— Привет, Рав. У меня назначена встреча с мистером Лэндри. Рав, один из официантов в «Ханифе», бросился ко мне, чтобы поприветствовать. — Да, да. Он уже здесь. Попросил, чтобы его посадили в дальнем углу. Я провожу тебя к нему. Я последовала за Равом в заднюю часть ресторана. Аромат пряностей ударил мне в нос, и мой желудок заурчал. Я не пообедала, потому что перекусила шоколадными пончиками, и теперь мое тело напоминало мне, что нужно подкрепиться. Когда Теодор повернулся ко мне лицом, другая часть моего тела тоже напомнила о себе. Да-а-а, моя вагина определенно нуждалась в подпитке. Ведь прошло уже так много времени. Он был еще более поразительным во плоти. Темные волосы и почти черные радужки глаз резко контрастировали с бледностью его кожи. Мне казалось, что это я бледная, но он даже превзошел меня. Поэтому я задалась вопросом, не страдал ли он анемией. Его щеки слегка порозовели, что могло быть проявлением смущения или нервозности. О, благослови его Господь. Он встал и протянул руку, возвышаясь над моими ста семидесятью сантиметрами. — Мисс Линли? — Мистер Лэндри. — Я протянула руку в ответ. Его ладони были холодными на ощупь, как мои ноги, когда я ложилась спать. Хотя, возможно, это было связано с тем, что ему было наоборот жарко, а не холодно. Я почувствовала, как по мне прокатилась легкая дрожь. — Зовите меня Тео, пожалуйста. — Ладно, хорошо, я — Шелли. Как уже говорила раньше, я предпочитала быть на одной волне со своими клиентами. Теперь оставалось только подождать, когда он признается, что разыграл меня, и мы могли бы найти ему пару. — Принести вам что-нибудь выпить? — спросил Рав, подойдя к нам. — Гм, Рав, мне бокал белого вина, пожалуйста. — Я редко пила на работе, но, опять же, у меня никогда не было второго собеседования с сумасшедшим, который считал себя вампиром. — Маленький или большой? — уточнил Рав. — Самый большой, который у вас есть. — Два бокала, и вы получите всю бутылку бесплатно, не желаете? Я втянула нижнюю губу и кивнула. — Беру. Неси бутылку, дружище. — А для вас, сэр? — Бокал красного. У вас есть «Мерло»? — Конечно, сэр. — Он протянул каждому из нас меню. — Я пойду за вашими напитками и вернусь, чтобы принять заказ. Мы кивнули. — Итак, — начал Тео, — что обычно происходит на втором собеседовании? Я положила салфетку на колени, чувствуя себя нервозной, словно мне нужно было чем-то себя занять. — Я пройдусь с вами по вашей анкете. И задам любые дополнительные вопросы, которые могут возникнуть, а потом, если все окажется в порядке, я прогоню анкету через компьютерную программу в агентстве и посмотрю, будут ли совпадения для вас. — А если нет? — Вы можете либо остаться в нашем листе ожидания, поскольку к нам постоянно присоединяются новые люди, либо, конечно, вы можете попробовать обратиться в другое агентство. — Но в Уитернси нет других агентств. — Да, но есть другие агентства в стране, даже в мире, и вообще, интернет — великая вещь. Уверена, что вы найдете кого-нибудь. — У меня больше шансов найти пару в Уитернси, где живут подобные мне. Вот оно. — Подобные вам? Вы имеете в виду вампиров? — Конечно. Кого же еще? — Он посмотрел на меня, нахмурив брови. — Хм, никого. Позвольте мне достать бумаги из сумки. — После ужина, — сказал он. — Давайте сперва насладимся едой, и вы смогли бы узнать меня получше. Отлично. Я планировала просмотреть анкету, объявить его неподходящим нашему агентству и быстренько убраться отсюда подобру-поздорову. Хотя, глядя в меню, я увидела, что у них были креветки тэмпура, мои самые любимые. Эй, погодите-ка, а разве вампиры выносят запах чеснока? Так говорила Ким. Итак, что случится, если я закажу чеснок и индийскую лепешку наан с кориандром? Хм-м. Я решила подыграть ему и обратить его же розыгрыш против него. (Примеч.: Индийская лепешка наан — это национальное блюдо индийской кухни — простая пресная пшеничная лепешка). Рав принес наши напитки, а потом достал блокнот и ручку, чтобы принять заказ. — Чего вы желаете, сэр? Ненавижу это. Почему они всегда сначала спрашивают парня, что он будет? Полнейший сексизм. Ублюдок. — Я буду чикен балти и обычную индийскую лепешку наан. Спасибо. (Примеч.: Балти — это карри, адаптированное для англичан. Самый распространенный вариант этого блюда — с курицей — чикен балти). — Никакого салата, сэр? — Нет, спасибо. Боюсь, я уже немного поел перед тем, как прийти. У меня вытянулось лицо. Что он сделал? Договорился об ужине, а затем поел? Идиот. — А вы, мадам? Я хотела заказать салат и креветки тэмпура, но теперь из-за того, что этот мудак отказался от салата, я тоже не могла его заказать. Иначе проведу здесь больше времени, чем нужно. Поэтому я стала изучать меню, прикусив губу. — Я буду… дайте подумать… Я бы хотела специальное блюдо вашего шеф-повара: курицу с чесноком и индийские лепешки наан с чесноком и кориандром. Рав наклонился и прошептал мне на ухо: — Вот почему ты одинока. — Это всего лишь деловой ужин. — Я одарила его неодобрительным взглядом. — О, тогда ладно. Еда скоро будет готова. — Рав поспешно удалился. — Так вы говорили, что уже поели? — спросила я. — Вы не должны приходить на ужин с женщиной, если поели заранее. — Это была всего лишь моя обычная порция первой отрицательной, — ответил он. — Естественно, иначе без этого я бы умер. — Он показал мне свои зубы. — Видите, они немного покрасневшие. Вот почему я заказал бокал красного вина, оно прекрасно маскирует пятна крови. Я вздохнула. — Послушайте, Тео, давайте просто забудем о том, что вы вампир? — Но я — вампир. — Нет, это не так. Вампиры не существуют. — Существуют. — Он выпрямился на сиденье. — Сколько вам лет? Я скрестила руки на груди. — Не то чтобы это вас касалось, но мне двадцать шесть. — Ну, а мне на сто лет больше, поэтому в данных обстоятельствах боюсь, что вам необходимо проявить некоторое уважение и поверить мне, когда я говорю, что являюсь вампиром. Я уже была готова встать и уйти, но Рав принес поднос с соленьями и несколькими лепешками, и я сдалась. — Хорошо, вы — вампир. Тео вздохнул с облегчением. — Обычно в этот момент женщины уходят. Признаю. Если бы сейчас мы были на свидании, вы бы ушли. — Если бы не была голодна, я бы ушла. — Я откусила кусочек лепешки. — Может, вам не стоит с самого начала ничего никому говорить? Чтобы они сперва узнали вас поближе, как человека, прежде чем вы раскроете им свой секрет? — Хм-м. Даже не знаю. Я встретилась с его холодным взглядом. — Слушайте, давайте попрактикуемся сегодня вечером. Пока будем есть наш ужин, притворимся, что вы не вампир, а обычный парень, — предложила я. — Как Рав, обычный парень вроде Рава. — Но Рав не обычный парень. Рав — демон, — возразил Тео. Между его бровей пролегла морщинка. — Сколько времени вы уже живете в Уитернси? Не очень-то вы осведомлены о своем окружении. Мне сказали, что жители Уитернси по большей части являются нежитью. Вот почему я остался здесь.