Я все-таки придумал, с чего начать. Причем начал я с того, о чем не помнил. В ту ночь я, спускаясь по лестнице, наверное, наступил на скрипучую ступеньку, но меня никто не услышал, потому что в гостиной все кричали. Я вижу прямо перед собой прямое, как стрела, дуло револьвера. Даже собственные пальцы помню – со светлыми, почти белыми костяшками. Спустившись с лестницы, я остановился, впрочем, лишь на секунду, не больше. Этого хватило, чтобы решиться. Ночью почти не видно, что происходит за окном, и я мог бы выскользнуть на улицу, заглянуть в окно гостиной, оценить ситуацию и даже обратиться за помощью к соседям. Но потом я вспомнил слова папы. Он сказал, когда мы стреляли в лесу по веткам: «Иногда показать оружие – метод более действенный, чем выстрел». Револьвер я зарядил, но, скорее всего, достаточно будет просто помахать им. Юаким спросил, сильно ли я боялся – скажем, по шкале от одного до десяти. Я сообразил, что времени идти к соседям у меня нет, а значит, страх был не на десятку, а слабее. Однако совершенно точно больше восьми. Папа в гостиной кричал. Бертина громко плакала. И тогда незнакомый голос заорал, что начинает обратный отсчет – с трех до одного. Прямо как мы, когда играем возле школы с одноклассниками. С трех на два перескакиваешь моментально, а вот до единицы время нарочно тянешь, иногда даже делишь оставшийся отрезок на половину и четверти. Я вдруг оказался на пороге гостиной. Незнакомец стоял возле телевизора. Тело у меня будто заледенело. Потому что на голове у этого человека был капюшон, совсем как у того старика в Эс-Сувейре. Я прекрасно понимал, что передо мной не тот старик, но сковавший меня ужас теперь был намного выше десятки. Капюшон дядька опустил на глаза, а лицо обмотал платком вроде ковбойского. Я бы не удивился, если бы и пистолет у него в руке тоже оказался кольтом. Возможно, его сбивал с толку всеобщий страх, а может, из-под капюшона он ничего не видел, но меня заметил не сразу. – Стреляй! – закричал папа. Он кричал это мне, я знаю. Но в ту секунду я перенесся в Эс-Сувейру. По крайней мере, тело мое повело себя так же, как тогда в Марокко. Ноги приросли к полу, а штанина пропиталась теплой жидкостью. Пальцы больше не слушались руку. Глаза под капюшоном сощурились. Теперь преступник смотрел на меня. Пистолет у него в руках сместился, и сейчас темное дуло уставилось прямо мне в сердце. Не удивлюсь, если скрытый ковбойским платком рот растянулся в улыбке. Жутковатый старик из Марокко хотел лишь помочь мне, но из-за него пальцы у меня теперь окаменели. Я видел, что незнакомец вот-вот спустит курок, и все равно ничего не мог с собой поделать. Наверное, та секунда была самой длинной за всю историю человечества, однако мне, чтобы собраться с силами, даже ее не хватило. И тут папа взлетел. Прямо как футбольный вратарь. Как Бэтмен. Как огромная птица. Он взмыл в воздух и полетел ко мне. Он успел прикрыть половину меня, когда гостиную едва не разорвало от грохота. Из пистолета, который сжимал в руке человек в капюшоне, вырвалось пламя. Я оглох на оба уха. А папа камнем рухнул на пол. Когда он упал, из него с шумом вышел воздух. Мама с Бертиной закричали еще громче. Взгляд у Капюшона стал злее. Его пистолет дымился. Я не сводил глаз с Капюшона и даже на лежащего папу не смотрел. И тело мое забыло о Марокко. Я дернул пальцем. Револьвер в руке ожил. Мама с Бертиной умолкли. Незнакомец повалился на спину, примерно там, где заканчивается ковер, и капюшон сполз у него с головы. Волосы были мокрыми от пота. Ковбойский платок по-прежнему скрывал нос и рот. Крови на черной толстовке видно не было. Но застонал он не так, как папа, и вдобавок схватился за грудь. Его пистолет отлетел под кресло. Теперь мой револьвер тоже дымился, и пахло в гостиной иначе. Юаким приобнял меня за плечи, а я положил голову ему на плечо. Дальше рассказ мой превратился в почти бессвязный поток слов. Я бросился на кухню – в корзинке лежал мой мобильник. На ночь мне было велено оставлять его там – мама не хотела, чтобы я ночами копался в телефоне. Я позвонил, и мужчина со спокойным голосом выслушал меня и попросил кое-что повторить. Потом он сказал, что полицейские и скорая помощь уже выехали, а я уселся на лестницу и стал ждать. В приоткрытую дверь я видел, что мама стоит на коленях возле папы, а Бертина цепляется за нее. Я сидел на второй снизу ступеньке и все