оставила в рабочем столе. А зря. Она покосилась на Мос, идущую рядом с невозмутимым видом, и на шефа. Точнее, на его спину. Их уже больше минуты вели куда-то по таинственному приземистому зданию без окон. Местные жители знают, что за центральным парком есть этот странный огромный плоский кирпич без вывесок, подозревают, что внутри сидят разведчики, но наверняка никто не знает. Руся пока, конечно, тоже не знала, потому что, кроме пустого серого коридора и обшарпанного холла, увидеть ей ничего не довелось. Но это только пока. Впереди ее, несомненно, ждали незабываемые впечатления. Ведь это РУ! Великие умы! Современные технологии! Сила и мощь целой земли заключалась здесь, в этих созданиях, в их работе. Лучшие из лучших! И она, Руся, на все это сможет посмотреть. – Сюда. – Неэмоциональный сопровождающий открыл перед посетителями дверь, пропустил их внутрь и бесшумно удалился. Маруся со смешанным чувством страха и восторга вошла в помещение вслед за шефом и Мосвен. Ведь сейчас она увидит… Увидит маленький неуютный серый кабинет. За дешевым столом из клея и опилок, на единственном стуле сидел хозяин кабинета, который, к слову, одет был под стать своему обиталищу. Перед ним лежала дешевая неэкологичная пластиковая папка. Маруся разочарованно вздохнула. – Добрый день. Див. Приятный, неопределенного возраста и происхождения, с умным проникновенным взглядом. – Чем обязаны? – холодно поинтересовался Ликург. Див мягко улыбнулся: – Нужно пояснять? Объяснения не требовались никому, поэтому утвердительный ответ шефа стал для Руси неожиданностью. Это же разведка, они и так все знают, раз сюда притащили. Даже мотивировка, почему из всей группы привезли только их троих, не требовалась, но, видимо, Лик считал иначе. – Любопытное дело у вас. – Которое из дел? Див бровью не повел. Его, казалось, нисколько не удивляла реакция собеседника. – Последнее. – Барановых? – Нет. – Самоубийство мага в Иномирье на прошлой неделе? – Нет. – Тогда, боюсь, я не понимаю, о чем речь. Козлова шмыгнула. Последнюю минуту она переводила взгляд с дива на шефа и обратно. Как пок-та-пок[23]. Так же увлекательно и опасно в итоге. Див улыбнулся, открыл свою папку, вынул оттуда фотографию и продемонстрировал посетителям. Портрет ангела, созданный Бабалу-Айе, Русю не удивил. Ее удивила печать. Это была примитивная иномирная технология, а на лист и вовсе дико смотреть было. Такие столетия назад в Китае делали вручную. Козлова поморщилась. От предвкушения и восторга не осталось и следа. Как эти ребята умудряются все обо всех знать? – С каких пор управление интересуют дела археологов? – Управление интересуют все дела. Одни в меньшей степени, другие, как это, в большей. Предлагаю не играть, а перейти сразу к делу. – К какому делу? – вновь удивился Лик. – Маруся! – Руся вздрогнула и испуганно уставилась на дива. – Что с гладиусом[24]? – С чем? – еще больше озадачилась ведьма. Ни Мос, ни шеф к ней даже не обернулись. – С мечом из могилы, – с мягкой, завораживающе нежной улыбкой пояснил ее собеседник. – А… А? Каким чудом от почти понимающего возгласа она перешла к вопросительному и каким образом умудрилась сыграть его столь искренне, Руся сама не поняла. Еще немного, и, засмотревшись на горящий желанием взор дива, она бы точно сдала всех. – По протоколу вы обязаны подчиниться сотруднику РУ независимо от приказов начальства. – Див прикрыл глаза и устало потер переносицу. – Конкретно по протоколу сотрудник РУ обязан нам представиться и подтвердить свою личность, – парировал Ликург. – Мурад, заместитель руководителя управления научно-технической разведки. Им продемонстрировали печать. Зрелище получилось впечатляющим. В отличие от других ведомств сотрудники РУ носили печать не на себе, а в себе, поэтому демонстрация выглядела как разряд молнии в виде сложного рисунка. – Запрос от директора на работу с моей группой? У Мурада нашелся. У него вообще много разных документов и печатей нашлось. Маруся никогда бы не подумала, что их шеф может быть таким нудным. – Теперь можно работать, – кивнул Лик. – Значит, гладиус? – Проходите. – Див указал на стену позади себя. Руся испытала новый приступ страха, смешанного с восторгом. Замаскированный переход, который она не почуяла! Значит, вот оно. Сейчас их спустят куда-нибудь в подземный бункер, где кипит жизнь разведчиков, и она увидит все то, что лицезреть обывателю запрещено. Или пройдет через примитивную выдвижную панель в помещение чуть побольше предыдущего, но столь же унылое и обшарпанное. – Да змий вас задери! – шепотом возмутилась Козлова, оглядывая обстановку комнаты. Два дивана, десяток стульев, письменная доска во всю стену, огромный стол посередине и стопки бумажных документов на нем. – Я хотя бы связь с остальной своей группой поддерживать могу? – холодно уточнил шеф. – Нет. Работайте. Автомат с напитками в углу. Обед вам принесут, – все так же тепло ответил Мурад и удалился. – Это что? Лик взглянул на Марусю и не удержался от улыбки, такое разочарование у нее на лице было написано. – Это, Рыжик, эксклюзивная работа на одно из самых тайных управлений нашего мира. Добро пожаловать в реальность.