Если не брать в расчет физиологические мелочи, вроде: бледной кожи из-за недосыпа, учащенного дыхания из-за волнения и едва заметных прерывистых движении левой руки из-за психотропных веществ, то выделить можно было лишь один значимый фактор. Диар задержал взгляд на коляске и приподнял уголок рта. Он был рад видеть меня безногим. — Привет, Сайлок! — Развел руки в стороны и вальяжной походкой, точно шел по подиуму, подошёл ко мне. — Ты не отвечаешь на звонки. Что-то случилось? — Неважно себя чувствую в последнее время, — сказал я и заметил ещё одно доказательство радости на лице Диара. — К тому же, я думал, что ты противник закулисных встреч. Разве нет? — В любых правилах бывают исключения, — он улыбнулся и посмотрел за спину, где стояли четверо охранников с бордовыми материями и Пит. — Не расскажешь, зачем ты просил у меня свежий труп? Всегда думал, что некромантией балуются только сумасшедшие в Драграде. Ты тоже решил в предводителя нежити поиграть? — Да. И один из моих приспешников — твой охранник. — А?! — Даар посмотрел за спину, а затем выдохнул и потер руки. — Так значит… Нужно обсудить одно дело. — Валяй! Диару не понравилось, как с ним разговаривает развалившийся в кресле инвалид. Он раздул ноздри и скрестил на груди руки: — Мы вроде неплохо сработались, — подтянул ногой стул и сел. — Вместе одолели Хана, навели порядок в городе… Я дал тебе деньги, этот дом и место за столом. Бесспорно, ты это заслужил. Не подумай, что я что-то требую. Я просто оказываю посильную помощь, чтобы показать своё уважение. — Спасибо. — И как любой человек я жду уважение взамен. Твое слово сейчас много значит, Сайлок. Но давай посмотрим правде в глаза. Кем ты был до того, как все случилось? Варщиком? Варил гербуху для Битников, чтобы удержаться наплаву? Я говорю сейчас не про личные качества, понимаешь? — Понимаю ли я, что быть варщиком у третьесортного Братства — это отстой? — Да при чем здесь это?! — Он откинулся на спину стула и блеснул рядом белых зубов. — Все дело в уровне влияния. Вот, что я хочу сказать. Не пойми неправильно, но людям свойственно ошибаться или смотреть на вещи не совсем объективно. Иногда нам стоит задуматься: а, что если я делаю что-то неправильно? Что, если мои намерения подлежат разумной критике? Это нормально, Сайлок. Боюсь даже представить, какого тебе сейчас! Мало того, что ты остался в кресле… без ног… так вдобавок, на тебя свалилась куча обязательств. К твоему мнению прислушиваются люди, и о тебе многие говорят. Полагаю, из-за этого ты ощущаешь ответственность перед остальными. Тебе кажется, что ты должен все исправить, но… тебе не хватает управленческих навыков. Согласен? Вот, что я имел ввиду, когда говорил про твою прошлую работу варщиком. Без обид. Понимаешь? Окинув взглядом стоящих у двери, я убедился, что никто из них не настроен доставать пушки. Настроение и самочувствие и так были паршивыми. Не хватало, забрызгать чужой кровью и внутренностями ещё одну комнату. Посмотрев на Диара, я промолчал и пожал плечами. — Не думай, что я пришел на тебя давить, — он показал мне ладони. — Я лишь хочу уберечь тебя от неправильных поступков. Что-что, а опыт управления большим количеством людей у меня имеется. И я знаю, как всё устроено в городе. Твоя идея с восстановлением Псов действительно отличная, и мы это сделаем, но вот… Пойми, простаки и мелкие братства, они ведь и сами толком не понимают, чего хотят. Ты предлагаешь раздать им деньги, но что, если это лишь раззадорит их аппетиты? Начнутся дележки и лишние войны… — Псы обеспечат порядок. — Псы, да…, — он посмотрел в потолок и почесал шею. — А ведь идею с Псами мы тоже могли оспорить. Но не стали, потому что проявили