– Вита, я должна отнять у вас пять минут драгоценного времени. – Вы верно подметили, мое время драгоценно, мне некогда. Я спешу. – Знаю. Более того, я осведомлена о вашем маршруте. Вы торопитесь в коттедж к Романовым. Девушка вскинула выщипанные бровки. – Ну, допустим, я действительно еду туда, и что дальше? – Предлагаю вам сделку. – Какую еще сделку? Отойдите от меня. – Вместо вас к Романовым поеду я. После непродолжительной паузы Арнольдова расхохоталась: – Вас давно из психушки выписали? – Я не шучу. – Отойди от машины! – Вита стиснула зубы. – Не горячись. Я заплачу. – Заплати лучше врачам, пусть не жалеют денег тебе на лекарства! Катка поняла: в лице Виты она не обретет поддержку. Не оставалось ничего другого, как перейти к более решительным действиям. Отступив на шаг от иномарки, Копейкина облизала губы и равнодушно бросила: – Моя попытка успехом не увенчалась. Что ж, придется обращаться в органы. Арнольдова моментально навострила ушки: – В какие органы? – Во внутренние. Я ж хотела сначала сама во всем разобраться, а потом действовать по ситуации, но раз в тебе нет ни капли сострадания и понимания, я умываю руки. – Да подожди, – Вита тронула Катку за плечо. – О чем ты? Я понять ничего не могу! Зачем ментов приплела? Вообще, ты кто такая? – Надя Романова в опасности, – зачастила Копейкина. – Ей необходима помощь со стороны, но в коттедже практически не бывает посторонних. А ее саму не выпускают. Вызывая на дом парикмахера для стрижки болонок, Романова лелеет надежду, что мастер станет той спасительной ниточкой, которая свяжет ее с внешним миром. Я это точно знаю. По словам Нины, болонки неухоженны, внешний вид шерсти оставлял желать лучшего, но тем не менее Надя вызвала парикмахера. Неувязочка выходит. С одной стороны, хозяин якобы заботится о своих питомцах, платит большие деньги за стрижку, а с другой – ему абсолютно наплевать, что у собак свалявшаяся шерсть. Болонки – это всего лишь предлог. Повод, чтобы мастер беспрепятственно проник на территорию коттеджа. Понимаешь? Вита мотнула головой: – Не совсем. Кто такая Нина? – Ниночка Величковская. – Ай… – Я в курсе, что Нина умерла, – Ката посмотрела на часы. – Двадцать минут двенадцатого. Пора ехать. Ты согласна действовать со мной заодно? – Что конкретно от меня требуется? Катарина подбежала к «Фиату»: – Поехали, обо всем расскажу на месте. Припарковавшись в ста метрах от въезда в поселок, Копейкина пересела в «Тойоту» Виты и с расстановкой – смакуя каждое слово – проговорила: – От тебя требуется сидеть в машине и ждать, когда на дороге появится мой «Фиат». – То есть вы? – Нет. За рулем будет сидеть Надежда. Вита непонимающе моргала: – Вы же сказали, Романову не выпускают! Как же она окажется в вашей тачке? – Попытаюсь сделать все от меня зависящее. Ты слушай дальше. Надя выйдет из «Фиата» и пересядет к тебе. Сразу жми на газ и отвези ее по этому адресу, – Катарина протянула Вите листок со своими координатами. – А потом? – Потом можешь возвращаться в салон. Арнольдова провела в задумчивости около минуты. – А вы ей кто? – Романовой? Никто, мы даже не знакомы. По лицу Виты Катарина поняла – девушка вновь готова усомниться в ее умственных способностях, поэтому, прежде чем Арнольдова успела раскрыть рот, Ката выпалила: – Но я в курсе происходящего в их коттедже. У меня есть все основания полагать, что Надю держат в доме в качестве пленницы. Вита достала из бардачка пачку сигарет: – Сколько придется ждать Романову? – Точно не скажу, возможно, полчаса, плюс минут десять минут. – Тогда идите, причем скорее, иначе я передумаю. Катка огляделась: – А где инструменты? Ты должна вооружить меня всеми необходимыми причиндалами. Арнольдова постучала пальцем по черному чемоданчику. – Вам раньше приходилось стричь собак? – Нет, это моя премьера. – Тогда вынуждена вас разочаровать, ничего не получится. Знаете, сколько я училась, прежде чем… – Вита, все под контролем. Чемоданчик тебе вернет Надежда. Мне пора идти. Пока Катка семенила к «Фиату», Вита яростно затягивалась сигареткой, задаваясь вопросом, почему она поверила на слово первой встречной дамочке, у которой явные проблемы с головкой. У ворот Романовых Копейкина, делая вид, что в упор не замечает звонок, начала тарабанить кулаком по калитке. Охранник не заставил себя долго ждать. Перекатывая во рту жвачку, сурового вида мужик вырос в проеме, подобно горе-великану. – Здрасти, – загудела Катка, стараясь не поднимать головы. – Будьте любезны, откройте ворота, мне машину загнать надо. – Ты откуда такая свалилась? – Я из салона. Вам ведь болоночек подстричь надо или я ошиблась адресом? Охранник потерял к Катке интерес. – Надо, – буркнул он, хлопая калиткой. – Погодь минутку. Шестьдесят секунд спустя открылись ворота. – Давай, – мужик махнул рукой. Ката въехала на территорию участка, остановив машину у одноэтажной кирпичной постройки. – Куда идти? – спросила она. – А ты сама не видишь? Дом прямо перед тобой. Только в дверь не стучи, для этой цели унас звонки имеются. Сделав вид, что смутилась, Ката поплелась по запорошенной снегом дорожке. Экономка встретила «мастера» словами неудовольствия: