— То, что?! — Он приедет. Сидеть в машине с Табией было невмоготу. Я вышел и прогулялся по обочине. В пригородной зоне земля выглядело пустынно. Оранжевый песок разбавляли песчаные глыбы. В редких местах из-под земли пробивались плеши желтой травы. Пустыня была рукотворной. По правую руку, за дымкой от солнечных испарений, виднелся завод. Нагромождение ржавого металлолома с трубами. Раньше эта коптильня знатно дымила, и её выбросы на долгие годы сделали почву непригодной. Время прошло. Земля очистилась. Самые живучие сорняки пробивались к солнцу. Табиа переключилась на Башмака, и я отошёл ещё дальше, чтобы её не слышать. Перешагнул через разломанный пластмассовый шезлонг, отшвырнул бочку и прыжком взобрался на горку покрышек. В пяти метрах от меня на вбитом в землю деревянном столбе сидела ворона. Сутулая, худая, со слипшимися перьями. Она безразлично глянула на меня и переключилась на охранника. На шее у того висела бляшка. Каркающая проказница смотрела на безделушку восхищенно и жадно. Из города донесся гул мотора. За пропускным пунктом я увидел поднявшуюся пыль и морду черного внедорожника. Охранники пропустили его незамедлительно. Внедорожник подпер Башмака нос к носу. Открылась пассажирская дверь, и на дорогу вышел Питон. Он был одет в привычные джинсы и кофту. Грудь окутала кобура на два пистолета. Питон пошел к машине, но увидел меня и остановился. В бордовой материи я заметил коричневые оттенки, его улыбка показалась ненастоящей. Табиа прижалась к стеклу и приподняла стол, чтобы я увидел рукоятку, спрашивая: не пора ли ей выйти и сделать в Питоне пару дырок? — Рад, что ты снова на ногах, — сказал Питон. — Я тоже, — я пнул камушек, и тот отскочил Питону в колено. — Башмак соорудил мне знатные костыли, но управлять своими конечностями намного проще, — я соскочил с покрышек и подошёл ближе. — Охранник сказал, что ты не пускаешь нас в город. — Так и есть. — Интересно… С чего бы это? — Прости, но твое присутствие в Стольном несет опасность. — Ты серьезно? — Более чем. — Быстро же все меняется. Это тебе Диар сказал? Питон промолчал. — Охренеть, Пит! Диар, конечно, умеет находить подход к людям. Когда ему понадобилось, он и со мной договорился. Но ты? Что он тебе предложил? Ты все правильно взвесил? Либо он пообещал тебе очень много, либо ты дурак, Пит! Пит повернулся и посмотрел на Табию. Девчонка смотрела на него, сдвинув брови. Я сделал шаг вперед и как будто случайно споткнулся. По материи Пита прокатилась волна, а во внедорожнике открылись передние двери. — Диар тут не причём, — Пит улыбнулся, и на сей раз улыбка выглядела искренней. — Дело в том пацане, которого ты грохнул. — То, что следил за мной? — Да. Оказалось, что он из Дарграда, — Пит сунул руки в карманы, а энергия его материи успокоилась, будто море после шторма. — Мы не знаем, кто именно, но они следили за тобой. В городе сейчас снуют их люди, и они ждут тебя. Кто-то из Дарграда связывался с Диаром. Они попросили, — Питон изобразил в воздухе кавычки, — встретиться с тобой, если ты появишься в Стольном. Диар — тот ещё кусок говна, и он обязательно сольет тебя, но должен сказать, так поступил бы любой. Дарград пообещал Диару очень тяжелые времена, если мы ослушаемся. — И ты ослушался? — Мы расставили посты под предлогом защиты от дикарей из нейтральных земель. На постах стоят мои люди. Тебе нужно валить от сюда, а мне остается надеяться, что крысы из Дарграда не узнают о нашей встрече. Несколько секунд я смотрел куда-то сквозь Пита: — Кто они? — Мы не знаем. Но я догадываюсь, что это как-то связано с зельем Преломления. Его делают только в Дарграде и используют в основном только там. Думаю, они решили узнать, кому понадобилось зелье и прицепили за тобой хвост. — Логично. А что за татуировка у того пацана? — спросил я и скользнул глазами по охранникам