уважение и теперь… Почему бы ТЕБЕ не проявить уважение? Поддержи моё решение о разделении имущества Хана на следующем совещании и я… — Послушай, Диар, давай не будем… — … и я подарю тебе ноги. — Что, прости?! — Хочешь вернуть себе ноги? — О чем ты говоришь?! — Сам того не замечая, я с силой вцепился в обод коляски. Ещё немного и полая трубка прогнется вовнутрь. — Ты поддержишь моё решение о разделе имущества Хана, а — назову имя человека, который в состоянии приделать тебе парочку новеньких ног. — Ты серьезно сейчас?! Диар промолчал. — Твою мать! — Я поправился в кресле. — Ты знаешь такого человека? Кто он? Почему ты думаешь, что он может мне помочь? — Слишком много вопросов, Сайлок. Ты оглашаешься с моим предложением, и я — называю имя. — Вот как? — Я снова посмотрел на охранников за спиной Диара, скользнул взглядом чуть дальше и остановился на Питоне. — Тогда Пит станет главой Псов! — Ого! — Воскликнул Диар и посмотрел на Пита. — Допустим. Но ты же понимаешь, что он больше не сможет работать с тобой. Псы должны быть полностью независимы. Ты сам так сказал. Мы встретились с Питоном взглядами и провели в молчаливой дуэли пару десятков секунд. Он был удивлен и пытался состроить непонятную гримасу: что-то среднее между отказом и офигиванием. Я повернулся к Диару: — Мы согласны. … … … Диар в сопровождении охранников вышел из дома Сайлока. Задержался на крыльце, где вдохнул воздух полной грудью, сам себе улыбнулся и пошёл к машине. От бронированного седана к Диару подскочило ещё шесть бойцов. Компашка из десятка бордово-красных наёмников проводила босса до двери. Людей возле него по-прежнему крутилось слишком много. За те деньги, которые он платил, желающих, подставить свою задницу под пулю, было хоть отбавляй. И все же, в полной безопасности Диар почувствовал себя, только когда сел в машину и услышал щелчок бронированной двери. Сраный фокус с поролоновой бомбой посеял в голове Диара постоянный страх покушения. Водитель опустил тонированное стекло в салон и повернулся к Диару. Босс отмахнулся, приложив к уху телефон: — Ты чего так долго трубку не берешь?! — Простите босс, я просто… — Ты нашел его?! — Да. Он в Атомном поселке, как я и говорил. — У него мозги там еще не расплавились? — Спросил Диар и проглотил слюну в ожидании ответа. — Дерьма в нем стало ещё больше, но мозги пока работают. — Хорошо. — Босс? — Что?! — Не думаю, что псих согласится помочь… Он вообще никому и ничего не… — Мне плевать, собирается ли он кому-то помогать. Я пообещал Сайлоку назвать имя, остальное — не моя забота! Глава 3. Башмаки от Башмака — И что это сейчас было?! — Спросил Пит. Почему-то именно сейчас, вспомнив о зелье преломления, о его свойствах и функции замещения любого ингредиента, я задумался о доме. Ну или во всяком случае о том месте, которое я прежде считал домом. Почему так вышло? Кто отправил меня в мир без материи в возрасте, в котором я ещё и не помнил ничего. Во сколько это случилось? В год, два, несколько месяцев? Кто-то сделал это намеренно, или это произошло случайно? Где были мои родители? Куда они смотрели? Или сами отправили меня в другой мир? Был ли замешан в этой истории Хан? Может быть, это он отправил меня и других одарённых в мир без материи, чтобы после заставить работать на себя? Не слишком ли мудреная схема? Отправить младенца в другой мир и ждать десятки лет, прежде чем тот станет на тебя работать? Впрочем, едва ли для Хана десять или даже двадцать лет значили больше, чем для прежнего меня — месяц. Теперь эти вопросы задать некому. А зелье преломления? Оно было слишком сложными для меня. Станет ли понятнее, когда я подниму вторичную характеристику алхимии до двадцати