И прокашлялась торопливо, будто извинилась за свою пугливую хрипоту. – Ну что, Таечка, ты придешь на встречу? Не отказывайся, пожалуйста, мне это очень важно. – Да, Филипп, приду. Давайте где-нибудь в центре встретимся, в кафе. – Да, мне тоже удобнее в центре… Помнишь кафе, где мы с тобой когда-то беседовали? – Да, помню… – Значит, я тебя там и буду ждать. Часа тебе хватит, чтобы собраться и приехать? – Да, пожалуй… Часа хватит… – медленно проговорила Тая, пытаясь сообразить, сколько времени нужно Сереже, чтобы доехать до ее дома. И на всякий случай добавила: – Хотя я могу и опоздать… – Ничего страшного, я подожду. Значит, договорились? Через час я тебя жду в кафе! Только надолго не опаздывай, пожалуйста… У меня и без того мало времени, а нам еще долгий разговор предстоит. Очень долгий. И очень важный. Можно сказать, дело жизни и смерти… – Чьей смерти, Филипп? – Ты все узнаешь, Таечка. Я тебе все объясню… Приезжай. – Я постараюсь, Филипп. До встречи. – До встречи, Таечка. Жду. Подскочила со стула, помчалась в спальню, распахнула дверцу гардероба, быстро перебрала руками одежду. Потом одумалась – что она такое делает, боже мой? Будто на свидание собирается. Какое может быть свидание – со смертью, что ли? От этой мысли стало совсем страшно, и села на кровать, опустив руки. Потом интуитивно провела ладонью по животу, прикрыла глаза, выпрямила спину и улыбнулась. Нельзя, нельзя ей сейчас бояться. Потому что доченька там, в животе, тоже боится, наверное. Надо быть спокойной и уверенной в себе женщиной. Филипп не посмеет с ней ничего сделать – при людях. Тем более Сережа там будет… И вообще… Надо все делать так, как говорит Сережа. Он ведь знает, что делает. Он полицейский. И не только полицейский… Он тот, который не даст ее в обиду… До приезда Сережи успела-таки одеться и привести себя в порядок. Он вошел, оглядел ее деловито. Потом проговорил вдруг: – Ты неправильно оделась, Тая. Надо другое что-нибудь. – В смысле? – удивленно спросила она. – Какая разница, во что я буду одета? – Большая разница. Надо, чтобы карманы на одежде были такие… Объемные. Чтобы диктофон можно было спрятать. – Ах, диктофон… Да, я поняла… Тогда я сейчас переоденусь, Сереж… У меня есть такой жакет, с большими накладными карманами… – Давай, переоденься по-быстрому. А сумку с собой какую возьмешь? – Да вот эту… – показала она ему рукой на сумку. – А что, в нее тоже надо диктофон положить, да? – Да. Правильно сообразила. – А зачем мне два диктофона, Сереж? – Для перестраховки. Береженого бог бережет. Вдруг один из диктофонов не сработает, и все тогда прахом пойдет. Со мной однажды уже такое было… Ну да ладно, сейчас не имеет значения. И вот еще что, Тая… Вот это еще возьми – на всякий случай… – Что это, Сереж? – Газовый баллончик. Только сама не дыши этой дрянью, если вдруг придется воспользоваться. Вдохни в себя воздух и убегай. – А что, может такое быть… Что придется… – Нет! Это тоже перестраховка! Я ведь рядом буду… Но все равно трясусь как дурак. Тоже страхи придумываю. Я глупею, когда ты рядом со мной, Тая. Извини. И не надо смотреть на меня так жалостливо, не надо! Иди лучше, надевай тот самый жакет с накладными карманами… Я пока такси тебе вызову. Так где ты с этим Филиппом договорилась встретиться? Услышав название кафе, Сережа кивнул, проговорил удовлетворенно: – Да, хорошее место. Людное. И зал большой, отлично просматривается. А диктофоны я прямо сейчас включу, чтобы ты потом не возилась… Я первым уеду, а ты вслед за мной, поняла? Сережа ушел, но и такси для нее прибыло быстро, и доехала она до места встречи быстро. Вошла в зал кафе, поискала