раздумывал, куда бы деть револьвер. В кино убитые преступники, случается, оживают – глупо будет, если револьвер будет лежать в таком месте, где его легко найти. Поэтому я спрятал оружие за спину. Спустя почти вечность в дом вошли двое полицейских. Звонить они не стали. Каждый держал по револьверу, правда, дула была опущены. Они задали мне несколько вопросов, но таких сложных, что я лишь молча показал на дверь гостиной. Полицейские быстро заговорили по рации, и вскоре по дому уже бегало столько народа в разной униформе, что нам с мамой и Бертиной места не осталось. Когда я поднялся, полицейские увидели мое оружие. Я сказал, что это папино. Папа и Капюшон все еще лежали в гостиной. Под папой натекла большая красная лужа, а под Капюшоном ее не было. Как раз когда меня вели к выходу, кто-то снял с его лица платок, и мне было показалось, будто Капюшон спит. На улице обмоченная нога тут же покрылась мурашками. Какой-то мужчина в красной униформе накинул мне на плечи плед и сказал, что все позади. В тот момент я ему поверил. Сейчас я понимаю, как он ошибался. – Я вообще не представляю, каково тебе было, – сказал Юаким. – Отстойно. – Понимаю. – Я должен был действовать, но стормозил. – Да никто вообще не ожидал, что ты выстрелишь. – Мне казалось, так было надо. – Ну и зря тебе больше так не кажется. – Я не герой. Ты-то это понимаешь? Юаким помолчал. Сидеть вот так, молча, было даже приятно, поэтому его молчанье меня не напрягало. Я успел подумать, что лишние мысли сейчас мне вообще ни к чему. – По-моему, иногда я могу понять то, что понять невозможно, – проговорил наконец Юаким. – Но не исключено, что я тоже ошибаюсь. И кто вообще решает, каков должен быть герой? Ответа от меня Юаким не ждал. Он погладил меня по спине, и у меня сдавило переносицу. – Вообще-то странно об этом говорить, – сказал я. – Бывает много чего странного, но хорошего. – Ага. А бывает и плохое. Мне нужно срочно подумать о черепахах. Юаким в этом не виноват. Когда рядом твой лучший друг, время не имеет значения. Наверное, когда я вырасту, буду изучать морских черепах. Это единственный способ наполнить жизнь смыслом. Я должен выяснить, как их спасти, когда море превращается в помойку, а черепаший суп стал любимым блюдом рыбаков. Я буду погружаться в воду вместе с морскими черепахами, только сам буду сидеть в батискафе. Я буду охранять на берегу черепашьи яйца и провожать едва вылупившихся черепашат до самой воды. И если кто-нибудь попытается их обидеть, я скажу: «Я убил человека из армейского кольта одинарного действия, выстрелил ему прямо в грудь и видел, как он испустил последний вздох. Он умер на полу, между телевизором и диваном». Может, я стану совсем безбашенным? Набью татуировок по самое горло и вставлю в нос серьгу крупнее, чем у быков… Юаким убрал руку с моего плеча. – Ты как, к походу готов? – Да откуда ж я знаю… – Можем дома остаться. – Но мы же не останемся, да? Юаким улыбнулся. Школьный поход – идея плохая, особенно если учесть, что сперва я пристрелил человека, а потом выкрасил учителя. По крайней мере, на мой взгляд плохая. Но мы с одноклассниками все-таки идем в поход по лесу, а ночевать будем в избушке, принадлежащей туристическому клубу. Учитель пообещал, что будем плавать на каноэ, рассказывать на ночь страшные истории и кидать дротики. Юаким ненавидел неудобства, без которых походная жизнь невозможна, а я уставал от долгой ходьбы. И несмотря на это, мы делали вид, будто ждем не дождемся. – Жаль, что там не надувные матрасы, – сказал я. Юаким согласился. Матрасы в таких избушках обычно жесткие, как сухой мох. Они повидали на своем веку массу бородатых походников, привыкших мыться в горных ручьях. Хоть я и не умел читать мысли, почему-то не сомневался, что в тот момент мы думали примерно одно. Потому что у нас есть деньги. Целая куча. И надувные матрасы – отличная идея. Возможно, нам еще что-нибудь потребуется. – Как думаешь, сколько мне в карман влезет тысячных? – спросил я. Глава 28 Вспоминая папу, я представляю его не на кухне и не в гостиной перед телевизором. Я вижу его за низеньким столиком в марокканском ресторане. Он с улыбкой смотрит на музыканта, играющего на квадратной гитаре. Возможно, она называется вовсе не гитарой, потому что у нее три струны, похожие на шпагат. А гриф напоминает палку. Мне тогда принесли блюдо из курицы с уймой резаных оливок. Традиционное марокканское