– Двадцать пять минут первого, вы опоздали. Мы были вынуждены позвонить в салон и оставить жалобу. – С утра снег валит, – оправдывалась Катка, – на дорогах скользко, а я водитель осторожный. Попасть в ДТП мне не улыбается. – Лидия, это она приехала? – спросила вышедшая в холл Романова. – Собственной персоной. Надежда уперла руки в бока: – Между прочим, в вашем салоне нас заверяли, что у них работают профессионалы. Глядя на вас, этого не скажешь. Мои бедные собачки все извелись. До полудня сидели в гостиной как шелковые, а теперь носятся по дому как ненормальные. Это ваша вина. Лидия взяла у Катки пуховик и, не скрывая брезгливости, положила его на тумбочку. Очевидно, экономка посчитала, что такому старью не место в раздевалке среди хозяйской одежонки. – Проходите, – продолжала негодовать Надежда. – Сейчас будете мне помогать искать собак. – Минутку, – Лидия приблизилась к Катарине. – Оставьте, пожалуйста, сумочку в холле. На щеках Надежды выступили красные пятна. Она промолчала. Равнодушно поведя плечиками, хозяйка прошла в гостиную. Бросив сумку парикмахерши рядом с пуховиком, Лидия кивнула в сторону арочной двери: – Следуйте за мной. – Лида, где Пеппи и Грета? – вопрошала Надя. – Куда они запропастились? Найди их. С самым неприступным видом экономка подошла к креслу, взяла на руки мирнопосапывающую болонку и обратилась к Копейкиной: – Я найду остальных собак, а вы пока займитесь Фиби. Как и Ниночку, Кату провели в просторное помещение, отдав в полное распоряжении вялую Фиби. – Можете приступать, – апатично молвила Лида. Копейкина открыла чемоданчик Виты и присвистнула. Чего здесь только не было! Она-то наивно полагала, что увидит обычные ножницы и расческу, а на деле оказалось, чточемоданчик заполнен совершенно непонятными инструментами. Лида вышла. Фиби тихо заскулила. Ката погладила болонку по спине. – Не бойся. Стой спокойно и не вздумай драпануть. Оставив болонку на столе, Ката прошмыгнула в коридор и просунула голову в гостиную. Надя отрешенно смотрела на площадку второго этажа, слыша недовольный голос экономки, зовущей спрятавшихся собак. – Надежда, – позвала Копейкина. Романова вздрогнула. Обогнув диван, она подбежала к Катке и, не успев заговорить, услышала: – Конверт, который вы в октябре передали Нине, попал в руки вашего супруга. – Ах… – Я пришла вам помочь, у меня есть план, как вызволить вас из коттеджа. Но для этого вам необходимо на время усыпить бдительность экономки. Борясь с нервным ознобом, Надя прошелестела: – Ничего не выйдет, у ворот охрана, меня не выпустят за территорию. – Выпустят! Сделайте так, чтобы экономка… – Прекрати кусаться! – кричала Лидия, неся на руках вырывающуюся Грету. – Я жду вас в той комнате, – Катка вернулась к Фиби. Вопреки ожиданиям болонка не дала деру. Она свернулась калачиком и, закрыв глазки-бусинки, погрузилась в дрему. Ката достала расческу. Когда Лидия принесла гавкающую Грету, Копейкина интенсивно расчесывала меланхоличную Фиби. – Вы еще не начали? – не скрывая раздражения, спросила экономка. – Перед стрижкой шерсть необходимо тщательно расчесать. – По-моему, вы уже достаточно ее расчесали. – На первый взгляд да, но в действительности все обстоит иначе. Расчесывать надо не менее двадцати минут, чтобы шерсть стала… Из глубины дома послышался звук бьющегося стекла. Экономка встрепенулась и бросилась на шум. Ката на цыпочках подошла к двери. Тишина. Не слышно ни голосов, ни звуков. Минутой позже послышались быстрые шаги. Ката отпрянула. Романова влетела в комнату красная от возбуждения. – Я разбила журнальный столик в библиотеке. Некоторое время Лидия будет занята. Какой у вас план и… почему вы решили мне помочь? – Все разговоры после. Надя, вы умеете водить машину? – Естественно. – Превосходно. Тогда раздевайтесь, – Катка начала снимать свои одеяния. – Что?! – Раздевайтесь, Надя, не тяните. Сейчас вы переоденетесь в мою одежду, в холле возьмете сумочку и спокойно выйдете из коттеджа. Мой «Фиат» стоит на улице. Сядете в машину и беспрепятственно покинете территорию. На въезде в поселок увидитеприпаркованную «Тойоту». Вас ждет Вита. Пересаживайтесь к ней, и она домчит вас ко мне домой. А я приеду максимум часа через полтора. Дома в спокойной обстановке мы все обсудим. Не забудьте только оставить мою сумочку на переднем сиденье. Надя быстро облачалась в шмотки Копейкиной, тогда как сама Ката осталась стоять в нижним белье. – Стяните волосы и спрячьте их под бейсболкой. А теперь очки. Охраннику и в голову не придет, что я – это на самом деле вы. Романова с благодарностью смотрела на Копейкину. – А что будет с вами? Они вас не выпустят, вы подвергаете свою жизнь опасности. – Надя, ваша экономка у меня еще и прощения попросит. Вот увидите. Катка взяла стул и швырнула его в стену. Затем она протянула Наде чемоданчик Арнольдовой, а сама легла на пол. – Идите, Надя, не медлите. Водрузив на нос очки, Надежда метнулась к выходу. На крыльце Романова чуть замешкалась, но все же нашла в себе силы двинуться дальше. У «Фиата» она махнула рукой охраннику. Мужик подмены не заметил. Он открыл ворота, а Надя надавила на газ. Катарина лежала на полу, прислушиваясь к малейшему шороху. Вокруг нее прыгали Фиби и Грета. Экономка Лидия задерживалась. Неизвестно, сколько Катка изображала из себя бездыханное тело, но холод, исходящий от пола, заставил ее не на шутку занервничать. Лежать в нижним белье на кафельных плитах – удовольствие сомнительное. Так и застудиться недолго. Ката уже планировала привстать, когда услышала стук каблуков экономки. Стоило Лидии оказаться в помещении, как на ее лице мгновенно отразилась маска ужаса. – Э… а… мм… Что с вами? Женщина, вы меня слышите? – Лида присела на корточки и схватила Катку за руку. Копейкина застонала. – Почему вы… где одежда… кто вас… – О-о-ой… Где я? – шептала Ката, открыв глаза. Смахивая на пациентку психиатрической лечебницы, экономка ловила ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. – Она, – Ката резко дернулась. – Она ударила меня стулом по спине. – Почему я голая? Спина болит. Голова кружится. – Это сделала Надя? – Я напишу заявление в милицию, ее будут судить, не помогут ни деньги, ни связи. Она меня чуть не убила.