глазами Филиппа. Потом глянула на часы – рано ж еще! До назначенного времени минут пятнадцать должно пройти в ожидании. Выбрала столик у окна, села, осторожно повесила сумку на стул. Слева от себя, чтобы можно было правой рукой дотянуться. Даже порепетировала чуток, дотянулась, расстегнула на сумке молнию. Потом провела рукой по карману жакета – показалось даже, что услышала шорох пленки в диктофоне… Подошел официант, заказала кофе с пирожными. Вдруг и впрямь так сладкого захотелось! Нервы-то на пределе, им тоже хочется допинга. А ее допинг по имени Сережа вон там сидит, впереди… Заказал себе отбивную, лопает с удовольствием. Голодный, наверное. Пообедать не успел… – Добрый день, Таечка! Спасибо, что пришла! – услышала над головой голос Филиппа и сжалась испуганно. Хотя головой все же кивнула – и вам добрый день, мол. И отхватила от пирожного большущий кусок с белым воздушным кремом, разжевала быстро. Успокойтесь, нервы, успокойтесь. Примите ударную порцию спасительной глюкозы. Официант тут же подошел к Филиппу, но тот попросил только кофе и стакан воды, и пояснил коротко, глянув на Таю: – Мало совсем времени… Поэтому я начну, пожалуй, с твоего позволения, Таечка. Я ведь уезжаю сегодня… Забираю детей и уезжаю. Только не спрашивай куда, все равно не скажу. – А я и не спрашиваю… Зачем? – почти с вызовом спросила Тая, отхватывая зубами еще один кусок пирожного. – Действительно – зачем тебе… – улыбнулся Филипп. – Да я и не это вовсе хотел сказать… Просто пока с мыслями не могу собраться. Сейчас я все же соберусь и скажу… Я ведь должен предупредить тебя, как и обещал… – О чем предупредить, Филипп? – Да ты сама все поймешь, Таечка. Выслушай сначала всю предысторию. Только спокойно сиди, сделай равнодушное лицо, если можешь. Не надо привлекать к себе внимания. – Да я слушаю. Филипп, слушаю… Тая снова незаметно провела по карману, ощутив внутри него крохотное тельце диктофона. Потом не утерпела, глянула на Сережу. Он в ее сторону не смотрел, но был очень напряжен, будто слушал, что внутри его происходит. Со стороны казалось, что парень просто погружен в свои мысли, да так, что ничего не видит вокруг… – Я сразу начну с главного, пожалуй… – вздохнув, начал Филипп. – Начну с признания, Таечка. Это ведь я убил женщин Влада, которые у него были до тебя. Я убил Марину и Таню. Я должен был это тебе сказать… Только не спрашивай зачем, ладно? Потребность такая созрела внутри меня… Не могу больше в себе это носить, не могу. Ну, чего ты молчишь? Ты совсем не удивлена, да? – Нет. Не удивлена. Я давно об этом догадалась, Филипп. Тогда еще, когда вы уговаривали меня ни в коем случае не рожать… Они ведь были беременными, Марина и Таня, правильно? Когда вы их убивали? – Да. Именно так. Выходит, я тебя недооценил, Таечка… А ты не задавалась вопросом, зачем я это сделал? – Так это тоже понятно… Марго вас попросила, ведь так? – Хм… Хорошее слово – попросила. Да если бы она попросила… Нет, Таечка, она вовсе не просила, она требовала. Она угрожала. Она превратила мою жизнь в сущий ад… – Ну, из этого ада был ведь очень простой выход… Развелись бы, и все. Разве не так? – Нет. Не так. Я очень любил ее, понимаешь? Впрочем, почему любил… Я ее и сейчас люблю. И это сильнее меня, это… Это как рок… Как проклятие… Я заложник своей роковой любви, Таечка. Марго – это мой демон. Мой демон на всю жизнь… А демона из себя изгнать невозможно, к сожалению. – Ну да… Лучше других убивать, ни в чем не повинных… А потом списывать все на рок, на демона, на опухоль… – Они были виновны, Таечка. Виновны в том, что захотели иметь от Влада детей. Марго не могла этого