блюдо: папа считал, что питаться в таких странах гамбургерами – неуважение к местной кухне. Однако Бертине все-таки заказали бургер, потому что всем известно, какая она привереда. Мое блюдо называлось тажин. Уверяли, что на вкус оно не хуже кускуса, хотя тут бы я поспорил. Музыкант отстукивал ритм и, перебирая три струны, пел, пускай даже подобных песен на Spotify и не найдешь. Голод заставил меня наброситься на еду, и родители заявили, что десерт ждет лишь тех, кто съест все до последней крошки. Впрочем, вскоре я отложил вилку в сторону, хоть и не особо наелся. Мне в любом случае лучше завязывать с обжорством. Если бы меня кормили одними улитками и какой-нибудь мерзкой рыбой, я б никогда не растолстел. А папа мог целую тележку разной еды умять и все равно влезал в те же брюки, которые носил подростком. Мои же собственные брюки я очень старался ничем не обляпать, потому что сменных не было. Кроме Бертины, за ужином тогда никто не разговаривал. Правда, уследить за ходом ее мысли было порой трудновато, да никто особо и не пытался. В конце концов она рассердилась и спросила, почему все на нее злятся. После ужина Бертину отругали – она погладила кошку. Мама говорила о блохах и бешенстве, хотя кошка на вид была чистая, довольно милая и ее наверняка уже перегладило немало детей. Повсюду торговали всякой всячиной – от деревянных масок с рогами и вытянутыми в трубочку губами до массивных цепочек, которые едва ли подошли бы к маминым платьям. Мама купила аргановое масло, которое вроде как называют марокканским золотом. Незаменимо для кожи и волос, укрепляет здоровье и чего только еще не делает. В кафе сидели люди со светлой кожей, похожие на нас, но с дредами, одетые в красочную свободную одежду. И, похоже, мылись они чуть реже, чем мы. Улицы в медине напоминали узенькие тропинки между домами, и, чтобы не отстать, я держался поближе к маме с Бертиной. И тогда папа предложил мне немножко прогуляться по пляжу. Я сказал, что хочу спать. Мама с Бертиной все равно собирались возвращаться в отель, к тому же Бертина дулась и отказывалась разговаривать с нами. – Ну пожалуйста, – папа посмотрел на меня. – Давай! Хоть проветримся! – Дидрик, ну чего ты уперся, – сказала мама. Футболисты уже разошлись. Ворота тут были совсем крошечными, на такие и вратарь не требуется. Мне казалось, будто игроки все время переругиваются, но вот они громко захохотали. Рядом текла мелкая речушка, впадавшая в море. Мы разулись и побрели по песку, возле самой кромки воды. Папа предложил в следующий раз пожить прямо в Сахаре – есть тажин у глиняного очага, спать в палатке и смотреть, как над песчаными дюнами восходит солнце. – По ночам в пустыне температура воздуха почти как зимой – удивительно, да? Надо будет захватить шапки и термобелье, – сказал он. – Мы что, опять сюда приедем? – Вполне возможно. – Даже не знаю, хочется ли мне. – Можем и еще куда-нибудь съездить. Как говорится, the sky is the limit[8], верно? Но я тут кое-что с тобой обсудить собирался. Я решил было, что папа хочет поговорить о случившемся в тот вечер, собирается извиниться. Но вместо этого он принялся рассказывать историю, которой я прежде ни разу от него не слышал. – Иду я как-то мимо магазина одежды, смотрю – стекло разбито, а внутри огонь, кто-то вломился внутрь и поджег манекены. И тут я увидел, что преступник еще внутри – роется в одежде. Я подумал: «Ну нет, так нельзя, надо что-то делать». Влез в магазин и бросился на грабителя. Следовало, наверное, сперва огонь потушить, но горело несильно, поэтому я решил для начала схватить негодяя и вызвать полицию. Преступник оказался сильным, мы с ним сцепились и выкатились на улицу. Я несколько раз вмазал ему головой в лоб. В конце концов он потерял сознание. Я выпустил его из рук, потушил огонь и вызвал полицию. Они приехали почти сразу, а тут и преступник очнулся, избитый и слегка не в себе. – Так ты оказался героем? – А вот и нет. Тот, на кого я напал, принялся объяснять, что произошло. Как выяснилось, он и не собирался ничего красть. Он просто проходил мимо так же, как и я, и попытался потушить пожар. – Ой… – Я поступил так, как считал правильным. И все равно ошибся. Иногда так бывает. Сколько бы ты ни пытался – все идет наперекосяк. Мне не хочется быть тебе плохим отцом, но порой иначе не складывается. Но будь уверен – что бы я ни делал, я делаю ради вас с мамой и Бертиной.