на КПП. — Скорее всего, это отметина о принадлежности к Братству. И, скорее всего, Братству серьёзному. Такие татуировки встречаются очень редко. — Я уж подумал, что ты за месяц скурвился и на откаты Диара строишь себе казино в Игровом? — Лучше бы так, — грустно сказал Пит. — Я ушёл бы с тобой, но лучшее, что я сейчас могу сделать, — это оставить тебя. — Как Саша? — В порядке. — Береги её, ладно? — Она и сама неплохо… хорошо. Что за девчонка с тобой? — Долго рассказывать, — я протянул Питу руку. — Расскажу при следующей встрече. — Буду с нетерпением ждать. Питон махнул рукой. Из внедорожника вылез охранник и подбежал к нам. Пит взял у него контейнер и протянул мне: — Остатки зелья Преломления и деньги. Подумал, может пригодится. — Удачи, Пит! — Удачи, Сайлок! …. … … Фары отбивали блики на асфальте и рассеивались в тумане. Машина напоминала подводный батискаф, опустившийся на мутное дно. В боковом окне виднелись волны холмов и их шершавое одеяло — деревья и кустарники. Рассмотреть что-то конкретное не представлялось возможным. Всё было расплывчатым и размазанным. Казалось, что если открыть окно, то в салон набьется туман, из-за которого я не увижу даже сидящего рядом Башмака. Башмак изучал карту. Прямоугольный кусок бумаги был надорван по местам изгиба, а где-то и вовсе расслоился. Башмак обходился с ним, будто с доисторическим свитком. Старался быть аккуратным, но грубые пальцы иногда переусердствовали, и в салоне раздавался треск рвущейся бумаги. Табиа лежала на заденем сидении. Вытянула ноги, упёрлась плечами в дверь и под прямым углом загнула голову. Лежать в такой позе было неудобно, но, кажется, Табии было плевать. Много часов подряд мы с Башмаком слушали её причитания и оскорбления. Она грозилась прострелить Башмаку голову, если тот не пробьет кордон в город, и обещала выброситься из машины на ходу, чтобы разорвать печать и отравить меня к праотцам. В конце концов её силы иссякли. Злость и отчаяние перезагрузили Табию, и та перегорела, точно предохранитель. Бесчувственный андроид лежал на заднем сиденье и пялился в окно, в котором ничего нельзя было рассмотреть. Моя рука сжимала контейнер с зельем преломления. Ноги лежали на панели рядом с кактусом, жопа затекла во всех местах. Голова перемалывала миллионную по счету мысль. — Всё-таки это была не та дорога, — Башмак провел огромным мозолистым пальцем по карте, а затем поднес его ко рту и закусил ноготь. — Но есть другой путь! Не переживайте! Проедем ещё километров тридцать и выскочим на старую дорогу от заброшенного Гато к Старой торговке. — Что за торговка? — Старая торговка! — он хохотнул. — Так называют старую торговую дорогу, по которой из Города Горняков возили металлы в Гато. Оттуда мы сможет уйти на трассу к Норковой поляне и, минуя Старые Кресты, доберемся в Вильтруд. Не был там тысячу лет, но раньше в Вультруде всегда можно было найти ночлег, горячую еду и горячих кисок…, — Башмак поднял голову и с опаской посмотрел в зеркало заднего вида. — Еду, ночлег и выпивку. — Если завтра утром вы не скажете мне, как мы найдём мою сестру, то можете ехать в свой Вульпруд трахать своих кисок или котиков без меня. — Вильтруд, — поправил Башмак. — Очень приятно, Табиа. Вторичная характеристика алхимия повышена до 20; Общий объём материи увеличен до — 24,68 относительных единиц. Что это было? Кажется, перекладывая в руке контейнер с зельем Преломления, я кое-что понял. Это случилось спонтанно. Я ведь даже и не думал о нём. Просто болтал в руке, будто погремушку, а материя на пару с мозгами, похоже, делали дело. Отчасти это походило на озарение, но я бы предпочел придерживаться научной точки зрения. Сила подсознания. Вот, что это было. Закрытый уровень мозга. Резервная лаборатория извилин подключилась и работала, пока я гонял в голове поверхностные мысли. Информация