допустить, потому что считала, что только у нее есть право… – Право на Влада? Потому что она его когда-то спасла? – Да, ты умная девочка. Ты все понимаешь. Ты все проанализировала и сделала свои выводы… Но почему ты не послушала меня тогда, в кафе? Когда я тебя просил?! Ты ведь могла догадаться, что я и тебя тоже должен… – Почему же? Я догадалась. Вы сегодня утром как раз и хотели меня убить. Когда я из консультации выходила. Подкараулили, когда я из подъезда выйду, ехали вслед за мной… Потом стояли, ждали, когда я выйду и подойду к переходу. И поехали на красный свет светофора. Прямо на меня. Ведь так все было, Филипп? – Да. Так и было. Все правильно. Я собирался тебя убить. У меня не было другого выхода. Марго сходила с ума, и я должен был… Вернее, должен был заставить себя это сделать… – Так отчего же не сделали? Отчего дело не довели до конца? – Я не смог. Не смог сделать последнее движение рукой, направив машину еще на пару сантиметров в твою сторону. Не смог… – Но почему, Филипп? – Да это все долго объяснять, Таечка… Я ведь и сразу не мог. Я знал, что не смогу. Но Марго требовала… Она сейчас находится в ужасном состоянии, понимаешь? Она не владеет собой. И потому я решил уехать… Но сначала я должен был, просто обязан был тебя предупредить… – О чем предупредить, Филипп? – О том, что Марго не остановится. Она уже не может соскочить с этой идеи-фикс, что Влад не должен иметь детей от других женщин. Я не знаю, что она может придумать, но… Хотя, как знать, как знать… Может, мое исчезновение даст хороший эффект… Будет тем самым провокативным фактором, который приведет ее в чувство. Очень хочется на это надеяться, но я не знаю, не знаю… И вот еще что, Таечка! У меня к тебе просьба. Не надо о нашем разговоре рассказывать Владу… – Почему не надо, Филипп? Я обязательно ему все расскажу! – Не надо, Таечка. Ну сама подумай – зачем? Как он будет жить дальше, узнав, что это Марго убивала всех его женщин? Пусть моими руками, да… Но ведь это она убивала. Пожалей его, не говори ничего… – А я думаю, Филипп, ему тоже нужен этот самый… Провокативный фактор. Ему тоже надо выйти из состояния этой роковой благодарности, этого чувства неизбывной вины… Марго ведь ему жизнь спасла, нырнув за ним в ледяную воду, вы же знаете! – Да кому же знать, как не мне… И ты это сейчас хорошо сказала – про роковую благодарность. Это ведь действительно тяжкий крест – быть пожизненно благодарным и не иметь возможности отплатить… Хотя он мог отплатить, женившись на Марго, как она хотела. Но он полюбил другую… Оттого и остался с еще более тяжким грузом вечной благодарности. Той благодарности, которая тоже становится демоном, отравляет существование и ослепляет… Вот и Влад твой – он же слепой. Да, он любит тебя, но он слепой… А если еще и узнает, что Марина и Таня из-за него погибли, что есть в этом его вина, хоть и косвенная… Что с ним будет, Таечка, ты подумала? – Я разберусь, Филипп. С Владом я как-нибудь сама разберусь. – Да, ты разберешься, я знаю. Ты умная и смелая девочка. И ты мне всегда нравилась этой своей… Наивной смелостью… Знаешь, кого ты мне все время напоминала? – И кого же? – Героиню романа «Джейн Эйр». Да и сюжет, в общем, похож… Не находишь? Ты любишь мужчину всем сердцем, но у этого мужчины есть свой демон в лице другой женщины… Но я не за этим сюда пришел, чтобы признаваться тебе в симпатии. Я пришел предупредить тебя, что демон не исчезает из твоей жизни. Марго найдет способ, чтобы тебя убить. Хотя… Еще раз повторюсь – не могу этого утверждать… Бывает, и демоны выздоравливают и становятся ангелами. Остается только на это надеяться, что ж…