единиц? Возможно. Но что делать сейчас? Как минимум я мог узнать, кто создал зелье преломления. Если верить торговцу из Истова, тот ведет дела с кем-то из Драграда. Значит, я должен попасть туда. Но попасть на своих ногах. Этот мир слишком опасен и непредсказуем. Отправиться в Дарград на коляске — неоправданный риск. Да и пустят ли они меня? Насколько я помню, Мейса говорила, что Дараград — это место для элитных одарённых. Но что, конкретно, это значит? Они меряются деньгами, влиянием или материями? Как ни крути инвалидность нельзя отнести к «достоинствам» в разделе моего резюме. Всего полчаса назад я сдался, приняв тот факт, что алхимия не способна вернуть мне ноги. А если бы я и придумал способ, то эффективность его была бы пропорционально риску. Чем больше шанс, что я приготовлю подходящее зелье, тем выше вероятность, что оно меня грохнет. Так что слова Диара про человека, который знает, как вернуть мне ноги, прозвучали, словно сказка. По-хорошему мне не нужно было спешить. Обдумать, взвесить, получить имя авансом и поговорить с этим загадочным доктором, прежде чем давать согласие на сделку. Но я был не в том состоянии, чтобы торговаться. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Пускай Диар подавится деньгами Хана. Пускай обделит тех, кто действительно в них нуждается. Пускай считает, что взял бразды правления в свои руки. Что бы сейчас ни происходило в Стольном, разбираться с этим будет гораздо проще, передвигаясь на своих двоих. — Алё, Сайлок?! Ты меня слышишь?! — Пит подошёл ближе и помахал передо мной рукой. — В смысле я стану главой Псов?! С чего ты взял, что я хочу?! — Разве нет? — Я подъехал к тумбочке и взял телефон. — Тебе пора стать кем-то больше, чем воином братства. Вспомни Битников. В последнее время ты управлял ими не меньше, чем я, Бита или Кумар. Никто не воспринимал тебя, как простого бойца, особенно после того, как ты влил туда свои бабки. И вот появился шанс — возглавить сильнейшее братство в Стольном. Проблем будет море, но твоя кандидатура подходит как нельзя лучше. Во-первых, ты — боец, а Псы таких уважают, во-вторых, мы не были в числе тех, кто бросился казнить Псов, когда Хан погиб. У тебя есть все шансы стать у руля не по указке сверху, а по воле народа, так сказать. Вдобавок, я и сам предпочел бы видеть во главе блюстителей закона проверенного человека, а не очередного Диаровского ставленника. — Да чтоб тебя! — Пит сунул руки в карманы и прошёлся по комнате. — Ты думал об этом или только сейчас в голову пришло? — Думал ли я? — Я улыбнулся. — Как только я понял, что идею с восстановлением Псов удастся протолкнуть, сразу решил, что не соглашусь ни с одной кандидатурой, кроме твоей. Поэтому я и попросил у них отложить рассмотрение на следующее совещание. Было бы перебором с моей стороны протолкнуть все идеи за раз. Они и так волосы на голове рвут. Нужно обрабатывать их чуть медленнее. — Почему сразу не сказал? — Боялся, что ты откажешься, — я пожал плечами, — а сейчас отказать будет очень сложно. На тебе лежит ответственность за мои ноги. Откажешься — считай, оставишь меня калекой. — Мелкий засранец! Вот только ты не всё учел! — Что? — Если мне не понравится жизнь в новой роли, то я сделаю тебя инвалидом повторно! — Идёт! — Я улыбнулся и протянул Питу руку. … … … Башмак, как истинный механик, мог сутками торчать в гараже. В деньгах мы не нуждались, но порой казалось, что он готов вкалывать и за бесплатно. Для этого стоило выполнить лишь одно условие — дать ему интересную работу. Так было с арбалетом, заряженным бешеным коктейлем; так было с кнутом из высокопрочной стали; так было с машинами Битников; и так было с емкостью для поролоновой бомбы.