открывалась частями. Я вытянул лишь тонкую ниточку из здоровенного клубка, но процесс пошел. Я посмотрел на зелье Преломления, и моё лицо вспыхнуло жаром. Сердце забилось быстрее, и даже материя была не в силах его остановить. По телу прокатилась дрожь, оставляя в конечностях прохладу и онемение. Не подчиняясь воле разума, затряслась рука, и разжались пальцы. Контейнер грохнулся на пол и закатился под сиденье. — Ты чего, Сайлок?! — уставился на меня Башмак. — Внутри что-то живое… Глава 11. Вильтруд Приземистый городок встретил нас синим баннером с надписью: «Вильтруд», внизу которого кто-то дописал баллончиком: «территория Порчей!». — Порчи! — заулыбался Башмак и навалился на руль. — Неужели они всё еще хозяйничают здесь?! Порчи — это местная банда-братство. Ребята довольно серьезные и их тут много. Вультруд хоть и маленький, но популярный городок. Здесь есть завод по производству всякой электронной херни, вроде: плат, микросхем, транзисторов и так далее. Продукция пользуется спросом, поэтому в городе крутятся неплохие деньги. Не знаю, изменилось ли что-нибудь сейчас, но пять лет назад власть в Вильтруде делили правительство и Порчи примерно пятьдесят на пятьдесят. Правительство жило за счет предприятий и было в состоянии обеспечить хорошую охрану городу, а Порчи управляли наркотиками и девочками, — Башмак замялся и пробежался глазами по всем зеркалам. — Власть даёт отпор банде, когда те окончательно борзеют и мешают жить местным. В остальном же Порчи имеют карт-бланш. Рэкетируют приезжих, банчат наркотой и оружием, держать публичные дома и мотели, похищают людей, а ещё часто выясняют отношения между собой, чтобы стать круче в банде. В былые времена Порчи ещё рубили деньги на разбоях грузовиков, которые возили металл из Города горняков в Гато, но та лавочка давно прикрылась. — То есть из всего того унылого, но спокойного дерьмеца, которое встретилось нам по пути, ты выбрал ЭТО? — Знал, что ты так скажешь, дружище! — Башмак хлопнул меня по плечу. — Не ссы. У меня в Порчах есть хороший знакомый — Витан Сломанное ухо. Когда-то я восстановил его шестилитровое купе. Заднеприводный монстр с огромным крылом на багажнике. До сих пор помню, как он рычал. Казалось, что если стоять сзади, когда кто-нибудь жмет на педаль, то тебя к херам унесёт! С тех пор мы с Витаном дружим. Раньше я приезжал сюда почти каждый год, чтобы провести веселый уикенд, но в последнее время дел как-то навалилось. Битники были душевным братством, но в то же время всё там трещало по швам и еле крутилось. Из-за этого последние шесть лет я жил в постоянном напряге. И вот как бывает. Сама судьба вновь завела меня сюда! — Пф-ф-ф! — подала голос Табиа. — Сама судьба завела…. Чтобы попасть в твой обитель кутежа и разврата ты сделал крюк в триста километров! Башмак заткнулся и некоторое время ехал молча, а затем встрепенулся и оставил последнее слово за собой: — Короче, можете не бояться! Если кто-то подвалит к нам, то я решу все проблемы. Витана в Вультруде знают все. По главной дороге мы доехали до центра. Там стояло одно из самых высоких зданий в городе — четырехэтажная башня с арками и колоннами. На крыше у неё мостилась буква «В», высотой в два человеческих роста. В торец последнего этажа были встроены часы. Чуть дальше по улице мигала вывеска кинотеатра. Небольшое квадратное здание вряд ли могло похвастаться больше, чем одним залом. Над входом висели выцветшие афиши, а сверху на кинотеатре вместо крыши лежала бетонная полусфера. Так архитектор выделил культурную ценность среди строгих квадратов и прямоугольников. На улицах было безлюдно. Башмак прокатил нас через центр и углубился в район Порчей. Там стало грязнее и темнее из-за разбитых фонарей. Но люднее. Ребятки, которые без стеснения светили стволами и провожали нас взглядами, еще не ложились.